日轮沉入地平线,夜色降临。
    黑暗笼罩大地，草原上风雨大作，雷声轰鸣,闪电不断。
    暴雨当空悬挂，流淌成瀑,定居点中的房屋、街道皆被雨水笼罩,覆上一层灰色薄幕。
    二层小楼内，南希从烤箱中取出烤肉,仅一瞬间,霸道的香气弥漫开,扩散至厨房门外。
    肉汤持续沸腾,块茎在汤中翻滚。热气蒸腾,气泡拥挤破碎,汤汁愈发浓郁。
    南希从罐子里舀出盐，再取两小撮香料，先后撒入锅里。肉汤爆发出诱人的香味，与烤肉的香气混合，引得人食指大动,馋涎欲滴。
    行军蚁心情大好,自顾自哼起了歌。
    声音固然悦耳,曲子却不在调上,导致歌声慌腔走板，如同魔音灌耳。
    隔壁客厅内,莱格留下恐鸟肉和蛋，用最快的速度和谷绪说明来处,随即告辞离开，停留不超过五分钟。
    虽然受到香味吸引,但被行军蚁的歌声劝退，不想耳朵遭受折磨，他果断摒弃口腹之欲，脚步匆匆，速度快得像有猛兽在追。
    谷绪坐在窗台上，背靠着墙缘，身侧是透明的水晶窗。
    雨水泼洒在窗外，层层叠叠，连续不断，朦胧莱格远去的背影。
    一面光屏在谷绪面前展开。
    屏幕中，严珣眉目含笑，靠坐在指挥椅上。
    舰队制服笔挺硬朗，纽扣扣到最上一枚。竖领包裹脖颈，领口镶嵌金边，映衬雪白的肤色，禁欲中不改魅惑。
    他交叠起一双长腿，左手握着手套，随意落在腿上。右臂搭在指挥椅扶手上，食指佩戴指环，戒面流淌神秘的紫光，和谷绪手上的一般无二。
    “日安，或者该说夜安？”
    三叶星步入夜晚，大地一片漆黑。巨星正值清晨，日轮东升，驱散暮色黑暗。
    两颗星球截然不同，气候、环境、文化、科技等方方面面，近乎是天壤之别。
    “随意。”谷绪支起一条腿，单臂搭上膝盖，掌心撑着下巴，语气漫不经心。
    他的反应稍显冷漠，严珣却并不在意。
    “我很想你，亲爱的。”银发指挥官微微笑着，没有任何铺垫，也不见丝毫婉转，情感炽烈坦然，“自从你离开巨星，时间变成格外漫长，孤寂令我难以忍受。我迫切地想见到你，即使相隔遥远的光年，也不能阻挡我的思念。”
    谷绪的表情一片空白。
    严珣的言行不能以常理衡量，比草原的天气更加变幻莫测。完全不知道该如何回应，他索性闭口不言。
    屏幕另一端，严珣继续诉说衷情，语气之肉麻，词汇之丰富，饶是谷绪情感淡漠也禁不住牙根发酸，感到一阵不自在，差点维持不住表情。
    “先停。”不想耳朵饱受摧残，他不得不出声打断严珣，皱眉问道，“你联络我，难道只为说这些？”
    “不可以吗？”严珣故作捧心状，一瞬间神情忧郁，铁石心肠也会被打动，“我对你的思念……”
    “停！”谷绪烦躁地扣动手指，指甲刮擦过窗棱，吱嘎作响，留下数道清晰的划痕，“再说下去，我杀了你！”
    严珣声音一顿，表情渐生变化，转而轻笑出声。
    笑声越来越大，肩膀抖动，带动肩章轻颤，流淌出耀眼的金光。
    “亲爱的，你的拒绝只会让我兴奋。”他靠近屏幕，瞳孔中清晰映出谷绪的面容，疯狂充斥眼底，随时要颠覆优雅的面具，“我是如此喜爱你。”
    谷绪强忍数秒，到底没忍住：“闭嘴！”
    严珣侧头微笑，指尖擦过嘴唇，如他所言，愉悦的情绪几乎不可抑制：“我想吻你，渴望拥抱你，让你知道我有多么为你着迷。”
    谷绪凝视屏幕，压制不受控的情绪，神情恢复冷漠。下一刻，他关闭通讯器，果断结束这场对话。
    目光落在指环上，紫色戒面倒映出模糊的面容。
    忘记问了。
    停顿片刻，他移开视线。
    关于这颗晶石的秘密，总能想办法知晓。他无意重新开启通话，至少目前不行。
    通讯器另一端，严珣单手撑着额头，摆弄着熄灭的通讯器，笑声中充满愉悦，良久回荡在舱室内。
    查姆的光影走出屏幕，悬浮在半空。
    她的状态不太好，身体光芒暗淡，缠绕在周身的文字链七零八落，大部分断裂成数截，显然遭受过外力破坏。
    她飞到严珣面前，光影摇曳，仿佛随时可能消失。
    “查姆，你看上去真糟糕。”严珣收起笑声，身体靠向指挥椅，将通讯器丢在一边。十指交错，手肘撑在金属扶手上，视线投向查姆，上下打量着她的惨状，非但不同情安慰，反而说起风凉话。
    “他也没捞到好处！”查姆抓过两条文字链接在一起，手动修复损坏的程序，避免自己真沦为一堆乱码，“战斗智脑又怎么样，大不了同归于尽。想吞噬我没那么容易！”
    在第一场质询会议期间，赫里斯入侵严珣的旗舰，妄图吞噬查姆。
    两部智脑展开较量，赫里斯过于傲慢，低估了查姆，不提防遭到猛烈反击，落得两败俱伤。
    判断无法取胜，继续纠缠毫无意义，赫里斯心有不甘却不得不退走，潜伏在暗处寻找下一次机会。
    作为第一部 击退赫里斯的智脑，查姆信心暴增，就是损伤的程序有待修复，样子看上去颇为狼狈。
    “修复需要多久？”严珣看向查姆，后者正忙着抓起文字链拼接在一起，偶尔拼错就要从头开始，嘴里发出一阵低咒。
    “至少要五个小时。”查姆头也没抬，直接给出大致时间，“不过，赫里斯也遭到重创，同样需要修复自己，我估计时间不会太短。”
    严珣思量片刻，重新拿起通讯器，连续发出数道命令。
    随着命令传达下去，第六舰队的战舰陆续启动，先后飞出船坞向浮光城集结，随时准备迎战来敌。
    质询的流程冗长枯燥，安德烈不会轻易承认罪行。他刻意拖延会议时间，背地里定有谋划。
    “战争。”严珣低声自语，拇指和食指撑住额角，嘴角牵起一抹弧度，愉悦且残忍。
    机械虫自头顶飞落，在墙壁上投影时间，提醒下一场会议即将开始。
    严珣铺开精神力，伪装身后背景，再度接通联络讯号，身影出现在大厦会议室内。
    质询持续数日，始终没有结果。
    气氛紧张，不容许出现任何差错，议员们早就变得疲惫不堪。
    无法在短期内结束会议，执法官提出中途休息，没有任何人提出异议，多数议员松了一口气。
    “谢天谢地。”
    继续连轴转，整日整夜神经紧绷，安德烈尚未如何，半数以上的议员率先撑不住，八成会集体倒下。
    休息时间结束，众人陆续返回席位，室内光屏悉数亮起。
    安德烈，各区治安官，舰队指挥官，乃至议员中的大部分都清楚这场质询不会有结果。即使罪证确凿，给安德烈定下罪名，也未必能马上执行。
    大家都在拖延时间，背地里忙着调兵遣将。
    战争无可避免。
    区别仅在于时间地点，会是一场局部战争还是全面爆发，使巨星陷入大规模内乱。
    没人能断言战争会持续多久，各方势力都做好旷日持久，不死不休的准备。
    伴随着屏幕亮起，与会人员全部就位，会议室大门再次关闭。
    贝尔特和赖利守在门外，两人对视无言，陷入许久沉默。
    尤其是赖利。
    和贝尔特不同，他的地位和财富全部仰赖于安德烈。贝尔特能为自己寻找退路，他却不行。
    一旦安德烈倒台，他的下场绝不会好。
    回溯旧日的所作所为，可以预见蜂拥而来的报复，等待他的注定是万劫不复。
    豺兽人心情沉重，无视贝尔特怀疑的打量，阴沉着表情离开走廊。
    进入和走廊连接的大厅，他迈步来到一扇落地窗前，从窗后可以望见卫星城。
    天空中阴云密布，不时有电光穿过云层。
    卫星城外落下防护罩，大量武装飞船出现，短暂停泊聚集，分批进行空间跃迁，消失在视野之外。
    “战争，毁灭。”
    赖利靠近落地窗，掌心压在晶石玻璃上。
    暴雨倾盆，洗刷议会大厦，一道闪电击落，他的面孔映在窗上，明暗交替之间，尽显狰狞凶恶。
    下场注定是死，何妨拉着所有人一起毁灭！
    三叶星上，谷绪正在享用晚餐。
    烤肉焦香多汁，炖肉软烂入味，块茎口感细腻，谷物十分弹牙。恐鸟蛋煮熟后切开，撒上几粒盐，不需要更多调味，已然是喷香可口。
    谷绪不由得胃口大开，足足吃下三大盘食物，方才满足地放下餐具。
    自己的手艺得到赞赏，南希很是高兴。
    见谷绪喜欢恐鸟蛋，她已经在计划明天的菜单，务必要让谷绪更加满意。
    相隔三条街道，一座高大的石屋内，莱格和查德等人围坐在一起，正在开怀畅饮。
    一截木桩立在几人中间，临时充当餐桌。桌子上摆放一整条烤兽腿，焦香的外皮上插着匕首，方便随时切割。
    几人举起酒杯，杯中盛满美酒。丰富的泡沫挂在杯口，随着酒杯碰撞来回摇荡。些许洒落出酒杯，飞溅在兽人的手背上。
    “干杯！”
    兽人们痛饮美酒，难得如此畅快。
    觉得用杯子不过瘾，多人拎出酒瓶，一口气干掉半瓶，很快就面红耳赤，当场打起酒嗝。
    “这酒果然够劲！”
    “狡猾的沼泽星人从来不会卖好酒，兑水的酒没有一点滋味，还要卖高价。”一名兽人愤愤不平，仰头又灌下一大口，“可恶的奸商！”