“果然不是什么好差事, 要不是给的银子多，我才不干。”黎三娘如是说。
    江中冤魂，若不去招惹也就罢了，寻常来来往往那么多船只, 也不见多少出事。现下一招惹, 那些沉寂在江水中多年的亡魂, 可都被惊动了。
    漆黑江水翻涌不休，哗哗浪涛声，夹杂着模糊不清的呓语、嘶吼……陡然间, 风浪骤起，船只翻腾不休。
    行船的是把好手，掌舵撑住了，另几个船夫在风浪中死死拉住帆绳，要将船帆降下。
    一个大浪卷来, 兰姑站立不稳就要倒下去，黎三娘一把扯住，扒着船舱，见另一头姜遗光还好, 放下心来。
    “你自己当心点！”黎三娘扯着嗓子喊他, “把那俩人叫起来！”
    姜遗光也不得不大声回话：“好——”
    他们的房间在二楼，姜遗光沿着船舱往贴着舱壁的楼梯上去。
    当中一道刺目惊光, 凭空劈开暗沉沉黑夜，叫这天地都亮了一瞬，好似盘古开天辟地时于混沌中劈开的一道光。
    紧接着, 雷声炸响。
    就着那道光, 姜遗光看清了地上躺着的两道黑影，穿着士兵的衣服, 却在不断弹跳，好似落在案板上的鱼。
    又一道雷光落下，其中一道黑影抬起脸——
    姜遗光看清了那张脸。
    鼻梁没有了，中间该长着鼻子的地方往前凸，口小而薄，一张一合着，眼睛贴在两侧，圆圆的，白色瞳仁。
    闪电那样刺眼，它们也没合眼，扑腾着往这头来。
    是人？还是鱼？
    姜遗光抓着镜子一照，那两条不知是什么都东西又扑腾两下，不动了。姜遗光转身大步往二楼去。
    刚踏上二层楼，姜遗光就顿了顿。
    二层平廊中，十来道在地面扑腾的黑影。
    见有人来，一道道黑影全静静转头看向他，鱼尾拍打着地面，啪嗒作响。
    二层楼阁门外还站着几个人，有些是从鲁省来的，还有些来自更南方。见此情景，当中一人腿一软，直接坐倒在地，一手扒这门框另一手拍大腿哭叫：“作孽啊，作孽！海娘子发怒了！”
    “什么海娘子？”姜遗光顿了顿就往上走，掌心扣着镜，一个又一个照过去。
    那些本要扑过来的东西也停止了。
    船只翻腾，晃荡。
    姜遗光慢慢往里走去，凑近了几人。
    “告诉我，什么海娘子？”他的声音也如这江水浪涛般带着无尽冷意。
    另一个年纪大些的叹口气，说：“小公子，你不是海边的人，你不知道，咱们这儿出水出海，都是要拜海娘子的，她掌管天下江河湖海，掌管风雨，会庇佑我们。”
    “这一回一定是我们祭拜时，心意不诚，惹怒了海娘子，才会……才会让他们变成这个样子。”
    姜遗光静默片刻，喃喃出声：“海娘子？”
    世上真有这种神吗？
    那些扑腾的东西不动了，天边雷电亦平歇几分，叫这群惊魂未定的船夫们又惊又喜，忙不迭跪下谢海娘子恩德。
    约莫是海娘子怒气平歇，风浪更小，原密布在夜空中的乌云被层层吹开，往北去。
    姜遗光问：“黎公子和九公子呢？”
    无人应答，有道声音从门内传来。
    “我们在这儿。”
    九公子撑着黎恪，从楼上下来。
    因着大雨晃荡，不少琉璃灯熄灭了，长长木梯上黑隆隆一片，九公子抓着扶梯往下走，及至见光处，姜遗光一眼看见黎恪头上一块红肿，渗出血来。
    九公子解释：“他刚才撞着墙了。”
    二楼也有东西，躲避时恰好一个大浪打过来，黎恪就砸在了墙上。
    黎恪还有点发晕，笑着摆摆手：“在下实在不顶用。”
    九公子一扫那群跪拜祈求的人，他们还要把变成怪物的同行人丢海里去，二层栏杆不靠海，只能一个个往楼下运。九公子冷冷一哼：“拜什么？没见有人受伤了吗？还不快去拿药？”
    那船夫不敢多言，要起身去拿。姜遗光说：“不必，我身上带了。”说罢，从袖袋里取出一瓶子药，递过去。
    九公子却先接了过来，摸摸瓶身，又打开闻了闻，目光有些奇异：“御赐的药，你从哪儿来的？”
    “有人送的。”姜遗光说，“劳烦九公子给他。黎姐姐和兰姐姐都在楼下，要下去吗？”
    九公子啧啧两声：“走呗走呗，我还能耽误他不成？”嘴巴上不饶人，却把药往黎恪手里一塞。
    “这船上果然有古怪，什么海娘子，我从来没听过，那是个什么。”
    黎恪揉揉发疼的额头，有气无力道：“这条江连着大海，海娘子是出海人心中的海神，九公子若从未到过海边，不知也是情有可原。”
    风浪即便平歇几分，依旧算不得温和，呼呼往他们身上刮，他们说话声也不得不大几分。几个船夫听他们不知海娘子，甚至还有贬损之意，不免惶恐。
    “海娘子正在说话呢，几位公子虽是贵人，即便不信，也要对海娘子心存敬意为好。”
    九公子摆摆手：“知道了知道了。”
    他可不信什么海娘子说话……等等？
    九公子侧耳去听，在风声、浪涛声、船上琉璃灯噼啪拍打墙壁的碰撞声外，他似乎真的听到了隐约的呓语。
    不知是什么东西，张着嘴，喉里发出的“嗬嗬”，或是其他的声音。
    像人，又不像人。
    古怪的腔调，有些嘶哑。
    黎恪显然也听见了，犹疑不定，低声问：“善多，你听到了吗？”
    他张张嘴，掐了嗓子，嘴里断断续续也发出古怪的声音，“像这样的声音，你听见了吗？”
    “我在楼下时也听到了。”
    “难不成……”难不成这世上真有所谓的海娘子？否则，这连着大海的江水上，又是谁在说话？
    有些事，确是说不清的。
    九公子神色阴晴不定，往前走几步，拉住扛着穿船夫衣裳的怪物的那些人，“等等，让我再看看。”
    那些人依言把怪物放下，九公子拉长袖子遮住手，把那东西翻过来，露出一张怪异可怖的鱼脸。
    那张脸，越看越古怪可怕。
    有时，一样东西完全面目全非，反而不叫人害怕，偏生是这样五官都长得齐整，和人没什么区别了，又叫人觉得这不是个人，才令人毛骨悚然。
    “竟然还长了鱼鳞。”九公子拉来它的衣领，发现上头覆盖一层冰冷滑腻的黑鳞。
    密密麻麻如梳齿分布，恶心又古怪。
    “九公子别看了，还是尽快把它丢回海里。”其中一个船夫劝道，“以前我们出海，也听到过这样的事儿，船上不少人都长了鳞片，后来还发疯要吃人，只能把它们丢回海里。”
    九公子颦眉，不知想了什么，慢慢松开手：“好吧，你们去吧。”
    那东西被船夫们抬着往楼下走，三人跟在后面。
    江水里传来的声音是什么？
    海娘子又是个什么东西？这些船夫的变化和它有关吗？
    九公子又恢复到之前那股漫不经心的模样：“真说起来，我还觉得那些东西挺像传说中的鲛人呢。”
    “只是不知，他们能不能纺出鲛纱，又能否滴泪成珠。瞧着也不如传闻中的鲛人那样美貌。要不然我进贡两条给我父王。”
    黎恪颇有些哭笑不得，这什么时候了还说这种话。转头去看姜遗光，他也盯着被抬走的那些怪东西看，不知在想什么。
    一行人都聚在了一层甲板上，船上所有人都出来了，听闻又发生了异变，皆在晃晃荡荡的甲板上整齐跪好，叩拜老天，叩拜海娘子。
    三跪九叩后，又点起一人多高的香柱，两人合抱着，从厨房里拉出来两只幼豖，菜刀磨得锋利，放血后，几个好手也不顾有没有烫水刮毛了，先将幼豖脑袋剁了下来，摆在临时搭好的香案上。
    并非所有船夫水兵都在忙碌，九公子拉了两个人，认真问：“海娘子是什么神仙，同我们说说。”
    船夫们才开始说起来。
    传闻中，几百年前有一户姓段的人家，多年无子，夫妻二人行善积德多年，终于打动上天。一日，妻子在海岸边行走，听闻海水中传来歌声，有感而孕。
    当晚，她梦见海浪面狂风大作，当中一道水柱将天海相连，正是百年难遇的龙吸水景观。天放晴后，又有赤练白虹贯穿长空，浪花声中，有个声音告诉她，她肚里的孩子是海娘子转世，在人间积够功德后，就能脱了凡胎升天。
    九个月后，段夫人果然生下一个女孩儿。那女孩儿生带异象，降生那刻，多日阴雨骤停，飞虹贯日，海中无数怪鱼浮水而出，似在庆贺，当日渔民俱满载而归，无人伤亡。时人以为异。
    女孩出生会说话后，就告诉当地的渔民们，五月到七月不要去出海打渔，其他时候都能去打，上天会保佑他们丰收。渔民们听了，果然，当地一直风调雨顺，次次大丰收，他们虽然打渔的时间少了，赚的钱却更多。
    女孩长到十五岁时，海边来了一个贪官，他手下有许多兵马，为此逼着渔民在大风时，在休渔期时也要出海打鱼。
    女孩的父母心地善良，联合一些渔民跑去劝告贪官。贪官大怒，将这些人全部抓了起来，丢进海里。海边，家人们哭声震天。
    谁知，过了一两个时辰，海边飘来数十个大蚌，贪官以为有宝珠，命人把蚌全部打开，结果蚌里只有那些被丢下海里的人。他们全都活着，自称见到了海中珍宝，只可惜，不能带回来。
    贪官贪婪无度，他听说了女孩的故事，让人把女孩抓来，一块出海。
    结果，一直风平浪静的大海却迎来了百年难遇的巨大风浪，将贪官的船掀翻，所有人葬身海底。