第122章 再临雅典
    “科林斯地峡在图拉汗贝伊的强攻之下得以保全，全赖卿等血战。”
    “陛下谬赞了，地峡对面的奥斯曼军队不算太多，火炮也多有不足。”
    “依我看，他们可能只是想牵制住我们的兵力，压根没有将攻破科林斯长城作为主要目标。”
    摩里亚半岛，科林斯地峡，亚该亚专制公托马斯·巴列奥略对以撒说道。
    在以撒的干涉下，自1446年来，科林斯长城防御一直不断加强，各种火枪，弩机和小型投石器都安装了不少，来自西非的奴隶被塞进大船的底舱来到这里，从事繁重的建筑工作。
    科林斯地峡附近石材和黏土等建筑资源丰富，不用从远方运输，修筑城防也较为容易。
    与原时空中不同的是，穆罕默德二世为了进攻君士坦丁堡，将更多的兵力和火炮调往狄奥多西城墙之下，间接使得科林斯长城的防御压力大减。
    “现在摩里亚半岛上有多少军队？”
    以撒问道。
    “我有一支三百人的卫队，整个亚该亚公国最多可以征召出一千五百民兵。”
    “你父亲前往君士坦丁堡加冕后，摩里亚公国的防务主要由雅罗斯拉夫和他的斯拉夫雇佣兵团负责，他们在科林斯地峡的防御中损失较为惨重，只剩下不到五百人。”
    托马斯大公回答道。
    也就是说，经过科林斯地峡的血战之后，整个摩里亚半岛只能拉出两千多人。
    “现在摩里亚半岛各方动向如何？”
    “雅典公国收到了你的最后通牒，人心惶惶，正在召集封臣，准备固守城市。”
    “伊庇鲁斯公国的托科家族暂时没有什么动静，不过我们的探子在凯法洛尼亚看到了打着托科家族旗帜的使臣。”
    第四次十字军东征之后，拉丁人在东罗马帝国的残骸上建立了大大小小十几个西欧封建制国家，名义上向拉丁帝国臣服。
    两百多年过去，这些十字军国家早已不复当年，只能凭借着地理优势和外交斡旋偏安一隅。
    占据雅典和底比斯的雅典公国，占据阿尔塔和约阿尼纳的伊庇鲁斯公国，占据伊奥尼亚群岛的凯法洛尼亚和扎金索斯伯国，以及几个臣服于威尼斯的傀儡政权。
    “威尼斯人和奥斯曼人如何？”
    “威尼斯人似乎正在召集舰队，克里特岛和优卑亚岛的海军基地都已经警戒起来，周边岛屿的兵力也向这两座大岛集结。”
    “至于奥斯曼，想必你也知道，他们的大军现在正在安纳托利亚，准备对卡拉曼和白羊动手，穆罕默德二世留在巴尔干半岛上的军队固守有余，进取不足。”
    以撒点点头，在心中默默比较着敌我双方的军事实力。
    雅典公国倒是不足为虑，雅典城几次焚掠，人口稀少，城防残破不堪，根本无法对抗以撒的军队。
    但是，以撒的目标可不仅仅是一个人口不足五万的阿提卡半岛。
    “迟则生变，无论后续的路怎么走，我们都必须先拿下雅典城。”
    以撒拿定主义，望向托马斯。
    “托马斯叔叔，请伱召集军队，不需要承担作战任务，仅仅帮我守好摩里亚半岛的后路即可。”
    “请一定记住，防御的重心应当放在那几座威尼斯商港之上，如果威尼斯人有动作，务必快马告知我。”
    实际上，摩里亚半岛并非全部归属于东罗马帝国，威尼斯人仍然霸占沿海的几处重要港口，作为他们东地中海贸易网络的下级节点。
    “我明白了。”
    托马斯点点头，眼中有些复杂。
    “不过，你最好三思而后行，威尼斯人不是好惹的。”
    “我自有打算。”
    “那么，我去主持民兵征召了。”
    “再见，叔叔。”
    “祝你好运，以撒。”
    告别了托马斯大公，以撒策马回到科林斯城，找到正在校场上训话的米哈伊尔。
    校场上飘扬着近卫军第一军团的皇冠狮子旗帜和近卫军第四军团的圣安东尼十字旗帜，两千多名士兵将这个不大的校场挤得满满当当。
    远处的营房中，紫卫军第三军团的士兵们轮休，幸灾乐祸地看着寒风中的同僚。
    近卫军第一军团是以撒所有军队中最为强悍的一支军团，也是唯一一支全面装备铁甲和长柄戟的重步兵军团。
    君士坦丁堡战后，这支军团优先得到新兵补充，从皇家骑士学院士官系毕业的学生们多半分到这里，目前已经恢复到满员编制。
    近卫军第四军团则是以撒在两年前组建的轻步兵军团，装备皮甲和链甲，刀盾和弓弩，是第一支由北非当地改信柏柏尔人和贝都因人组成的正规军团，曾经参加了托布鲁克堡垒群的攻防战，战斗力一般。
    以撒将圣安东尼十字作为近卫军第四军团的徽章，希望这位著名的沙漠圣徒能够为这支从沙漠中走出的军团赐予力量。
    “吾皇万岁！”
    士兵们齐声喊到。
    见以撒骑马走来，米哈伊尔立马停下训斥，走上前，替以撒拉住马辔。
    米哈伊尔侯爵是以撒最亲近的老臣，也是目前爵位最大的贵族之一，哪怕以撒不说，他也必须在公众场合做出表率。
    以撒点点头，将马牵给亲兵，朝两支军团的士兵们挥手致意。
    “米哈伊尔，今天的训练就到这里吧，我找你有事。”
    米哈伊尔转过头，冲士兵们大吼。
    “听见了吗？小崽子们！”
    “承蒙陛下的恩典，今天就到这里！”
    欢呼声再次响起，士兵们三三两两离开校场，卸下装备，勾肩搭背地跑去军营旁边的妓院，赌场和酒馆。
    以撒平时发给士兵们的薪水和赏银并不少，养活一大家子之余，还能活得比较滋润。
    对于一座军营来说，适当的娱乐设施是必不可少的，就算以撒不提供，这些士兵们也会想办法溜出去玩。
    肥水不流外人田，与其让其他人掏空士兵们的钱袋，不如以撒自己来。
    以撒带着米哈伊尔来到自己的营帐，摊开摩里亚半岛周边的地图。
    “你觉得，打下雅典城需要多少兵力？”
    以撒直截了当地问。
    “如果有火炮，攻城器械和足够的民夫，一千正规军足矣。”
    米哈伊尔想了想，笃定地说。
    据情报，雅典城中守军不到一千，且极度缺乏武器和装备，上层的拉丁贵族和底层的希腊百姓互相猜疑，正教和公教的教士整日争吵，纳瓦拉佣兵团摇摆不定，一副亡国之相。
    “既然如此，这一次的雅典战役就全盘交给你，占领雅典城之后不要继续向北进攻，严防东部海岸，收缴渔船，为下一步行动做准备。”
    “我会派人前往雅典城中争取纳瓦拉佣兵团的效忠，火炮和民夫也会从米斯特拉斯调取。”
    “是！”
    米哈伊尔走后，又有三位客人推开了以撒的营帐。
    前两位以撒都认识，分别是加泰罗尼亚佣兵团的内森队长和卢波船长，
    以撒将目光移向第三个人，一位满面沧桑的中年男人。
    “陛下，这是阿尔贝托，加泰罗尼亚佣兵团的副团长。”
    “突厥人？”
    以撒挑挑眉毛。
    “我是一个佣兵，可以是突厥人，加泰罗尼亚人，也可以是希腊人，罗马人。”
    阿尔贝托的声音温和而富有磁性，一口纯正的希腊语，很容易让人心生好感。加泰罗尼亚佣兵团进军东地中海后，人员开始变得驳杂，突厥人和希腊人大量加入，官方语言也从拉丁语逐渐变为希腊语，真正的加泰罗尼亚人倒是所剩无几。
    “说得好。”
    “欢迎光临科林斯，不知前来所为何事？”
    以撒赞赏地点点头，示意几人坐下。
    “我既然愿意前来，态度已经不言而喻。”
    阿尔贝托说道。
    “你们愿意效忠于我？”
    “我们是佣兵，只要您给够报酬，我们自然是您最为忠诚的帮手。”
    阿尔贝托回答道。
    “威尼斯人给不起报酬吗？”
    “哼，这群精打细算的商人与我们签订了一份长期合同，将我们纳入威尼斯的军队体系之中，以此来禁止我们自己接取战争任务。”
    这是威尼斯人对付佣兵团的老手段，将他们其他的资金来源掐断，通过这样的霸王条款将原本桀骜不驯的佣兵团变作温顺服从的看门狗。
    “目前加泰罗尼亚佣兵团还有多少人？多少堡垒？你能掌控其中的多少？”
    “我们还有五百余名正式和非正式团员，在埃伊纳岛上有两座小型庄园，还有一处用来走私的密港。”
    “团长安东尼洛和威尼斯人沆瀣一气，将全团的利益出卖，没有多少人愿意听他的，连他的儿子都对他咬牙切齿。”
    “如果不是有威尼斯人的扶持，他根本坐不稳这个位置。”
    以撒看着地图，沉思良久。
    “我听说威尼斯人在将兵力向克里特岛和优卑亚岛集结，从而保护这两处最为重要的海军基地。”
    “确有此事。”
    “你们是否在征召序列之中？”
    阿尔贝托愣了一下。
    “确实收到了，安东尼洛在前天召开了会议，试图响应威尼斯人的号召，将我们带往优卑亚岛，但被我们几个高层联名拒绝。”
    “团员们本来就不信任威尼斯人，更别说前往他们在东地中海上的大本营。”
    “我希望你能答应他，带上亲信前往优卑亚岛。”
    以撒看着阿尔贝托的双眼。
    “陛下，这可不是什么好差事。”
    阿尔贝托眼光闪烁，揭下和煦的面纱，露出佣兵逐利的本来面目。
    “危机往往也是转机，这件事要是做成了，你们会得到丰厚的报偿。”
    “我将与你们签订一份长期合同，将埃伊纳岛作为你们的驻地，减免土地税。”
    “与此同时，我将允许你们在君士坦丁堡，米斯特拉斯，比林奇和苏尔特建立分团机构。”
    一股突如其来的激流从阿尔贝托的胸中升起，使他瞬间满面潮红，呼吸也变得急促许多。
    要是这些真的能够实现，自己将会是加泰罗尼亚佣兵团的中兴功臣，连带着自己的家族名利双收，在后续的团长选举中占尽优势。
    他咽下一口唾沫，强迫自己冷静下来。
    要知道，传奇团长罗杰就是因为轻信了巴列奥略家族的谎言，从而将这个盛极一时的佣兵团带向了深渊。
    “不知那份长期合同到底是怎样的？”
    以撒掏出一份准备好的文件，递给阿尔贝托。
    “你们将向我和我的子嗣世代效忠，我和我的子嗣将成为你们的保护人。”
    “我们拥有佣兵团的优先雇佣权，除此之外，你们可以自行接受战争雇佣，挣得的佣金我们不做干涉。”
    阿尔贝托看了看，大体还能接受。
    实际上，西欧的不少君主都会与领地上的大型佣兵团签订这样的长期合同，除了参加战争，佣兵们还会干一些领主不方便直接出面的阴暗活计。
    这种大型佣兵团还具备了一个非常重要的功能，那就是收拢领地上的不安分因素，将其消耗在战场上。
    贵族和教士们的私生子，退伍后无所事事的老兵，失去土地的勇悍农民，破产的下级贵族和商人，这些都是佣兵的主要来源。
    马鲁纳的黑色兵团转为军区卫戍之后，以撒的领地上还没有这样一支处于半游离状态的军事力量，自然不用担心会出现法兰西和意大利诸国这样的“产能过剩”。
    就算真的出现了，解决的方法也非常多，法兰西和威尼斯早就珠玉在前，匈牙利和德意志也将怀璧其后。
    “陛下，您给我们的待遇的确非常优厚，但是，您也清楚，我的团员们对您的家族有些偏见……”
    啪嗒——
    一个装满金币的袋子被以撒扔在桌子上。
    “你们已经没有别的选择，要么相信我，要么被威尼斯人逐渐吞噬，什么都剩不下。”
    “到了那时，安东尼洛可能还被封个男爵什么的，你们可没那待遇。”
    “接受我的好意，你将是新任团长，他们两个将是新任副团长和军务长。”
    以撒看着阿尔贝托，又冲内森和卢波点点头。
    三人对视，下定决心，单膝跪地。
    锵——
    三柄剑抽出剑鞘，发出清鸣。
    ……
    1453年11月20日，米哈伊尔侯爵率军越过科林斯长城，抵达雅典卫城之下，向卫城中派去信使劝降。
    雅典公爵弗朗西斯科一世拒绝投降，将信使乱棍打出。
    米哈伊尔侯爵下令开炮，从米斯特拉斯运来的十门长管攻城炮轮番轰炸，城墙上很快就出现了缺口。
    当晚，公爵弗朗西斯科一世召集封臣和顾问，发表了慷慨激昂的演讲，宣布将会亲自坐镇，抵抗到底。
    接着，他换上便装，向东逃至海边，乘船渡过不到百米宽的尤里普斯海峡，前往内格罗蓬特殖民地的首府，优卑亚岛的哈尔基斯城，寻求威尼斯的庇护。
    第二天凌晨，纳瓦拉佣兵团掌控雅典城中局势，大开城门，向米哈伊尔侯爵投降。
    就在同一天，威尼斯尊贵共和国将一封警告书递交到以撒的案头，要求他尊重雅典公爵的贵族身份，不得直接将城市霸占。
    接着，伊庇鲁斯公国，凯法洛尼亚和扎金索斯伯国，纳克索斯公国和干地亚王国都向以撒递交了严正声明，表示不会坐视一位贵族被赶出自己的领地。
    与此同时，威尼斯开始在优卑亚岛和克里特岛上紧急动员，东地中海方向的舰队归港整编。
    1453年11月25日，底比斯城投降，绵延两百多年的雅典公国宣告灭亡。
    当晚，东罗马帝国地中海舰队和热那亚共和国的部分舰队抵达比林奇，在此集结休整，剑指北方。
    这时，所有人都恍然大悟，雅典公国只不过是一个引子，将东罗马帝国和威尼斯共和国双方深藏多年的矛盾展露出来。
    一个要收复故土，一个要死保商路。
    到底是拼个你死我活，还是进行利益上的让渡？
    所有人都在猜测中。
    (本章完)