……
    今夜来参加珍宝大会的人数量还是挺多的。
    马修初步估计，至少有两三千人，其中能直接参与到珍宝大会过程中的选手以及各大包厢里的星界权贵数目则在两百上下。
    螳螂人修建的星光剧院属于半露天的剧场。
    正中央的舞台位于开放的星穹之下，漫天星光本身便已足够浪漫，辅以斯图卢克工业搭建的灯光系统。
    其在舞台整体方面的表现力，丝毫不逊于马修穿越前的世界。
    “人太多了……”
    马修默默控制着感知的范围。
    在这种环境下，哪怕他的精神力远超常人，也很难迅速找到人群中异常的点，只能尽量保持机警。
    而就在马修观察剧院环境的同时。
    舞台上的螳螂人首富已然顺利完成了开场。
    在众人发自内心的掌声之中，他轻而易举地吸引了所有人的注意力，并时不时地通过几个笑话逗得观众们捧腹大笑。
    马修望着在台上闲庭信步、谈笑风生的克里斯托弗，眼里流露出一丝疑惑之色：
    “这位螳螂人先生……”
    “他看上去可真不像个传统的富商。”
    梅琳达轻笑道：
    “你的感知很敏锐。”
    “在我眼里，这家伙更像个演员。”
    说着。
    在马修询问的目光之下。
    梅琳达详细解释说：
    “克里斯托弗只是休谟三星巨额财富在明面上的拥有者。”
    “他那同为螳螂人的妻子瑟琳娜，是斯图卢克工业总部灵能管理部门的二把手。”
    “克里斯托弗很清楚自己的处境。”
    “他如果干得不好的话，不仅海量的财富会离自己远去，甚至可能会被那头骄傲的母螳螂给吃掉——”
    “我指的可是字面意义上的、真正的吃掉！”
    梅琳达冷笑了两声：
    “在过去十几年间，瑟琳娜那個婊子已经换了三任丈夫，而休谟三星的螳螂人首富也换了三个……”
    马修点了点头：
    “所以，那位灵能部门的二把手才是休谟三星一切财富的拥有者。”
    谁知梅琳达仍是摇了摇头：
    “一般人打听到瑟琳娜这里就差不多了。”
    “但据我所知，瑟琳娜在很年轻的时候就做了「将军」的情人……”
    “大撕裂之后，她的日子比我还难过，应该就是受到了将军离开的牵连。”
    “所以休谟三星庞大的财富本质上，还是将军的。”
    马修眼神中闪过一丝恍然。
    所谓将军。
    便是原先太空死灵部队中负责全权管理斯图卢克星球的那位强者。
    马修对他的存在略有耳闻。
    “太空死灵也会找情人吗？”
    他突然问道。
    梅琳达理所应当地说：
    “当然。”
    “死灵也是有需求的，虽然他们不能直接进行人事，但可以借助道具。”
    “呵呵……”
    “你可能不信，这群没办法像活人那样发泄自身欲望的死灵玩起来可比普通人更加激进变态……”
    似是察觉到了马修眼神中的微妙变化。
    梅琳达骄傲地扬起脖子：
    “我可没被他们玩过。”
    “都是我玩的他们。”
    马修淡淡一笑：
    “很好。”
    他对此并无兴趣。
    但梅琳达却兴冲冲地揪着这个话题说个没完。
    直到马修轻微地流露出一丝不耐烦之色，她才意兴阑珊地止住。
    随后。
    她讨巧地问道：
    “你们还好吗？”
    “我是指，你和西芙？”
    马修简略地回答说：
    “一切照旧。”
    滚石王国发生的事情。
    马修并没有全部都告诉梅琳达，他只是简单地转达了雷加的灵魂可能落入了欲魔女王格莱希亚的手里这则信息。
    至于西芙的去向。
    他们没向任何人透露，其中自然就包括了梅琳达这位西芙的生母。
    在马修看来。
    梅琳达性格骄纵、我行我素，立场也是飘忽不定的，实在没必要将西芙的所有事情都告诉她。
    省的添乱。
    见马修态度冷淡，梅琳达有些失望。
    马修没有理会她的情绪，直接切入正题：
    “我是追寻那只巨型蝴蝶而来。”
    “你有它的线索吗？”
    梅琳达思索道：
    “我没有看到那只蝴蝶登陆斯图卢克星球的画面，但公司内部传言，那只蝴蝶是飞入了星球的南方。”
    “从一开始，公司就动员了几乎所有的人力资源对那只蝴蝶进行地毯式的搜索，可截至目前仍然没有消息。”
    “因此我怀疑它可能降落到了炼狱里。”
    炼狱里？
    马修诧异道：
    “斯图卢克星球和炼狱有什么关系？”
    梅琳达立刻进行了一番细致的解释。
    原来。
    大撕裂仍然对斯图卢克星球造成了较为严重的影响。
    其中星球中南部出现了难以愈合的窟窿，为了保证这颗星球不被撕裂，斯图卢克工业做出了许多努力。
    但还是难以完全堵上那个口子。
    好在和艾恩多位面意志一样，斯图卢克星球的意志也展开了努力自救——
    自救的结果就是融合星界附近的一些位面。
    好巧不巧的是。
    斯图卢克融合的星界位面之中绝大多数都和炼狱有关！
    “因此现在的斯图卢克和炼狱有了较大的接壤面积。”
    “在星球南方，那里据说形成了一片类似血战平原的特殊空间，那里运行着斯图卢克星球和炼狱的双重法则，是一片全新的炼狱之间。”
    “根据太空死灵部队的勘探，炼狱之间的另一侧有两条路，分别通往巴托炼狱和摩根炼狱。”
    “目前摩根炼狱那边没什么动静，估计这和九狱之主之一的摩根被苏瑞尔重创之后便消失无踪有关。”
    “而巴托炼狱那边就很活跃了。”
    “有个叫图拉斯的传奇魔鬼一直活跃在炼狱之间的边境线上，试图带兵染指星球本土。”
    “我打听过了，图拉斯本身并不可怕，可怕的是他背后站着巴托炼狱如今的执掌者——欲魔女王格莱希亚……”
    听到格莱希亚这个名字。
    马修的表情出现了轻微的波动——
    真有这么巧？
    斯图卢克星球居然和炼狱接壤了，而且还是巴托炼狱？
    “你想到了什么？”
    梅琳达同样很敏锐，第一时间察觉到了马修的情绪变化。
    “没什么。”
    马修不动声色地转移话题：
    “我需要伱帮我进入斯图卢克星球。”
    梅琳达面露难色：
    “这很困难。”
    “早在与炼狱接壤之后，斯图卢克工业就大幅度加强了对出入星球的管制。”
    “这里不是艾恩多，星球外部的空间面积并不大，几乎所有出入者都会被屏障拦在外头，即便你能强闯，也很快会被「参天矩阵」锁定。”
    “到时候无论你跑到哪里，都会被太空死灵部队追上的。”
    马修想了想：
    “说说参天矩阵是怎么回事？”
    “法术监控系统吗？”
    梅琳达摇了摇头：
    “不是法术。”
    “而是灵能。”
    “在太空死灵部队中，还有一群抛弃一切、专修灵能的边缘群体。”
    “他们被称呼为「顽古者」。”
    “你可以把他们理解为人类之中的苦修士。”
    “顽古者继承了安图帝国时代留下的灵能遗产，他们主张将灵能的力量归还给原血吉萨人。”
    “他们并不怎么参与斯图卢克工业的对外活动，唯一插手的就是星球的安防与监控工作。”
    “据我所知，一共有十九名顽古者位列参天矩阵之中，在这一矩阵的激发下，他们每一个个体都会拥有传奇灵能者的实力。”
    “顽古者的首领被尊称为「罪大师」，罪大师理论上拥有上位传奇的实力，但几乎没人见到过他出手……”
    马修眉头逐渐皱起，心里却充满了庆幸——
    还好自己没有无脑强闯！
    一想到太空屏障后面还有十九个传奇灵能者盯着自己。
    他就觉得各种棘手。
    “除了顽古者呢？”
    “还有多少力量涉及到斯图卢克星球本土的安防工作？”
    马修问道。
    梅琳达倒是一副知无不言言无不尽的态度。
    她三言两语间就把斯图卢克工业给卖的干干净净，似乎一点也不怕在包厢外头蹲点的那只铁皮罐头：
    “太空屏障是外包给休谟三星上的螳螂人势力与太空死灵部队中一支独立的游骑兵共同维护的。”
    “之后就是顽古者掌控的参天矩阵，所有进入之人都会受到监视，随后视入侵等级采取转移、放逐、关押、毁灭等处理方式。”
    “一般而言，几乎不可能有人能闯过参天矩阵，真要出了那种稀奇事，公司内部还有常驻部队以及至少的三支快速反应部队来应对极端情况……”
    与此同时。
    马修也趁机了解到了太空死灵内部的派系划分。
    原来。
    斯图卢克工业并不能完全代表太空死灵部队的全部意志。
    他们只是那支残余部队中的中坚力量，代表较为主流的声音。
    事实上。
    这支部队在离开安图帝国废墟后，逐渐分化成了三个派系——
    首先就是自认为是「帝国后裔」的一群太空死灵，他们认为自己是安图帝国最后的血脉，也是帝国复辟的唯一希望。
    他们的目标是在宇宙中另觅故乡，重新打造一个安图帝国。
    帝国后裔开创了斯图卢克工业，也就是艾恩多大众相对熟悉的那个势力；
    第二个派系就是梅琳达先前提到过的顽古者。
    他们组成了一个名为「古修会」的组织，据说这个组织掌握了那支太空死灵部队中最多也是最强大的灵能遗产。
    和帝国后裔不同。
    古修会认为巅峰时期的安图帝国是毁灭宇宙的罪魁祸首。
    他们不仅不认为有复辟帝国的必要，甚至对斯图卢克工业抱有极强的敌意与警惕。
    两个组织在分化的初期据说进行过漫长的斗争。
    随后神秘地和解了。
    时至今日，古修会替斯图卢克工业掌管参天矩阵，不是因为他们和帝国后裔合作了。
    而是他们已然自认为是斯图卢克星球的守护者。
    他们想要做的是守护整颗星球。
    在其他方面。
    古修会和帝国后裔的联系几乎为零。
    第三个派系则不活跃在斯图卢克星球的本土。
    梅琳达称呼他们为「流浪者」。
    流浪者们非常神秘。
    他们的数量很少，但每一个都强大到不可思议，就连将军、死灵王子之流都必须尊重他们的意见。
    这群人如今流浪在星界的极深处，似乎在寻找什么东西。
    这一局面已经持续了很多年了。
    就连斯图卢克工业内部，也不知道流浪者们在找什么，更不知道他们存在的意义是什么。
    “「流浪者」有一个标志，他们的外壳是带着锈迹的，这一点是不会在「帝国后裔」身上出现的。”
    “而顽古者因为都是灵能高手的缘故，铁皮罐头里头的幽光是怎么都盖不住的。”
    末了。
    梅琳达又传授了一种分辨三大派系太空死灵的技巧。
    马修听完之后点了点头：
    “你既然都传授我分辨技巧了，是不是想好怎么带我进入斯图卢克星球了？”
    梅琳达笑道：
    “两种办法。”
    “第一种，你出一件宝贝，直接参加珍宝大会，然后成为优胜者，你将获得加入斯图卢克工业的机会，三天内就能登陆星球。”
    “第二种，委屈你作为我新收的仆人，随我返回总部。”
    “不过我本来就在被监视，通过第二种方式是有几率成功登陆，但也有可能持续遭到监视……”
    “具体什么办法，看你自己的意思了。”
    马修毫不犹豫地做出了选择：
    “第二种。”
    梅琳达好奇道：
    “为什么？”
    马修笑了笑：
    “我怕麻烦。”
    梅琳达努了努嘴，满脸不信。
    不过很快她就制定了一个完整的方案。
    这个方案最重要的，就是要摆平在包厢外偷听的那个铁皮罐头。
    马修正要出谋划策。
    不料梅琳达说她有办法，他只需要配合就好了。
    马修也就随她了。
    二人谈话的时候。
    台上的珍宝大会也正在如火如荼地进行着。
    按照梅琳达的说法。
    所谓的珍宝大会其实就是斯图卢克工业掌控星界艺术品与魔法物品的定价权的一种手段。
    也是将附近位面的生灵汇聚在一个地方的策略。
    斯图卢克工业通过举办这种大会，不仅能抬高某些特定物品的价格，还能暗地里引导星界社会中的某些风向。
    梅琳达给马修科普的时候，还能抽空快速点评克里斯托弗手里出现的宝物：
    “「太古美神的青蛙雕像」？真的，价值很高。”
    “「双子石板」？假的，而且是一眼假。”
    “「欲望纸伞」，假的，做工很细致了，但我知道这一定是罗德里克的工厂里出的高仿货……”
    直到某一件宝物登台时。
    马修冷不防地点评道：
    “假的。”
    梅琳达吃了一惊。
    旋即她盯着台上那根正在展示的「太阳神矛」看了半天，脸色微微缓和下来：“的确是赝品。”
    “但你怎么下判断比我还快？”
    马修耸了耸肩。
    他总不能说因为真货在自己手里吧？
    随后几件宝物都和魔法无关，大约是某个史前星界文明的遗迹里挖出来的，只能说有不俗的历史价值。
    但马修只觉得无聊。
    一直到一个神秘的笼子出现在螳螂人首富的身旁。
    马修才从打哈欠的状态中解脱出来。
    他的眼神瞬间变得锐利起来。
    铁笼被一块巨大的黑布所笼罩，叫人看不清里面的东西。
    可就在铁笼上台的那一刻。
    马修的感知中却出现了极为危险的信号！
    “那是……魔鬼的气息！”
    马修死死盯着那个铁笼。
    旁边的梅琳达却仿佛毫无感觉。
    她一只手贴着小腹，忍不住抱怨说：
    “怎么连吃的都没提供？”
    “我有点饿了……”
    “不，不是有点，是非常饿！”
    说着。
    她就想从储物道具中取出一点食物来。
    但她的这个动作却被马修严厉制止了。
    “等等！”
    马修声音急促。
    恰逢此时。
    螳螂人首富笑着掀开了铁笼外的黑布。
    众人定睛一看。
    笼子里关押着的，赫然是一个浑身赤裸的女魔鬼！
    ……
    「警告：你遭遇了饥饿之魔鬼……」
    ……