第54章 广西协守副总兵
三十日,岑丹初率军抵达浔江。广西有大小两条浔江,大浔江即为西江浔州段,自浔州至梧州;小浔江为黔江支流,流经古泥关,在怀远汇入融江。
西江大藤峡流域、黔江流域,自古瑶侗杂处,不受中原王朝重视,汉人鲜少涉足。明朝时,岭南进一步开发,西江贯通两广,黔江交通贵州,地位日趋重要。
汉民不断迁入大藤峡、黔江流域,与当地瑶侗频起冲突。为此,明王朝在广西大规模用兵,在大藤峡、黔江流域设置流官,终将广西完全纳入中原王朝大版图。
在小浔江,丹初遇到一队败兵,得知奉天已经沦陷。问及永及帝去向,败兵茫然无知,只说看到朝臣向西退去。
俞厚基献计道:“败兵已到浔江,盲目西窜,必有军队在前。我军应当轻骑疾进,赶在其他军队之前找到永历帝,夺取拥护之功。”
丹初深以为然,把左协分为两部,一队、二队在前,由丹初率领,轻装疾行。中军、火枪队在后,由俞厚基率领,约定在古泥关会合。
离古泥关越近,途中遇到的败兵越多,偶尔还遇到几个文臣模样的小官。他们要么谨慎不肯多言,要么茫然无知,说不出永历帝的去向。
直觉告诉岑丹初,永历帝必在古泥关。此行相当顺利,将士士气很高。
九月一日下午,丹初率军靠近古泥关。一队明军在路旁警戒,使用简易鹿砦拦住道路。
一路走来,乱兵如同无头苍蝇,对丹初等人毫不阻拦。这里却有警戒,看来,永历帝必在古泥关了。
丹初策马向前,说道:“吾乃新兴伯麾下督标左协游击岑丹初,奉瞿阁老手令,前来迎驾。”
一名明军裨将走来,问道:“可是在桂林城外夺旗斩将的少年将军?”
“正是。”
“久仰久仰。”
丹初向前,把瞿式耜的手令拿给那裨将。只见他面庞黑瘦,满眼血丝,盔甲破损,手臂有伤,似乎刚经历过一场恶仗。
他扫了一眼手令,再看丹初等人束着长发,不是短发,便知他身份不假。丹初身后兵马强壮,鞍甲鲜明,毫无饥馁之色,令哨兵看了羡慕。
丹初问道:“敢问阁下,皇上可在古泥?”
那裨将虽有警觉,却疲惫已极,眼神中隐隐透着失望、麻木和无所谓的神情,反问道:“老弟可带有酒食?”
“有干粮,酒不多。”丹初挥挥手,招来一队队长魏国松,说道:“给这位老哥备些酒食。”
那裨将满心欢喜,说道:“老弟,我手下有三十个兄弟。若是可以,请给三十份干粮吧。”
看他的袍服,至少是个副将,却是一副可怜巴巴的样子。丹初大手一挥,吩咐魏国松道:“准备五十份干粮,再送老哥一壶清酒。”
那裨将喜出望外,把所知情况和盘托出:“皇上体胖,这两天连续步行三十里,銮驾全部遗失,今天上午才找到了骡马,中午时抵达古泥关,正驻陛罗家店。我可以带你过去,先面见皇上。”
堂堂天子之尊,竟然狼狈到这种地步,令丹初唏嘘不已。
古泥关曾是县治,早已废弃,成了一处集镇。不久前,乱兵洗劫古泥关,之后放火焚烧,只剩一片瓦砾。屋漏偏逢连夜雨,古泥关刚下过雨,地上一片泥泞。来到罗家店,门口只有几名无精打采的锦衣卫缇骑。尽管已有人提前告知,缇骑们看到丹初等人盔甲鲜明,武器精良,仍然面露惊恐。
一位身着麒麟服的官员,闻讯走了出来。明朝服制复杂,麒麟服为官服中的上品,只有勋贵、驸马等贵族才有资格穿。另外,锦衣卫指挥使和内廷侍卫,也有权穿着麒麟服。
丹初见他面容委琐,不免有些轻视。一旁的明军裨将小声告诉丹初:眼前这个其貌不扬的中年人,正是锦衣卫指挥使、文安伯马吉翔。
原来竟是这厮!这家伙,可是南明有名的奸佞,顺天府大兴人,武进士出身。他谄媚有术,以拥戴有功,取得永历帝的信任,内交宦官,外结镇将,颇有权术。
南明废除东厂、西厂,仍设锦衣卫。锦衣卫指挥使向来由皇帝亲信武将担任,品阶不高,却与皇帝关系紧密,地位非常重要。
马吉翔没有尺寸战功,竟也获封文安伯。南明名器之滥,由此可见一斑矣。
出人意料的是,马吉翔态度很和蔼,说话也很客气:“小将军带兵入卫,恰如久旱逢霖,足以振奋人心。皇上听说之后,喜出望外,特意差我出门迎接。你赶快进去陛见吧,注意礼节,多说点好话。”
世人皆说马吉翔为当朝奸佞,今日初次见面,竟然如此客气,令岑丹初颇为警觉:这种人往往更阴险,需要小心防备。
“多谢缇帅提醒。”丹初向马吉翔行礼,转身对队长魏国松说道:“拿一块肉干送给缇帅。”
肉干为行军干粮,将士也不舍得吃。马吉翔这种勋贵平时锦衣玉食,看不上肉干。此时此刻,肉干却成了绝世美味,也是丹初手中最好的礼物。
马吉翔接过肉干,交给随行的小太监,向丹初郑重其事地点点头,说道:“小将军,跟我来。”
罗家店是一片民居,中心有家客栈,掌柜为罗氏,故此得名。此刻,永历君臣正在罗家店残垣断壁间议事,永历帝坐一把破旧的椅子,群臣分为文武两班,立于泥淖之中。
史载,“上出奉天,随驾止黄袱数包、皇帝金宝。”
丹初第一次面见永历帝,原本还有些紧张,看场面如此寒酸,也就增添了许多勇气。他的军靴踩着泥水,盔甲格格作响,群臣纷纷回头。
按照马吉翔的教导,丹初在群臣身后站定,行军礼,然后大声说道:“臣广西提督督标左协游击岑丹初,奉桂林留守之令,救驾来迟,罪该万死。”
永历帝只有二十五岁,面色苍白,身材肥胖,虽然怯懦无能,却散发着一股帝王特有的高贵气质。
他故作镇定,刻意维持帝王的尊严,说道:“岑丹初,朕听说过你,曾在桂林城外夺旗斩将,一鸣惊人。你此番入卫,带来多少兵马?”
丹初不敢多说,便说道:“回皇上,共有五百精锐,久经战阵,个个以一敌十。”
站在文臣朝班最前的,正是首辅严起恒,说道:“皇上,新兴伯麾下多骁将。三月桂林之战,新兴伯以三百精兵大破清虏,足见其兵马精锐。岑丹初统兵入卫,亦是忠勇可嘉。”
永历帝会意,说道:“善。新兴伯焦琏有功当赏,着令晋升新兴侯。岑丹初每战当先,护驾有功,着令晋升广西协守副总兵。”
(本章完)
第54章 广西协守副总兵
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