第120章 猫头鹰之城
    比林奇，黑城堡。
    皇帝高居皇座之上，群臣分列两旁，来访的使节跪在下方。
    君士坦丁堡之战结束后，基督教世界和穆斯林世界的使臣纷至沓来，一个是前来祝贺，一个是前来求和。
    在此之前，以撒已经接待了分别来自马拉喀什，的黎波里，开罗和大马士革的四位使臣，诉求各有不同。
    来自马拉喀什的马林王朝使节仅仅是寻求正常的外交关系，并且希望以撒能够约束活跃在地中海和大西洋沿岸的基督徒海盗。
    以撒在大西洋上的拉帕尔马总督区与西非大陆很近，不少海盗会以这里为基地袭扰摩洛哥沿海地区，给马林王朝带来了很大困扰。
    割据的黎波里城的纳西尔兰在君士坦丁堡战争期间帮助哈夫斯王朝对抗东罗马帝国，战后不出所料派遣使者前来乞求宽恕，并补缴了欠下的税款，重申对于东罗马的臣服。
    以撒将带来的税金和礼物一并收下，却对使者的承诺不置可否。
    登上埃及和叙利亚苏丹宝座的曼苏尔也向以撒派来了使者，深陷政治斗争的他试图与以撒议和，从而将重心放回国内，着手对抗咄咄逼人的宰相艾什赖弗。
    以撒在原则上答应了他的提议，双方在短时间内的确都奈何不了对方。
    历史上，这位无能的曼苏尔仅仅在萨拉丁城堡中呆了不到一年，就被艾什赖弗赶下苏丹之位。
    名义上效忠马穆鲁克苏丹的大马士革总督贾科米也向比林奇派来了一位代表个人的使臣，主要就塞浦路斯问题和卡拉曼问题做出了一些外交斡旋，没能得到什么保障。
    不过，以撒还是向这位叙利亚总督伸出橄榄枝，试探了一下大马士革目前对于开罗的看法和态度。
    马穆鲁克苏丹的真正头衔是埃及和叙利亚苏丹，埃及的政治中心是开罗，叙利亚的则是大马士革。
    阿尤布王朝时期，开罗和大马士革之间的明争暗斗就已经初现端倪，这一分歧随着蒙古帝国的入侵被无限放大。
    后来，蒙古帝国的后继者，自号古烈干的帖木儿再一次入侵叙利亚，将几座历史名城焚掠一空，而开罗苏丹则作壁上观。
    从此之后，双方的矛盾再也无法调和，大马士革的忠诚仅仅取决于马穆鲁克苏丹个人的强势与否。
    王朝末年，开罗纷争不止，一个个马穆鲁克苏丹走马灯一般上上下下，导致叙利亚地区越发离心离德，从埃米尔到平民都在反对马穆鲁克的统治。
    马穆鲁克苏丹本人为了加强对于叙利亚的掌控，经常派遣自己的亲信担任大马士革的总督，但是效果不佳。
    这些总督要么被当地同化，成为豪强们的代言人，要么被彻底架空，最终不明不白地死去。
    原时空中塞利姆一世征服马穆鲁克之时，叙利亚地区成片成片投降，箪食壶浆喜迎王师，直接让出一条通往埃及的通路。
    塞利姆一世本人倒是十分生气，认为这些懦夫根本无法满足他战斗的欲望和征服带来的荣耀感。
    这一次，来自大马士革的使者倒是提醒了以撒，对于大马士革和阿勒颇的渗透和挑拨可以提上日程，先甭管有没有用。
    现在站在大殿上的是第五位穆斯林使臣，来自扎亚尼德王朝。
    占据特莱姆森地区的扎亚尼德王朝是马格里布三国中最弱的一个，是马林王朝和哈夫斯王朝之间的缓冲国。
    马林王朝强盛之时，曾经占据特莱姆森全境和哈夫斯王朝半壁江山，当时的扎亚尼德王朝卑躬屈膝，伏低做小，终于等来了马林王朝衰退的那一天。
    目前，西边的马林王朝迫于葡萄牙的威胁无暇他顾，东边的哈夫斯王朝又被东罗马牵制，扎亚尼德王朝趁机摆脱了附属国的命运，迎来了一段难得的和平发展时期。
    扎亚尼德王朝与昔兰尼加和苏尔特并不接壤，双方暂时没有领土冲突，使者的诉求和马林王朝大差不差，要求建立正常的外交联系，同时约束基督教海盗的劫掠行为。
    以撒对这些是当然满口答应，至于具体怎么做，人家也管不着。
    “回去转告你的君主，我会记得他的善意，很乐意与他一同应对哈夫斯王朝的威胁。”
    使者当然不会大庭广众之下在这个问题上纠缠，随意恭维几句便告辞离开。
    随着以撒在昔兰尼加崛起，哈夫斯王朝已经没有足够精力来控制特莱姆森地区，对于扎亚尼德王朝来说，哈夫斯王朝不再是强大的威胁，而是防御基督徒入侵的坚固屏障。
    当然，如果有一天哈夫斯王朝彻底在基督徒的打击下分崩离析，他们也不介意扑上去大咬一口。
    “陛下。”
    扎亚尼德王朝的使者离开后，一位侍从走上前，将来自城卫司令阿贝尔的报告交给以撒。
    “哈夫斯王朝的使节？”
    “是。”
    “先晾着他，着令米苏拉塔的斯拉维斯军团和圣西门群岛上的海盗们动一动，向我们的老伙计施加压力。”
    侍从离开，朝会继续进行，大臣们在宰相伊苏尔特的主持下依次汇报自己的工作进展。
    总体来说，行政官员们的工作还是不错的，自己的势力处于上升期，政治生态暂时还没有恶化，贪污腐败和假公济私的行为虽然仍有发生，但大体上还能控制。
    以撒有一搭没一搭地听着新任大法官阿德南侯爵介绍执法机构的改革和精简，心神早就飞到九霄云外。
    目前，周边的势力都处于衰退期，暂时没有能力对自己发动大规模战争，领地的总体安全形势还算不错。
    在自己海陆两方面的联合绞杀之下，哈夫斯王朝很难重回当年繁盛，时间拖得越久，就会越加衰弱。
    虎视眈眈的外部势力可不会坐等他们完成内部改革。
    以撒轻敲王座，将众臣的目光吸引到自己身上。
    “我不在的时候，你们的工作都非常不错，兢兢业业，尽职尽责。”
    “我会就领地接下来的大体方向做出一些安排，具体的实施还是有赖诸位爱卿。”
    “第一，恢复生产，尽快将领地从战争的创伤中解脱出来，重新回到正轨。”
    “第二，继续进行人口交换事宜，争取将所有愿意前来的亚美尼亚正教徒和科普特正教徒都迁往绿山地区定居。”
    “他们的田地，房屋和基本生产资料由农业大臣负责安排，我会让各城的农具工坊配合你们的工作。”
    根据以撒和农业大臣商议后颁布的垦荒法令，每一个愿意前往绿山地区定居的基督徒都可以获得由当地执政官授予的一小片土地，基本的生产资料则是采用租借制。
    帝国中央鼓励移民开荒，愿意开辟新聚集点的人民可以在奴隶，牲畜，工具和种子的购买上享受一定优惠。
    “第三，鼓励参军，积极训练，尽快恢复部队战斗力。”
    以撒望向打瞌睡的米哈伊尔侯爵，后者连忙点点头。
    会议结束，诸臣散去，以撒回到书房，独自看着地图，沉凝深思。
    东罗马帝国在君士坦丁堡之战中虽然获得了胜利，但是国力仍旧远远不如奥斯曼帝国，要是什么都不做，只能被一次次压着打。
    穆罕默德二世是个强大的对手，坚韧而顽强，从暂时的混乱中重振朝纲只不过是时间问题。
    所以，必须尽快利用奥斯曼内外交困的这几年，大力发展自身，积极扩张势力，这样才能在下一次君士坦丁堡战争之时更加游刃有余。
    目前，东罗马帝国的扩张方向主要有三个。
    西非，北非，巴尔干。
    西非的殖民和贸易是以撒的命根子，君士坦丁堡之战结束后，收编了部分奥斯曼战舰的东罗马海军舰队立马前往西地中海一带，将贸易路线重新保护起来。
    于此同时，曼斯雷蒂的海军造船厂也加足马力，几个大型船坞昼夜不停。
    事实证明，自己造船的确比购买拉丁奸商的二手船便宜多了，就是需要大把时间。
    向南探索非洲大陆沿岸的活动也在不断进行中，这些事情急不得，静待开即可。
    北非扩张需要强大的军事力量作为后盾，自己的军力在君士坦丁堡战争中损失过半，需要时间来重新整顿，暂时无法发动大规模攻势。
    思虑良久后，以撒将目光投入到巴尔干半岛。
    从君士坦丁堡向南，奥斯曼帝国仍然占据着原属于东罗马帝国的色雷斯，色萨利和马其顿等地区，仍然是巴尔干半岛上最为强盛的国家，拥兵数万，在野战中依旧可以纵横捭阖。
    巴尔干协约签订后，奥斯曼帝国的各个附属国纷纷脱离掌控，穆罕默德二世默默忍受着来自原附属国的背叛，着手整顿内政，力保核心地区不失。以撒的目光继续下移，巴尔干南部，东罗马帝国的势力龟缩在科林斯长城以南的摩里亚半岛上。
    摩里亚半岛周围，残存的几个十字军国家仍旧存在，像是一道道丑陋的伤疤，揭示着1204年的耻辱。
    拿定主意，摇动铃铛，不一会儿，侍从敲响以撒的房门。
    “陛下，什么事？”
    “伱去请内森队长到我的书房来，让他把那个叫卢波的海盗找来。”
    ……
    爱琴海畔，阿提卡半岛，雅典城。
    在整个欧洲的文明进程中，雅典城的重要性不言而喻，这里诞生了著名的雅典城邦，是古希腊当之无愧的文明中心，民主政治的发源地。
    这座城市以古希腊神话中智慧女神雅典娜的名字命名，将智慧之鸟猫头鹰作为城市的标志。
    后来，雅典及希腊诸城邦先后并入马其顿王国和罗马帝国，并在之后的岁月中逐渐衰落，不复当年繁盛。
    罗马帝国东西分治后，帝国的统治重心转向东方，君士坦丁堡和帖撒罗尼迦迅速兴起，作为帝国的首都和商贸中心而大发异彩。
    在此期间，雅典城也出现了一定程度的发展，但已经完全无法和曾经的拜占庭城邦和卡尔西迪克城邦相提并论。
    1204年的那场灾难中，雅典城被一位勃艮第骑士占据，建立了雅典公国，领有以雅典和底比斯城为中心的阿提卡半岛。
    在拉丁人的统治下，东罗马帝国原本的中央集权体系被一步步摧毁，来自西欧的封建制度开始大行其道。
    再后来，加泰罗尼亚佣兵团和纳瓦拉佣兵团先后夺取公国政权，来自佛罗伦萨的阿克希阿亚里家族得到雅典公爵的头衔。
    随着奥斯曼帝国的兴起，这个偏安一隅的小国家只能向突厥人称臣，从而换取暂时的和平。
    1444年，东罗马帝国摩里亚专制公君士坦丁提兵北上，很快击败了雅典公国的军队，将这一片丢失两百年的土地重新带回罗马帝国的怀抱。
    好景不长，随着瓦尔纳战役的失败，奥斯曼大军在1446年南下惩罚君士坦丁的僭越行为，雅典公国立马倒戈，重新臣服于奥斯曼帝国。
    可是，以撒和君士坦丁赢得了科林斯之战的局部胜利，奥斯曼大军北返，临走前将雅典城抢掠一空。
    1453年10月15日，时任雅典公爵弗朗西斯科一世坐在雅典卫城的宫殿中，望着台下一片静默的众臣，愁眉不展。
    他将自己所有的顾问和官员全部召集起来，商讨事关公国生死存亡的大事。
    “诸位爱卿，就在几天前，比林奇的使者将一封问责书送到我的宫殿。”
    弗朗西斯科一世掏出一封精致大气的文书，文书上赫然印着双头鹰的纹章。
    “比林奇的那位皇帝指责我帮助奥斯曼人对抗基督教兄弟，要求我放弃公爵之位。”
    在几个月前的君士坦丁堡战役中，奥斯曼苏丹穆罕默德二世为避免摩里亚半岛上的东罗马军队支援君士坦丁堡，派遣老将图拉汗贝伊率军进逼科林斯地峡，与主持长城防务的托马斯大公血战。
    作为奥斯曼帝国的附属国，雅典公国也被迫派遣了一支几百人的军队参加作战，并且为大军提供粮草补给。
    没曾想，不可一世的奥斯曼帝国居然战败了，图拉汗贝伊被穆罕默德二世紧急召回，率军赶赴西北边境，与犯边的阿尔巴尼亚和塞尔维亚对峙。
    从那时起，弗朗西斯科一世就一直生活在不安之中，生怕声威大振的以撒和君士坦丁会找他的麻烦。
    就这样，经过几个月的焦急等待之后，该来的还是来了。
    伊萨克皇帝压根没有给他第二个选择，要么交出雅典城，要么开战。
    “陛下，您是否尝试向他们臣服？就像原来一样。”
    一位大臣问道。
    “试过了，没用。”
    “他们这次的意志无比坚决，非要我放弃公爵之位不可。”
    弗朗西斯科一世说道。
    收到比林奇的信后，他是满腹的牢骚无处排解。
    作为一个小国，根本没有自主选择权，只能听凭周边大国摆布。
    况且，迫于形势派出军队支援奥斯曼也不是什么十恶不赦的大事，不少国家都曾经做过。
    瓦拉几亚也派兵参加了君士坦丁堡之战，你为什么还要与他们签订协约？
    塞尔维亚曾经是坚定的亲奥斯曼派，奥斯曼帝国的每一处战场上都能看见塞尔维亚骑士的身影，你为什么还要与他们联姻？
    说到底，看上我这一亩三分地罢了。
    “欺人太甚！”
    一个年轻的骑士高声喊道。
    “要战便战！让希腊皇帝好好瞧瞧我们的厉害！”
    一片沉默，所有人都不想接这个腔。
    连奥斯曼人都败在君士坦丁堡双皇的手下，他们又怎么可能战胜？
    “陛下，无论伊萨克皇帝所言是否真实，您都应当尽快做出应对。”
    “希腊人虽强，他们的敌人也不少，您应当尽快向威尼斯和奥斯曼派去使臣，请求他们的支援。”
    一个老成的声音传来。
    “已经做了。”
    弗朗西斯科一世的声音中透着些许凉意。
    “昨天，我派往奥斯曼的使者回到雅典，穆罕默德二世了解了事情经过，对此无动于衷。”
    “就在刚刚，内格罗蓬特的威尼斯总督表示绝不会坐视希腊皇帝的阴谋得逞，但是却要求我们撑一段时间，等待大议会的回复。”
    又是一阵沉默。
    “陛下，也许您可以试着请求其余公教国家的支持，相信他们也不愿看到信仰异端的希腊皇帝为所欲为。”
    “伊庇鲁斯王国，意大利诸城邦，医院骑士团，甚至教宗冕下。”
    “他们或许迫于面子不会直接对那位大名鼎鼎的圣战士动手，但还是会明里暗里为我们提供些许支援。”
    “只要您能够撑到威尼斯人下场，我们就还有希望。”
    一位公教教士进言献策。
    “如果您有需要，我可以代表您出访各国，劝说他们联合起来，对抗希腊皇帝。”
    “很好，就按你说的办！”
    弗朗西斯科一世紧紧抓住这最后一根救命稻草，跳起来大声说。
    “如果你能够成功，我将在战后逐步取缔正教教堂，让这些异端全部下地狱！”
    他转过头，举起权杖，朝众臣吼着。
    “召集封臣，死战到底！”
    (本章完)