芭斯泰特——
    “王后，我觉得此举实在是过于……”米维尔憋了半天，憋得脸都红了，都没想到该怎么说。
    他简直不敢想象，自己每次朝会都要面对诺芙特公主那张脸会是什么样的心情。
    梅丽特神色倦懒，怀里抱着黑猫，没什么兴趣地说：“米维尔将军是跨不过去那道坎吗？”
    米维尔一梗，他确实是跨不过去，但被王后这么直白地说出来，实在是叫人没脸。
    “将军不妨多练精兵，总有一天能都讨回来，”梅丽特摆摆手，“下去吧，我也乏了。”
    比加走上前低声说：“将军请随我来。”
    米维尔在原地站了会儿，终究是走了。
    等在宫殿门口的几位武将看到他出来，连忙走上前询问情况，米维尔冷着脸把王后的话又复述了一遍。
    几人面色都不好看了。
    “王后怎么……”乌瑟哈特哎呀一声，完全不懂王后为何对这件事这般执着。
    “这些年王后确实。”另一个武将长叹，这几年王后行事越发强势，许多事情根本不听人意见，下面不满之声许多，但都被他们这些近臣安抚下来了。
    “还请米维尔将军与塞贝克将军提上一提。”乌瑟哈特犹不死心，寄希望于塞贝克将军，若是大将军来劝说，王后总会听劝吧。
    米维尔：“自是要说的，只不过如今边境扰乱，只怕父亲不好分心。”
    虽然心情郁郁，但还在芭斯泰特，几人也不敢多说什么，长吁短叹地走了。
    芭斯泰特里，梅丽特把黑猫放到地上，侍女见状连忙走上前用树脂制成的布条帮她粘掉衣裙上的猫毛。
    “王后。”比加脚步匆匆地走进宫殿。
    梅丽特偏头看她，因为她的莽撞而微微蹙起眉：“怎么了？”
    比加看了眼正在黏毛的小侍女，低声说：“死牢里的人死了。”
    梅丽特说乏了是真的乏了，预备去睡个午觉，
    突然听到这个消息，还有些没反应过来：“谁死了？”
    比加回头看了眼，走近两步压低声音说：“后宫那位。”
    死牢的事情只有梅丽特身边最亲近的几个侍女知道，今年因为身体频频不适，加上伊西说地牢环境太差容易染疾，她去得便少了。
    所以在听说这件事时，她第一反应是不可能。
    “那人怎么会死？”她有些愣神。
    经历百般折磨都没死的人，现在竟然告诉她死了？
    “地牢夜里起了火，”比加说：“闷着不通风，来汇报的牢头说早上发现的时候，人都烧焦了。”
    稍顿，她又加了一句：“塔奥米斯大人也……”
    早上狱卒照常去巡视，结果一打开大牢的门，被弥漫的烟雾熏得仰倒，扑面而来的热浪能热死人。
    地牢里的火已经灭得差不多了，但因为门关着，浓雾便也散不掉。
    等烟散了，温度下来了，狱卒们进去一看，两间牢房里只剩两具黢黑的焦尸，身体扭曲变形，空气中持续着一股难闻的焦油味，令人作呕。
    “确定是那两人？”梅丽特神情有些恍惚。
    “尼贝拉大人在前殿等候传唤。”比加说。
    “让她进来。”
    “是。”
    尼贝拉进入芭斯泰特时，梅丽特已经恢复了平日里的神色，端坐在座椅，她的视线掠过殿下的人。
    底比斯地牢的监狱长，听闻是继承父亲的衣钵，熟读律法，把地牢管理得极好。
    尼贝拉的脸上还残存着些许烟灰，刚从地牢查看完情况，她就立刻进宫请求面见王后。
    作为监狱长，她自是知道王后对这个死刑犯的看重。
    “请王后恕罪。”尼贝拉单膝跪地，膝盖磕碰在花岗岩地面上发出一声闷响。
    梅丽特没有说话，只垂眼看着她。
    多年上位者的威严如山，哪怕无声，也压得人喘不上气来。
    尼贝拉的额角浸出一层冷汗，把头垂得更低了些。
    “听闻你把地牢管理得很好。”梅丽特没什么情绪地说。
    尼贝拉深深地把头埋了下去，十分羞愧：“臣下无能，恳请王后降罪，撤除尼贝拉的职位。”
    梅丽特微微一笑，只是笑意不达眼底：“那监狱长不妨先说说看你错在何处？”
    尼贝拉闷声道：“监察不力。”
    其实地牢防火防淹的级别在她上任后已经达到了历朝历任的最高，诺菲斯大祭司都多次夸赞，这次意外真是防不胜防。
    她迟疑片刻，终究还是说：“地牢的防火一直都做得不错，但……”
    哪怕是火把都是以青铜包裹，就是为了避免出现意外，地牢里除了牢房内有稻草，其他地方都是坚硬的岩石和青铜栅栏，十分空旷，想要起火并不容易。
    梅丽特不耐烦地打断她试图为自己辩解的行为：“确认过两人的身份了吗？”
    “确认过了，”尼贝拉说：“身高体型差不多，拉塔巴的小指有不自然的内弯，和尸体表现一致，塔奥米斯的……”
    她的话还没说完，就被梅丽特打断：“尸体呢？”
    尼贝拉默然一瞬，看得出来王后对塔奥米斯的死活全然不关心，于是她便也跳过这人，继续说到：“尸体陈放在地牢的内庭里。”
    梅丽特没说话，不知道在思考什么，半晌，她说：“把尸体找个地方埋了吧。”
    尼贝拉说是，便听她突然又改了主意：“把他的脚朝着南边。”
    尼贝拉不知道这朝南有什么讲究，但她也不会傻到直接询问王后。
    “负责死牢的人呢？”
    尼贝拉一顿，更抬不起头来了：“跑了。”
    众人忙作团团转，等到她想要寻人的时候，突然发现人不见了，派人去找，发现家里已经没人，值钱的东西也都带走了。
    “下去吧。”梅丽特冷笑出声：“监狱长这个职位我会安排更合适的人。”
    尼贝拉抿着唇，低头说是，站起身往后退去。
    “王后，我觉得此事有蹊跷，”阿娜卡瞪圆了眼睛，人才离开宫殿，她就忍不住了，“从尼贝拉大人上任以后地牢就从来不曾出过事。”
    她是在跟随王后去地牢时认识的尼贝拉，尼贝拉做事飒爽，十分牢靠，性格也是极好的，所以她还挺喜欢这个大姐姐的，听闻她如今要被撤职，就打抱不平上了。
    梅丽特捏了捏眉心，说：“传令，让麦德查人搜查捉拿死牢的狱卒。”
    比加吃惊地瞪大了眼：“王后，您是怀疑……”
    梅丽特面色冷冷的扬唇，眼底闪过一抹厉色：“找画师把拉塔巴画出来，他肯定还在底比斯。”
    地牢不会无缘无故起火，火把都放置在墙上，即便是不慎掉落，也很难造成无法挽回的火灾，根本不可能出现把人烧成焦尸的情况，除非人一点都不挣扎。
    所以，十有八九是狱卒被人收买把人放跑了。
    “可是地牢锁着的，他们怎么跑出去的啊？”比加迟疑地问，“尼贝拉大人似乎没有发现有地道。”
    说到这个，梅丽特差点就气笑了：“因为人是在打开大门后，趁乱跑出去的。”
    越想越是觉得气闷。
    这么简单，漏洞百出的计谋，竟然也叫对方成功了，如何不叫人生气。
    “那王后您还撤尼贝拉大人的职位。”阿娜卡噘着嘴，她向来是心直口快，想到什么说什么。
    梅丽特看她一眼，虽然阿娜卡说得冒犯，她却是难得没有发火：“做错了事情自是要罚。”
    午间，底比斯的平民突然发现城门被关了，麦德查人的卫兵挨家挨户地搜查，据说是在调查犯事逃跑的狱卒。
    狱卒家里被卫兵团团围住，里外翻了个底朝天。
    周围的邻居街坊都远远地看，不敢招惹麦德查人，但并不妨碍他们讨论。
    “阿穆克这是怎么了？”
    “听说他看守的牢房起火了，他畏罪潜逃了。”
    “我大哥说，好像烧死了什么大人物，让上面十分震怒。”
    “什么大人物会大半夜在地牢被烧死啊，难不成大人物喜欢晚上睡地牢？哈哈哈……”
    “唉唉，大概是放心不下他女儿吧，这要是换了我，我也……啊呸，我就胡乱一说，哈哈。”
    围观的人议论纷纷，卫兵在屋里没有发现什么，早已经人去房空，前后左右几户邻居都被卫兵给带回了巡房进行盘查询问。
    查询下来才发现，这个叫阿穆克的狱卒父母已经去世，是个寡夫，有个生病的女儿。
    这人嘴巴不饶人，和邻居们的关系都不大好，往来也少，所以再多一些的就没人知晓了。
    底比斯的一处宅院里。
    “多谢阿伊大人救命之恩。”拉塔巴一身狼狈，身上狱卒的衣服歪歪斜斜，脸上身上都是烟灰。
    但和牢里相比，他脸上的络腮胡刮得干干净净，头发也剪短了一些，显露出清秀的眉眼五官。
    伯伊的视线扫过面前的人，正是刚刚从死牢里逃出来的拉塔巴，穿着和狱卒一模一样的衣服，发型也大差不差。
    地牢的狱卒平日里都是这样的打扮。
    他微微一笑：“不必客气，这是我该做的。”
    拉塔巴抹了把脸，看着这人姿态从容的模样，心想，也难怪人家能坐到今天的这个位置。
    这全部的计划是伯伊离开地牢后，阿曼特来地牢收拾东西时偷偷给他塞了纸条。
    计划简单到让他怀疑是否能成功的程度。
    阿曼特走的时候，在墙角的茅草里留了一个篮子，里面有一套衣服，两罐油，还有打火石，一把剃刀。
    他只需要打整好自己，在听到隔壁抽搐呕吐时把油泼在茅草和皮毛上，拿沾了水的巾子捂住口鼻，用剩下的茅草盖住自己，趴在牢门边等，等第二批的狱卒过来查看情况时逃走。