先帝在时, 太子地位并不很稳。
    前有贞贵妃膝下大皇子、三皇子虎视眈眈，大皇子骁勇，三皇子善谋，后有汪贵人所出六殿下聪慧多智。彼时的太子不过占了嫡出之名, 行事作风四平八稳, 看着并不很突出。
    他也只能求稳。
    先帝一心扑在前朝上, 对后宫并不上心，只要不闹出人命，他一概不沾手。他只要一个人能帮他管好后宫所有事, 有一个儿子能继承大任，不叫江山颠覆就行。
    后宫妃嫔们也知自己身家性命都在先帝身上，一颗心捧着向先帝，明知先帝对她们行为清楚得很，依旧要在先帝面前作出和善模样。那时的储君位争夺远比现在激烈许多, 太子就是这么长大的。
    白冠文想起了过去。
    “……那时，韫弟从江南来，在琼林宴上大放光彩，大家都喜欢他, 宫女爱他, 京中名妓爱他，为他作词编曲……”
    后来, 贺韫入了翰林院，再后来，任东宫官。
    那时太子性子不像现在好用雷霆手段, 而是求稳, 做什么都不出错，让人挑不到毛病。贺韫却不同, 看着谦谦君子，性子再直烈不过，他初任东宫官时，太子招揽他，他却反而给太子设了题，后太子解开，他才心悦诚服，一心为太子所用。
    只是，白慎远曾评价过他：过刚易折，情深不寿。
    白冠文那时年轻，对贺韫很是喜爱，还不懂这八个字背后的含义，头一回违背了族兄的意思，和对方走得极近，甚至想让对方当自己师弟，只可惜，他早已拜师。
    “后来……后来就出事了……”
    徽省山洪爆发，百姓死伤无数，流离失所，灾民四处外溢。那时边关有蛮族来进犯，西北又出大旱……
    先帝硬撑着不发罪己诏，而是想尽办法除了当时仅剩的几个世家，以世家钱财充军饷，再免徽省赋税、命邻省山东粮税调往徽省赈灾，同时放出皇商噱头，让无数南商带着金银米粮到北边来……
    这桩差事交到了大皇子手中，先帝命他带兵从山东运粮往徽省并做好赈灾事宜。太子反而去了边关，随当时的小容将军一道抗敌。
    太子便让贺韫连同其他几个东宫官一块跟去。明眼人都知道，贺韫他们几人是去做什么的。
    结果，就传来大皇子身边几位官员不慎在洪水中丧命的消息。贺韫命大活下来了，其他各派系的官全死了。偏生死得干干净净，叫人看不出毛病。
    是其他几个皇子举荐的治水官，是那位擅长治水者说洪水已退，是他们自己定下要往前去看。
    大皇子带着兵马钱粮和药草在后方预防瘟疫，没有做任何手脚。
    就是这么巧，除了大皇子一系的随行官，除了贺韫，其余全死了。
    他在京中接到传信后就暗道不好，可太子已出发去西北，再怎么快马传信也无济于事。白慎远指了条路，让贺韫借着这时机“染病”，回京。
    可贺韫不愿意。
    同行人中有他的师弟，这又是太子交给他的任务，他必要查出真相！
    “谁也不知道他查出了什么，后来，他还是因着病重回来了……”
    不是装的，是真病重，他染上了疫病，没人给他治，身边伺候的人都跑光了，他一个人浑浑噩噩熬，有个地方官的女儿早就仰慕他才名，舍了命去照顾他，每天给他煎药，洗衣做饭，竟真叫他活了下来。贺韫也爱上了那女子，赠其贴身玉佩定情，预备回京后再向这女子提亲。
    那女子回以一盘象棋，道日后二人可常手谈为乐。
    贺韫回京后，先是告罪，而后不知发生了什么，科举在即，陛下命他为山东省考官。
    之后，就爆出了他收贿泄题一事。
    那女子为徽省人，可她兄长妻族为山东人氏，其兄长妻族的几个族兄族弟在那场科举考中皆榜上有名。
    起初大家只以为他们家教好，酸溜溜说几句便没什么。
    贺韫却惊出一身冷汗。
    科举任考官必须避嫌，他并不知那女子还有这么层关系在。若是这样，他反而不能向那女子提亲，遂先搁置，并让人送口信去。
    但后来，这事就不知被谁揭发了。
    那盘象棋也成了罪证。
    看似朴拙的棋盘底为帝皇家才能用的金丝楠木，外嵌白玉石掩盖，红黑棋子亦各用名贵珍稀之物制成，价值连城。只是当时被做旧成木头，大伙儿都看不出来。白冠文还用那棋盘同贺韫手谈过几局。
    但被揭露后，谁都不信这会是一普通六品人家小女儿的定情信物。
    至于那些人为什么都能中举，谁也不知道。
    再后来……
    “再后来，你应当也清楚了。”
    太子连同几位将军杀敌回来，带着敌人王旗和满面风尘匆匆忙忙进宫请罪。
    贺韫在狱中以血涂墙作下绝笔，而后自剜双眼，自绝而死，贺家败落。
    那女子的家中亦没了下落，听说是被流放了，也有说被满门处斩，谁知道呢？
    再后来，曾经骁勇善战的大皇子败落在战场，多智近妖的六皇子犯了谋逆罪，摇摆不定的四皇子惹怒先帝被贬黜，忧思成疾病逝，五皇子沉迷炼丹，服丹过多，重病而死……当年多智多谋三皇子，也成了如今贪花好色的临安王。
    唯有看似什么都不出奇的太子，稳稳当当坐上皇位，一坐就是几十年。
    ……
    白冠文说了很久，越说越是怅然。
    曾经的他们，也如这少年一般，英姿勃发，意气风发。胸中一口凌云志气，春郊纵马踏歌，雪中温酒抚琴，仗义执剑管不平事，也曾立誓要扬名世间，必得轰轰烈烈，才不枉此生来世间一遭。
    太子……也曾同他们一道投壶赌酒，雪夜高歌，也曾和他们论起，该送什么样的簪子才能讨姑娘欢心。
    一切，终不过是曾经。
    二狗在床上发出支吾声，快要醒了，姜遗光走上去，再度把人捂晕过去。
    天快亮了。
    姜遗光道：“多谢白先生告诉我，我先走了，你在这儿安心等，我会有办法。”
    他能辨别出对方没说假话，但他心中清楚，对方有些话没说全。
    白冠文一心把话往大皇子身上引，可他还是没说，贺韫究竟看到了什么。
    只是因为信错了人吗？
    他留在墙上的绝笔，听说早被拆了，没人记下，只传了一两句出去，被京中歌妓争相传唱，但到后来还是失传了。
    他会想要说什么呢？
    镜中死劫，他也什么都没说啊……
    姜遗光收拾了一下，翻窗跑了，临走前还不忘告诉白冠文想办法给自己留点点心什么的，厨房夜里有人看守，他不好过去。
    白冠文答应下来。
    回想往事，总是叫他不那么愉快的。
    直到姜遗光离开，白冠文才忽然想起，他今天竟然没有让自己看那些信。
    他放弃了么？还是因为已经挑破，不必再用信蒙蔽？
    那头，姜遗光在树上拆开了信，就着熹微光亮看起来。
    内容没什么出奇，只是信封口的日期……竟然又近了一日。
    六月廿三。
    姜遗光立刻明白过来，自己之前看到的廿四并不是真正日期，这必然又是厉鬼做的手脚。
    倒着时间寄信，待信上日期和现实日期重合那日，就是白冠文的死期了吧？
    姜遗光并不打算插手，每一回收鬼都意味着死劫的困难增加，但他很愿意跟在对方身边看看。
    所以，自己入镜时间没有过一个多月，黎恪他们应该还在等自己，待解决完了，他得快些回去。
    太阳渐渐升高，晴空万里。
    二狗出来后，继续大嚷大叫说昨晚有人蒙晕了他，他差点就被捂死了。
    这回更没什么人信，先说有人打晕，现在又说有人拿被子要捂死他？
    再说了，他们就算是匪徒，对老人也是要照顾一二的，更何况白冠文已经成了山上的先生，二狗跑到老先生房间里抢别人的床睡，竟然还敢告状？实在好不要脸。
    没见老人家一夜都没睡好吗？那脸都憔悴成什么样了？二狗就是看老先生好欺负。
    真干扰了一夜老先生的罪魁祸首还藏在树上。
    他看过信后，叠了几叠藏在怀里，伸手去掏鸟窝。
    一只鸟凶狠地朝他啄去，在他手背上叨出好几个血印子，还是不能阻止这人抢走鸟蛋，叫声更凄厉。
    山下，河流淌过处。
    白冠文那老仆的头颅漂在上头。
    多日过去，不见腐化，反而从断裂出源源不断淌出血来。
    这血也怪异，不是顺着河流往下，反而逆流而上往山上流去，血被冲得很淡、很淡，淡得几乎看不出来。
    在上游，有妇人在河边洗衣，还有汉子挑了水回去喝。