雇佣兵们贪婪无比,对运输船势在必得，在后方紧追不舍。
    一艘钢甲飞船中，铁鲨抱臂站在指挥舱里,高大魁梧的身材堪比棕熊，肩宽背阔,脖颈尤其粗壮。下半身穿着长裤和长靴,上身仅着一件无袖外套，露出两条结实的手臂,肌肉虬结,色泽黝黑,好似抹了桐油。
    他紧盯着屏幕,看到运输船突然散开,竟然下令开火。
    “盯准最大的几艘,损毁能源舱，一定要拿下这些船。”
    “第六区的运输船，卖出去能赚一大笔！”
    同行的钢甲飞船内，雇佣兵们都打着相同主意。
    不只一人认出船身上的舷号，确认前方是第六区的商船。这些船性能极佳,每一艘都能卖出高价。
    “巨星不能出售,可以卖给别的星系。”
    “沼泽星,贸易星,甚至是星盗，很多人都会乐意接手。”
    雇佣兵们爱钱如命,为晶币不惜一切，行事模糊道德底线,在巨星上恶名昭彰，沦为毒瘤一般的存在。
    早年间,舰队总指挥有意肃清雇佣兵，重整第八区，从源头上掐灭祸乱。可惜世事难料，他尚未付诸行动就遭遇暗杀。
    议会趁机接掌权利，执政官忙着排除异己，千方百计插手舰队内部，根本无暇理会这些雇佣兵。
    安德烈为巩固地位，进一步削弱第二区和第三区，他不惜全盘推翻舰队总指挥的计划，放任第八区的混乱。
    悬在头顶的刀就此断裂，雇佣兵们愈发肆无忌惮，行事日渐猖狂，根本不在乎后果。
    “第六区的运输船可不是随时能遇见。”
    “比尔竟然去追那艘黑船，一艘有重型武器的飞船。没脑子的家伙，也不怕没命。”
    雇佣兵们大声嘲笑同伴，无一例外认定他会失败。
    大家都对黑船眼红，但也清楚自身实力，除非集结更多人手，根本拿不下那艘船。反观前方的船队，耗费些力气，胜算绝对更大。
    “加速，开火！”
    “小心点，别损坏太多。”
    “知道了！”
    钢甲飞船在飞行途中加速，船身两侧的炮管调转方向，炮口平指向前方目标。
    白光凝聚，激光束密集射出，耀眼的光花在夜空下炸裂，先后有三艘飞船被击中，能源舱停止工作，无法继续向前飞行，开始急速向下坠落。
    在飞船下坠时，钢甲飞船底部敞开，十多只怪模怪样的机械虫拖着钢索飞出。
    机械虫分散在半空，跳跃着扑向船体，头部和尾部张开吸盘，牢牢吸附在金属表面。
    捕获目标，机械虫静止不动，钢索一瞬间绷紧。
    钢甲飞船抬升高度，拖拽运输船继续向前追逐。船舱里的雇佣兵摩拳擦掌，贪婪的面孔一览无余。
    运输船接二连三被捕获，雇佣兵们仍穷追不舍。双方早就远离边界，即将深入第六区。
    在雇佣兵眼睛发红时，前方的船队突然开始减速，部分飞船调头反击，激光束轮番发射，对钢甲飞船造成威胁。
    在开火的间隙，雇佣兵们发现一艘独特的商船。船身的颜色、外形设计以及船尾的涂饰都和第六区的运输船有所区别。
    “放大那艘船！”
    透过控制台前的屏幕，铁鲨看清飞船全貌，不由得神情微变。
    “加尔什的船？”
    听到他的声音，雇佣兵们停下手头动作，陆续看向屏幕，大多认出船身特征。
    “加尔什的船怎么会在这里？”
    “暗月里，他们该沉入海底。”
    “只是一艘船，里面未必是加尔什人。”一名雇佣兵转过座椅，对铁鲨说道，“加尔什城有飞船商人，这艘船或许是买的，也或许是从别的途径获得，没必要大惊小怪。”
    铁鲨走到控制台前，大手搓着下巴，在晶币和麻烦之间摇摆，最终决定见好就收。
    “加尔什城主性格古怪，像海洋一样阴晴不定。万一真是加尔什人，他在临死前发出消息，我们不会马上遭到报复，却会被拒绝进入海洋之城，曾经也不是没有先例。”
    听到铁鲨的分析，雇佣兵们陷入思考。发热的大脑冷静下来，他们开始认真衡量利弊。
    “我们经常过路加尔什城，如果被拒绝入内，就只能借路古达岛，第九区的人更难打交道。”
    “的确。”
    “今天收获不少，或许应该回去。”
    雇佣兵蛮横猖狂，未必没有脑子。在多数人看来，不确定商船主人的真实身份，谨慎些未必不好。
    “真的要回去？”明明唾手可得，却要轻易放弃，个别人很不甘心，“就算真是加尔什人，做得干净一些，一样没有问题。”
    “事情不仅如此。”铁鲨走向控制台，提出另一个关键，“我们已经越过边境，再向前就会深入第六区。之前有议会武装进驻双星城，那些议员老爷们不知打什么主意，但肯定不想被干扰。总之，我不想惹麻烦。”
    执政官之前放任第八区，不代表今后也会如此。万一踩到他的底线，难保议会不会痛下狠手。据传舰队总指挥的死和执政官脱不开干系，第六舰队指挥官就是因袭击他入狱。这样的人还是不惹为妙。
    铁鲨摸摸脖子，不希望头顶再悬一把刀。
    “通知所有人结束巡逻，返回陨铁城。”
    铁鲨是巡逻船队的队长，他的命令不容置疑。
    雇佣兵们接到命令，钢甲飞船放弃追逐目标，陆续调转方向原路返回。
    这个决定救了他们的命。
    只差一步之遥，亚娜就会入侵所有钢甲飞船，操控飞船坠毁，让船上的人死无葬身之地。
    “这些飞船配备大量武器，看似坚不可摧，入侵内部却很简单。我可以摧毁船内程序，让它们全部坠毁。”
    亚娜跃跃欲试，已然锁定目标。
    只是她没来得及动手，雇佣兵们突然止步不前，紧接着集体调转方向，没有继续靠近商船。
    “他们在转向。”
    南希坐在控制台前，手指飞速敲击光键，将屏幕中的画面切割放大，发现钢甲飞船正在远离。
    谷绪站在南希的左手边，单手覆上椅背，凝视屏幕中的画面，直至雇佣兵的飞船彻底消失。
    “亚娜，船上的能量石还能支撑多久？”他突然开口问道。
    “不超过五天。如果要作星际航行，时间只会更短。”亚娜飞到谷绪身边，给出分析后的答案。
    谷绪购买的能量石不算少，在双星城内耗费大部分，和喻非的黑船遭遇也有损耗。要维持整支船队完成接下来的航程，需要智脑高效运行，剩余的数量远远不够。
    依照谷绪的计划，为少年复仇之后，他将前往谷潜留下的能源星，购买的能量石足够支撑这次星际航行。奈何中途发生变故，他不得不另做打算。
    “能量石。”谷绪轻敲椅背，看着屏幕中的投影，一个新的计划浮现在脑海，逐渐有了雏形。
    “南希，你对第八区了解多少？”他开口问道。
    “第八区是雇佣兵的领地，比十一区更加混乱。”南希曾是议会下属机构人员，工作内容涉及到多个方面。在入狱之前，她经手过大量文件，其中有三分之一都是对雇佣兵的控告。然而议会对此不闻不问，案件只能积压落灰，始终得不到任何处理。
    “陨铁城是雇佣兵的天堂，混乱无序，信奉拳头和暴力。只要给足晶币，城里的雇佣兵可以为任何人服务。”南希转身看向谷绪，道出她知晓的一切，“舰队总指挥曾想肃清陨铁城，可惜没有成功。在他去世之后，执政官和议会放任第八区，那里的雇佣兵更加肆无忌惮，陨铁城的混乱连星盗都望而却步。”
    混乱，无序，充满暴力和血腥。
    听上去莫名熟悉。
    “那里能否买到能量石？”
    “可以倒是可以，但不建议您这样做。”南希皱了皱眉，神情异常严肃，“第八区的商人从不讲究诚信，生意达成也可能翻脸。他们贪婪无比，总想吞掉一切，包括货物和晶币。”
    “那很好。”
    谷绪的评价出乎意料。
    南希愕然地瞪大双眼，以为自己听错了。
    很好？
    “信奉暴力，毫无诚信，拥有能量石。”谷绪侧头看向南希，眼底平静无波，却成功让行军蚁打了个哆嗦，头皮一阵发麻，“真是个好地方。”
    “好地方？”南希隐约猜出谷绪的意图，试探问道，“主人，您打算进入第八区？”
    “我需要能量石，亚娜也需要。”
    “入城需要晶币，让商人们信服也需要大量晶币。”南希提出现实问题。她知道谷绪手中的晶币数量，显然不足以见到陨铁城内的大商人。
    “这一点不必担心。”谷绪从口袋里掏出空间钮，顺便将银腹狼蛛也提了出来。他向南希展开手指，两枚空间钮躺在他的掌心，一枚来自加尔什城，另一枚取自谷连家中。
    “我在双星城获得不少，足够使人动心。”
    南希见过费岚赠送的空间钮，另一枚却是首次见到。
    两枚空间钮材料相近，上面的图案却有差异，轻易不会混淆。
    亚娜从控制台另一侧飘过来，看到谷绪手中的空间钮，指了指雕刻巨兽图案的那一枚：“这是纯种星兽的骨头，能量十分纯粹。”
    “纯种星兽的骨头？”
    “拥有空间异能的星兽，不存在任何混血。”透明的手指描绘上面的图案，亚娜的声音温和缥缈，隐约能听出几分怀念，“它不仅能储存晶币，空间足够大，甚至能装下战舰。”
    “我无法打开它。”谷绪翻过空间钮，将图案扣进掌心。银腹狼蛛爬上他的手腕，抓住外套的袖口，避免因他的动作摔到地上。