年轻剑客心事重重，倒没将脾气发泄到她身上，从腰间摸出几枚铜钱，看也不看，直接扔了过去。
    “多谢大侠！”小乞丐扬着笑脸，不停抱拳鞠躬，“大侠真是好心，我已经两天没吃过饭了！不过小的叫住大侠，不是为了银钱，是想问问侠士，您要不要买剑。顶厉害的宝剑！还有一本剑谱，只等着有缘人哩！”
    同行壮汉颇不耐烦，当这丫头是满口胡言，想速速将她打发走。年轻剑客稍作迟疑，好奇问道：“什么剑谱？”
    小乞丐环顾四周，神秘地招招手，领着二人到了路边，随意捡起一块石子，在地上比划起来。
    她写字没有笔顺，全靠囫囵描绘，等她写完二人才认出那具体是什么字。一时间愕然失色，呼吸停滞。
    小乞丐抬起头时，二人面色已恢复如常。壮汉伪装得更好一些，他五官本就粗犷，冷厉扫来，自带一股凶相，叫人看不出端倪。年轻剑客唇角僵硬，与她对视时，生硬挤出个笑来，略有几分勉强。
    小乞丐最善察言观色，这是她活命的本事，哪里能看不出二人变化？心脏猛然发紧，察觉到一股强烈的危险气息，思绪百转之际，面上还是强装镇定，不露异样。
    她立即用手将地上的字涂抹干净，直到不见痕迹。
    年轻剑客与友人飞速交换了一个眼神，淡声问：“谁给你的剑？”
    他不问来由，笃定是别人的东西。
    小乞丐笑意殷勤，将原本打过一遍的腹稿咽了回去，手里摸着那块石头，随口胡诌道：“我看您是个好人，就实话告诉你吧。是村里的一个老爷爷。他平时会上山采药，前两天在路边捡了这个东西，不知道怎么用处。我说城里大人物多，帮他过来问问。大侠，这东西值钱吗？”
    年轻剑客表情凝重默不吭声，想是不善扯谎，同行壮汉已轻蔑道：“这破东西能值什么钱？你自己留着当着宝贝吧！”
    说着便要转身，被年轻剑客一把拦下。
    “你这人那么着急做什么？”年轻剑客说，“憋了一肚子狗屁闷气，回去也是睡不着。”
    壮汉这才不情不愿地留下。
    “你是从何处找来的破烂？既然说卖，东西总该拿来给我们看过。”壮汉周身气势威厉，半是震慑，半是质问，“你这小猢狲，该不是在拿我们好玩吧？”
    小乞丐佯装害怕，缩了缩脖子，唯唯诺诺地道：“我藏起来了，那么宝贝的东西，我可不敢随身带着。大侠想看，我马上去拿。”
    壮汉居高临下地盯着她，大掌捏住她肩膀，像是生怕她逃脱。
    “罢了，我们随你一起去。”壮汉将她往前一推，“带路。”
    小乞丐徘徊不前，一番天人交战后闭着眼睛，鼓足了胆气开口道：“那不成，您要是跟来，我就不去拿了。我只是一不懂事的小孩儿，求大侠您多担待。”
    壮汉哂笑：“是怕我们抢你东西？”
    小乞丐眸中泪花闪烁，可怜巴巴地望向年轻剑客。恐惧之意三分假、七分真。
    剑客不忍道：“那你速去，我们在对面的小巷里等你。”
    壮汉有些着急，可周围鱼龙混杂、耳目众多，他也不好多说，担心引了别人注意。
    小乞丐粗糙抹了把泪，抽着鼻子，细声道：“好嘞！”
    她小跑两步，又回过头，战战兢兢地恳求：“我、我马上回来，两位大侠可千万别走啊。”
    剑客颔首：“去吧。”
    小乞丐拐过街角，回头去看，确认两人没有跟来，当即逃命似地开始狂奔。从狗洞钻出城墙，一路不敢停歇。
    等她跑回庙中，身上衣服又是半湿。她瘫倒在地急促呼吸，细思之后心悸不已。
    屋梁上铺着如霜的月光，漫长夜幕已无声袭来。
    受伤的女人还是同先前一样躺在地上，破漏窗户的影子有一半盖着她。小乞丐偏头看着，没由来的一阵恼火。奈何攒不起力气爬过去，只能冲着她龇牙咧嘴地痛骂。
    很快这股莫名的情绪便散了，只剩下一种空洞而乏味的冷漠。小乞丐直愣愣地对着房顶，思绪游离，眼皮慢慢合上。
    睡着前，她心里想的是：这世上果然没什么好人。
    再醒来时，凌冽西风正拍得门板哀鸣不止。
    她听见了自己牙关打颤的声音，险以为要在睡梦中被冻死，不敢再阖眼，挣扎着坐了起来。先是抱成一团，忍一会儿只觉更冷，又爬起身，佝偻着背跺脚驱寒。
    然而还是没什么大用处，寒气无孔不入，冷得近乎要将她骨头冻住。
    分明没到隆冬，不知老天为何要如此残酷。
    小乞丐嘴里呢喃数着数，抓起地上的干草塞进衣服里，做着各种看似徒劳无功的努力。
    去年她还有一件麻纸衣，出去要饭时被人抢走了。整个冬天，她把自己埋在一堆碎木板下，昏昏沉沉，却奇迹地活了下来。
    当时好像就是现在这么冷。
    小乞丐跑去窗边。窗外有一棵枯朽的古树，靠着盘曲虬结的根系□□矗立，多年未倒。
    她仰起头，望向上方辽阔的夜空。视野中蕴着水气，所见皆是白茫茫的一片。只能看见一轮月亮孤零地浮在枝头，渺渺星辰惨淡无光。
    看得久了，她恍惚以为那片片氤氲的白光是冬日即将飘下的雪。
    可是没有雪。
    今天或许并没有去年那么冷。
    小乞丐的心绪忽然变得很平静。她觉得自己可能活不过这个还没到来的冬天。因为她更怕冷了。
    她贴着墙角蹲下避风，将手揣进怀里取暖，在恶浪似的凄风逐渐平息时，隐约从自己粗重的喘息声中听出了几声细微的呻吟。
    她还以为是自己错觉，反应了一会儿，才想起庙里其实不止她一人。
    小乞丐碎步凑近过去，发现女人面色绯红，触手一碰，果然皮肤滚烫。
    她一脚跳开，像碰了什么脏东西一样地擦着手，尖声道：“喂，狗东西，你可别染了瘟病传染给我啊！死在这儿没人给你下葬的！”
    无人应声。
    她站在原地惴惴不安，思量许久，决定将人拖出门去。
    她可不想跟死人住在同一个屋檐下，那真是要晦气到头了。
    小乞丐抱起女人的一条腿，别过脸，嘴里不住碎碎念道：“大侠，不是我要杀你，是你自己太不争气。大家都求个活路，我收留你半天，已经是那什么，非常尽仁义了。不求你报答保佑，只求你千万别来找我……”
    她费劲地拖了两下，地上的人纹丝不动，正觉见鬼地转过脸，却不料直直对上一双清明的眼睛。
    两人互相对视，目不转睛。
    小乞丐吞咽了口唾沫。
    比起这人已经咽气，显然还是她突兀活过来更为悚怖，小乞丐感觉天都要塌了，脱口而出一句：“你怎么醒了？！”
    她松开手，抽了自己一巴掌，再次睁眼去看。
    奢望的事情没有发生，纵然夜色幽暗，对方澄澈瞳孔中折射出的清微光线还是令人难以忽视。
    她四肢僵直，声线抖如筛糠：“你、你……你是醒了吧？”
    宋回涯觉得自骨髓里蹿出一股烈火在灼烧，烧得她全身血液发烫，皮肉割裂刺痛，可内息却比先前山道上沉稳了许多，想是昏迷前吃下去的药物终于起效。
    那药很不一般，居然能让她在生死一线间绝处逢生。好几次她以为自己已经到了鬼门关，又在这小乞丐的脏话中牵回一丝神志。
    宋回涯闭了闭眼睛，平静说：“叫你失望了，可惜天不收我。”
    小乞丐听她言语，裂成数瓣的魂魄好悬重新塞回到身体里，一步步退去远处，讨好地笑说：“大侠醒了，我开心得很哩。只不过我年纪小，怕黑，才说错话了。”
    宋回涯以手肘支撑，坐起来一点，靠到墙上，似笑非笑道：“是吗？刚才不是还在叫我狗东西？现在又改叫大侠了？”
    小乞丐脊背微微抽搐，全身肌肉紧绷，没有回话，目光慌乱在地上扫视。
    “别找了。”宋回涯捻起一粒石子，夹在两指之间，“就算现在给你一把刀，你也一定死得比我快。不信你试试。”
    小乞丐好似被抽走了骨头，虚软滑到地上，带着哭腔祈求道：“大侠不要杀我……我只是嘴坏，从来不敢害人，您放过我吧！”
    宋回涯喉咙很干，说话颇为吃力，无暇听她虚伪的哭嚎，问：“我的剑呢？”
    小乞丐抽噎着跑去藏剑的角落，将长剑与钱袋抱了出来。要递过去时，犹豫了下，熟稔跪下，两手高举着送到她面前。
    宋回涯接过剑横在膝上，看着手里的几枚铜板，沉默片刻，怀疑道：“你没私吞吧？”
    小孩还是第一次见到有人讹个小叫花的，冤屈得哭声都止了，举起右手并指起誓：“天地良心诶，你就是这么穷！”
    宋回涯感觉因她一句话，伤口更痛了。
    小乞丐说完又开始哀哀低泣，哭诉自己的悔意，看着温驯顺从、人畜无害，是真真切切地痛改前非。
    宋回涯只听，并不搭腔，专心研究着手中的兵器。直到小乞丐哭得嗓子干涩，声音变调，眼泪再挤不出两滴，才抬起头，施舍地往她那边瞅了一眼。
    小乞丐立即谄媚地笑道：“大侠，您睡了那么久，一定不舒服，我去给您倒杯水吧。”
    她刚一动，还没来得及起身，带着些微血腥气的剑鞘已贴住她的脖颈。
    小乞丐瑟瑟发抖，两手一齐抓着剑鞘，鼻翼翕动，悲痛欲绝，又要落泪。