林格是在城市最边缘的地方找到了梅蒂恩，难以想象这个小女孩的身体里竟然潜藏着那么惊人的一股力量，支撑她几乎跨越了半座城市的距离，只想离那座不幸不洁的建筑物更远一点。不过小女孩本人会对此感到高兴吗？当林格见到她时，她正独自一人蜷缩在一片全是瓦砾的废墟上，双手抱着小腿，将脑袋搁在膝盖上，怔怔地眺望着远方宇宙中无垠的黑暗。
    她看得如此出神，以至于连兄长的到来都没有发现，还是林格轻轻咳嗽了一声，才将她的注意力唤回。小女孩茫然地眨巴了一下湖绿色的眼眸，半晌后才缓缓扭过头来，向兄长喊了一声：“林格……”
    年轻人忍不住打了个颤，他还是头一次听见妹妹用如此孤独而无助的语气喊出自己的名字，犹如一只在暴雨中淋湿了羽毛的雏鸟，正本能地寻求着来自母亲的慰藉。许多年前，杨科先生的逝世并未带走小女孩全部的希望，因为她坚信自己在这世上仍是被爱着的，被她温柔的兄长，也被那位伟大而博爱的母亲，这是支撑她在这个冷漠灰暗的世界中生活、依然能对人性和未来怀有希望的两道光芒，她深信不疑，或者说乐在其中。
    然而今日，有一道光熄灭了，并且，是在很久以前就熄灭了。
    身为女神最虔诚的信徒，她本应有所察觉，可事实是她对此一无所知，并还总是向那位已经为凡人牺牲自我的女神祈求更多的眷顾、索取更多的祝福、恩赐更多的荣光，这难道不是一种贪得无厌的行为吗？
    女孩对此感到深深的惶恐，她不安地猜测自己是否早在某个时刻便已遗忘了女神冕下的教诲，变成了一个贪婪自私的凡人——就像旧伊甸的那些人神一样。他们虽效法自己的创造者，自诩为神，却没有履行神的职责，反倒终日沉湎于欲望和争斗之中，以至于酿成了一个无法挽回的悲剧。
    虽然对天蒂斯将女神冕下的自我牺牲归咎于凡人之错，梅蒂恩感到很不满，但她却无法否定这其中存在着某种必然的联系。她害怕自己正在变成那样的人，变得再没有资格跪在女神的圣像前祷告，甚至……会辜负父亲的期待。
    没错，无意识中，她对父亲的愧疚感，其实远甚于对那位伟大的女神。这或许是因为女孩只是个虔诚的凡人，她体内没有魔力，自然从一开始就没有参与那场导致女神冕下自我牺牲的叛乱中；然而她确实曾亲口向父亲承诺过，会成为一名秉持正义与善良的女神信徒，拯救世间一切伤痛，对抗世间一切不公。
    林格一度觉得，这个誓言对一个涉世未深的小女孩来说实在太过沉重了，而今日，他更加确信了自己的想法，但理由不再是梅蒂恩的心性与阅历，而是命运的变幻无常之处。
    但面对妹妹茫然无助的视线，年轻人没说什么，只是走到她的身旁坐下，满地的瓦砾与砂石有些坚硬，但梅蒂恩所选的那块地面还算平整，应该不会被硌到。至于自己，林格却是不在意的。
    兄长在身侧，似乎为梅蒂恩带来了难能可贵的安全感，她收回目光，身体轻轻倾斜，靠在了林格的手臂上，两人一起安静地仰望那片幽蓝色的天幕，城市在广袤的宇宙之下如此藐小，而这对兄妹又是其中最不起眼的两颗砂砾，一如他们仍在林威尔市时那样。
    存在如砂砾般渺小，情感却如星辰般远大，那就是人类。
    “林格，”梅蒂恩忽然道：“我们做错了吗？”
    林格像是早就知道她要问什么了，于是摇摇头回道：“当然不，我们什么都没做，又怎么会错呢？”
    “可是，正是因为我们什么都没做，所以才错了吧？”
    “那么，如果能做的话，你想做什么？”
    “我想要……”梅蒂恩沉默地抿了下嘴唇，单薄的有点像林威尔市的冬季飞雪，她永远不会忘记，自己的父亲便是死于那个飘着雪的季节：“履行对父亲的承诺，拯救这人世间一切的伤痛，对抗这人世间一切的不公。”
    唯有如此，才不算辜负自己的信仰吧？
    “你已经这么做了。”年轻人平静道。
    女孩仰起头，疑惑地看着自己的兄长，林格则轻声地、一字一句地说道：“你在云鲸空岛上重建了天心教堂、你传承着女神冕下在这人世间唯一的信仰、你从没有遗忘过祂对凡人的教诲。所以我想，即便父亲此刻就站在这里，也绝不能说你违背了与他的诺言，凡人与凡人之间，是有不同的，梅蒂恩。”
    既有像圣图弥那样，为了一个梦境而违背诺言的；也有像梅蒂恩这样，为了一种情感而坚守诺言的。如果不能将这两者区分开来，无非就是像天蒂斯那样，犯了固执与偏见的错误罢了。
    “可是，你曾经很反对我重开天心教堂的，林格。”
    梅蒂恩的语气中不乏惘然，对她来说，兄长的态度也是生命与情感中重要的一环：“难道不是觉得我既没有领悟女神冕下的教诲、也没有履行对父亲的承诺、只是为了满足自己的虚荣心与尊严感才这么做的吗？”
    “我从没有这么认为过。”林格摇头道：“我只是担忧你还不够成熟、容易为一时冲动而付出太多的心血与努力，最后收获成果时，一旦它不如人意，失望的情绪只会更甚。就像今天在控制中心，你多次打断天蒂斯的话，并不加掩饰地散发出自己的敌意，我姑且不评价这种做法的对错，只是那个时候，你究竟是很清楚自己在做什么，还是仅出于一腔冲动呢，梅蒂恩？”
    粉发小女孩默默地低下头，她现在也不觉得自己当时的做法是错误的，但或许正如兄长所说，是基于冲动，而非审视了自己的信仰与内心后，义正言辞的驳斥。这两者的性质是不相同的。
    “不过，”林格又说道：“你今日学会了反思——这是每一位合格的牧师都必须学会的一种情感，没错，我称其为情感，而非技巧。你觉得牧师是聆听他人的心愿或忏悔，然后以神之名给予安慰或宽恕，让有无生灵、凡信仰者，皆能感召神祇的恩典吗？”
    梅蒂恩茫然地点了点头，她此前确实是这么认为的。
    “不。”
    林格道：“凡人之中，从没有谁能成为神之使者、代神行事，牧师只是信仰者中最擅长反思自己，并引导他人产生反思的一个群体。父亲行善之事、使他人也愿行善，你曾以为他是烛火，于黑夜中温暖他人；但我以为他是镜子，映照出人的百般景象。正是因为从镜子中看到了自己背离的模样，人才愿意反思其思、行其所行。”
    牧师不是烛火，而是镜子。
    烛火的微光固然能照亮他人，可是只会盲目地追随光芒，难道就算是真正的信徒吗？像这样的人，一旦失去他人的引导，自身又不会发光，恐怕很快就要迷失于黑暗中吧。
    以前的梅蒂恩想要成为烛火，燃烧自己照亮他人，但烛火燃尽之后她又留下了什么呢？梅蒂恩起先不解，然后若有所思，最后她轻轻地点了下小脑袋，说道：“我好像有点明白了，林格。”
    兄长伸出手，抚摸着她的粉色短发，触感是一种樱草瓣般的柔软与光滑：“以后你会有很多时间实践这个道理的，然后，你会成为一个……像杨科先生那么伟大的牧师。他在天上的灵会一直注视着你，并且引导你的。”
    梅蒂恩抬起头，静静地盯着兄长看了一会儿，忽然问道：“林格，你一直都明白这个道理，你一直都是父亲最重视的继承人，你也一直、一直、一直都在为他的事业而努力。所以我还是觉得，你更适合成为天心教堂的牧师，比我更好！”
    “不是这样的，梅蒂恩。”
    “为什么不是？”
    “因为你已经不能放弃了。”
    “为什么我不能放弃？”
    “因为你一直都在坚持。”林格的手从妹妹的小脑袋上收回来，低沉的声音随之在她的耳畔响起：“坚持的人不该放弃，如果在这里放弃的话，你过去的坚持都将化为乌有，这是不可以接受的，梅蒂恩。”
    女孩张了张嘴，她想说自己重建天心教堂的时间也不过数个月而已，这点坚持的时间完全比不上兄长，更别说父亲了。可她的嘴唇开合了一下，还是缓缓闭上了，因为女孩隐约察觉到，兄长所说的“过去”，不是指她重建天心教堂的这段时间，而是更久以前，甚至久到她还没有跟随父亲来到林威尔市、早在她在伦威廷市的福利院中那段模模糊糊的记忆、久到连人类这一庞大种群的共同记忆都无法追溯的时刻。
    究竟，这是谁的记忆呢？
    “时间很晚了，梅蒂恩。”林格忽然道，打断了妹妹的思考：“你该回去吃晚饭了，老板娘在妖精深眠旅馆准备了丰盛的菜肴，莉薇娅小姐也很担心你，记得回去后向她道歉。如果你累了的话，需要我背你回去吗？”
    “啊。”
    梅蒂恩愣了一下，她已记不得自己有多久没有体会过趴在兄长背上的感觉了，最近的、记忆仍可追溯的一次，似乎是在父亲的葬礼上。当告死祷会的牧师庄严宣读《告死者众文书》中的箴言时，父亲的棺木随之入葬，她眼睁睁地看着这一幕，奇怪的是却没有哭泣，只是站在那里发呆而已。回过神时，才发现自己正趴在兄长的背上，一步一步地，向着空荡荡的天心教堂走去。
    虽然当时，兄长的背很温暖，就像雪月中的一炉火焰，但归根到底，并非什么美好的记忆，所以梅蒂恩回过神后，不假思索地摇了摇头，拒绝了这个提议：“不，不用了，林格，我自己回去就可以。相比起来，你还有更重要的事情去做吧？”
    “我来到这里时，看到大家好像都没有回去。”梅蒂恩眨着眼睛，扑闪扑闪地看着自己的兄长：“林格，你一定是来找她们的吧，已经找到几个人了？”
    对于妹妹的敏锐，林格已不以为奇，她如实道：“差不多都找齐了，只剩下圣夏莉雅，还有……”
    他停顿了一下，才用有些复杂的语气，道出了最后那个名字：“爱丽丝。”
    “小夏姐姐和爱丽丝姐姐呀。”梅蒂恩也颇为感慨，这两个人对她和兄长来说，都有着非同一般的意义，毕竟，一个是旅途的开始，另一个则是不寻常生活的开始。如果没有爱丽丝突然闯入他们的生活，如果没有圣夏莉雅忽然出现在他们的面前，或许，兄妹两人至今都会生活在那座充满了灰霾与泪水的伤心之城，生活在父亲为他们留下的遗产中。
    但你要说梅蒂恩后悔过吗？肯定是没有的，恰恰相反，她觉得自己很幸运。
    “林格，你一定要把小夏姐姐和爱丽丝姐姐带回来哦！”她攥起拳头，为兄长做了个鼓劲的手势：“我和大家，会在旅馆等你们回来的！今天的晚餐一定会很热闹！”
    她的语调颇为期待，看起来，经过了兄长的一番安慰之后，她的心情已经有所好转了。
    “我会尽量的。”林格问道：“不过需要你提供一下线索，你知道圣夏莉雅在哪里吗？”
    “诶？”
    粉发小女孩歪了下脑袋，半晌后脸上浮现出一抹红晕，语气羞赧：“我、我当时有些着急，所以没、没怎么留意过呢……”
    咦？
    林格皱起了眉头，但不是因为妹妹没有提供线索，而是因为这不符合爱丽丝信誓旦旦地游戏理论：如果梅蒂恩不告诉自己圣夏莉雅在哪儿的话，这个任务不就中断了吗？
    应该不会的……
    唔。
    逐渐的，林格脸上的神情由疑惑转变为思索，他心想：或许，自己其实早就知道圣夏莉雅会在哪儿了。
    这是一个不需要线索的任务。(本章完)