月光透过窗棂的缝隙照进屋内，照得榻上酣睡的美妇皮肤如雪。
    忽然，敲门声打破了静谧。
    “凤娘，开平司来人了。”
    凤娘迅速惊醒，披衣而起，坐到了梳妆台前。
    她并未梳妆，而是推开了窗。
    一只正在屋檐上啄着羽毛的麻雀当即飞了起来，落在了她那芊芊玉手上，叽叽喳喳。
    听着鸟鸣，凤娘似乎轻叹了一口气。
    “嘭。”
    门被人一脚踹开。
    凤娘连忙拿起一旁的衣裳披上，再一转身，却见进来的是个阴柔男子，她捂在身前的手方才移开，放松下来。
    “梅缉事来了。”
    梅承宗看都不看凤娘那妩媚的身段，目光落在衣橱里，略一打量，嗤之以鼻。
    “不是我说你，格调太差了。”
    凤娘道：“得空了，请缉事给奴家挑两匹料子。”
    梅承宗笑了笑，道：“好了，说正事，我交代你办的可有眉目了？”
    “是，麻师往西郊炼池去了。”
    “跳梁小丑。”梅承宗嗤笑，问道：“我要找的异人呢？”
    凤娘道：“奴家在想，也许会是顾北溟之子，顾经年。”
    “他？是何族类？”
    “那倒不知，该是个杂的。”凤娘道：“奴家只是感觉到他也是异类，便引他去见麻师，可惜，麻师还未辨认，就被沈灵舒打断了。”
    “我知道。”
    梅承宗手指在一条凳子上划了划，见有灰，遂不坐下，拿出帕子来擦手。
    “虺蛭杀他不死，确有几分可疑，至于有几分本事，我烧一烧便知……你也继续找。”
    “是，南衙有位裴缉事，与顾经年混在一起了。”
    “呵，俗事，我才不关心。”梅承宗一挥帕子，往外要走。
    “梅缉事。”凤娘又道：“静心堂的狸奴儿捉死了奴家一只雀儿。”
    “我能如何？谁让你的雀儿飞进人家的地盘？”
    “是为了探查顾经年……”
    “好了，好了，这个赏你。”
    梅承宗随手往榻上丢了一个瓷瓶，目光一扫褥子，嫌弃道：“细麻的，多硌肌肤呀。”
    凤娘连忙拾起瓷瓶，倒出一枚药丸，捧在鼻间闻了闻。
    她紧张的身体顿感舒展开来，脑海中仿佛浮现起数万里之外的盎然河山……
    ————————
    天明时，眼前出现了一座黝黑的小山。
    风吹起灰烬，一点点显出灰烬下盘虬着的、已完全烧成焦炭的巨大躯体，巍然壮观。
    顾经年勒住马匹，没有立即靠近。
    他不是怕那些虺蛭会重新复活，而是对火焰有着天然的恐惧，从心底不愿接近与火有关的一切，比如灰烬。
    “证人。”齐老五回过头，“你过来啊！”
    顾经年这才驱马追上，六骑卷过山岗。
    西郊校场外立着简单的栅栏，有士卒守卫，不许生人靠近。
    黄虎一马当先，速度不减，手中高举令牌。
    “开平司奉命公干！让开！”
    守在外面的士卒连忙拉开栅栏，让六骑飞马袭卷而入，在巨大的废墟前停下。
    清理还未完成，有士卒正在挖坑，扒开炭灰，显出里面一具具焦透了的虺蛭尸体。
    它们紧紧纠缠在一起，乱如麻，能让人感受到被烧死前的痛苦、愤怒。
    相比而言，顾经年在药铺遇到的虺蛭算是小的，越靠近灰烬内里，残躯越大。
    最后，一具小屋大小的尸体如树根般盘踞在了他们眼前，烧至焦黑的躯干足有一人环抱那么粗。士卒们拿着铲子上前劈，灰烬随风而舞，飘散到顾经年脸上。
    “一、二、三……”尤圭数了一会，道：“缉事，它好像有五个头。”
    裴念道：“这是最大的一只，别的虺蛭将它护在中间。”
    “娘的。”
    六人看了一会儿，开始向守卒们打听可有见过一个五短身材、贼眉鼠眼的男子。
    出发前顾经年便描绘了麻师的长相让裴念画下来。
    奇怪的是，麻师犯下大案，汋京城中却不见有海捕文书。
    问了一大圈之后，倒真有人见过麻师。
    “五六天前吧，一直在这附近转悠，好奇得不行，我们将他赶走了。”
    “他往哪边走了？”
    “那边。”
    守卒指的正是那山谷所在的方向。
    “走吧。”
    裴念转身之际，顾经年又问道：“当日，那些战俘有没异变的活口吗？”
    “都烧成这样了，应该不会有吧。”
    其实看这场面也知道，不太可能有俘虏能在其中活下来。那么，麻师劫走的那人又是从何而来？
    从西郊校场往南十余里便是千秋岭，山脉绵延，为汋阳城之屏障。
    六人进山，由顾经年指路，沿着一条蜿蜒的山道行了半个时辰，便到了一处山崖，往下俯看，那是两座断山之间的裂谷，有森林沼泽，并无人烟。
    四野无声，一片寂静。
    “确定没找错？”裴念道。
    若真有人在此饲养虺蛭，便不该让他们毫无阻碍地轻易过来。
    顾经年道：“那张地图标注的就是这里。”
    他知道其实也可能是麻师把雄虺与尸蛭的记载随便放在一张无关紧要的地图上，导致他猜错了。
    “缉事。”
    尤圭在一棵小树附近蹲下身查看，道：“有马粪，干了，大概两日前有人栓马在这里。”
    “下去看看。”
    六人拿出携带的绳索物件准备下崖。
    忽然，裴念余光扫到了什么，不动声色道：“后面林子里有人在看我们。”
    她怕顾经年冲动，还按着他的肩膀，结果却发现他极是沉静。
    “我身法快，我先出手。”裴念继续小声道，“你们配合。”
    她说话间，背着身，悄然放下了手中绳索，拿起一柄小弩，上好箭。
    下一刻，她兔起鹘落，掠向身后的林中，其余五人纷纷跟上。
    顾经年落在最后，目光看向裴念掠去的方向，终于见到一道身影从树干后窜出，以极快的速度窜向树林深处。
    那身影瘦小，正是麻师。
    麻师逃窜得极快，转瞬间就要消失在树林深处。
    “站住！”
    裴念出言喝叱的同时，手中小弩抬起，一箭“嗖”地射出，正中麻师右脚。
    那瘦小的身影就地一滚，裴念已上前将他踩住。
    齐老五身法亦不慢，上前拿绳索将他捆了起来，当即开始拔箭、止血。
    专门干这些差事的就是不一样。
    但林中这么大的动静，却并无惊鸟飞起。
    “上差饶命，小人就是路过啊！”
    麻师还在叫屈，一扭头见顾经年上前，小眼一瞪，顿时哭丧下来。
    “是你？我早知你是个钩子……”
    这年轻人既曾找到他的药铺，自是冲他来的。
    “麻大夫，我们只问你几件事。”顾经年没有审讯时的叱问语气，道：“你为何要带走虺蛭？”
    “什么字？”麻师道，“我不识字啊。”
    黄虎冷笑道：“那我来教教你！”
    麻师连忙道：“我就是看那人昏倒在路边，将他搬回来……啊！”
    他的一片指甲已被硬生生拔了出来，黄虎捏住那血淋淋的指头。
    “嗯？”
    “制药！”麻师终于痛哭道：“我制药！”
    裴念问道：“你以虺蛭入药？”
    “异兽皆……可食可药……”
    “还敢撒谎！”裴念喝道：“我看你是蛊养妖物，残害苍生！”
    麻师骇然，忙道：“是真的，如《风物志》言‘珠鳖，形状如肺，食则百疫不侵’。”
    “那虺蛭食之有何功效？”
    “小人还不知啊，此物凶恶有毒，恐不能食用……小人就是想试着将它制药。”
    裴念与顾经年对视一眼，以眼神交流是否能相信这人的供词。
    麻师见状，涕泪交加道：“小人说的都是真的啊！”
    “你如何得知虺蛭？你与西郊之变有何关联？”
    “小人就是太爱钻研这些了，小人与西郊之变无关啊，在那之前小人就知道虺蛭。”
    “你说什么？！”
    裴念没想到这么快就找到了重要线索。
    “你从何处找到的那个战俘……”
    忽然，尖细的箭鸣声起，三支利箭倏然向几人射来。
    “叮。”
    黄虎手中长刀挥舞，当即格掉一箭。
    裴念在电光石火间一侧身，箭矢贴着她擦过。
    “小心！”
    而在尤圭的大喝声中，顾经年已被最后一支箭矢钉穿，血溅当场，身体被巨大的力道带得摔飞出去。
    “娘的，证人死了，怎么办？！”
    话音未落，三名黑衣人倾刻间已杀到他们眼前，挥刀便砍。
    黄虎见他们竟敢以少欺多，不由大怒，手中砍刀翻飞，迎上一人，眨间眼连过数招，竟发现对方武艺不比自己弱，身法还更灵巧些。
    他草莽出身，能任捕尉，只因武力了得，平生少遇如此敌手，此时不由奇怪何人能驱使三个这等一流高手。又担心裴念、尤圭武艺都稍逊于他，齐老五、余三则只能算是二流，恐不能应敌。
    “何人敢动开平司？！”
    黄虎话音未落，只听齐老五一声惨叫，中刀倒地。与齐老五共同迎敌的尤圭顿时不支，被一脚踹飞。
    那黑衣人当即扬刀斩向尤圭。
    单刀斩下的瞬间，忽感到有人向他扑来。
    “呼——”
    单刀瞬间改变方向，“噗”地一声劈进了来人的身体。
    下一刻，黑衣人眼睛眯了眯，迅速收回单刀，格开那刺来的剑，瞬间连出两刀，皆劈在对方胸膛上。
    可再一抬头，那中箭的少年丝毫不退，又是一剑刺来。
    “噗。”
    黑衣人劈开了顾经年刺来的剑，胸口却被尤圭一刀捅穿了。
    他的目光不可置信地盯着顾经年，缓缓倒了下去。
    尤圭得了空，当即提刀去助黄虎，黄虎本就与对方不相上下，得了帮手，终于得以一刀劈伤了与之缠斗的黑衣人。
    “走！”
    两个黑衣人毫不恋战，果断后撤，来时快，去时也快，迅速消失在树林之中。
    黄虎提刀要追，裴念抬手止住，忙去看齐老五。
    却见齐老五脸色乌黑，眼眶凹陷，已然死绝了，裴念目光看向他的伤口处，只见连血也成了紫色。
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    “刀上淬了毒！你们谁中刀了？”
    几道目光看向顾经年的同时，余三身子摇摇晃晃，栽倒在地，他方才与裴念应敌时，腹部不小心被划了一道浅浅的口子，此时毒素已蔓延开来，脸色痛苦，连喘气都喘不过来。
    “这是莽草之毒啊！”麻师惊呼道。
    裴念一把将他提起来，道：“你能治？！”
    麻师紧盯着余三，观察着他的变化，嘴里道：“莽草非中州所有，小人如何能治啊？”
    黄虎大怒，上前就要用刑。
    “余三？”尤圭轻唤了两声，道：“他死了。”
    四人的目光遂落在了顾经年身上，神情各异。
    尤其是麻师，那一双小小的眼眸中透出的不仅有震惊，还有思索之色……