沿着地下河岸往前行, 在黑暗中走了很远，眼前慢慢亮起来。再拐个弯，出现了姜遗光前半生从未见过的瑰丽景象。
    不知从哪里泄出的光，也可能只是洞底那些莹白的石钟乳正在莹莹生光。
    地生黑水, 如墨般漆黑。上壁则全部是垂下的乳白色的石钟乳, 尖尖长长, 光泽剔透，形似倒垂的白色竹笋。有些石钟乳更是长得和地面连在了一起，形成一道道乳白色两头粗中间细的石柱, 乍一看，好像一大片白色的密林。
    据说这些东西可以入药，《神农本草经》里就有记载，“孔公孽，主伤食不化, 邪结气，恶疮疽瘘痔，利九窍，下乳汁”, 孔公孽指的就是石钟乳, 能益气补虚，聪耳明目等等。
    因他们还要往前走, 只能等回来以后再采摘，也没人敢打破这些石钟乳。
    大家都猫着腰，小心地在一大片白色的石林中前进, 生怕撞到从上边垂下来的石乳。
    地下的洞穴不像地上挖出来的地道一样平直, 而是弯弯曲曲崎岖不平，岔路也多。他们都不敢隔太远, 生怕一不小心进了岔路就难回来。
    正行进着，身后地下河里传来哗啦啦的水声。
    姜遗光依旧走在最后，闻声回头看去，走在他身边的几个人也抓紧了手中长镐，警惕地跟着回头看去。
    漆黑如墨的河水里不知有什么东西，水面一阵阵泛起涟漪，从水花上看，那东西正在飞快向他们游来。
    姜遗光低声道：“告诉前面的，让他们小心！”
    一声令下，身边士兵连忙喊住前边的人，一个接一个传过去，很快排在最前的蒙坚就知道了后面河水里有东西这事儿。
    太怪了，以前从来没有过，这地下河虽然不是死水，但确确实实是一条“死河”。河里没有鱼，连条虾也没有，他就没在这河里见过一条活物。
    “都各自小心点！”蒙坚一头雾水也只能这样吩咐，他自己同样抓紧了手里的铁铲，停下来往后看去。
    几十号人挤在一条狭长曲折的洞穴中，首尾相距不算太远。很快蒙坚也听到了哗啦啦的水声，但他们刚好在一道拐弯后，看不见那边河里到底有什么玩意儿。
    骤然间，后方爆发出一声惊呼，同时爆发的还有突然一声响亮的水花声。
    “小心！”
    蒙坚赶紧扒开身边人向后冲过去，一眼望见高高跃起的姜遗光，手持长锤，自半空落下，长柄铁锤扁尖的一头狠狠抡在下方破水而出的怪物头颅上。
    一声巨响，水花四溅。
    一片密密石钟乳林与高溅起的水花之中，蒙坚看清了那东西的样子。
    那是一条……似人非人，似鱼非鱼的东西，长着和人相似的上身连手臂，背披黑发，却又拥有丈长的鱼尾。它浑身都散发着类似精铁一样凌厉的冷光。
    被砸中的瞬间，那东西昂头发出一声惨烈得足以让在场所有人捂住耳朵的嘶叫，重重跌下去。
    而姜遗光则借着这股反弹的力量自空中向后翻一圈后稳稳当当落地，正好落在那东西脑袋边，对准被砸破头的那个东西再度狠狠凿下。
    长鱼尾猛地昂起，挣扎抖动，然后又不动了。
    蒙坚看得都屏住了呼吸，身边不少人也惊呆了，呆怔在原地。
    姜遗光平复下呼吸，甩甩手腕——那东西的骨头极硬，方才那一击用尽了全身的力气，才勉强把凿子钉进它的骨头缝。
    也幸亏这铁锤把手够结实，没有被锤断。否则接下来的路就有点难办了。
    蒙坚回过神来赶紧冲过去，看一眼姜遗光确定他没事后才赶紧看半边身子都耷拉在岸边血泊里的那东西。
    它上半身趴倒在地上，和人很相似，但又十分不一样。
    有脸，有五官，但两边眼睛分得很开，眼睛又细又长。鼻子只有一点点，就像小孩儿的鼻梁长在一个大人脸上一样，脸中央的鼻骨凸起，让那个小得几乎只差两个孔的鼻子看起来更显眼了。
    长长的乱七八糟的头发披在脑后，十分长的头发，看起来湿漉漉又干枯，泛着像被水泡久了长出绿藓一样的腐烂的绿色。它身上露出的皮肤也是冷冷的白色，凑近看了才发现它的皮肤和人不一样。
    人露在外的是一层柔软温润的人皮，它却是一层细密又冰冷的鳞片覆盖住全身。
    包括那条两侧生鳍又长又细的尾巴，和两条瘦长瘦长的手臂，那双手——不对，说是爪子更合适，爪子十分尖锐。指甲有尺来长，指甲里也缠着墨绿的水藻。
    看到这玩意儿的第一眼，蒙坚脑海里就冒出一个念头。
    鲛人！
    传闻中鲛人便是人身鱼尾，居住深海，能泣泪成珠，鲛人珠为人间至宝。
    鲛人能纺纱，所纺纱名蛟绡纱，轻薄如云，水火不侵。
    而传闻若以鲛人制灯油，就能制出永世不熄的长明灯，历代帝王都曾寻访，因其有长生之意。
    关于鲛人的传闻还有很多很多，其中不乏空穴来风言论，有的说鲛人貌美世间罕有，鲛人泣珠更是绝世罕见的美景。也有说鲛人样貌虽美，却十分凶恶，为海中一霸。但基本都认定鲛人是什么宝贝，从头到尾无一不是至宝。
    可他看这个鲛人的样子，怎么好像……
    “这真是鲛人？”蒙坚拿着铁铲子小心地把那个东西的头翻过来，露出丑陋又凶恶的一张脸。
    不是说鲛人都很美貌吗？
    不是说鲛人能入药吗？这东西怎么看起来不把人毒死就不错了？
    姜遗光说：“我也不知道。”
    他在海上倒是听说过鲛人的传闻，可没想到没在海上见到，却是地下河里见到了类似的东西。
    那个东西突然从水里窜出，动作奇快，还不等他反击就叼走了一个人。若非如此，他也不会出手。
    其他人也回过神来了，慢慢凑过来，对新事物的惊奇也不能盖过失去同伴的痛苦，看着地上一长条的疑似鲛人的活物，眼中满是忌惮和憎恶。
    一人抹把眼睛，向蒙坚说：“刚才勇哥走在岸边，还没反应过来就被它叼下去了。”
    离得近的纷纷作证，他们刚才也抄家伙反抗了，只是他们的反击砸在这玩意儿身上跟砸中铜皮铁骨一样，硬得很，还跑得快，要不是姜遗光在，恐怕死的就不止勇哥了。
    蒙坚这才神色凝重起来。
    他注意到了鲛人口边和指甲缝里的血，再仔细拨开绿色水藻一看，长指甲的里面不仅有积了不知道多少年的水垢，还有一点新鲜的碎肉沫。
    姜遗光也蹲下来细看，用一根手指粗细的长银杵在伤口处翻搅，仔细看内里的血肉。
    它的肉又少又硬，薄薄一层贴着骨头，整具躯体更加瘦长，皮肉惨白，伤口处却发乌。
    更怪的是……这鲛人（姑且先这么称呼）才刚死不久，它的血就已经凝住了，即便自己翻搅伤口，也只是缓缓地一点点渗出来，很快就结成发乌的疤。
    而且——
    姜遗光来到岸边，让那些惊奇地看鲛人尾巴的士兵们散开。
    他往这片漆黑的地下河里丢了一小团吃了一半的饼子。
    那块饼先浮了一会儿，泡涨了才慢慢沉下去。这更证实了他的猜测。
    “鲛人恐怕不止一只，大家留心防范。要是它们来报复……”
    蒙坚一惊：“你怎么知道？”
    姜遗光说：“这鲛人瘦得厉害，且毫不犹豫对我们动手，估计就是饿极了才冒险对我们捕猎，方才我和它对峙时发现它拥有一定灵智。所以，若无把握，它也不敢单独来挑衅我们。”
    “而且，它刚才拖下去的那个人一点痕迹也没有。这么短的时间它不可能吃下去一个人了，我刚才看过它的胃，里面是空的。”
    这片地下河除了颜色黑点，和外面的水没有太大差别。人在河里死了总是会浮起来的，现在水面上却没有一点程大勇的痕迹，连头发和衣服碎片都找不到，只有一种可能……
    他被潜藏在水底的其他鲛人吃了。
    这片黑水下，又藏着多少只鲛人？
    它们的同伴没了，焉知它们不会疯狂报复？
    地下河这么长，他们还要走很远一段，谁知道走到什么地方水里就会突然窜出一只鲛人来？
    一想到这儿，众人就刺得脖子发凉，看着此刻平静的黑水，只觉得里面有无数鲛人正在虎视眈眈。
    蒙坚一激灵，想到了什么：“既然你说它有灵智，它会不会听懂我们说话？”
    姜遗光：“我不清楚。”
    他也想弄明白这个问题。
    蒙坚从未见过鲛人，说明以前地下河里没有鲛人——至少没有出现过。为什么这一次却出现了？
    寻常小儿学说话也要一两年，如果鲛人真的能听懂人言，那背后一定有什么人指引。
    结合公主所言，种种变故，似乎都是从一年前开始的。
    一年前……徵宣历三十年，陛下整五十大寿，到底发生了什么？
    幕后之人，又到底是谁？