一行人于凌晨时分出发，快马加鞭，朝着远处湮灭在了尘烟里的楼兰古城疾驰而去。
    夜空晴朗，宛如一块巨大无比的灰蓝色宝石，淡淡的晨曦已经撕开了天地间的一团混沌，令苍莽大漠在这一刻呈现出一种难得的懵懂与安宁。
    它就像一个巨人，哪怕身负劈山开海的神力，在这将醒而未醒的瞬间，也自然而然的流露出一抹天真柔软。
    天光渐亮，明亮的光线驱散了晨间昏蒙的气息，展露出了它原本的肃杀与萧瑟。
    风起，细密的沙尘被扬起，站在起伏的坡地上看去，远处的楼兰城像是隐藏在尘沙中的一个虚影，仿佛再眨一下眼就会消失不见了。
    秦时心潮起伏，摸了摸腰间的匕首，对吴九郎说：“就容小弟当个先锋吧。”
    吴九郎迟疑了一下，点点头，“小心为上。”
    秦时拍了拍枣红马，朝着楼兰城疾驰而去。
    一路行来，秦时听了不少有关楼兰古国的传闻，据说楼兰国于公元前建国，至今已有七百多年的历史。它是丝绸之路上规模最大的中转站，除了主城楼兰城之外，还包括了瓦石峡古城、□□、石雀城等等十数个小城池。
    它夹在中原与西域之间，利用两方对它的怀柔政策，巧妙地维持着自己的政治生命。最强盛的时候，曾位列西域三十六国之首。
    灰黄色的沙尘如同温柔的纱巾，在他的眼前一层一层揭开，展露出楼兰城巍峨的城墙。
    秦时心潮澎湃。他来到这里也有月余，楼兰城是他亲眼见到的第一个代表文明与科技发展水平的人类栖居地。
    距离渐渐缩短，秦时骑在马上已经可以看清楚楼兰城高大的城墙上方略带异域风情的角楼与瞭望塔了。
    狂风卷起沙尘，呜咽着从歪歪斜斜敞开的城门里卷了出来。城门外没有守卫的士兵，没有进出城门的商旅，城墙上方也没有高高飘扬的旗帜与巡逻的守城士兵，秦时已经基本可以断定传闻是真的了。
    楼兰城确实是一座空城。
    这时代的城墙多以夯土为里，外包青砖，再以糯米灰浆浇灌，这样修建起来的防御系统坚固非常，足可以抵挡数百年的风吹雨打。
    因此哪怕遭遇大变，哪怕城门都歪歪斜斜地敞开着，它看上去敦厚结实，充满了令人生畏的力量感。
    意外仿佛突然间从天而降，将一队车马拦截在了城门之外。
    马车翻倒，车上的货物散落一地，旁边是马匹和人类的骸骨，粗粗看去，数量大约在五六十人左右。满地尸骸在经过了野兽的撕咬和大漠的风吹日晒之后，每一具骸骨看上去都残破不全，有的还呈现出诡异的焦黑色。
    至少秦时一路过来，没有看到过完整的尸骨。
    在距离城门这样近的地方，这种情况显然不正常，寻常野兽不会跑到距离人类生活区太近的地方来捕猎。
    秦时在城门前下马，用脚踢了踢路旁一处诡异的凸起，沙土飞扬开来，露出了掩埋在沙土里的一具较为完整的尸体。
    这是一具男尸。沙地里较为干燥的缘故，他的尸身腐烂程度并不高，依稀可以看见下颌处修剪得颇为整齐的短须和黑色的头发。他的年龄大约在三十上下，中等身量，身披铠甲，腰间还缀着一柄弯刀。衣服完整，一眼看去也没有什么明显的致死伤。
    这是秦时一路过来看到过的最体面的一具尸体了。秦时怀疑他有可能是守护城门的士兵。
    秦时把他翻过来的时候，看到了他脑后的伤口。这个倒霉的家伙原来是脑后受了伤。或者干脆就是遭了暗算了——这人也算是运气不错，若非正好被砂石掩埋，恐怕也不能在野兽的袭击之下留得全尸。
    “得罪了，兄弟。”
    秦时小声嘀咕着，伸手解下他腰上的弯刀，翻来覆去的检查一番。弯刀形如新月，刀身长度不到三尺，三指宽，刀柄处裹着兽皮以增加摩擦力。刀鞘是皮革所制，有些地方已经出现了磨损。秦时取下刀鞘，用指腹试了试刀刃。
    还可以。
    秦时想，古时匠人的手艺不容小觑，锻造技术远远超过了他的预期。而且在打斗之中，弯刀可比匕首好用多了。
    秦时收起弯刀，侧耳听听城门里的动静。
    没有人声，也没有车马的声音，城门之内唯有狂风穿街走巷发出的呜咽。秦时低头扫一眼周围七零八落的尸首，心想那些野兽……或许不是野兽的东西，顺着敞开的城门追进城里去之后，会不会追着逃难的人远远地离开这里？
    第5章 东西南北
    城门微微一晃，发出一声悠长的吱呀声，头顶上方有尘土簌簌落下。
    秦时眯起眼抬头望去，城门的高度在四米左右，上方是拱形的门洞，用彩石装饰出秦时看不懂的花纹和图案，有些地方色彩已经斑驳，有些地方则闪烁着绚烂的光彩。这些图案并不精美，然而这粗糙里却带着一种热烈的、烂漫的气息，就像这大漠里灼人的阳光。
    城门洞里也像城门外面一样，横七竖八地落了许多骸骨，基本上也都是残破不全的。秦时用一块布蒙着口鼻，在尸骸堆里扒拉来扒拉去，在几具骸骨的下面找到了另外一具保存相对完好的尸骸，在他被撕咬的惨不忍睹的小腿上，找到了一个相对完整的牙印。
    撕咬这个人的动物体型应该不大，从它留下的牙印来判断，它的大小与狐狸相仿，嘴巴的大小也差不多，但是吻部要比狐狸略宽，牙齿非常锋利，咬合力也远远大过狐狸这一类的小兽。