“17549，停在原地。”
    机械甲虫的警报声传来，证实桑托斯眼前不是幻觉。
    经历过一场爆炸，谷绪没有留下一道伤口，仅是囚衣出现破损，一只袖子破碎，外套下摆变成布条，凌乱的挂在身上。
    “17549，停下！”
    嗡嗡的振翅声盘旋不去，机械甲虫发出严厉警告，口器背后凝聚白光。
    两只机械螳螂包围上来，刀镰危险举起，锯齿状的一侧闪烁寒光，能划开坚硬的金属。
    无视机械甲虫的警告，谷绪的身影消失在原地，眨眼间袭至桑托斯面前，冰凉的手指扣住他的肩膀，另一只手抓住他的右臂。
    桑托斯来不及做出反应，肩关节处一阵撕扯，剧痛骤然袭来。
    裂帛声中血雨膨开，他茫然地低下头，右臂竟从肩膀脱离，伤口处涌出大量鲜血，瞬间染红了他的身体。
    断掉的手臂滚落在地，手腕内侧朝上，沾染一层沙粒。皮肤上清晰烙印着一行数字，代表他在监狱的序号。
    桑托斯单手捂住伤口，因剧痛跪倒在地，发出凄厉的哀嚎。
    “啊！”
    “我要杀了你！”
    他凶狠地扑向谷绪，当场被踹飞数米。
    几名同伙见他飞过来，很没义气地飞速闪开，任由他后背着地伤上加伤，左腿不自然弯曲，再也爬不起身。
    公然无视警告，之前不能说没有，却是少之又少。
    触犯监狱规则会受到最严厉的惩罚，极少有人胆敢以身试法。
    “星盗先挑衅，还引发了爆炸，事情或许会有转机。”
    “监狱长没露面。”
    “他去了哪里？”
    人群中传出窃窃私语。
    相比谷绪的下场，他们显然对监狱长的动向更感兴趣。
    莱格看向混乱中心，视线落在谷绪身上，神情稍显凝重。在看守的警告下，他和兽人们蹲在一起，没有表现出任何异常。
    五层的囚徒散落在人群外围，饶有趣味的看着眼前一幕。个别人竟在笑，肆无忌惮，充满了残佞与疯狂。
    “17549，警告！”
    机械甲虫数次发出警告，随时会发动攻击。
    谷绪反手抹去脸上的血点，扫一眼地上的断臂，一个猜测在脑海中成形，原来芯片脱离身体并不会爆炸。
    “17549，退后！”
    法乌提持枪走上前，数名看守跟在他左右，全部枪口平举，能量调至最高。
    如果谷绪不退后，他们会立刻开枪。
    监狱长要求谷绪活着，没禁止射伤他。对于挑衅规则的存在，监狱的管理者从不会手软。
    这是他们的职责。
    “退后！”
    严厉的警告声中，谷绪表面做出让步。
    在转身之际，瞳孔中浮现一抹暗光，锁定趴在地上哀嚎的星盗。
    桑托斯突然停止惨叫，他单手抓住脑袋，身体以诡异的角度扭曲，嘴巴大张却发不出声音。
    他开始疯狂地撞向地面，力气大到能撞碎颅骨。
    一下、两下、三下……
    众人震惊地看着这一幕。
    无论囚徒还是看守，集体惊在原地，都忘记了做出反应。
    空气陷入凝滞，只有撞击声持续不断。
    直至声音停止，桑托斯扭曲地倒在地上，颅骨破碎，表情狰狞，抽搐两下停止了呼吸。
    他眼眶崩裂，眼球向外鼓起，样子十分恐怖。鼻孔、耳朵和嘴巴同时流出鲜血，混合着另一股清液，粘稠，殷红。
    液体浸入黄沙，在热风中干涸，凝结成大片暗色。
    桑托斯死了。
    众目睽睽之下，颅骨被自己撞碎，大脑变成浑浊的浆液。
    他的死状相当凄惨，但没人在乎。即使以星盗的标准衡量，他谎话连篇又出卖同伙，手段过于下作，也是死有余辜。
    “放风结束！”
    看守吹响哨子，打破凝滞的气氛。
    他们并不在意星盗的死。至于对谷绪的惩罚，要等监狱长归来才能定论。
    “立即返回监舍！”
    哨音穿透热风，异常尖锐。
    在看守的催促下，囚徒们陆续站起身，鱼贯返回主栋建筑。
    机械虫守在大厅中，硕大的复眼和集合眼翻滚图像，监控每一个角落。
    人群缓慢移动，秩序井然，比平日里更加沉默。
    谷绪的身边出现真空。
    目睹操场上一幕，少有人愿意接近他。或是警惕，或是畏惧，亦或是明哲保身，大多选择敬而远之。
    与之相对，一只机械甲虫尾随他穿过大厅，实行严密监控。
    红光扫描全身，探照灯一般。谷绪丝毫不受影响，穿过人群来到升降梯前，等到金属门开启，迈步走了进去。
    几道身影走在他身后，慢他一步进入梯厢。
    空间仍有富余，其余人却不再上前。金属门很快合拢，显示屏上的数字开始跳跃。
    随着梯厢上升，光线明暗闪烁。
    拂过人的脸颊，如幻灯片交替，浮光掠动，交织成一幕虚影。
    叮地一声，升降梯抵达第五层。
    金属门向一侧滑开，严珣和云霁先一步走出，伽罗紧随其后。
    灰发的伊戈尔短暂驻足，盛满岁月和智慧的眸子移向谷绪，说出一句似是而非的话，让人有些摸不着头脑。
    “年轻人，眼睛所见未必是真实。”
    对上伊戈尔的视线，谷绪眼底没有丝毫波动：“真实？”
    “真实与虚假，正反之隔。”伊戈尔抬起手，翻转手背和掌心，分明是意有所指，“正如白天与黑夜。”
    话落，伊戈尔迈步走出升降梯，与停在走廊中的严珣擦肩而过。
    “伊戈尔，伟大的校长，公正的执法官，突然好为人师？”严珣语气柔和，听不出半分恶意。灯光落在他的发上，浮现圣洁的白，却渲染出骇人的冷意。
    伊戈尔短暂停下脚步，目光慈祥，俨然是一名和善的长者。
    “我只是一个行将就木的老人，出于好心提醒。”
    “是吗？”
    “当然。”伊戈尔继续迈步，声音随之远去，“严珣，我也曾是你的老师。”
    谷绪进入走廊时，伊戈尔已经离开，严珣仍留在原地。
    他迈步走向前，不打算与对方交流。严珣却握住他的胳膊，没来得及开口就被反制。
    两股力量短暂交锋，同样地强势，胜负难分。
    “不要轻信伊戈尔。”
    “我不相信任何人，无论是他还是你。”
    谷绪先一步松开手，绕过严珣继续向前。
    两人错身而过时，一缕银丝滑过谷绪肩头，犹如清风掠过水面，短暂掀起波澜，很快就了无痕迹。
    监舍大门关闭，走廊内变得静悄悄，唯有看守巡逻的脚步声回响，头顶闪烁监视器的红光。
    监舍外，热风席卷建筑群，烘干残存的水气。
    监狱操场中，机械虫在紧张忙碌，分批挖走干涸的血污和遗留的骨渣，填埋爆炸留下的陷坑。
    桑托斯的尸体被送出监狱，丢弃在无垠的荒漠。
    机械虫熟练地搬运尸体，来到之前丢弃越狱者的地点。三具尸体早已经破碎，经历过毒虫啃食，找不出一块完整的骨头。
    抵达预定地点，虫体背部的金属板倾斜，桑托斯的尸体和断臂滚入黄沙。
    断臂已经不再流血，落地后顺着沙丘下滑，很快滑至底部。
    完成任务后，机械虫摆动身体调转方向，多对金属节肢交替移动，顺着原路返回监狱。
    脚印蜿蜒向前，足迹重叠加深。
    漫漫黄沙中，一声爆响惊天动地。
    断臂滚落得太远，超出限定距离，埋在皮肤下的芯片被启动，爆炸的能量震碎热风。
    一旦远离监狱，芯片必然会发生爆炸，不限环境，也不论囚徒是生是死。
    气浪掀起龙卷，狂风呼啸而至。
    机械虫加快速度，在被沙风卷走前一刻冲入监狱大门。
    金属门快速合拢，隔绝狂暴的沙风。
    操场内的机械虫埋头工作，数米宽的陷坑即将填满，重新铺上沙土，埋藏所有痕迹。
    主栋建筑内，一层监舍正在重建，隔着关闭的大门，不时能听到机械的轰鸣声。
    三至五层监舍大门紧闭，看守抽调走半数，机械虫替代人员巡逻。监视器全部开启，探头来回转动，不放过任何死角。
    二层监舍大门敞开，大量看守聚集在门外。二十多只机械甲虫飞在头顶，两只巨大的机械蜈蚣爬入走廊。
    “所有人离开囚室，面向走廊站在门前。”
    “立刻！”
    “不许拖延！”
    该层关押的全部是星盗。
    此刻，他们被勒令离开囚室，分两排站在牢门前，接受机械甲虫检查。
    “私藏违禁物品要受到惩罚。”
    操场的爆炸突如其来，看守们意识到疏忽，二层星盗被列上黑名单，全部要接受盘查。
    身为罪魁祸首，引发一切的源头，桑托斯即便是死了，仍被星盗们恶毒诅咒。
    “我诅咒他的灵魂！”
    “他不该死得痛快，应该被扔进地狱星！”
    “该死的家伙！”
    星盗们恨得咬牙切齿，却不得不老老实实走出囚室，依照指示站在房门前，任由机械甲虫的红光扫描。
    机械蜈蚣穿过走廊，多对长足敲击地面，回声刺耳冰冷。
    头部的触角越过囚徒的身体，逐次深入室内，探查房间每一个角落。凡是能隐藏的地方，包括床铺、桌椅、乃至墙角地缝都被光束扫描，各种影像投射入集合眼，反馈到看守四周的光屏之上。
    “能量石。”
    “枪械。”
    “药剂。”
    “这是什么？”