第78章 烈火如歌
    “打出旗语，让菲德尔舰队长依照计划行事！”
    以撒冲着圣母玛利亚号的船长吼道。
    一般情况下，以撒作为一个外行，不会干涉舰队的指挥，无条件信任菲德尔和亨利几人。
    可是，这次情况不同，火战船的第一战，必须由以撒来打好。
    自己一手设计的战术，自己才能将其发挥出最大实力。
    在此之前，以撒和菲德尔舰队长商议，将整支地中海舰队分作两部分。
    菲德尔舰队长和亨利副舰队长率领旗舰摩里亚大公号和圣尼古拉斯号，带上部分桨帆战舰作为第一梯队，用以威慑敌军，引诱敌军外围护卫舰船，并将它们牢牢牵制住。
    自己和乔万尼舰长率领大执政官号和几艘火战船母舰在部分海盗势力的掩护下躲在后方，寻找时机，直击敌军主力战舰。
    舰队两部分间隔不远，可以随时支援。
    以撒静立船头，看着收到信号的菲德尔舰队长当即带着主力舰队开赴战场，支援陷入战团的伊切尔号。
    ……
    “舰长，敌舰已经步入战圈，我军是否压上？”
    战圈的另一侧，一艘挂着哈夫斯旗帜的大型桨帆战舰上，哈夫斯王朝海军统帅艾本尼望着远处焦灼的战势，神情严峻。
    这位出自哈夫斯家族旁支的海军统帅今年已经六十三岁，本该是含饴弄孙的年纪，却被重新拉上了战场。
    没办法，叶海亚哈里发实在找不出第二个既熟知海事又忠心耿耿的将领。
    艾本尼在海上浸淫多年，虽然称不上雄韬伟略，但也经验丰富。
    “不急，敌人肯定还有后手。”
    艾米尼看着对面两艘高大优美的克拉克大型战舰，心中暗叹。
    不知不觉间，基督徒们在造船方面已经将一度领先的穆斯林远远甩开，并将差距越拉越大。
    眼看着基督徒的军舰越来越强大，武器越来越多，船舷越来越高，海军逐渐走向职业化，而自己的同胞们还抱着几百年前的老战术不放，艾米尼心中总会泛起阵阵波澜。
    从什么时候开始，曾经开放而包容，代表先进的伊斯兰教开始变得如同罗马教廷一样固步自封？
    艾米尼不愿多想，将注意力集中到战场之中。
    目前，中心战圈里，七艘中小型桨帆战舰捉对厮杀，双方箭矢互射，弩炮连绵，声势浩大，但是实际情况却一言难尽。
    很显然，双方都在拖，试图拖到主力抵达战场。
    看着纠缠的几艘战舰，艾米尼心中一肚子火。
    “都说了不要接战，遇见敌舰立即向我汇报，为什么还要上？”
    “舰队长……”
    大副小心翼翼看着正在气头上的艾米尼，不知如何交代。
    依照艾米尼舰队长的安排，外围巡弋的舰船全部由私人海盗势力组成，这些水手们平时四处劫掠，独来独往，粗野惯了。
    这一次，叶海亚哈里发联合乌理玛势力，利用宗教情绪，以圣战的名义将他们团结起来，以此对抗来势汹汹的基督徒。
    在这些人看来，自己能够前来参加圣战，已经算是给了哈里发面子，至于服从命令？
    抱歉，我又不是你的下属。
    轰——
    正说着，一声震耳欲聋的炮响刺破了战场上诡异的安静。
    地中海舰队旗舰摩里亚大公号一马当先，进入战局，以一声炮响宣告了自己的驾临。
    在它之后，圣尼古拉斯号克拉克帆船和诸多桨帆战舰鼓足马力，朝敌舰冲去。
    “接战吧。”
    艾米尼舰队长硬邦邦地说。
    现在已经完全没有必要讨论是否接战了。
    敌舰速度并没有想象中的缓慢，完全赶得上自己的主力舰队。
    如果这时候自己想要打起退堂鼓，舍弃已经进入战场的几艘小型桨帆战舰，基督徒们完全可以衔尾追击，一步步扩大优势。
    就算自己能够带着舰队撤退，后方的斯法克斯和克肯纳群岛怎么办？
    要是让基督徒们获得了一个可以进行长期补给的军港，再想将他们赶出这片海域，可就难上加难。
    事到如今，只能放手一搏。
    海上情况瞬息万变，风向，水流，暗礁，这些不可控因素往往可以改变一场海战的走向。
    真正的战争并非双方纸面实力的简单消减，而是一场充斥着偶然的综合性博弈。
    “传我命令，阿布·阿齐兹号三层加利战船作为进攻矛头，担任前排。”
    “贝贾亚号，叶海亚号，海默尔号以及其余八艘桨帆战舰跟随阿布·阿齐兹号，寻找机会进行接舷作战。”
    “旗舰马格里布号三层加利战船缓慢前进，安达卢西亚号负责后卫，其余舰队散开，寻找机会。”
    艾米尼并不相信这几艘战舰就是基督徒们的全部实力，选择了最谨慎的打法。
    几艘战舰得到命令，水手们大声呵斥着划桨的奴隶，用鞭子在他们身上抽出一道道血痕。
    阿布·阿齐兹号三层加利船爆发出极快的速度，向横在战场中央的摩里亚大公号冲去。
    其余桨帆战舰也是放下风帆，划起船桨，向战场进发。
    “舰队长，敌舰向我们冲来了，是否呼叫陛下？”
    菲德尔看看远处的敌军舰队，摇摇头。
    “敌军主力未动，负责护卫的小型战舰仍然非常多，我们继续开火，将他们吸引过来。”
    轰轰——
    摩里亚大公号继续喷吐火焰，将一枚枚铅弹从炮口射出，砸在敌舰周围的海面上，激起骇人的水。
    敌舰显然对于这种战法非常熟悉，三三两两分开，在海上画着“z”字，躲避炮弹的轰击。
    炮声渐渐停息，并没有取得任何战果。
    “敌军一轮炮击结束了，绳索准备，我们冲上去！”
    阿布·阿齐兹号大喜，招呼周围舰船，试图趁着基督徒舰队炮火停息的真空期莽冲，以数量优势打接舷战。
    “舰队长，欧麦尔塔什号请求出战。”
    哈夫斯旗舰马格里布号上，大副向艾米尼汇报。
    “舰队长，阿布·阿齐兹号要是能够缠住敌军的大型战舰，他们就无法将舰炮和火器的优势发挥出来，我们完全可以群起而攻之，您看……”
    艾米尼挥手制止大副，摇摇头。
    他现在有些疑惑。
    目前的海军火炮非常笨重，往往打完一轮，需要装填很久，而且耗时耗力。
    这一段时间，就是舰船的危险期。
    在己方数量占优的情况下，敌军怎么敢如此嚣张，将舰炮全部打完？
    这其中，会不会有什么陷阱？
    艾米尼目光闪动，环顾四周，反复确认在这一望无际的大海上没有另一支飘扬着双头鹰旗的舰队。
    最后，他将目光停留在敌军舰队后方的几艘运输船上，有些疑惑。
    为什么要把运输船靠得这么近？
    “让他们继续等等。”
    艾米尼拒绝了下属的建议，坚决执行自己最初的策略。
    战圈之外，以撒端坐在圣母玛利亚号上，望着前方焦灼的局势。
    在敌人眼中，几艘火战船母舰毫无疑问是不具备什么战斗能力的大型运输船，因为机缘巧合滞留在战场上，来不及撤下去。
    敌军几艘小型战舰距离摩里亚大公号越来越近，呈现半包围状，双方已经开始进行弩箭互射。
    己方其余几艘战舰试图营救冲得太前的摩里亚大公号，但是被赶来的哈夫斯加利船缠住。
    外围战场上，基督教海盗船和穆斯林海盗船已经开始捉对厮杀，仇人相见，也是刺刀见红，分外激烈。
    我都示弱成这样了，你还不上？
    以撒看着哈夫斯舰队岿然不动的阵线，心中恼恨。
    “叶儿孤白！”
    “是，陛下！”
    “去找乔万尼舰长，让大执政官号出动！”
    叶儿孤白显然吓了一跳。
    “陛下，那您的安危怎么办？”
    叶儿孤白指指四周，现在还护卫在以撒身边的只剩下大执政官号和几艘小型海盗船。
    “战争胜利了，我自然就安全了。”
    “快去吧。”
    敌军的数量远超估计，虽然质量参差不齐，但是短时间内还是能跟远道而来的地中海舰队打得有来有回。
    海浪翻涌，在以撒的指示下，大执政官号开足马力，朝着战圈而去。
    乔万尼仿佛故意炫耀似的，在海上急速运动着，径直冲向摩里亚大公号旁边的阿布·阿齐兹号三层加利船。
    “舰队长！敌军并没有想象中的脆弱，接舷战并不顺利，我们必须前往支援！”
    马格里布号三层加利船上，大副焦躁地冲舰队长艾米尼说着。
    在他看来，敌舰第一轮炮击结束后的间隙是他们最好的进攻时机，只要能够在短时间内形成数量上的绝对优势，围剿敌军旗舰，纵使敌舰士气高昂，也绝不会是他们的对手。
    然而，犹豫不决的主将艾米尼却放任这一大好良机从手中白白溜走，给了敌舰宝贵的缓冲时机。
    “我们……”
    轰！
    摩里亚大公号主炮装填完毕，对准近在咫尺的阿布·阿齐兹号就是一发。
    铅弹撕裂了敌舰侧舷，撞进航海室，激起一片哀嚎。
    与此同时，新加入战场的大执政官号找上了另一艘加利船，直冲冲撞上去。
    咔擦——很显然，小型的加利船根本扛不住撞角的冲击，直接碎成两截。
    穆斯林水手们跳下海，扑腾在海面上，祈求着敌人的怜悯，换来的却只有锋利的箭矢和高声的嘲笑。
    艾米尼张张口，说不出话来。
    “舰队长，看！”
    几艘担任警戒的小型海盗船再也按捺不住，向着战场冲去。
    接着，越来越多的海盗势力开始罔顾命令，加入战场。
    艾米尼脸色铁青，不过很快镇定下来。
    敌舰韧性很强，继续拖下去已经没有意义了。
    他再次看向敌舰队后方。
    除了几艘运输船，只剩下少量小型舰艇，不足为虑。
    看来敌人也已经压上了所有。
    采用先头部队引诱敌舰主力，随后率领后续舰船择机加入战场，这本来就是艾米尼的策略。
    艾米尼将干瘪的手指伸入口中，抽出来，闭上眼睛，感受着凉意传来的方向。
    风向有利，风速正常。
    他睁开眼，浑浊的眼中闪着光芒。
    “传令，全军出击，以旗舰马格里布号为中心，缓缓向战场靠拢！”
    ……
    “陛下，敌舰动了！”
    以撒抬眼，只见敌舰以一艘大型桨帆战舰为中心，缓缓朝这里摸过来。
    由于速度原因，阵形有些脱节，但大抵还算齐整。
    “再等等。”
    以撒沉声道。
    很显然，敌舰队产生了一些分歧，最前面的小型战舰跑得飞快，与后方的大型加利船越拉越远。
    “陛下，敌舰加入战场了！”
    “再等等。”
    “陛下，布尔萨号桨帆战舰沉没了！”
    远处，在几艘同等量级小型加利船的夹击下，布尔萨号燃起大火，缓缓沉入海中。
    “再等等！”
    “陛下，摩里亚大公号已经进入接舷战阶段，还有更多小型战船正在赶过去，情况危急！”
    “再——”
    轰！
    马格里布号大型桨帆战舰喷吐着火焰，铅弹发出刺耳的音波，划过天际，坠入海中，激起大片浪。
    几艘正在附近巡弋的基督教海盗船见势不妙，直接调转马头，逃之夭夭。
    “传我命令，各母舰放下火战船，朝着敌军旗舰和旗舰旁边的几艘中型战舰冲锋。”
    随着敌军小型护卫舰和大型战舰逐渐脱节，以撒认为，时机已然来到。
    一声令下，八艘由运输船改装而来的母舰放下火战船，穆斯林奴隶们拖着脚镣，坐上火战船。
    他们接过满满当当的油壶，不少人面色惶恐。
    “完成任务后，你们将不再是奴隶，可以在我的领地上拥有合法的身份。”
    “若是敢于破环任务，或是畏缩不前，全家抄斩。”
    “一人作乱，全船抄斩。”
    以撒冷冰冰吐出这些文字，继续在他们的心理上施压。
    施压的同时，又给他们一点希望。
    很快，三十二艘火战船满载希腊火，朝着哈夫斯旗舰冲去。
    以撒眯起眼，静静等待，看着火战船上的奴隶们拼命划桨，一点点远去。
    ……
    马格里布号上，艾米尼看着逐渐陷入下风的基督教舰队，第一次露出一点笑容。
    他承认，基督徒的旗舰战斗力的确很强，不逊于热那亚和威尼斯的主力舰船，给自己带来了相当多的麻烦。
    但是那又如何？
    在绝对的数量优势下，再强大的对手也会被活生生耗死。
    先使用小股舰船引诱敌军，接着逐步加码，缠住敌舰，最后大军压上，击垮水手的心理防线，同时防止敌舰逃跑。
    看来，古老的战术还没有被时代淘汰。
    “舰队长，敌军又一艘桨帆战舰沉没了！”
    一时间，刚刚还疑虑重重的军官们立马围了过来，赞叹着舰队长的高明。
    艾米尼矜持笑笑，思考着是否要接收俘虏。
    “看在真主的份上，我们……”
    “舰队长！”
    艾米尼皱皱眉头，瞪着惹人心烦的大副。
    “大副，伱……”
    “那是什么？”
    那是什么？
    艾米尼走向船舷，眯起眼睛，望着远处。
    太阳的光辉下，一群小艇向这边快速移动，像是迅速行军的蚂蚁。
    “救生船？他们哗变了？”
    一名水手疑惑地问道。
    艾米尼看着小艇上奇怪的装置和桨手们惊恐又狰狞的表情，心中没来由地一寒。
    “不管是什么，让外围舰船拦住他们！”
    刚说完，艾米尼突然意识到了问题所在。
    自己已经没有外围舰船了。
    “射箭！开炮！无论如何，不能让他们靠近！”
    艾米尼大声吼着，试图规避可能的危险。
    一时间，火炮射击，弩矢尽发。
    轰——
    一艘小艇好巧不巧，撞上了一枚炮弹。
    紧接着，恐怖的爆炸声震惊了整片海域。
    大家惊骇地看着原先的小船化作燃火的碎片，再海洋中漂浮，燃烧。
    黑色的黏稠液体落在海面上，依然跳动着火焰，仿佛传说中巨龙那可燃的唾液。
    “阻止他们！一定不能让他们接近！”
    艾米尼不愧经验丰富，率先反应过来，高声喊道。
    围在旗舰身边的四艘中型桨帆战舰也是箭矢齐发，试图将这种恐怖的自杀式武器歼灭在半路。
    可是，已经来不及了。
    火战船的目标很小，机动灵活，火炮基本上无法命中。
    坐在船头的奴隶举起大盾，抵抗箭矢的攻击。
    “转向，转向！”
    没人听他的，大家眼神怔怔，看着后方。
    一艘火战船突破了重重阻截，撞上了跟在最后的安达卢西亚号桨帆战舰，仅剩的一名奴隶流着眼泪，高声呐喊，对抗着恐惧。
    他打开阀门，点燃引线，火焰顿时喷涌而出。
    安达卢西亚号上，一名水手抱起一块石头，奋力朝下方扔去，试图击沉小船，阻止魔鬼般的火焰。
    好巧不巧，落在油罐上。
    轰——
    艾米尼痛苦地闭上眼。
    圣母玛利亚号上，叶儿孤白踮起脚尖，看着远处的火光，眼睛瞪得大大的，腿脚止不住颤抖。
    刚刚还是活生生的人，现在却化作了一团火。
    “陛下……”
    他转过头，望着镇定自若的以撒。
    以撒站在甲板上，眼神里倒映着红光。
    不知是接连爆炸的火焰，还是如血般的残阳。
    (本章完)