“相传在遥远的古代，哀牢山下有一个妇人，在江边捕鱼时碰到江水中的沉木，回家后便怀孕生下了十个儿子。后来沉木变为一条巨龙，九个儿子被巨龙的像貌与声音吓跑，唯独最小的儿子敢背对着巨龙。巨龙舔了小儿子的背部，小儿子因此得名九隆。后来这十个兄弟结婚成家繁衍后代，形成了各个部落，九隆被推选为部落联盟的首领，成为哀牢国的开国国王。”
    “国王是哀牢国的最高统治者，拥有绝对的权力和权威，统治着整个国家。其王位传承采取世袭继承制。
    不过，哀牢国是由多个部落联合组成的国家。除了哀牢本部外，还有众多其他部落依附或加盟其中。哀牢国有77个王，这意味着有77个部落参与到这个联盟国家之中。
    最高权力机构，九隆世系王庭是哀牢国的最高权力机构，是整个国家的统治核心。
    诸邑王及其军政官署是王室以下行使国家权力的主要队伍。诸邑王需要参与国家决策并执行，随时准备出兵参与征战，同时承担赋税和徭役等义务。此外，还有各级耆老、哀牢渠帅等，耆老通常是部落中最有学问、智谋、声望的人，兼管卜筮、祭祀等事务。
    最基层的行政单位是氏族村落，是普通民众生活和生产的基本组织单位……”
    七月。骄阳似火，炙烤着大地，空气中弥漫着灼热的气息。易小川、刘季和项羽、小月、项伯几人正艰难地行走在哀牢山脉之中。
    易小川身着一袭朴素麻衣，手中拿着一根竹棍，边走边与几人说着哀牢古国的历史。
    说着，突然停下脚步，抬头眺望远处那被神秘雾气笼罩的山貌。手中拿着地图，仔细地比对着，眉头微微蹙起。良久，易小川指了指面前那还算平整的草地，转头看着身后的几人，细声道：“我们距离哀牢国国都保山还有两天的行程，天色不早，我们先在这里休息一下！”
    刘季站在一旁，不停地挥动着手驱赶着蚊子。脸上露出不耐烦的神色。
    “啪！”
    用力拍了一下脖子，刘季看着手上那比拳头还大的蚊子尸体，尖声抱怨道：“这鬼地方，真是鸟不拉屎！蚊子大得吓人，我怕没走到国都就先死半道上了！”
    包裹得严严实实的小月狠狠地瞪了刘季一眼。身着淡蓝色的衣裙，发丝被精心束起，尽管在逃亡途中，却仍有几分动人之姿：“没人请你跟来！你要是想走，随时可以走！”
    “孔老二就一句话说的对，这世上果真唯小人与女子难养也！”
    刘季小声嘟囔着。目光瞥向守在小月身旁，对自己虎视眈眈的项羽。
    项羽虎目圆睁，紧紧盯着刘季，仿佛只要小月一声令下，他便会毫不犹豫地将刘季的腿打瘸。
    刘季心中一阵发怵，嘴上却不肯服输：“还真是用人朝前，不用人朝后，这一路上，是谁辛辛苦苦忙前忙后？现在嫌我是累赘了！当初别吃我买的东西啊！”
    他的声音虽小，却还是被项羽听到了。
    “你说什么？！”项羽虎眼一睁，直直地看着刘季。
    “没什么！”
    刘季摆了摆手，转身朝林子走去：“我去方便方便。”
    边走边嘟囔着：“也就吃人剩饭的家伙，不久力气大点吗？还真以为那小娘皮喜欢你这五大三粗的莽汉？也不撒泡尿照照自己。”
    项伯看着走远的刘季，大声提醒道：“别走远了，这里到处都是蛇啊。”刘季头也不回，摆了摆手：“我省得！”
    此时的哀牢山，弥漫着一股神秘的气息。茂密的树林中，雾气缭绕，仿佛隐藏着无数的秘密。古老的树木高大挺拔，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。偶尔传来几声鸟鸣，却更增添了几分寂静。山风吹过，树叶沙沙作响。
    小月搜集了一些干草铺垫在地上，随后在易小川身旁坐下，眼神中透露出担忧。看着易小川，轻声问道：“小川，我们真的能到达哀牢国国都吗？”
    易小川点点头：“放心吧，我们一定能到达的。我以前……”
    说着，苦笑一声，摇了摇头不再说话。
    易小川静静地坐在草地上，手中紧紧握着地图，目光却有些游离，陷入了深深的沉思之中。微风轻轻拂过，吹乱了他的发丝，他却浑然不觉。
    逃亡之路似乎看不到尽头，每一步都充满了未知与危险。而哀牢古国，此刻成了易小川心中唯一的希望之光。
    回想起过往，易小川心中满是悲愤与无奈。自从得知李信大破月氏匈奴十万联军的消息后，他便清楚地意识到，自己在秦国起兵的希望已然破灭。曾经的雄心壮志，在现实的打击下渐渐黯淡。
    而这一切的罪魁祸首，便是与他一同穿越而来的高要。
    让易小川想不通的是，历史上的赵高好像是昏聩残暴，大秦没两年便被赵高祸害得差不多。可现在，历史却突然像转了一个弯。
    高要居然首先着手改革税收制度，轻徭役、免赋税，让农民得以休养生息。那些原本不堪重负的农民们，脸上渐渐露出了久违的笑容。田间地头，人们辛勤劳作，仿佛看到了未来的希望。
    除此之外，高要还大力整顿内政，建立了高效的行政体系。各级官员各司其职，政令畅通无阻。重视教育，兴办学校，让更多的人有了识字读书的机会。
    在军事方面，高要更是展现出了卓越的才能。他亲自选拔将领，训练士兵。军队纪律严明，士气高昂。还研发新的武器装备，提高了秦军的战斗力。在他的努力下，大秦的军事力量日益强大。大秦在高要的治理下，似乎又焕发出新的生机。
    可这对于易小川来说，却是一场灾难。他和项羽、刘邦三人被逼走上了逃亡之路。
    刘邦，那个日后的汉高祖，如今也与自己一样，遭受着命运的捉弄。
    到底是哪里出错了？
    高要大字不识一箩筐，哪里来的本事将大秦治理好？
    这个问题一直深深困扰着易小川。他现在都怀疑高要是不是被哪个前年妖怪给夺舍去了！
    有时候，易小川真想自暴自弃，就这样找个没人的地方隐姓埋名过一辈子算了。天下之大，何处不能藏身？现在这个时代，没有电脑没有网络，没有监控，想找出一个人无异于大海捞针。
    可一想到自己从此不能人道，玉漱也落入了高要的手中，不知遭受着怎样的命运。易小川便暗暗发誓，一定要将玉漱从高要手中夺回来。
    可想着跟自己一样变成太监的刘季，以及像被高要打击到，没了斗志，一心儿女情长的项羽，易小川心里边有一种无力感。
    他知道，他们不能一直这样逃亡下去。哀牢古国或许是改变命运的机会。也许他们可以在那里重新崛起，与高要一决高下。
    但前路茫茫，他们能否顺利到达哀牢古国，又能否在那里找到立足之地，一切都是未知数。
    易小川在看着天空发呆，小月则静静坐在一旁看着易小川发呆。将这一幕尽收眼底的项羽站在不远处，看了看小月，又瞥了易小川一眼，要不是知道易小川不能人道，项羽还真怕易小川绿了自己，不过，眼下他有信心，迟早能打动小月，让她知道，谁才是最适合她的。
    想着，项羽心里突然还有些感激赵高了！
    但看着小月与易小川亲昵的态度，心里还是有些膈应。
    眼不见为净，项羽转头看向一旁，警惕地观察着周围的动静，手中紧握着长剑，随时准备应对可能出现的危险。
    刘季走进林子，心中满是不满。他觉得自己在这一路上受了不少委屈，却没有人理解他。一边走一边嘟囔着，脚下的落叶被他踩得沙沙作响。
    突然听到了一阵奇怪的声音，心中顿时一惊。停下脚步，警惕地看着四周。只见一条黑色的蛇从草丛中缓缓爬了出来，吐着信子，向他逼近。刘季吓得脸色苍白，连忙转身往回跑。
    “救命啊！有蛇！”
    刘季大声呼喊着。项羽和易小川听到刘季的呼喊声，连忙站起身来。项羽手持长剑，迅速地朝着林子跑去，易小川也紧跟其后。
    当小月赶到时，刘季正瘫坐在地上，脸色苍白，浑身发抖。那条蛇已经被项羽斩杀，尸体躺在一旁。
    “你没事吧？”
    易小川问道。
    刘季摇了摇头，说道：“没事，就是吓了一跳。”
    项羽看着刘季，冷冷地说道：“让你别走远，你不听。下次再这样，就不管你了。”
    刘季不敢顶嘴，只是默默地站起身来。
    经过这一事件，刘季也不敢再抱怨了。
    “咕噜咕噜～”
    就在这时，小月的肚子突然叫了起来。
    听到小月肚子的叫声，众人面面相觑，随后易小川率先打破沉默：“看来大家都饿了，我们得赶紧生火做饭。”
    说罢，他便开始在周围寻找可以用来生火的材料。
    刘季此时也缓过神来，虽然心中仍有不满，但也知道眼下填饱肚子才是要紧事。跟着易小川一起，在林子里四处搜罗干燥的树枝和树叶。
    项羽则站在一旁，警惕地观察着周围，以防再有意外发生。
    不一会儿，易小川和刘季就抱来了一堆树枝和树叶。易小川熟练地用打火石点燃了树叶，然后小心翼翼地将树枝架在上面，让火势慢慢变大。
    项羽动手将上午打到的两只兔子处理干净，用树枝穿起来架在火上烤着。
    随着火焰的跳动，兔子渐渐散发出诱人的香气。
    刘季眼巴巴地看着烤兔，忍不住咽了咽口水：
    “这得啥时候才能熟啊？我都快饿扁了。”
    易小川笑了笑，说道：“别急，再等等。”看了看周围，发现不远处有一些可以食用的野菜。走过去采摘了一些野菜回来，准备等兔子烤好后一起吃。
    在等待的过程中，小月也没闲着。她找了一些干净的石头，围成一个简易的炉灶，以便更好地控制火势。
    终于，兔子烤好了。项羽将烤兔递给小月，小月红着脸接了过来。易小川则把野菜放在火边烤了烤，去除了一些水分。
    “来，抹上这些，可以驱赶蚊虫。”
    项伯将捣好的不知名草汁递给几人，接过项羽递过来的兔肉，咬了一口，转头看向易小川：
    “对了，小川，你为什么选择来这里？这里人烟稀少，若是想躲避战乱倒是一个好去处，可要是想起事的话，这里不是个好地方啊！”
    易小川接过草汁，涂抹在手上，缓缓说道：
    “秦军势大，目前正在西域征战，而且，很大可能性西域阻挡不了秦军的步伐，我们去了那边无异于自投罗网。若在中原之地，很难有立足之地。而哀牢国，虽地处偏远，但却有着诸多优势。
    哀牢国版图东起云南楚雄一带，西抵身毒，东北部接梁水郡（也就是如今的红河），南与交趾（也就是现在的越南北部一带毗邻）。远比《华阳国志》记载的‘东西三千里，南北四千六百里’要广袤得多。”
    项伯好奇道：“《华阳国志》是什么？”
    “………那不重要，就是一本记载南方地理的书籍。”
    易小川摆了摆手，继续说道：“据上面记载，哀牢国一共有五万余户、近六十万人，面积约为 138万平方公里。
    这里土地肥沃，水源充沛，气候宜人，具备发展农、林、牧、矿产和各种手工业的优良条件。
    据我所知，哀牢国‘宜五谷蚕桑’，‘出铜、铁、铅、锡……’，尤多黄金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、玛瑙等奇异珍宝。
    也就是说，这里铜、铁、铅、锡等金属矿产储量可观，为发展青铜器、铁器等金属制品的制造提供了重要的原材料基础，能推动手工业的发展。
    除此之外，这里盛产的黄金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、玛瑙等珍奇宝货，不仅是珍贵的装饰品，更是对外贸易的重要商品。
    哀牢土地肥沃，水源充沛，气候宜人，适宜农作物的生长，能够种植多种农作物，境内林木茂盛，拥有丰富的森林资源。
    加上哀牢国地处怒江、澜沧江流域，水资源丰富。江河不仅为农业灌溉提供便利，也为水上运输、渔业等提供条件。
    境内还有孔雀、犀、象等珍禽异兽。这些动物资源不仅为哀牢人的生活提供食物、皮革等物资，也是对外贸易的重要商品，具有重要的经济和军事价值。
    我认为，我们若能在哀牢国立足，凭借这些优势，逐步发展壮大自己的势力，未必不能与秦军抗衡，甚至有机会成就一番大业！”(本章完)