随着山娃子一声悲愤呼喊, 其他村民们也反应过来，面色不善地将他们围在了中间。
    黎恪连忙道：“山娃子，我们和他们不认识！”
    “你骗人！你们一定是觉得带他们进山里不好抓才诓我们出来！骗子！”山娃子气得怒吼。
    一大群人，跑也没法跑, 只能眼睁睁等那群衙役过来。
    无数双或愤怒、或麻木的眼睛扎进几人心底。
    即便这是幻象, 可……可他们很难不当真。
    陈启狠狠给了自己一嘴巴, 痛苦道：“对不住，我们真的和他们不认识。我们没有。”
    没有人相信。
    低低的哭泣声在人群中回荡。山娃子没哭，眼眶愤怒得发红, 阿笨抓着他的衣角，拼命往他身后藏。白净的脸早就涂了把土，方才戴上的漂亮的花儿也飘落到了地上。
    “我们真的没有……”陈五欲要辩解，可平日那张巧舌如簧的嘴在一群贫苦人愤怒又绝望的注视下，什么也说不出来。
    我不杀伯仁, 伯仁却因我而死。
    他们就算无心又能如何？是他们把这群人从山里引出来的。
    如果他们不去寻，可能这群村民还和以前一样，躲几天就过去了。
    比起愧疚，陈五更多的是恐惧。
    这群人再怎么像人, 也不是人。他们是一群鬼, 活在厉鬼中的幻境里，随时都有可能变回原样。到那时……
    他抖了抖, 不敢再想。
    同时，他觉得自己猜测到了什么。
    若无意外，死劫应当就是石头村中某个村民的怨念所化。
    或许, 那人的怨念正和这些衙役捉人有关, 因为被抓去服役而惨死，从而心生执念？
    陈五心道：还是再看看。这些厉鬼, 惯会迷惑人。
    其他人也抱着同样的心思，甚至往后退了退。
    那几个衙役带着笑慢慢走来。每近一步，石头村的村民们眼神就绝望一分，对骗了他们的几人，也更恨一分。
    “还不快跪下。”里正哆嗦着，当先跪在地上，不断磕头。身后一大帮老人、妇人也跟着跪下，有小娃娃不懂事想打滚的，被当娘的用力按住，磕下头去。
    这样一来，站着的就只剩下姜遗光等人。
    他们对视几眼，在这一瞬间，大伙儿都默契地达成了一个共识——绝不能让衙役把村民带走。
    此时，一个衙役远远地吆喝一声：“哕，前头站着的是什么人？别耽误我们办事。”
    黎恪身上脏污，便轻轻一推看上去最白净的姜遗光：“善多，你去。”
    他声音又低又快：“做出瞧不起人的样子就行，平日里你看见京中那些纨绔怎么做的，你便怎么做。”
    姜遗光领悟了，来到最前头，下巴一扬，冷笑：“你算什么东西？也在小爷面前大呼小叫？”
    他长得极好，又摆出一副下巴翘到天上的高傲模样，瞧着就像大家子弟。陈启、宋川淮和黎恪三人默契地来到姜遗光身后，假作侍卫。
    那几个衙役本要拿乔一二，可陈五等人毫不畏惧地站在那儿，一副矜贵人模样。即便身上有些脏乱，可一眼就能叫人看出他们身上穿的料子是贵人才配有的。
    再有，那小子说的可是官话，听着比官府老爷的官话还顺畅些。
    跟着那小少爷的妇人也格外厉害，瞪着眼睛斜睨领头衙役一眼，十分瞧不起人的模样。
    一个人贫富无法掩饰。过惯贫苦日子干活多的人，穿上龙袍也不像太子。领头的衙役还算有几分见识，越想越心虚，原本趾高气扬的气焰就慢慢下去了，越走近打量，越气虚，心道，这又是哪个贵人吃饱了跑来这么个小地方？
    脑子里算盘打多了，原来凶煞的表情就摆不出来，那几人又挡在石头村村民前，明显是要替他们出头。
    领头的连忙赔笑，伸手在自己脸上打了一巴掌：“小的们眼拙，来石头村办差，没想到冲撞了贵人，还请贵人饶命。”
    跟在身后的衙役们不敢说话。
    这下，反而是石头村那些人愣住了。
    领头衙役轻轻抽自己几下，光听见声响儿脸上不见半点红，寻思着能不能把人糊弄过去呢，就见那小少爷依旧冷哼一声：“办差？来这穷酸地办什么差？”
    领头衙役忙用别扭的官话说道：“贵人有所不知，上头说了要征人去做些活，做完也就回来了。结果这村里的刁民们回回都不肯，要往山里头藏，县令老爷说了，这帮子人指不定和山匪有勾结，才叫小人们来看看。”
    他说的话口音很重，几人勉强能猜出一大半，立刻围成半圈一边听一边商议。
    死劫中，任何一点疏忽都可能置人于死地。陈五小声道：“真相未明，说不定衙役不过是障眼法，真正执念是因为山匪。”
    贞娘说：“再看看，总之，这群衙役今天必须赶走他们。”
    黎恪道：“若想免徭役，要么族中有人做官庇荫，要么花钱复免。你们可有带银两？”
    几人身上都带了些银子，凑一凑，足够免了整个村的徭役。
    他们正商量着，里正跪在地上不敢掺和，听了半懂不懂的，山娃子转告给他，老人当时就急了：“我们不是山匪，我们怎么可能和山匪勾结？”
    老人急得跪在地上指天画地发誓：“咱们村里要是有一个山贼，就叫我不得好死。”这可是杀头的罪名，他们怎么敢？
    山娃子听到现在，也觉那几人好像真不是官家人，或许还可能是比县令老爷更大的大官，当即又磕个响头，哀求道：“几位贵人，我们村里真没有和山贼勾结，还请贵人们替我们说说好话。”
    衙役见贵人暂时没说话，以为他被县令的名头唬住了，当即得意说：“就算没有，你们村也总该出几个人，石头村户籍共四百一十九人，按理说，该出二十二个人才行。这可是朝廷的命令！”
    山娃子急得声音也带了哭腔：“哪里还有四百多个人？这几年一直抓一直抓，早就只剩两百多了。”
    衙役不耐烦：“这话你和县令老爷说去，户帖上写得清清楚楚四百多人，你唬谁？”再一看，这山娃子个头还算高，又问，“你也是石头村的吧，看着满十岁了。满了也跟我们走一趟。”
    里正急忙抓着山娃子的手死死将他按下去，连连磕头，给衙役们磕，也给那几个贵人磕：“求求各位官老爷，山娃子他身体不好，他不能去……”
    “老货，有你说话的份吗？要么交钱，要么交人。”一皂靴衙役伸手就要把山娃子提起来，却被另一只手拦住了。
    还是那几个贵人。
    姜遗光依旧用下巴看人：“交什么钱？他们交了钱，就能免役么？”
    他越高傲冷淡，衙役们越不敢放肆。领头的再度赔笑：“上头定了，小人们也没法子，朝廷催着人要修坝呢，要是去不了的，一个人交八百文，也能免了劳役。”
    山娃子攥紧了手。
    八百文……他们怎么拿得出来？
    一个人八百文，二十二人就是近十九两银子。别说拿了，山娃子见都没见过超过二十枚铜钱。
    陈五等人对视一眼。
    历年铜板白银兑价都不一样，镜中世界不知如何，但按他们那时算，一万七千多文钱，若要万全，还是备个二十两银子为好。
    姜遗光斜觎一眼衙役：“我们怎么知道你说的交了钱就能免劳役是真的？要是你们私吞呢？”
    衙役连忙道：“小的们怎么敢？叫县老爷知道了，我们是要打板子的。”
    姜遗光轻声说：“未必，我家从前有个家仆，瞒着我们在外放债，逼得不少人卖儿卖女还债，过了好几年才叫被发现，当时就扒了衣服送官府去了。”
    “你要是瞒着县老爷出来勒索，比如石头村根本不需要出人你们却说一定要交人，或者真要交人你们拿了银子出去吃酒作乐，不给免劳役，到时衣服一脱跑了，这镇上这么大，我们怎么知道？”
    衙役给他说的冷汗都下来了，连连摆手：“不敢不敢，小的们怎么敢？”
    黎恪在一旁听了也有些好笑。
    他问过，姜遗光从小到大哪来的什么家仆，这编得还挺像那么回事儿。
    姜遗光手揣进袖子里，暗地里数自己荷包中的银两，面上又是冷哼一声：“你要是真不敢，就回县衙去要一份文书来，盖了章画了押才行，以免又来生事。”
    衙役这回真苦了脸。
    他们怎么敢和县令老爷要什么文书？
    别说县令老爷，就是主簿老爷也不会搭理他们啊。
    可这几人护着，他们还真没办法。领头衙役看得出来，那小少爷身后好几个侍卫手里都见过血，相反，自己带来的几个弟兄都是花架子，没一个能用的。
    真打起来，他们铁定吃亏。就算死了，这些贵人也没事。
    有姜遗光在前面顶着，其他几人充当他的侍卫打手就好。陈五趁机把山娃子、里正等人扶起来，几人退到一边问话。
    他怀疑山娃子就是这次死劫的关键。
    事情谈到最后，黎恪深知不可逼人太甚之理，暗示姜遗光略松松口，他代姜遗光出面，趾高气扬地递了一小锭银子过去：“我家少爷就是想保这石头村的人，钱就这些，要嫌少，叫县令大人写了复免契来，以免到时不认账。”
    虽说写了也未必认账，但他们又不是真为了石头村。
    不过作戏给村民们看而已。
    连消带打，几个衙役总算走了。闹了这么一出，石头村的村民们看他们的目光反而比之前更恭敬。