听到那声呼喊。
    回过神来的乌娜，立刻将神镜放回匣中。
    看的出来，这口木匣就是为它特地准备，匣底被人细细雕出一道颀长的槽口，刚好将铜镜嵌入其中。
    只是……
    背上匣子，乌娜刚一转身，远远就看见一道修长的身影，站在沙丘边缘，看向自己的眉眼间带着几分笑意。
    见状，乌娜莫名的有些紧张。
    即便他的视线，从始至终都没看过木匣一次。
    但乌娜抓着绳索的手还是下意识加重了几分力道。
    几天相处下来。
    她已经知道眼前男人的名字。
    陈玉楼。
    就如他的名字。
    浑金璞玉，琼楼玉宇。
    即便是城寨里长相最为出众的年轻人都不及他。
    尤其是他的气质，与突厥人的粗犷截然不同，温文尔雅，与谁说话都是慢条斯理，从不会轻易动怒。
    从其他汉人对他的态度，更是能够看出来。
    他掌控着整支队伍。
    但不知道为何，乌娜总觉得这个男人没有看上去的那么简单。
    尤其是那双清彻如水的眸子，仿佛能够看穿人心。
    “乌娜姑娘，要出发了。”
    陈玉楼恍若未见，只是指了指身后已经准备好的队伍道。
    “哦，来了。”
    乌娜这才暗暗松了口气。
    快步绕过石堡，走到队伍最前方，深通人性的骆驼早早就半跪在了沙地里，任由她踩着驼鞍坐到背上。
    与领头的几个伙计简单交流了下。
    很快，队伍便开始启程，沿着孔雀河的古河道一路向前。
    而在她身后不远处，驼背上的陈玉楼，那双平静的脸上此刻却是一阵恍然。
    “鬼洞遗物。”
    乌娜以为他没看到。
    实际上，以他如今的境界，除却看不透这片诡异的沙漠。
    队伍中的一举一动，根本逃不过他的观察。
    藏在木匣中的青铜镜。
    样式虽然与那面法家古镜不同，但却是同样的古老。
    从铜锈就能看出一些。
    至于镜背后的纹饰，在此之前，他从未见过一模一样的存在。
    与商周战国都有着极大的区别。
    透着浓浓的西域风格。
    在这片沙海中，存在过太多的古国，仅仅是孔雀河沿岸，就有过三十六国，胡狐、楼兰、米兰、尼雅、轮台、姑墨、西夜，还有数不清零星的郡国、城国。
    就如烟一般，短暂的盛放后，便消失的无影无踪，埋葬在黄沙深处无人知晓。
    但他之所以笃定是鬼洞族人的遗物。
    就是从那只眼球上推演而来。
    如今唯一的问题，就是搞不清楚，它究竟来自于魔国还是精绝。
    亦或者是轮回宗。
    毕竟从古至今，也只有他们视蛇神之眼为图腾。
    “魔国应该可以暂时否定。”
    陈玉楼单手抓着缰绳，身形随着骆驼轻微起伏。
    骆驼和马最大的区别就在这里。
    换作马匹，就算是他那匹龙驹，灵性通人，在这种流动的沙海里也很难保持如此稳定的行进速度。
    魔国实在太过古老。
    出现于太古时代。
    魔国首城恶罗海城，被格萨尔王联合雪域诸国横扫灭亡时，中原才进入三皇五帝时代。
    要是那个时代，魔国便能打造出那等精美的青铜器。
    恐怕也轮不到后续那些小国存在。
    从斑驳的锈迹推测，青铜镜大概在一千五到三千年之间。
    这么算的话。
    它最大的可能，来自于精绝古国或者轮回宗。
    “对了，神木。”
    思索间，陈玉楼忽然想起来一件事。
    之前在寨子里，族长兀托曾提过好几次，阿枝牙曾深入黑沙漠，据说每一代巫师都要寻找神木，为自己打造法鼓。
    所以，神木和昆仑神木之间有没有关联？
    或者说。
    历代突厥萨满巫师，就是在茫茫大漠中，找到了一座精绝古城的遗迹。
    打造法鼓的神木，以及那面铜镜，皆是从中取出？
    这念头一起，顿时就有些刹不住。
    陈玉楼越想越觉得可能。
    下意识的，他又抬头看了眼队伍最前方那道背影。
    乌娜曾跟随阿枝牙到过黑沙漠。
    只要此行途径当年之地。
    就一定会有所表现。
    而他也就能够顺势做出判断。
    “掌柜的，这沙子里真有古城？”
    长长吐了口气，从思量中回过神来，刚一睁开眼，便见到玛拐骑着骆驼缓缓靠近过来，望着身外一望无尽的沙海，一张脸上满是狐疑。
    这小子还惦记着在黑沙漠里挖古城的事。
    但走了这一路。
    除了黄沙还是黄沙。
    偶尔能见到一株枯死的胡杨古树都能兴奋半天。
    这地方就像是一座无生之地。
    完全察觉不到半点生机。
    “怎么，对你家掌柜的没信心？”
    陈玉楼淡淡一笑。
    “那倒不是，主要这么大一片沙漠，想要找到古城遗迹，不是等于大海捞针么？”
    玛拐挠挠头。
    刚才一路上他也尝试过用罗盘定位。
    但这鬼地方极为蹊跷。
    只要一拿出来，指针就开始疯狂乱转，别说路线，连最基本的南北方位都无法确定。
    如此之下，他心里实在没什么底气。
    “别急。”
    “很快就能遇见了。”
    陈玉楼摇摇头。
    按照眼下的行程，最多三五天就能抵达西夜古国。
    西夜虽是小国，放在西域三十六国中并不显眼，但它却盛产玉石，因此闻名于世。
    真要找到了古城遗迹。
    作为子合王城，底下一定藏有不少美玉。
    “真的？”
    玛拐眉头紧皱，迟疑难定。
    他总觉着掌柜的就是在安慰自己。
    “假的。”
    “啊？”
    “啊你个头，有这瞎琢磨的时间，还不如去看看路线。”
    见他迷糊的样子，陈玉楼忍不住笑骂道。
    接下来三天。
    随着队伍不断深入黑沙漠。
    那种无形的天地之威，也愈发强烈，呼啸的狂风卷起无数黄沙直冲天空，远远望去就像是横亘在半空的土龙。
    最为难熬的则是夜里。
    一入夜，温度急剧下降，有时甚至能降到零下几十度。
    寒风无孔不入。
    即便裹着最厚的被褥也会冻的发抖。
    还好此行跟来的大都是年轻气盛的伙计，年轻人身上火气重，能够稍稍抵御住一点寒意。
    再加上，走了这么久，他们也学到了一些当地人的技巧。
    比如临睡之前，小灌一口烈酒。
    最好是微醺浅醉的状态，不至于醉的不省人事。
    毕竟黑沙漠虽然号称无生之地，但实际上还是有野物生存，而且不是少数，成群的沙狼，凶戾无比，一到夜间便开始觅食。
    真要闯入了营地。不省人事下被啃成一堆白骨都是常事。
    另外，最简单的取暖手段，并非挖出火塘烧火，而是用细沙将浑身裹住，借助于沙漠本身取暖以防失温。
    不过即便如此。
    每次醒来，他们大都是狼狈无比的从黄沙下钻出来。
    最严重的一次，整座营地都被沙尘覆盖。
    幸好发现得及时无人受伤，否则时间一久，空气消耗殆尽，被埋在沙尘下面的人只能被活活困死。
    转眼。
    第四天头上。
    漫天依旧是铅云密布，天地间黄沙飞卷。
    即便是陈玉楼和鹧鸪哨两人。
    所学的十六字。
    在这种鬼地方似乎都失去了效果。
    昼夜颠倒，昏暗无光。
    唯一能有作用的天象，一连几天都无法看到星辰。
    反倒是乌娜，只是从风沙走向、埋在沙漠深处的胡杨树，就能辨认出大致方位。
    这让原本对她还略有怀疑的众人。
    已经彻底打消了疑虑。
    不得不说，突厥人能够在这片沙漠上得以存续几千年而不亡，确实有他们的手段所在。
    “等等……”
    午后时分。
    驼队在一处流沙形成的山谷中，避开大风，简单休息补充了精力后。
    乌娜背着匣子，手里杵着一根胡杨树枝做的手杖，大步走到沙丘顶上，说是要到高处观察下风向，好确定行程路线。
    但刚爬上去还没片刻。
    忽然就听到她传来的惊呼声。
    “怎么回事？”
    陈玉楼眉头一挑。
    几天相处下来，乌娜虽是女子，但身上却表现出了无比的老道。
    这还是头一次见她如此。
    几人四目相望，都是从各自脸上看到了一丝凝重。
    “走，上去看看。”
    担心是出了事，陈玉楼不敢耽误，招呼了几人一声，迅速跟了上去。
    流沙根本无法阻挡几人的脚步。
    远远望去，近乎于六七十度的悬崖上，几人纵身而上，眨眼间就出现在了乌娜身侧。
    “快看……有人！”
    “有人！？”
    乌娜来不及惊叹于几人的身手。
    只是抬手指着远处飞快道。
    这两个字就像是有某种魔力，让刚刚落位的几人甚至连气都不敢喘，便顺着她手指的方向极目眺望。
    只见绵延起伏的沙丘，连成一片，大块的雪夹杂着黄沙飘落。
    绝对是难得一见的景色。
    不过这些，他们这几天都快看吐了，谁也没有在意这些。
    目光齐齐落到其中一片沙丘间。
    远远望去，六七道身影在沙海中穿过。
    不对，准确的说是跑过。
    虽然看不清他们的长相，但行动间表现出的焦急和恐惧，却是根本瞒不过几人的眼睛。
    最关键的是。
    在这种鬼地方，没有骆驼或者马匹，单靠双脚基本上就是一个死字。
    “奇怪，这沙海里有什么危险……”
    老洋人提着长弓，若有所思的道。
    至少他们这一路，除了风雪和沙暴之外，并未见到太多凶险，只有死一样的沉寂，无聊又枯燥的赶路。
    远不像当初在寨子里。
    族长兀托、巫师阿枝牙以及其余人说的那般恐怖。
    “看看就知道了。”
    陈玉楼眉头微皱，忽然道。
    虽然相隔甚远，但以他的眼力还是能够隐隐看出一些东西。
    而且，这还是他们进入黑沙漠后遇到的第一批人。
    好歹搞清楚情况再说。
    “陈掌柜，我去。”
    老洋人一听，哪里还忍得住，当即主动请缨，紧握着蛟射弓，一双眸子湛湛。
    “我也去。”
    杨方不甘落后。
    “行了，不用争了，一起去。”
    陈玉楼摆摆手。
    说话间，一步踏出，竟是毫不迟疑就要赶去。
    剩下几人更是迅速跟上。
    “喂，你们疯了，那些人极有可能是沙匪，危险。”
    见几人竟然就这么冲出去。
    乌娜一下愣住，神色间满是难以置信。
    “乌娜姑娘，放心，我们就去看一眼。”
    陈玉楼平静的声音远远传来。
    见状，乌娜哪里还能待得住，来之前，族长跟她说得已经再清楚不过。
    护送队伍安全穿过黑沙漠。
    眼下她又怎么好眼睁睁看着他们去涉险？
    一咬牙，扔掉手里的木杖，也是飞快追了上去。
    片刻钟后。
    等她好不容易深一脚浅一脚，接连爬过数座沙丘，终于追上几人时，尚且来不及激动，一股浓郁的血腥味便扑面而来。
    再看身侧几人。
    脸上皆是露出凝重。
    乌娜心头一沉，暗暗呼吸了口气，借着身前一棵梭梭树抬头往山下望去。
    只见沙谷中。
    横七竖八躺了足有十多具尸体。
    除了人，还有骆驼和狗。
    不是死于内斗厮杀，而是无数的蚂蚁。
    通体火红，足有拳头大小的蚂蚁。
    此刻的它们正疯狂吞食着那些尸体，蚁群所过之处，只眨眼间，别说人，上千斤的骆驼一下就只剩下白骨。
    “是鬼蚁！”
    乌娜眼睛一下瞪大，忍不住低低出声。
    她终于明白，为什么陈玉楼几人脸色会如此难看。
    在萨满的传闻中，鬼蚁是黑沙漠魔鬼所化，以鲜血为食，生性残暴，身怀剧毒，能够轻易杀死比它们大出数十倍的猎物。
    哪怕只是一头，都会让人棘手无比。
    更何况，眼下的沙谷中足有几万头。
    一眼望去，随着蚁群爬过，沙尘中就像是流淌过一条岩浆融化的火河，让人忍不住浑身发麻，遍体生寒。
    至于先前远远见到的几个人。
    这么一转眼的功夫。
    已经只剩下两个。
    他们长相异于西域人，白皮黄发，眼睛碧绿，一边拼命逃窜，一边不断用听不懂的话大声咒骂着什么。
    “外国人。”
    “探险队。”
    听着熟悉的法克声，陈玉楼嘴角不禁勾起一丝冷笑。
    来之前他还猜测过，会不会遇到来此盗掘的外国人，没想到还真应验了。
    “要不要……”
    眼看那两人也要陷入绝境，马上就会被蚁潮追上，蚕食成两具白骨，老洋人提着弓的手微微用力，忍不住看了眼周围。
    但他话音落下。
    无论陈掌柜还是大师兄，从始至终眸光都没有动一下。
    见状，他立刻明白过来。
    如此境地，大发善心贸然救人，只会将他们也都拖入死地。
    “啊……”
    随着两声惨叫。
    最后两人迅速被蚁潮淹没。
    一阵寒风吹来，山谷里的血腥味再次浓郁了几分。
    “陈兄说的探险队是？”
    “冲着沙海下那些古城宝藏来的……盗贼！”(本章完)