◎ 原以为昨日在院中自己出言不逊会令祁楚枫不满,今日再次见面,程垚已做好看她冷脸的准备,殊不料 ◎
原以为昨日在院中自己出言不逊会令祁楚枫不满, 今日再次见面,程垚已做好看她冷脸的准备,殊不料……
校场之上,祁楚枫满面春风地与他打招呼:“程大人, 早啊!”
“将军。”程垚规规矩矩地向她施礼。
祁楚枫不在意地挥挥手, 示意他免礼, 然后指着旁边的食盒道:“程大人可吃过了?今日有羊肉包子,二营的厨子包包子可是一绝, 也不知道是不是往里头混了猪油,又香又嫩。”
看她模样,好像昨日之事浑然没有发生过, 程垚倒是知晓有些官场老油子能做到这点, 倒没想到祁楚枫一个姑娘家竟也如此。
“在下吃过了。”程垚淡淡道。
祁楚枫劝道:“吃一个嘛。”
“不用了。”
祁楚枫突然之间收敛了笑意,挑了挑眉道:“程大人莫非是嫌弃?”
“不是。”
“那就是怕我下毒了?”祁楚枫大笑, 然后自己伸手拿了一个包子,咬了大大口,“瞧, 没事。”
“不是,在下……”程垚无奈,确实也不想在这等小事上与她起争执, 只好道,“好, 我吃一个便是。”遂探手取了一枚包子, 当着祁楚枫的面, 一口一口地吃起来。
看着他吃完了整个包子, 祁楚枫方才一笑, 问道:“味道如何?”
“不错。”
确实是满口的油——这后半句话程垚没说出口, 从袖中取出绢帕,仔细地拭了拭嘴,然后复收好绢帕,看向祁楚枫。
祁楚枫点头笑道:“程大人,这些日子我听闻你在府上的饮食清淡得很,不妨听我一句劝,这里是北境,比起中原和西南都要冷得多,多吃点肉身子才撑得住。”
程垚微怔。
“你这几日在军中也用过饭,可曾留意饭菜?”祁楚枫问道。
程垚点头:“白菜萝卜居多,每三日有一顿肉菜。”
“这是我爹爹还在世时定下来的规矩,起因是因为北境的一场时疫。”祁楚枫又咬了口包子,信步往前行去,“那时候我还小,也是长大之后才听爹爹说起当时的景象。这场疫情重创了北境,初时以为是寻常的感染风寒,而后竟一发不可收拾,烈爝军折损过半,尸首堆积如山。”
想来她今日无论说什么,多半是想为屯田收租一事找借口,又或者是在顾左而言他,程垚早已心中有数,也自信不会被她带偏,遂道:“将军指的是庚子年的那次时疫吧。听闻北境疫死者三千五百余户,荒芜田土千三十八顷有奇。”
“你看到的是农户,军中因作息操练起居皆在一处,死者更甚。”祁楚枫叹了口气,“想要有效避免时疫,增强兵士体质便尤为重要。从那之后,我爹爹便定下了兵士三日必须要有一顿肉菜。按我的想法,还是少了些,入了冬之后最好能有两日一顿肉菜,北境酷寒,尤其来自中原的新兵,不吃肉连训练都很难撑下来。”
程垚只管听着,并不发表言论,暗自揣测她说此事的用意。
说话间,两人已经行到一营的马厩,数位马倌刚刚给马添过草料,见到祁楚枫,连忙施礼。祁楚枫挥挥手,示意他们去忙自己的事情,然后行到槽栏边,伸手去捞草料。草料之中都拌有大豆,她拿起来在手中搓了搓,又示意程垚过来看——
“程大人可喂过马?”她笑问道。
喂马之事常年都是由家仆来做,程垚自然不曾做过,便摇摇头。
“你未曾在军中待过,要知晓军马也会出现时疫,一旦发生,其严重性不亚于士兵生病,所以军马所用的饲料也需要严格把控。军马所吃的除了草料,最主要的还有大豆,吃了豆子,马匹才能有劲儿。”祁楚枫地向他讲述着,神情认真。
程垚低头看向马槽,若有所思。
“军中有专人监察。但凡出现肉发臭,豆发霉,皆要重惩。”祁楚枫道,“这也是我爹爹在世时定下的规矩。”
程垚点头赞同:“老将军长算远略。”
祁楚枫突然话锋一转,问道:“程大人,不如你替我算一算,这些肉呀、大豆呀,一年下来要花掉多少银两?”
程垚微愣,随即明白了她的真正用意,淡淡道:“这些花费自然都在军饷的开支里头,相信将军也心中有数,何须我再算。”
祁楚枫也不恼,哈哈一笑:“程大人平日里恐怕也是不问家中柴米油盐的人,这不当家就是有不当家的好处,过的日子也舒心,当真叫人羡慕得很啊。”
听得出她在讽刺自己,程垚也不接话,但又不得不承认她所说确是事实,每月他只管把银钱交给老仆春良,一应起居吃食他便不再过问。他本就是个不讲究吃穿用度的人,每月四两银子,虽不算多,但他们仅仅主仆三人,想来肯定是只多不少。多出来的银钱他也从来不过问,只当是贴补给春良,他们父女两人跟着自己颠沛流离甚是不易,他心里很是明白。
见他不做声,祁楚枫只是笑眯眯地斜睇了他一眼,问道:“程大人,戍边兵士每年的军饷是多少,你总该是知晓的吧?”
“每年十五两银子。”程垚答得很快。
祁楚枫点头:“朝廷每年应该拨给烈爝左军多少军饷,程大人想必也心中有数。”
“按规制,每年一百二十万两。”
“不错。”祁楚枫转向他,“那么去年朝廷实际拨了多少银两,程大人可也知晓?”
程垚如实道:“圣上向我提过此事,因为东南战事吃紧的缘故,去年的军饷确实有所欠缺,只拨了一百万两。”
“你听他胡……”祁楚枫话到嘴边,意识到程垚正是圣上派来的人,硬生生刹住,笑容勉强,“实不相瞒,圣上口中的一百万两,经过兵部那些大老爷的手,到我手上已不足六十万两。”
程垚脸色微变:“六十万两?”
祁楚枫冷眼旁边,见他惊诧之意不似作伪,方才收回目光,道:“程大人若不信,军中的账目清清楚楚,程大人想看,随时都能看。若是生怕我作假,就是想看去年、前年、大前年的也都使得。”
程垚确实有心想要弄清楚烈爝军的账目,也知此事不易,需得从各方面下手才能弄明白。万万没想到,祁楚枫竟然主动提起让他看账目。
“顺便说一句,前些年的军饷也都不足……”祁楚枫行在前头,转头看向他,耸耸肩道,“这些年,就没有哪一回是痛痛快快给齐过。”
程垚心底有些惊愕,军饷毕竟数额巨大,有时无法一次性给齐也能理解,但若接连几年都没给齐过,且相差数额巨大,为何此事圣上对自己只字不提?他继续往前走,跟上祁楚枫,心中暗忖她的话只能暂且一听,只要没有真凭实据,就不能尽信。
“既然没给齐,将军为何不向圣上讨要?”他问道。
“你以为我没要过,为了要钱,我都上了多少折子了。”祁楚枫道,“我哭穷,圣上也朝我哭穷,要我体恤朝廷艰难,要我共克时艰。前年说是渭水决堤,国库空虚,只能先从兵部调一笔款子过去;去年说是东南战事,粮草吃紧,兵部直接就把款子划过去了……年年他们都有道理,我还能怎么办?”
程垚语塞,皱眉思量。
祁楚枫拍拍他肩膀,笑道:“程大人,你既然来了北境,就是我烈爝军的人了。以后也别见外,咱们共担风雨。我寻思着,你颇受圣上重用,以后这上折子要钱的重任就托付给程大人吧。”
程垚一愣。
此时正好赵暮云领着一小队兵士从不远处经过,看见祁楚枫与程垚,便上前见礼。
“将军!程大人!”赵暮云规规矩矩施礼。
祁楚枫看着他身后那群兵士,个个脸上的笑意虽敛了些许,但还是看得出乐得很,再看他们本来要去的方向,一下子就猜出来他们要去何处,笑道:“我都差点忘了,今日是十五,怪道个个都憋着笑。”
赵暮云转头看向身后的兵士,兵士们没再憋得住,个个笑颜逐开。赵暮云自己也笑了。
“将军,程大人!晚上过来一起吃。”赵暮云热情邀请道。
程垚不明就里,直觉便要推脱:“不……”
“好啊!”祁楚枫打断他,替他应了,“晚上我和程大人一块过来。”
赵暮云笑道:“好!我给两位留一壶好酒!”说着施礼告退,领着那队兵士往东南去了。
估摸着又是军中同僚饮酒,上回被车毅迟灌得不轻,程垚自然不愿再去,皱眉看向祁楚枫,又不好发火,压着脾气道:“在下不善饮酒,晚上就不与将军同行了。”
“那怎么行,我都答应了。”祁楚枫笑吟吟道,“你若不去,人家还当你是在摆架子呢。”
“将军……”
“再说,你昨日不是想问我屯田的事情吗?今晚你去了便能知晓大半。”祁楚枫笑眯眯道,接着往前行去。
“将军难道自己不能解释清楚?”程垚喊住她。
祁楚枫转头望向他,微微挑眉,目光清澈见底:“我说了你就会信吗?”
程垚一怔,说不出话来。
“凡事眼见为实,我也不怪你。”祁楚枫微微笑了笑,“只是等到看明白所有的事,程大人你何去何从,也别叫人失望才是。”
第61章 (中)
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