第3章 离去
    接下来的几天，以撒重复着之前的生活，上午和卫队士兵们一起拼命训练，共进午餐，下午则是自由安排。
    威尼斯市政官米洛托没有刁难以撒，购买的大型桨帆战舰“圣尼古拉斯号”在第三天黎明抵达了君士坦丁堡的海港。
    “圣尼古拉斯号船长菲德尔向您致意，尊敬的殿下。”
    圣尼古拉斯号全体船员在船长菲德尔的带领下会见了他们的新雇主。
    米洛托预付了半年的工资，船上还附赠了够吃两个月的食物。
    奴隶也基本满员，训练有素。
    这艘船的整体状况令人满意。
    这就是威尼斯的商人，贪婪而高效。
    如果是他们的宿敌热那亚，会把舰队开到你脸上，大炮指着你的鼻子，然后问你买不买他们淘汰的破船。
    以撒例行鼓励一番水手，分出5个杜卡特请他们为了皇帝的健康喝一杯，然后又拨出100个杜卡特交给船长，请他招募水手和奴隶，并购买更多补给品。
    船上的空间还是很充裕的，装100个奴隶不成问题。
    战争时期，用来划桨的奴隶可是战略物资，如果有更多的奴隶，就不用太过怜惜他们的生命，从而跑出更高的速度。
    100个杜卡特用来购买这些物资绰绰有余，剩下的部分就作为以撒对船长和诸位副手的见面礼。
    对待这些桀骜不驯的水手可不能吝啬，必须时刻确保他们不会为了奥斯曼人的金子把以撒绑了投降。
    如果有人出价买我的人头，请记住，我出双倍。
    这样以撒的生命才有保障，复兴罗马的大业才能顺利进行。
    不过，目前的以撒，手头只剩下了几百个杜卡特。
    看着急速缩水的财产，以撒也是欲哭无泪。
    晚上，以撒再次拜见了叔叔约安尼斯八世，此时的他还沉浸在喜悦中，晚餐宾主尽欢。
    以撒趁机向叔叔提出了要求，请求将自己的卫队增至100人，20个骑兵不动，扩充80个步兵和弓手。
    以撒有着充分的理由：将要去南方参加科林斯的战斗。
    此时的拜占庭帝国已经完全丧失了优质的兵源，军区系统和禁卫军系统完全溃烂。平时君士坦丁堡的城防仅由不到3000人维持，部分城墙甚至依赖村庄民兵和教堂的护卫。
    100人，说大不大，但也不小了。
    叔叔犹豫了一下，还是同意了。不过他只承诺负责兵员的招募，至于费用则需要以撒自己承担。
    以撒咬咬牙，掏出300杜卡特。
    “请陛下帮忙多找几个壮小伙子，我们要渡海作战，营养不良的民兵和没有经验的市民毫无作用。”
    “一定。”约安尼斯承诺道。
    随后几天，约安尼斯招揽的部队陆续抵达，卫队也不再承担巡逻和守城的工作。
    不得不说，约安尼斯还是很给面子的，新招募的60个步兵中有不少都是下级贵族出身，都装备有链甲和头盔，除必备的长矛外，还配有圆盾和长剑，身材健壮。他们都是纯正的希腊正教徒，对帝国忠心耿耿。
    20个步弓手则是来自塞尔维亚山区后裔，他们的祖先迁徙到君士坦丁堡附近，常常以雇佣兵的形式为帝国效命。
    他们装备强弓和皮甲，腰佩弯刀。
    此外，约安尼斯还从皇室为数不多的马厩中，挑选了一些马匹，作为骑兵队的轮换用马。
    叔叔还是很宠爱以撒的，光这些士兵的装备费用，就不止300杜卡特。
    队伍集齐后，以撒连忙将他们拖到大海上进行拉练，尽可能早日适应海浪的颠簸。
    以撒也跟着一起训练。
    爱琴海和马尔马拉海并没有强劲的波涛，整个地中海系都以平静和含盐量高而著称，大部分时候，海面都像一个闪着光的大池塘。
    可是海上苦旅还是使得以前没坐过船的士兵们上吐下泻，以撒也不例外。
    将早上和中午的食物全部吐出后，以撒万分后悔。
    甲板上，熟练的水手在一旁指指点点，不时爆发出一阵大笑。
    士兵们对王子殿下的举动非常不满，可是看到12岁的王子与他们一起上吐下泻时，冲到嘴边的咒骂又生生咽了回去。再次站到陆地上时，大家的灵魂似乎都在欢呼。
    “我的士兵们，今晚的酒算在我的头上，祝愿陛下永远健康！”
    以撒又掏出5个金闪闪的杜卡特，让米哈伊尔队长拿去准备酒席。
    这些小伙子已经听说，水手们喝上了殿下的美酒，心中肯定有些期待。
    一碗水端平，绝对不能偏心。
    以撒望着欢呼的士兵们，抹一把脸上的汗水。
    万事俱备，接下来就是等待运粮船队的消息。
    两天后，也就是1444年的十一月十一日，约安尼斯八世和拉丁商人达成了一致，威尼斯同意租借两艘商船，用以运送军粮和器械。
    于是，以撒的小班底，包括由米哈伊尔带领的王子卫队100人，由安德烈带领的侍从，由菲尔德率领的圣尼古拉斯号桨帆战舰（其中水手53人，奴隶56人），全部集结了起来，准备执行护送任务。
    时值傍晚，水手们将一箱箱食物，一桶桶淡水和必备的箭矢和火药等军械搬上甲板，士兵们有序登上舰仓，向岸上的人群挥手告别。
    奴隶在监工的斥责下检查舰炮的弹仓，维护风帆和缆绳。
    另外两艘运粮的商船，比萨造的“独立号”和威尼斯造的“鹞鹰号”已经做好了准备，船长和大副做着最后的巡视。
    以撒最后一个登上了圣尼古拉斯号的甲板，望向城市。
    他们所在的港口是位于金角湾的普劳斯菲利安港，正北边是热那亚人的加拉塔殖民地，东边可以隐隐望见年代久远的卫城。
    岸边聚集了一些自愿给船队送行的市民，他们欢呼着“皇帝万岁”，祈祷着胜利。
    “殿下，都准备好了。”
    菲德尔船长走过来，低声说。
    以撒深深看了一眼正沉入夜幕的君士坦丁堡，转过头。
    “启航！”
    应约安尼斯八世的请求，船队会从金角湾出发，绕君士坦丁堡一周，让更多市民看到船头悬挂的紫色双头鹰旗，激励民族自豪感。
    船队缓缓前进，绕过卫城，经过圣索菲亚大教堂和大皇宫，教堂的钟声为他们送行。
    绕过半岛，船队抵达马尔马拉海，城市南方的两个港口边，也聚集了欢送的人群。
    大家都压抑地太久了，拜占庭帝国已经很久没有过军事上的胜利了。市民们听着祖辈关于君士坦丁堡往日荣光的传说长大，眼前却是奥斯曼人越来越近的铁蹄，耳边总是传来火炮轰击城墙的隆隆之声。
    这次以撒父亲在南边科林斯的胜利，和北方十字军的好消息一起，极大振奋了国民的内心。
    “走吧！”
    以撒下令道。
    承载着君堡市民希望的船队鼓起风帆，向着南方驶去。
    在以撒走后不久，君堡市民三三两两退去，意犹未尽地谈论着。
    通向北方的驿道上，一匹探骑使劲抽打着胯下的坐骑，脸上布满着前所未有的恐慌和焦急。
    守城门的卫士拦住了他。
    “晚上不允许通行！”
    骑士累倒在地，喘着粗气。
    “瓦尔纳……战败，波兰国王……战死，全军尽墨……”
    卫士的脑中一片空白，不知所措地站在那里。
    围观的人群越来越多，细细的哭泣和祈祷开始在人群中传递。
    此时，最后一缕阳光结束了在人间一天的布道，依依不舍地掠过大教堂的圆顶。
    黑暗充满了整座城市。
    (本章完)