老铁匠要暂时离开庇护山谷、去人类都市这件事，惊动了地下城的所有矮兽人。
    要知道，矮兽人虽然会四处采矿，但是“登门拜访人类”这件事，哪怕是在遥远的过去，也是极其稀罕的。
    再加上后来魔物陡增、前往人类都市的路途越发凶险，矮兽人们就更不会这么做了。
    很快，就连族长都找上门来，试着向老铁匠分析这件事有多危险。
    但老铁匠的心意很坚定。
    最后，族长只能无奈地拜托初九：老铁匠从未去过如此远的地方，一路上，还请多多费心。
    *
    两天后，初九带着铁匠松鼠离开了地下城。
    蝴蝶结和三兄弟一直把他们送到了地面上。
    三兄弟原本想跟着去的，说自己虽然战斗力弱一些，但好歹是个帮手。
    结果铁匠松鼠告诉他们，他把铁匠铺暂时托付给蝴蝶结了，怕她一个人忙不过来，让三兄弟留下来好好帮忙。
    三小只这才勉强作罢。
    待初九和铁匠松鼠都骑上渡渡鸟之后，四只小松鼠立在乱石遍地的荒漠里，在苍青色的天空下拼命舞动着小爪子：“要安全，要安全！”
    铁匠松鼠冲他们挥了挥爪子，初九回头大声道：“放心吧，我会照顾好老人家的！”
    *
    老爷爷的手指摩挲着糖果，一下，两下。
    初九站到了走廊里。
    “小松鼠！小松鼠！”
    为了赶时间，这次穿越晴天高原的时候，初九没有再去栗子精的营地，只是托遇到的小栗子精给谢尔顿他们报了个平安。
    比如他在九十多年前遇到自己的人类好友时，还处于“少年”的期间。
    拿到可可爱爱小爪印的劳伦，继续嘿嘿傻笑着，亲自将初九他们再次送上了车。
    姑娘神色匆匆，面色颇有些憔悴，完全没有注意到初九，甚至没有注意到他身边的小松鼠。
    和初九所预想的一样，道格拉斯一家见到老铁匠时，是惊喜大于讶异。
    他说：“真好啊……和当年的味道，一模一样……”
    *
    因此他顾不得礼貌礼仪，直接拦住这位姑娘，迅速而清晰地述说着来意。
    在艾瑞克语无伦次的叙述里，再加上铁匠松鼠这一路上多多少少透露出来的信息，初九终于弄清楚了这两位老友过去的故事。
    *
    方才系统给他发来了两段提示。
    今天早上，太爷爷突然精神好些了，一定要看到店铺里那副“宝石糖果装饰画”，她这才赶过来的。
    小松鼠摇摇头，如实告诉他，是另一位人类带来了这些宝石。
    小松鼠们喜欢极了。
    姑娘先是有些烦躁，接着转为了惊讶，转为了难以置信。
    这位老铁匠，按照人类的年月来看，已经活了快两百岁了。
    在不到十岁的艾瑞克听来，这种“浅黄色冰块一样的原料”，一定是很稀有的矿石。
    *
    如此腹诽的初九，似乎已经忘记了，他是如何把黑色小猫咪放在自己胸口，让这小家伙能不分时间地点安心酣睡的。
    这么一来，几人畅通无阻地进了城、住了店，并未受到任何阻拦。
    其实，由于矮兽人的寿命远比人类的长，体质也比人类强了不是一点半点，所以尽管白耳朵松鼠的年纪不小了，一点也不需要额外照顾。
    然而，等来等去，糖果铺却始终没有人开门。
    最大的障碍其实在于：
    已经一百岁的白发老人艾瑞克，哭得犹如一个十岁孩童。
    “他找到了自己的老朋友，也听到了海水的声音，看到了海上的月亮……”
    初九原以为那是本什么“外来人口登记簿”一类的，此时才看清楚了：那是一本《民间传说》！而且还是“矮兽人特别卷”！
    初九他们赶到老爷爷家时，这位须发皆白的老人正躺在床上，两眼无神地望着天花板，含糊不清地念着“宝石”“宝石”……
    “竟然、竟然是真的……？”
    道格拉斯在女儿的叨叨声中，听初九说出了他的顾虑。
    劳伦傻笑了半天，还是在道格拉斯的咳嗽提醒之下，才想起来将手里那本又厚又重的东西摊到小松鼠面前，请小松鼠在上面“按个爪印”。
    守在一旁的医师，对着房间里的其他人摆了摆手：“都出去吧。”
    “确实，倘若是那些不知道矮兽人、或者不相信矮兽人存在的人类，第一眼看到铁匠先生，恐怕会惊慌。”
    初九依然选择了“累积奖励”。
    几分钟后，他的眼里渐渐有了神采。
    “我、我能和他见一面吗？”
    尽管被母亲如此规劝了，玛莉依然笑嘻嘻地盯着矮兽人，不停念叨着：“好，可，爱，呀……”
    有一对人类夫妇，带着护卫队，在森林边缘一遍又一遍地呼喊着“艾瑞克”的名字。
    谁能在庇护山谷挖出矿石呢？
    艾瑞克的孙辈们涌了进去。
    这一路下来，别说“照顾好老人家”了，初九有时候觉得自己才是被照顾那一个。
    唯一让他困扰的，就是无论是他还是他的朋友们，都找不到那种“浅色冰块一样的稀有矿石”。
    小铁带着艾瑞克一起捡坚果，一起学着采矿，一起去地下河漂流……
    这边道格拉斯进去了好一会儿，白耳朵松鼠在车厢里多少有些不安了。
    他看向身边的小松鼠，眯着眼睛看了许久，嘴唇哆嗦几下，最终难以置信地喊出了声：“小铁！是你，小铁！”
    小罐头：“喵。”
    他腿脚不再便利，他口齿不再清晰。
    月亮就这么安静而淡然地嵌在夜空中，任凭世间沧海桑田。
    *
    第二日。
    小铁笑起来，用他不连贯的语言一字一顿地说着：你的愿望是做出宝石，那我的愿望就是成为地下城最棒的铁匠。
    再后来，他老了。
    他有种直觉，必须在这短短几分钟内把事情说清楚，否则他一定会后悔。
    他是店铺老板，是丈夫，是父亲……
    初九：……啊啊啊，你们这些毛茸控要不要这么离谱啊……
    就这样，小松鼠把艾瑞克送到了遗忘森林，在森林里远远望着少年回到了他真正的家。
    在这样的犹豫与纠结里，他有了更多更多的身份。
    说到这里，姑娘又哽咽了。
    艾瑞克自幼就喜欢家里的糖果。不管有多难过的事，大人拿出一颗糖给他看看，他就能立刻转哭为笑，伸着手去够那亮晶晶的彩色宝石。
    自然是遥远的庇护山谷。
    “是我，我，来看你。”
    初九紧张得满额是汗，连忙打听：老爷爷是不是出了什么事？
    听艾瑞克说到这里，小松鼠摇了摇头。
    还有，我和你们矮兽人不一样，我长着长着就会和我爸爸一样，变成胡子拉渣的大人。如果你们认不出我，我就会拿出宝石，告诉你们：是艾瑞克回来了！
    这么紧赶慢赶的跑了足足八天，初九回到了豆子村。
    初九心里的感觉更差了。
    最后艾琳不得不把自己的女儿抱起来放到椅子上，嘱咐她：要做个淑女！端正坐好！不可以如此打扰人！
    初九心里有些不好的预感。
    当然是传说里的矮兽人。
    作为感谢，小艾瑞克慷慨地将自己携带的宝石分享出来，送给了自己的小松鼠朋友们。
    小松鼠摇了摇头。
    小松鼠的朋友，再也没有来过地下城。
    他说：小铁，我的愿望就是做出这种宝石，要做很多很多，吃不完的那么多。
    随着年纪增长，他终于明白：他所缺少的东西根本就不是某种矿石。他所缺少的，是一种已经绝迹的植物，一门没有人再知道的手艺。
    初九微微垂下头，轻声对小罐头道：“铁匠先生做到了呢……”
    由于人类和矮兽人之间许久没有往来，大多数人都已经不认识矮兽人，或者默认矮人、精怪什么的都已经消失了。
    不过，对于那不到7岁的小姑娘玛莉来说，大概就是只有喜没有惊了。
    他眼里的光彩，变得如少年一般耀眼和明亮。
    初九蹲下来，轻轻拍着小松鼠的肩膀。
    白耳朵松鼠用石头在沙地上列出算式、很认真地讲了半天后，初九大概明白了：
    但因为生命漫长，所以矮兽人的成长阶段也和人类大相径庭。
    但“带着宝石的人类”，再也没有出现过。
    所以，他需要道格拉斯的帮助。
    倘若冒冒失失就这么乘着马车去海月城，恐怕会引起些别的事端。
    看到这种情况，铁匠松鼠抓着初九递给自己的糖果，慢步走到了老爷爷面前。
    当然了，道格拉斯需要的那封“证明信”，已经妥妥帖帖地开出来了。
    此时，一直没吭声的铁匠松鼠，开口了：“我，见他。”
    他抖着手，语无伦次地问道：“这是，宝石？你们……你们找到了原材料？你、你……帮我……实现了？”
    这位规规矩矩过了一辈子的太爷爷，早年竟然去过那么远的地方，还真的结交过“矮兽人”。
    不仅因为道格拉斯之前是异能者巡维队的队长，更重要的，道格拉斯自幼就深信，在荒野里还有其他的智慧种族。
    有了这份证明信，再加上道格拉斯本人的声望，不管是海月城的守卫，又或是其他什么别有用心的人，也无法再对铁匠先生挑什么刺了。
    铁匠松鼠本就是个话少的，现在干脆就不说话了。
    他跳上小姑娘给自己准备的垫脚凳子，将手里的宝石放进了老爷爷枯瘦的手里。
    原来我真的是在用糖果欺骗幼儿园小朋友！