◎ 将军府，花厅内。
    沈唯重正颇有耐心地在教阿勒写字，用毛笔在纸上慢慢地画给她看……◎
    将军府，花厅内。
    沈唯重正颇有耐心地在教阿勒写字，用毛笔在纸上慢慢地画给她看，边画边讲述，说得颇有趣味。
    “最早最早造字的那个人叫仓颉，他是个很聪明的人。”为了让阿勒感兴趣，沈唯重讲故事般绘声绘色地讲述，“他坐在高坡上，盘着腿，往四下看，你瞧他看见了什么？”
    阿勒摇摇头。
    沈唯重指指趴在一旁的腾腾，提示她。
    “看见腾腾？”阿勒奇道。腾腾听见唤自己，立即站起身来，朝她猛摇尾巴。
    沈唯重笑道：“对啊，他看见了狗呀，牛呀，羊呀，还有好多好多人。然后他就发觉四条腿的活物里头，只有人是用两条腿走路。”
    阿勒偏头想了想，反驳他：“鸭子，两条腿。”
    “我是说，四条腿的活物。”
    阿勒又想了想，想不出其他的，只得点了点头。
    沈唯重在纸上画了一撇一捺：“你看，所以人字其实就是咱们的两条腿，你看是不是？会走路的两条腿。”
    阿勒探头来瞧，好奇地提笔，学着他的模样，一撇一捺……
    沈唯重夸赞道：“对，就是这样！你看，你已经学会一个字呢！一点都不难对不对？”
    被他一夸，阿勒也很是欢喜，提笔接连写了好几个“人”字，然后示意沈唯重来看。这些“人”字写得歪歪扭扭，有的撇长捺短，有的撇短捺长，有的甚至写成了一个叉。
    沈唯重比划给她看：“你看，咱们两条腿一样长短，所以站在地上稳稳的。这字也是一样，你得让它站稳了，不然一抬脚就得摔个跟头……你已经写得很好了，不用着急，再试试。”
    觉得他说的有理，阿勒提笔，又写了个人字，小心翼翼地让两条腿一样长短。沈唯重连连点头：“很好很好，就是这样。”
    阿勒得意地看向吴嬷嬷，示意她也来看自己的字。吴嬷嬷探头来看，附和笑道：“写得真好。”阿勒大喜。
    沈唯重接着又教她写“见”字：“我们用眼睛看东西，对不对？所以，两条腿上头顶着一个眼睛，就是看见的‘见’。”他仔仔细细地先写了个“目”字，中间的两横围成圆球，便是瞳仁，两头细长，活脱脱便是一只眼睛的模样。
    阿勒盯着这个字望，想了想，指了指“目”，又指了指自己的眼睛。
    沈唯重笑着点头道：“对！这是‘目’字，也就是我们的眼睛。下面添上两条腿，便是‘见’字。今日虽然是教你两个字，其实你学会了三个字，人，目，见。”
    阿勒提笔，依着他的比划，画了一个“目”字。
    “对，横折，可以稍微顿一下，这样字会更好看。”沈唯重循循善诱，颇有耐心。
    外间，祁楚枫悄然无声地走到门边，并不进来，不欲打扰他们。趴在地上的腾腾抬起半身，期盼地望着她，祁楚枫做了个趴下的手势，它只得怏怏趴回去。吴嬷嬷看见她，遂不着痕迹地行出来。
    “教得如何？”祁楚枫避到一旁，低声问道。
    吴嬷嬷很厚道地如实禀报：“教得真不错，这位沈先生是不是以前做过私塾先生？”
    “这我倒不不知晓。”祁楚枫道，“只要阿勒肯学认字就好，我就怕阿勒没耐心，急起来就跑了。”
    吴嬷嬷笑道：“不至于，沈先生教她跟说故事似的，有趣得很。”
    祁楚枫满意地点点头，示意她回偏厅继续盯着。她自己立在外头，悄悄地看了一会儿阿勒练字的模样，方才转身离开。
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    回到书房之中，祁楚枫复展开地图，脑中回想四月份进荒原的搜索，从路线上看，经过了丹狄部落和赫努部落的地界，难道这两个部落的人与东魉人有勾结？
    这两年来东魉人在荒原的一桩桩杀掠，她记得甚是清楚。
    最早是两年前的秋日，青木哉抢掠了出关的罗家商队，商队死伤过半，其中就有罗掌柜两名亲侄儿。商队逃回关内之后，赵春树自告奋勇出关追剿这群东魉人，领兵五百，却无功而返。偌大荒原，这一小撮东魉人来去无踪，根本找不到他们的踪迹。
    后来荒原各个部落陆陆续续受到这群东魉人的骚扰和掠劫，其中以丹狄部落受损最为严重，白狄部落与赫努部落的情况稍微好些。由于这股东魉人的存在，商队每次出关前都仔细制定路线，所行之路越来越艰苦，极大地耗费了人才和财力。
    后来除了巡边之外，祁楚枫又加派了人手出关巡查，情况有了好转，东魉人再不敢像之前那般嚣张。有一次被祁楚枫撞见过其中一小股东魉人正在抢掠丹狄人的牛羊，莫约二、三十人，随即当场剿灭，留下活口的几名俘虏，宁死也不肯说出青木哉老巢在何处，最后只能斩首论处。
    此后，青木哉恨烈爝军入骨，尤其恨祁楚枫。这次祁楚枫与裴月臣在城中设伏诱敌前来，便是想利用他的恨意，将他一举歼灭，斩草除根。没想到青木哉并未前来，却诱来他的弟弟青木齐。
    纤细的手指在地图上轻轻敲了敲，祁楚枫面色凝重，她很清楚，若是荒原部落与青木哉有勾结，那么这整件事情，便会复杂许多，涉及到衡朝与荒原各族的关系。这一小撮东魉人进入荒原，除了打家劫舍，是否还有别的意图？
    一旦衡朝认为荒原各族有反叛之意，那么……
    想到这里，她头疼地推了推额头，她打小在边境长大，跟随爹爹多次进入荒原之中，她很清楚，荒原上的人活得有多么难。近年来，衡朝在边境开了马市，又允许商队出关通商，此事对于衡朝是一大利好，对于荒原上的各族更是一件好事。
    但若衡朝认定荒原各族有反叛之意，关闭马市，禁止通商，那么对于荒原各族而言，则是一场绝对灾难，而且还将导致边境不稳，烽烟再起……
    祁楚枫并不愿看到这幕的发生。
    外间有人轻叩房门，而房门并未关着。她抬眼望去，看见裴月臣立在门外，怔了怔：“月臣，你这么快就回来了？”
    裴月臣这才迈步进来：“你的手令已送到李夫人手上，她感激得很，说……”
    他话未说完，便被祁楚枫制止道：“我说过了，不要你替她来谢我。”
    裴月臣微微一笑，道：“她说的是，多谢将军，李家商队常年经营药材，若来日将军有用得上的地方，她必全力报答。”
    祁楚枫愣了一瞬：“她莫不是在暗示我，军中所用药材可以向她采买？”
    “人家可没这么说，是你自己手令上这么写的。”
    “人家……”听他这么唤邓黎月，祁楚枫难掩不快，偏头瞧他，警告道，“月臣，你是我将军府的人，胳膊肘可不能往外拐。”
    裴月臣好笑道：“又胡说什么。”
    他走近书案，目光扫过她铺在面前的地图，很快便明白她方才在想什么，眉头微微颦起：“你也在担心勾结青木哉的是荒原上的人？”
    祁楚枫的手指在地图上重重叩了两处位置：“上次搜索，我们经过了丹狄和赫努族人的地盘。而这次丹狄的阿克奇和赫努的博日格德进京朝圣，运回大量货品，又没有经过查验，若是他们将兵刃挟带在其中，确实是神不知鬼不觉。”
    裴月臣抬眼看向她，问道：“你怀疑谁？”
    祁楚枫颇烦恼地支肘撑头：“哪个我都不想怀疑！你也知晓，若当真是他们与东魉人勾结，这事就不是剿匪这么简单了。”
    明白其中厉害关系，裴月臣沉默片刻，朝她道：“我在路上仔细回想过，这两年来，青木哉劫掠丹狄七次，伤七十三人，死二十一人；劫掠赫努三次，伤三十一人，未有亡者。”
    祁楚枫挑眉看向他，突然冒出一句：“回来的路上，你就在想这些？”
    “怎么了？”裴月臣不明其意。
    “没什么……”祁楚枫嫣然一笑，“你接着说。”他方才去与邓黎月作别，回来的路上脑中想得却是军务，而非离别之意，看来这位黎月妹妹在他心中的分量不过尔尔。
    不明她究竟何意，正事当前，裴月臣也未作计较，用手指在地图上指向天启山脉以南的位置，接着道：“若青木哉的营寨如我们所料，就在这里，那么距离他最近的便是赫努族。”
    祁楚枫心情好了些许，也看向地图，耸耸肩道：“或许因为，兔子不吃窝边草？”她知晓他想说什么，按常理而言，这样的地理位置，赫努族才应该是受到劫掠最多的，结果却恰恰相反。
    “如果赫努族被当成窝边草，那么他们就更加可疑。”裴月臣如实道，“青木哉选择在天启山南面安营扎寨，大概就是因为有这丛窝边草。”
    知晓他说得有理，祁楚枫愈发头疼，盯着地图……
    门外有脚步声匆匆而来，片刻之后，管事崔大勇出现在门口，毕恭毕敬道：“将军，孙校尉遣人领着两名荒原人过来，说是给您送请帖的。”
    “……请帖？哪个族的？”
    “说是赫努族人。”
    “……”祁楚枫怔了一瞬，随即吩咐道，“把人领到偏厅，让他且等等，莫要轻慢。”
    崔大勇颔首答应。
    “等等！”祁楚枫唤住他，“和阿勒说一声，她的族人来了，问她要不要见一见。她若不愿意，也随她。”
    崔大勇也应了，这才转身离去。
    祁楚枫转头，看向裴月臣，微微挑眉：“请帖……莫不是他们做贼心虚？”
    裴月臣思量片刻，道：“我去替你见见，如何？”
    “求之不得。”祁楚枫笑道，歪靠在椅背上，朝他拱手，“有劳军师，军师辛苦！”