“你看上去有些不满。”本雅明笑着说道。
    艾丝特扯了两下嘴角，没有搭理本雅明刻意的挑衅，而是将更多的注意力放在前方。
    门边的异状让她保持了警觉，即使本雅明的手逐渐发热，也不能给艾丝特带来任何安全感——可能因为本雅明说过的“诱饵”，使他自身看上去也成了某种威胁，让艾丝特觉得苦恼。
    城堡外混杂一半植物、一半厚重石砖的建筑风格，一直延续到其内部，只有通往最前方舞池的红毯是整洁干净的，两人踏过的地方不再浮现出黑脚印，却会有淡淡的波澜荡开，仿佛他们正踩在水面上。
    本雅明扫过大厅里的景象，这里跟他，甚至祂记忆中有些细微的脱节，如果不是“解密学者”对疏漏有着极强的直觉，本雅明甚至都可能忽略这点。
    他不经意地扫过艾丝特，她正在紧张地环顾着周围的一切：
    在这条宽阔道路两旁，摆放着巨大的石雕火炬，各式各样的动物举起底座，里面有绯红色的火焰在熊熊燃烧，将大厅照得异常明亮。
    这里有着一场盛大宴会都该有的那些配置——光洁而宽阔供人旋转往来的舞池、摆放着盛宴用于款待来客的圆桌、被玻璃杯环绕的小型葡萄酒喷泉、看不见乐队却节奏欢快的乐曲。
    当然，还有那些推杯换盏、笑意盈盈的客人们。
    乐曲欢畅，让人的心情也随之变得轻快，音乐声催促着来访者一同踮起脚尖，但是艾丝特环顾四周，始终没有找到演奏的来源。
    铺着破碎桌布的巨大菌盖就是餐桌，上面摆放的餐盘更加古怪，有的灿金耀眼像是用纯金打造，有的几乎已经碎成了碟片，仿佛刚从泥土里被挖出来。
    托盘与器皿里盛着的东西，基本都是红色，里面夹杂着烂泥般的碎块，用香草叶或者漂亮的卉做点缀，却完全看不出原材料是什么。
    不少特殊的“侍者”在圆桌间来回走动，或者等待在大厅更深处，守在几扇紧闭的大门前。
    它们不是人类，而是由绯红月光凝聚出的扁平纸人，与真人等比大小，能稳定地端起带坑洞的托盘，或者握住生锈的武器。这些纸人没有双脚，它们的脚腕以下紧紧地融入地面，似乎与城堡本身就是一体的。
    在小型喷泉里，涌动的红色溪流也不是什么葡萄酒，两人路过时，它散发出强烈的腥臭，让艾丝特足以确认那就是血液。在小喷泉的底部还有许多沉淀的凝块，甚至还有黑色的发丝，这让艾丝特的胃不舒服地蠕动起来。
    那种恶心的甜腻味越来越浓郁，但是当淡淡的嗡鸣声在脑海中响起时，艾丝特感受到的眩晕与恶心，就开始被偏头痛取代，她轻轻晃了一下脑袋，任由两种不适感彼此维持住平衡，将她清醒的意识夹在中间。
    在本雅明的牵引下，两人走近那座小型喷泉。
    艾丝特发现喷泉底部就是由骨架撑起的，而在喷泉边缘环绕着一圈握紧的手骨，它们正举起一个个已经装满“饮品”的高脚玻璃杯，邀请过路的人接下。
    而在本雅明自己伸手拿起一杯的时候，艾丝特的意志动摇了，见本雅明看向自己，她坚定地摇摇头。
    “拿着就行，不需要喝。”本雅明的眼睛因为微笑而眯起，“手上有酒的人就没有手跟别人跳舞了，方便拒绝。”
    听到他这么说，艾丝特只能硬着头皮，跟本雅明一样稍微用力，从那白骨手掌上取下了一杯“红酒”。
    本雅明冲艾丝特举了举杯子：“干杯？”
    不过在艾丝特质问前，他已经先将目光转向了舞池：“还是有点不对劲，主人今天居然没有出面迎接我们……”
    舞池是一座真正的“水池”，里面荡漾着极浅的一层绯色水光，将相同的颜色投射到上方，落在所有踏进去后翩翩起舞的客人身上。
    那些身影都是这场舞会的“常驻客人”，跟穿梭在圆桌或等待在墙边的月光纸人不同，他们的情况，更接近门口迎接客人的那位“管家”。
    几乎每一位客人身上都多少缠绕着植物，或者他们的礼服就是由阔叶或荆棘缠绕而成的，使他们的一举一动都显得僵硬，唯有舞步轻盈美好。
    这些客人本身并不是骷髅，他们的肌肤看上去仍然鲜活而柔软，每张脸上都带着沉醉且发自内心的温柔笑容，只是在裸露的肩膀、手臂或面颊上，能看到被植物根须紧紧攀附、扎根的细孔。
    这位女士的嘴里挂着带刺的荆棘，鲜红欲滴的玫瑰盖在她的鼻端，那位男士的眼窝塌陷一片，红色的郁金香簇从中生出，随着他与舞伴的来回旋转而摇摆，他的舞伴耳边倒垂着一朵红百合，轻轻摇晃下就有粉飘落，散发出红色的晶莹碎屑。
    他们被植物扎根的地方，时不时就会有鲜血渗出，浸透他们身上各异的植物礼服，沿着他们傀儡般的身体淌下，落入宽广的舞池中。
    而他们依然不知痛苦，永远快乐地随着乐曲起舞。
    所以那片舞池是真正的血池，跳舞的不是客人，而是植物。
    艾丝特捏着玻璃杯的手指节发白：“那些人，他们都……”
    “他们早都已经死了，或者说，毫无反抗之力便成为这座城堡的囚徒。”本雅明瞥了一眼艾丝特，用言语动摇了她心中的悲悯，“没必要在乎他们，这座城堡对普通人来说只有一点危险性，真正让他们留下的，是他们对这场舞会的贪婪。”
    艾丝特回忆起在门外时，她在那一瞬间瞥见的景象：“在普通人的视角里，舞会上的一切都是正常的，跟我们现在看见的完全不一样，是吗？”
    “嗯，餐桌上摆放的是足以让任何人饥饿的佳肴，美妙的音乐会催促着他们去起舞，恭谨而容貌优异的侍者，还有那些美丽又热情的客人们会竭力夸赞与恭维，以及……”
    本雅明皱起眉头，盯着大厅前方的台阶，在那上面有一处凸起的半悬空平台，但是那里却没有任何人。
    艾丝特也随之望去，什么都没看到：“那个位置应该是属于主人的？那位凯拉尔侯爵？”
    “嗯，一般来说侯爵都会站在那里，欣赏客人们快乐的舞姿，那是整个大厅视线最好的位置。”本雅明的笑容逐渐勾起，“不过这对我们来说倒是个好时机，走吧。”
    即使艾丝特不想走，她的手也正被本雅明牵着，从另一方面来说，她更加不想留在这诡异的大厅里。即使舞池里那些不断旋转、轻快移动的人群，并不会触动艾丝特的直觉，无法威胁到她，也会让她下意识感到畏惧。
    在这座城堡里，无知者说不定才是安全的，要是看到这场宴会的真实景象，普通人只会陷入崩溃。
    他们绕开舞池的时候，附近的月光纸人只是恭敬地俯身行礼，并没有遭遇到任何阻拦。
    “那他们呢？”
    本雅明瞥了眼那探出一条肢体，正向艾丝特呈上托盘的“侍者”：“是它们，月光纸人是血族的能力之一。不过就像你所想的那样，他们的身躯死在这里，灵体便融入城堡，成为了这里的一部分，被这里的主人所驱使。”
    艾丝特望向托盘，乒乓球大小的石碟上，正盛着某种蜗牛般蠕动的绿芽，她赶紧冲那月光纸人摆摆手，快步跟随本雅明往阶梯走去。
    “你看上去不是很舒服？”本雅明注意到艾丝特苍白的脸色，于是询问起来，“我以为作为‘寄生者’，你的状态应该很稳定了，足够对抗这座城堡的影响。”
    艾丝特却只是掩着嘴摇摇头，她的声音低到模糊：“我总是闻到一种恶心的血腥味，那种味道太浓郁了。”
    她隐瞒了偏头痛的来源，只是提起那种诡异的味道，但即使艾丝特试图捂住鼻子，那种味道仍然不断刺激着她的感知。
    本雅明打量着她：“这座城堡对半神以上的非凡者来说，其实更加危险，因为城堡的主人会感受到威胁，从而采取更加热情的‘接待方式’。”
    “但我们一路走上来，根本没有看到凯拉尔侯爵，你是想说这点？”专注于分析眼下的情况，倒是让艾丝特能短暂忽略环境与头痛带来的不适，她听到本雅明的说法后，冒出更多的疑惑，“但是我们两个都是半神，为什么那位侯爵到现在都没有现身？”
    两人已经踏上了同样铺着绯色红毯的台阶，正在逐渐接近那处方便俯瞰大厅、使宴会主人能从上方欢迎客人的平台。
    本雅明用右手扶了一下眼镜，笑容显得很是随意：“对我来说，这里处处都是漏洞。只是欺诈了一下我们身上非凡力量的存在感，很简单的事情，你要是以后能成为序列三，你也能做到。”
    艾丝特没有说话，短期内她没有能成为序列三的信心，而本雅明也说过，“偷盗者”这条途径再往上，只有与阿蒙相对这条路了。
    这让艾丝特有了另一个心思：“说不定我以后会考虑转去相邻途径……以前也有人这么劝过我，因为‘偷盗者’顶端威胁太大。”
    本雅明微笑着，没有回话，只是牵住艾丝特的手松了一下，似乎随时都会放开。(本章完)