荣阳县虽有设立夜市，但城门依旧每日在申时三刻关闭。
    即使是酒楼要运送货物，也往往需要在早晨开城门时才可通行，更别说方宁出牢房时已华灯初上，日薄西山，怎么可能在这时还有拉货物的马车，以奇怪的空车出入后院呢？
    也就是说，那马车不是为运送货物，而是另有用途。
    在诸多能想到的因由中，方宁不由得联想到极可能是为了转移范婆婆！
    她按捺不住疯狂跳动的心，强作镇定，等着院子里的人都散了，才出声招呼来在帘外张望的小厮，与他说自己突然身体不适，头晕旧疾发作，让他带自己到楼上去。
    小厮依言领着她往楼上走。方宁踏上台阶，却碰巧撞见秦松从楼上走下来。
    “娘子这回吃得可还尽兴吗？”他神情愉悦，想来是方才与那位夫子相谈甚欢，对她笑言道：“三日后跃仙楼的狐仙酒便要出新货，还望娘子到时候给在下薄面，捧个场，务必不要错过。”
    “承蒙秦老板招待，来日我定当来好好尝一尝这名震益州的狐仙酒！”
    方宁面上也挂起笑，与他作了一揖后匆匆擦肩而过，一颗提着的心却骤然沉了下去，暗自盘算。
    现下，秦松已与那位夫子聊完，也许用不了多久他就会去查看范婆婆的状况。
    时间紧迫，看来她不得不即刻动身了。
    小厮将她带进了房间，自觉地将门合上退了出去。
    方宁迅速将门从里面反锁，在房间里细致地巡视了一番，将各处留意一遍后，来到窗边，单手撑着窗槛，纵身一跃，落在二层的房檐，在半空中又一个侧翻身，无声地落在后院的地上。
    天色已暗，方宁趁现在无人发现自己，取下屋后小院里挂着的小灯笼，借着这点微弱的烛光，照亮了适才马车碾过泥土留下的车辙。
    这几日刚下过了雨，泥土尚还湿润着，车辙也容易分辨。其中，花纹朝外走的显然要比进来的要更深一些，说明这辆马车确实是载了什么东西出去了。
    在确认完这点后，方宁不再犹豫，沿着车辙追寻而去。
    一路上，她顺着车辙越走越偏僻，最终停在一道狭窄的小巷口。
    方宁没有迟疑，提灯在前照亮这条幽深僻静的小巷。
    两侧交错的墙壁石砖将她夹在中间，潮湿阴暗处生着潮湿墨绿的青苔，逼仄又压抑。
    她如猫儿一般后脚踩着前脚的步子，慢慢进入了深巷中
    巷内死水般的寂静使她有些不安。
    身后的巷口骤然吹来疾风，她连忙护住手上小灯中的烛火。
    明暗交错间，她好像瞥见前方的角落里躺着一个蜷缩着的人影。
    等风过去，方宁走上前察看，躺在那里的是一个身形瘦小的妇人。她将小灯凑近了瞧。
    只见老妪面容憔悴，四肢枯瘦如柴，见到她也仅仅是转动了一下眼珠，干涸的唇齿半张，却一句话都说不出来了。
    看到这熟悉的眉眼，方宁知道在这儿躺着的人就是范婆婆。
    方宁一手把住她的手腕，一面感受着手底下的脉搏，将灯提高了点，仔细地观察着范婆婆。
    眼见指尖传来的脉搏微弱，范婆婆出气多，进气少，方宁紧急如焚，可又想到还没有找到藏在跃仙酒楼里的解药，只能从袖中拿出一颗参杂了救命药材的人参丸，喂给范婆婆，先吊着命。
    丹药入口，范婆婆尚且能自主咽下，方宁心道有救，当即将她背起来，穿过偏僻的小路，快步往知县府赶去。
    月色薄凉，如席覆地。
    偏房小门前烛火黯淡，像是笼了一层厚厚的灰，透不进光去。
    方宁知道今夜该在这儿守着的门房有嗜酒好赌的毛病，经常玩忽职守，在叩了三下门确定无人答应后，便取了门边石狮子口中衔着的小门钥匙——这还是那门房怕她夜晚办事进不来特地告诉她的。
    她打开门锁，背着范婆婆进门。
    衙门内，各房烛火将熄。
    与谭林书院中那些老学究们打了一天交道的沈昱有些疲惫。
    他脱下了厚重的外袍，趴在小桌上百无聊赖地盯着案前灯盏中摇曳的火苗。
    师妹深夜未归，不知道她是不是又找到了什么新的线索。
    沈昱正这么想着，手上用银杆将灯盏里的火苗又挑高了一些，突然一声刺耳的哨鸣声恰好从屋外传来。
    他被惊得手差点偏了半寸，险些将里面的灯油洒了出来。
    转瞬，他反应过来那是方宁的哨声，仓促起身整理了一番自己凌乱的衣襟，走到门口去开了门，却见方宁背着个人站在院中抬头看他。
    “还不过来搭把手？”方宁无奈走近。
    沈昱愣了一瞬，才赶忙走下台阶接过她背上的人。
    两人各架着一边的手臂，将身上无法动弹的人搬到屋里。
    方宁将范婆婆放在书房的长榻上，令她平躺着；沈昱则去添了油，将屋子里的灯都点亮。
    做完这一切，沈昱正欲回头问方宁这是带了谁回来，转身却对上了橘光下范婆婆那张惨白而苍老的脸，顿时噤了声，打量了半晌榻上人的脸，才试探着开口问方宁：
    “这是......狐仙婆婆？”
    “正是，”方宁颔首，将事情简短地陈述了一遍。
    沈昱惊异非常，不由感叹，连连称赞：“我回来时的确听闻姚大人只给了你我两日时间，却没料到师妹的速度竟然如此之快。”
    “只怕事情没有简单，”方宁轻轻摇头道：“我是在一条废巷里找到范婆婆的，她已身中蛊毒，看样子命不久矣。可是原先范黎告知我他母亲被藏身于跃仙酒楼当中。我想，是范黎以为秦松还念着旧情会把他母亲安置好，其实高估了秦松的良心，没料到人家打算杀人灭口。范婆婆是被直接当成弃子扔掉了。”
    “我如今用人参丸吊着她的命，但长久不了。范黎曾说解药在跃仙酒楼的三楼，可范婆婆已经被秦松丢了出来，要找到解药恐怕是天方夜谭了。”
    方宁愈说，眉拧得愈紧，面露担忧，“对了，你也吩咐牢里的人盯紧一点，我怕范黎哪日也出了意外。”
    “只是订的那间房有些难办......”方宁说完，又接了一句嘀咕道。
    “眼下秦松还需范黎来替他顶罪，应该暂时不会杀他。”沈昱想着她的话，按着如今的线索分析。
    可他说完又察觉有些不对劲，试探地问方宁道：“师妹可曾用了晚膳？”
    “哦，我在跃仙酒楼已经吃过了。”方宁不假思索地回答。
    她话刚说完，就心叫不好。
    只见一旁的沈昱极具压迫地看着她，脚底下的影子也越变越大，一个名为穷鬼沈昱的阴影笼罩住了她。
    “可不只是吃过了吧，不是还订了间房吗？”沈昱笑眯眯地盯着她，“‘潜入’是吧？大餐是吧？美酒是吧？”
    就在他要伸手去抓她的时候，方宁却将身一扭，反从他的阴影下逃走了。
    “师兄，范婆婆今晚就暂且交给你了！”
    沈昱一抬头，方宁已从窗户处溜走，只留下一句话荡荡悠悠在屋内。