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第249章 你不准参加沙龙!

    第249章 你不准参加沙龙!
    震耳欲聋的欢呼声里,金狮王缓步走向高台前方。
    仿佛有无形的气场弥漫,整座竞技场都变得安静。
    众人目光紧紧注视着他。
    狮心王的身旁,一名如铁塔般魁梧,面容带着伤疤的狰狞巨汉,将一把大弓递到理查的手中。
    “那是整个金狮最为强大的骑士之一,野蛮人柯林。”
    克兰低声介绍:“他虽然粗犷,却有谋略,被称为国王之手。”
    巨汉分明要比狮心王高出一截,在众人眼中,狮心王却更加高大魁梧,这不是幻术,而是狮心王的气息在创造领域中涌动,已经凝练到足以让人产生错觉。
    前些时日,狮心王被传出身染重症,卧病不起,但是此时的理查却仿佛比年轻时更加威严与睿智。
    此刻,理查手握大弓,目光如炬,远远眺望。
    远处的高台上,放置一座火盆,精美的火盆上雕刻着狮子图腾以及古老画像,火种正等待着被点燃。
    火焰与锻造之神,矮人所信奉的至高真神,有人称火神是拯救人类于黑暗中的救世主,有人称火神是满口谎言与欺骗的伪神。
    在火盆上雕刻着的,正是火神为人类盗取火种的故事:祂欺骗了火之国的巨人,从火焰巨人的身躯上取得一簇火,最终为人类世界带来了火焰。
    从这则背景故事,叶芝至少能看出希腊火神赫淮斯托斯、北欧火神洛基、希腊泰坦普罗米修斯三者的缝合。
    洛基虽然常被视作欺诈之神,但人家是正儿八经的正神,是有火焰权柄的。
    “哪天和我说‘火神怒触彩虹桥’我都相信。”
    叶芝暗自吐槽:“缝就完事了!”
    全场屏住呼吸,凝视着狮心王的身影,只见他张弓搭箭,弓弦绷紧,凝神片刻,瞄准火盆。
    骤然间,箭矢划破长空,落入火盆,火焰顿时熊熊燃起!
    全场沸腾。
    叶芝向茱恩传讯道:
    “你有什么发现吗?”
    “金狮六位公爵里,只有阿尔巴公爵没有到场,身患麻风病的萨福克公爵都戴着铁面具出席了。”
    茱恩道:“你可能不知道麻风病人的铁面具是什么,全身都用链甲、风帽和面具遮挡起来,就像历史上那位著名的麻风王。”
    麻风王,耶路撒冷的守护者,天才军事家,曾率领三千部队击败两万沙漠铁骑,自幼身患麻风病,常以银面具示人。
    叶芝道:“戴着铁面具,连是不是本人都分辨不出。”
    茱恩道:“你怀疑萨福克是血蛛公?一个麻风病人?”
    叶芝道:“看到的未必是真实的……康沃尔公爵到了吗?”
    茱恩叹了口气:“康沃尔公爵只有八岁,我刚才还看到他被舅舅抱在怀里,他总不可能是血蛛公?”
    叶芝道:“那岂不是人人都没有嫌疑了。”
    “阿尔巴公爵呢?”茱恩沉吟道,“他没有到场,平日里又以虔诚著称,所谓的虔诚会不会是一种掩人耳目的手段?”
    叶芝思忖片刻,道:“或许,阿尔巴公爵不来,是因为他不愿看到人们为火神的火种而喝彩……在圣光教徒看来,竞技场是血腥的,火焰是由上帝赋予的,他不出席反倒符合他的性格。”
    茱恩的语气有些沮丧:“我都怀疑你的情报来源不准确了,血族真有那么大的能量,能控制一名公爵?”
    叶芝微微皱眉。
    这种时候,他不由怀念起远在龙之乡的格蕾。
    以格蕾的惊世智慧,什么真凶什么主谋,用她的小脑袋瓜一猜就能猜出来。
    但现在格蕾不在身边,叶芝不由向身旁的克兰求助,道:“克兰先生,你怎么看?”
    克兰眼神微动,道:“以你看来,谁的嫌疑最小?”
    叶芝想了想,道:“托马斯公爵,我和他一起遭遇了血族袭击,他亲手斩杀了一名血族侯爵。”
    克兰目光深邃,道:“血蛛公是近些年才在金狮王国显露风声,恰巧也是托马斯在北境展露峥嵘的时候,他为什么不可能是血蛛公?”
    叶芝微微一惊,眼前浮现托马斯那张憨厚的笑容,无奈道:
    “就算有嫌疑的人只剩下我和托马斯,我也不会怀疑他,而怀疑血蛛公是我自己。”
    克兰一愣,道:“为什么?”
    叶芝正色道:“因为我不会怀疑朋友,托马斯虽是我的敌人,也是我的半个朋友。”
    克兰若有所思,道:“如果命案的凶手就在这群公爵之中,我们可能忽略了一种可能性。”
    “什么?”
    “主谋不见得是公爵,而可能是代行公爵权力的人,才可能有如此巨大的能量,让上百条性命悄无声息的人间蒸发。就连超凡者作案都会留下蛛丝马迹,但权力却能将这些线索抹去。”
    克兰顿了一下,道:
    “例如,康沃尔公爵的舅舅,萨福克公爵的妻子。”
    叶芝目露惊色。
    “接下来的这段时间,我会想办法与康沃尔公爵的舅舅接触,而你的任务,则是想办法从公爵夫人那里获得线索。”克兰安排道。
    “为什么这样安排?”叶芝问。
    “因为,没有人比你更适合对付这位公爵夫人了。”克兰理所当然,“久闻萨福克公爵的夫人仰慕才华,时常邀请年轻才俊前往家中举行沙龙,伱是艺术女神的神选,还有谁比你更为合适的呢?”
    所谓沙龙,是指上层人物住宅中的豪华会客厅,罗兰王国的名媛常把客厅变成著名的社交场所,进出者多为小说家、诗人、音乐家、画家等。
    克兰提醒道:“不过,你最好别去参加那个什么沙龙,一個麻风病人的年轻娇妻组织的沙龙,在客厅里举行,发生什么我都不会意外。”
    叶芝道:“这沙龙最好真的是沙龙。”
    “竞技大会的诗节会有艺术女神投下注视,你肯定会参加?”克兰侧目道。
    叶芝点头道:“诗节的桂冠,我势在必得!”
    克兰微笑道:“这样最好,若我推测得不错,等你摘得桂冠后,晚上就会收到公爵夫人的宴会邀请了。”叶芝愕然道:“这位公爵夫人这么饥渴?”
    “她向来有宴请诗人的习惯,金狮王国的诗人们大多收到过她的邀请函。”
    克兰拍了拍叶芝的肩膀,宽声道:“只是晚宴,又不是沙龙,参加还是没有问题的。”
    叶芝:“……”
    越说我越好奇啊!
    *
    黄昏,竞技大会的开幕典礼结束,夕阳笼罩着高墙森然的狮宫。
    高大的落地窗前,老人拄剑而立,金色披风在夕阳下显得黯淡,大量灰尘爬满了锦袍华服。
    典礼上雄姿勃发的狮心王,此刻的面容显得苍白而萎靡,眺望着落地窗外的狮子,眼神透露垂暮老人的浑浊。
    “柯林……”狮心王低声呼唤。
    “王,我在。”
    国王之手屹立在狮心王的阴影中。
    他明明是个两米多高的巨汉,走起路来却没有半点声息,从墙角的阴影闪到国王的背后。
    那张布满伤疤的脸庞低垂着,眼神中有浓浓的哀伤。
    “就算是洛林大帝,也有陨落的那一天,王权没有永恒,你又何必为我难过?”
    狮心王平淡得仿佛在述说一样习以为常的事。
    “可是,王啊……王国的边疆还有子民呼唤着你。”柯林已经哽咽,野蛮人的手中不知沾染多少鲜血,此刻却被悲伤得像个孩童,“王啊,您还年轻,还有战斗的余力!”
    狮心王笑了笑:“比起‘铁骨’哈拉德,我实在算是年轻的了,只可惜……也罢,去把蕾妮叫过来。”
    “遵命。”
    很快,一名金发碧眼,容姿美丽的少女,约莫十五岁,泪眼模糊,站在狮心王的面前。
    面对理查,这位少女显得极为畏惧似的,单薄的身躯微微颤抖,止不住地抹眼泪。
    狮心王看着这张与心爱妻子极为相像的面容,眼底深处闪过一丝痛苦,喟然长叹。
    蕾妮的生母,因通奸罪而被处死,就像圆桌骑士兰斯洛特与王妃的故事。
    原本被定为公主的蕾妮,被剥夺了继承权,但其后狮心王一直无嗣,兰尼斯特与维克家族对于王位虎视眈眈。
    “蕾妮……我的时日无多了……”狮心王看着女儿,威严的眼底闪烁柔和,“有些话,我必须告诉你。”
    蕾妮鼓起勇气,看向狮心王的面容。
    “我一直将你视作我的亲生女儿,等我死后,金狮的王位也将由你继承。”
    “只是,战斗总是不可避免。”狮心王温柔地说,“所以,我要将你送出宫廷一阵子,并为你挑选一位合适的夫婿。”
    “父王,我不愿意嫁人。”蕾妮哽咽地道,“我已发誓,此身清修守贫。”
    理查沉默良久,长叹道:
    “那人可以不是你的夫婿,但一定会是你在登基之后,最值得仰仗的盟友,就像父王当初登上王位,伯朗第公爵,帮助父王良多。”
    “我不理解……”蕾妮颤抖地说。
    “你早晚会理解的。”狮心王半边面容遮匿在黄昏的阴影之中,声音已有几分冷峻,“先下去吧。”
    屹立在黄昏之中,狮心王目光深邃,直到女儿的背影消失,这才取出手帕猛地咳嗽起来。
    野蛮人柯林瞥见那一抹殷红,眼神愈发地难过。
    “明天的诗节,我就不出席了。”
    狮心王略带疲惫地说:“等到了骑术和对决环节,我再全盛出席。”
    “遵命。”柯林沙哑道。
    “血蛛公的身份,查到了吗?”理查道。
    “还没有,阿尔巴公爵今日未有出席,有很大的嫌疑。”柯林低声道。
    “那就继续查,我要亲自斩下那人首级!”
    狮心王似乎又恢复了活力,虎目凛冽,沉声道:“我还没有死,却总有虫豸作祟!”
    “猩红结社已渗透进贵族的上层,金狮六大公爵中,极有可能其中一位,就是血蛛公。”柯林顿了片刻,道,“从现有的情报来看,血族似乎在金狮境内找寻湖中剑的线索,这是对金狮王权的挑衅。”
    “连我都找不到洛林的佩剑,这群血族又怎能找到?”
    狮心王眯起双目:
    “柯林,记住我的谕旨,暂不声扬——不论是谁,只要能斩杀血蛛公,一律封为伯爵!”
    “遵旨!”
    *
    八月,盛夏。
    诗歌节在泰晤河畔的青草地露天举行,距离不远就是伦都城的艺术收藏馆。
    阳光和煦,波光粼粼,野生的天鹅在湖中啄吻羽毛。
    叶芝乘着马车到来,顿时在会场中引起轰动。
    “叶芝男爵到了!”
    “那位艺术与诗歌女神的神选?”
    “完全不给其他人夺冠的机会啊……”
    “好在我已经收到公爵夫人的沙龙邀请了。”
    “你不准参加沙龙!”
    (本章完)


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