◎运粮一事基本尘埃落定，只是五万人马的口粮，人吃马嚼，粮草数量巨大，加上时间紧迫，运粮商队招募……◎
    运粮一事基本尘埃落定, 只是五万人马的口粮，人吃马嚼，粮草数量巨大，加上时间紧迫, 运粮商队招募劳役倒是颇为顺利, 但骡马征集上却遇上了大难题, 所能征集到的骡马远远不够运送粮草辎重。在这个时候，丹狄族少族长阿克奇专程找到了祁楚枫, 表示愿意借出族中的两万匹骡马，等战事结束之后再归还不迟。
    荒原人的骡马吃苦耐劳，更胜于中原骡马, 祁楚枫闻言自然惊喜万分。
    但阿克奇随即提出条件, 他希望在接下去的两年之内，马市的头一日专为丹狄族而开放, 赫努和白狄只能在第二日进入马市。另外，教授识字，也必须从丹狄族开始。
    一面是迫在眉睫的战事, 一面是荒原的平衡，祁楚枫陷入焦灼之中，始终无法决断……为丹狄族单开一日马市, 说起来容易，但此事会让赫努与白狄陷入对衡朝的不信任, 然而战事紧迫, 粮草又是兵家之根本, 若无法保障后勤辎重的供给, 这一战便先败了一半。
    一时无法决断, 祁楚枫便请阿克奇先在官驿住下, 容她细细思量。
    “你说怎么办？”
    入夜之后，祁楚枫在灯下问裴月臣。
    裴月臣在北境十年，自然知晓从祁老将军到祁楚枫，为了维持北境与荒原的平衡，这些年可谓是小心翼翼，如履薄冰。眼下要她亲手打破这种平衡，何等困难。
    “东南战事，要从远在千里之外的北境调兵，可见朝中已经无人可派。”裴月臣道，“此战，圣上对你寄望颇重。”
    祁楚枫看了看他：“你的意思是，应该答应。”
    “原是不应该答应，但两害相权取其轻，眼下这种状况，为难你了。”裴月臣摸了摸她的头发，轻叹口气，“或者，咱们可以想想从别的方面补偿其他两族，例如明后两年烈爝军专门从赫努或者白狄采买羊肉？”
    “看来也只能如此了。”她何尝不知他说的有理，脑袋偏了偏，往他身上一靠，咕哝道：“怎么这仗还没开始打，就觉得累得很。”
    “你就是太放心不下北境，”裴月臣柔声安慰道，“好在是长松在这里，他还有个驸马的身份，压得住杨铭，不怕他乱来，你不用太担心。”
    “交旁人手里，终究不放心。”她长叹口气，“我哥那个懒散性子，你又不是不知晓。”
    裴月臣含笑道：“长松小事虽不讲究，大事却从未含糊过，你实在不必担心他。出征在即，你莫要心思过重……”
    祁楚枫仰头看他：“看上去很明显么？”
    轻抚她皱着的眉头，试图将它揉开来，裴月臣含笑道：“不明显，只有我能看出来。”
    眉间终于舒展开来，祁楚枫忍俊不禁，展开双臂，搂上他的腰身。
    “楚枫……”裴月臣轻轻推推她。
    “嗯？”
    祁楚枫赖着不肯动弹，把头埋在他怀里。
    裴月臣轻声提醒她道：“有脚步声过来了。”
    “理他呢。”
    祁楚枫咕哝着，只是她口中虽然这么说，还是慢吞吞地抬起头来朝门口望去，手却没松开，仍旧搂着他。
    因为书房的门没关，里头又有灯火，程垚理所当然地认为祁楚枫在里头，这些日子由于筹备军务实在太多，无论是军中大帐还是书房，他都进进出出无数次，礼数上未免较先前疏忽了些许。
    “将军，”他一脚迈进门，看见眼前的情景，顿时结巴起来，“那个那个……我、我、我等会儿再来……”他掉头就想回去，差点被门槛绊了一跤。
    祁楚枫这才松了月臣，看着好笑，喝道：“站住！”
    程垚扶住门框，站稳身子，确实一步也不敢挪动，但也不敢回头：“将军放心，我什么都没看见。”
    见状，祁楚枫玩心大起，偏偏还要问他：“没看见什么？”
    “没看见你和裴先生……”程垚说了一半才意识到什么，连忙噤声，迟疑地转身看向祁楚枫。
    祁楚枫正捂着嘴笑，裴月臣在旁含笑低首。
    见状，程垚这才稍稍松了口气。
    “看见便看见了，你还怕我杀你灭口么？”祁楚枫好笑道，“我和月臣早晚要成亲，你知晓也没什么。”
    “你们……那个……我……这个……”程垚还从未应对过这种场面，一时乱了阵脚，半晌才道，“那、那我先恭喜将军，不对不对，是恭喜两位。”
    “多谢。”祁楚枫坦然受之。
    裴月臣含笑道：“楚枫出征在即，一切以军务为重，此事还请程大人暂且不要外传才好。”
    “当然当然。”程垚连忙道。
    祁楚枫闻言，朝裴月臣不满地轻哼了一声，然后朝程垚道：“你来得正好，骡马的问题可以解决了。”
    程垚正是为此事而来，闻言喜道：“将军也知晓了？”
    看他神情，祁楚枫微怔：“知晓什么？”
    “杨铭杨大人特地把我找过去，说他与丹狄族协商成功，丹狄族愿意借出两万匹骡马。”程垚喜道。
    闻言，祁楚枫与裴月臣对视一眼，心下已然明白过来：定是阿克奇按捺不住又去找了杨铭，而杨铭立功心切，一定已经答应了阿克奇的条件。
    “丹狄族的条件是什么？”祁楚枫追问道。
    “这个……杨大人并未和我细说。”程垚看她神情不对，“将军知晓此事？”
    “阿克奇先来找我，要求两年之内，马市第一日单独为丹狄族开放，我没有立即答复他，想不到他这般心急。”祁楚枫皱眉道，“杨铭急功近利，莫说阿克奇要两年，便是要二十年，他也能一口答应下来。”
    程垚这才明白过来，杨铭为了邀功，完全不顾北境与荒原的平衡之术。
    “事已至此，多想也是无用。”裴月臣安慰她，“我们本来也打算应承他，既然杨铭抢先应承了，无非是让他多邀一份功，不必与他计较。”
    “我是担心阿克奇野心太大，向杨铭狮子大开口，所要不止两年。”祁楚枫忧心道。
    裴月臣沉吟片刻，忽微微一笑：“此事，你只装着不知晓就行。”
    祁楚枫微怔片刻，继而反应过来，连忙叮嘱程垚：“你可记着了，我只知晓骡马已备齐，其他事情一概不知。”只要装着不知晓，将来若需要翻脸，便方便得多。
    “我本来就不知晓，还是将军你刚刚告诉我的。”程垚道。
    “对对对！”祁楚枫笑道，“咱们都不知晓，杨铭既要邀功，便由得他，将来若是有黑锅，也是他一个人抗，与咱们不相干。”
    程垚不知眼前这两只狐狸将来想要做什么，本能地觉得肯定不是好事，无奈道：“既然如此，在下告退。”
    行至门口处，他停下脚步，踌躇片刻，忍不住回头叮嘱道：“将军，以后……还是关着门好，就算是夫妻，也应该关着门。”
    “……”
    祁楚枫面无表情地看着他，
    程垚没敢再多说，加快脚步走了。
    祁楚枫转头去看裴月臣。后者忍着笑，并未说话。
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    在诸事落定的同时，出征之日亦是近在眼前。
    出征前夕，赵家兄弟两人皆早早回家，陪赵老夫人用饭。
    赵暮云自小是在京城长大，不在母亲膝下，此时又要远征，心中自是惦念母亲，但面上只佯作轻描淡写，仿佛自己只是出一趟远门探望亲戚。赵老夫人虽长居家中，但东魉人狠厉残忍也是久有所闻，心下自然忧心忡忡，却不愿灭了儿子的士气，只叮嘱他东南气候与北境不同，当心水土不服，又备了一大块茶药饼，叮嘱赵暮云带上。
    “这茶药饼是北境所生所制，带着这里的地气，你若到了东南水土不服，便掰一块泡水喝。”赵老夫人叮嘱道。
    赵暮云笑着接了：“好！娘您不用担心，邢医长也备了好些药材，也是为了防止兵士们水土不服。”
    赵老夫人欲言又止，最终只道：“你们军中的事，娘也不懂。你把自己照顾好，娘就在这儿等你回来，顺便也帮你相相好姑娘，你哥已经成亲了，接着也该轮到你了。”
    赵暮云笑着看向赵春树：“说不定等我回来的时候，就能抱上侄儿了。”
    赵春树笑道：“那我可等着你回来洗尿布。”
    将军府中，阿勒正看着沈唯重收拾行装，见他的衣物着实少了些，急道：“这些衣物怎么够，听说东南热得很，一天下来就能湿透几件，你这些衣衫都不够换两日。”
    沈唯重笑着安慰她道：“不妨事，天气热，衣衫洗了干得也快。”
    “磨破了怎么办？”阿勒又道，“那么长的路，骑马也能费衣衫得很。”
    “我在马车上，没事。”
    阿勒想了想，又问道：“我给你的那柄匕首，可带上了？”
    “带上了。”沈唯重特地从包袱底抽出来给她瞧。
    “这匕首是防身用的，你得随身带着，放在包袱里不行。”
    沈唯重有点犹豫，他平时未有随身带兵刃的习惯。
    阿勒有点急了：“我姐说了，有时候敌方会来劫粮，你一定要保护好自己。你一点功夫不会，万一、万一……”
    沈唯重安慰她：“有护粮队伍在，不用怕。”
    “那你也得保护好自己，若是人家只顾保护粮草，顾不上你怎么办。”阿勒着急道。
    沈唯重连忙把匕首揣入怀中：“你看，我贴身放着，没事！”
    阿勒自是舍不得他，扁扁嘴，忍着眼泪：“你……要早点回来。”
    “嗯，我保证。”沈唯重连连点头。