第136章 远征之前
    “这么说，你家埃米尔准备弃暗投明？”
    黑城堡中，以撒穿戴整齐，高居王位，轻轻翻动着精致的国书，看着跪倒在地的穆斯林使节。
    使节来自的黎波里，带来了埃米尔纳西尔兰的书信。
    几年前，他经过长时间的隐忍，将当时控制的黎波里城的商人议会一网打尽，自任埃米尔，独揽大权。
    后来，君士坦丁堡之战时，纳西尔兰正式获得了哈夫斯王朝叶海亚哈里发的承认，允许哈夫斯王朝的大军借道的黎波里，并为其提供食物淡水和其余物资。
    君士坦丁堡之战结束后，纳西尔兰立马向叶海亚派去使节，表示将不会继续为大军提供物资，委婉地要求他们离开。
    哈夫斯王朝撤军后，纳西尔兰继续走钢丝，同时向东西两大强权遣使纳贡，维持着脆弱的独立。
    然而，这几年来，哈夫斯王朝持续衰弱，东罗马帝国起死回生，在海陆两个方向上对突尼斯形成联合绞杀。
    纳西尔兰不是傻子，为了自身独立，一方面开始和叶海亚频繁接触，希望能够在遭受进攻时获得穆斯林同胞的支持，另一方面又和以撒纠缠不清，试图以表面上的臣服换取一时苟安。
    时间进入1455年，新一轮十字军组建的消息传得沸沸扬扬，纳西尔兰顿时慌了神，连忙修书一封，派遣使节前往比林奇觐见以撒。
    书信上，这位心思深沉的埃米尔对以撒极尽吹捧之能事，表示向以撒效忠，让出的黎波里南部的道路，并为十字军沿途提供粮草物资。
    “的黎波里城内形势非常不稳，逊尼派势力和哈夫斯死忠分子残存势力依旧强大，所以希望陛下允许我暂时保留伊斯兰信仰，以待形势变化。”
    “我将谨守的黎波里城，静候陛下得胜归来……”
    以撒看到这一段，忍不住哼出声，轻蔑地将信扔在一边。
    “是，陛下。”
    使节貌似深情自若，脸上挂着殷勤的笑，外交礼仪一丝不苟，但是不断转动的眼珠和额边渗出的细汗还是出卖了他慌张的内心。
    “既然效忠于我，那么他准备在十字军西征中出兵多少？”
    “呃……三百？”
    使节抬起头，小心翼翼地试探着。
    “军资呢？贡献多少杜卡特？”
    “两万还是三万？”
    “这个……我……”
    “那么，他说自己愿意支持十字军事业，的黎波里城应该会对我的大军敞开吧？”
    使者低下头，不吭声了。
    其实，由于前几年的政变，许多商人对的黎波里城敬而远之，海盗势力的劫掠和跨撒哈拉贸易线路的改道更是使得的黎波里城持续衰落，他的埃米尔压根没有什么兵力和钱财来满足这位罗马皇帝的贪欲，就算有，也不是很想给。
    至于的黎波里城，更是纳西尔兰的心头肉，多年隐忍，伏低做小才得来的胜利果实，不可能直接交出去。
    “也就是说，你的埃米尔实际上什么也不愿意提供，试图以这些虚伪的说辞来换取我的善意，从而绕开的黎波里？”
    以撒神色如常，声音平和，只有锋锐的眼睛死死盯着战战兢兢的使者，使他如坐针毡。
    “我们愿意提供粮草和水源，将南部的几座聚居地让给大军用作驻扎……”
    使者小声说着，将头埋得更低。
    他自己也明白，这些条件也许可以在两年前打动急于求成的叶海亚哈里发，但绝不可能使这位声名显赫的皇帝就此放过的黎波里。
    “你记住，我不是叶海亚，有着绝对的战略优势和充足的时间。”
    “我的背后站着整个基督教世界，我的麾下有着二十万大军和五百艘军舰。”
    以撒缓缓站起，将国书撕得粉碎。
    “回去转告伱的主子，让出的黎波里，彻底臣服，我会保证他应得的财富和地位。”
    “如果眷念穷城，徘徊歧路，那就请他做好准备，迎接我的怒火。”
    以撒挥手，五大三粗的卫士们冲上前，将呆愣在原地的使者抬出宫殿。
    “陛下，我认为，您不妨表面上答应纳西尔兰的效忠，降低他的警惕，先将大军带往的黎波里城下，逼他交出城市，如若不然，再翻脸也不迟。”
    使者被轰出去后，宰相伊苏尔特进言道，其余几位军政大员也纷纷点头，有些不解。
    以撒摇摇头，有着自己的打算。
    “纳西尔兰非常精明，不会想不到这一点，无论我们是否答应他虚伪的效忠，他都一定会提前做好抵抗到底的准备。”
    “如果我们言而无信，在道义上就会落入下风，纳西尔兰也可以借此机会煽动民族和宗教情绪，的黎波里城中军民感到受骗，抵抗意志会更加强烈。”
    “哈夫斯王朝其余的地方势力在看见的黎波里城的结局后，对我们更加不信任，这会给我们的后续计划带来很大危害。”
    “再者，我今天将使者赶出黑城堡，与纳西尔兰彻底撕破了脸皮，他肯定会倒向哈夫斯王朝的叶海亚。”
    “的黎波里城的战略位置极其重要，排除了南边的沙漠和北边的海洋之外，的黎波里走廊是连接苏尔特地区和突尼斯地区的唯一通道，这一点叶海亚不会不清楚。”
    “无论为了政治影响还是军事因素，他必然不会坐视的黎波里被我们围攻，一定会带着大军赶来救援。”
    “这就是我们的机会。”
    以撒向诸位大臣讲解道。
    随着自身实力的增强，以撒显然不能像从前一样，对自己的名声毫不顾忌。
    再者，攻敌所必救，本就是最为有效的战争策略。
    哈夫斯王朝与其说是一个穆斯林封建政权，不如说是一个柏柏尔游牧部落联合体，中央权威极其有限，各地的埃米尔和部落舍赫仍然保留着不少兵力。
    如果他们化整为零，凭借着骑兵来去如风的速度优势将整个突尼斯地区化作猎场，不进行正面战争，转而打击大军的运输补给线，将会给以撒带来很大的困扰。
    借叶海亚之手，将部落势力和各地王公的军事力量集结起来，一网打尽，这才是以撒的最终目标。
    如果能实现这个目标，哈夫斯王朝的军力和士气都将遭到严重打击，自己前往突尼西亚的道路也将畅通无阻。
    至于南部沙漠中的游离势力，慢慢炮制即可。
    为了这个目标，自己早在几年前就开始着手准备，在军事和外交上双管齐下，力求万无一失。
    占领圣西门群岛，支持海盗事业，联络教宗冕下，拉拢阿拉贡王国，支援卡拉曼贝伊，挑动马穆鲁克内战……
    可以预料的是，发生在的黎波里城下的战争，将决定整个哈夫斯王朝的命运和地中海中部的政治格局。
    首战即决战。“宰相，物资的准备情况如何？”
    以撒望向伊苏尔特。
    “第一批粮草已经抵达米苏拉塔城，军械正在路上，牲畜群还需要时间来集结。”
    “我们已经派遣专业的工程师前往米苏拉塔开凿水井，确保大军的饮水供应。”
    “依照您的要求，军粮主要以咸肉干和肉松为主，除此之外，我们还将陆续购买或征召大批的牲畜随军，预计有羊四万余只，骆驼两万余匹，牛……”
    尽管这都是自己的手笔，听着汇报的以撒还是感觉有些奇异。
    咸肉干和肉松的制作过程非常简单，只需将肉制品的水分脱干，加入大量盐，再简单加上一些其余调味品即可。
    在北非干燥的环境下，这种食物可以保存很长时间而不用担心腐坏，加上食用迅速，无需生火，战事紧张时就着凉水便可囫囵咽下，是优质的战时军粮。
    咸肉，肉松，随军牲畜，这都是曾经叱咤欧亚大陆的蒙古人的拿手好戏，在以草原为主的半干旱空旷地区无往不利，现在也被以撒学来。
    坏了，真成罗马汗国了。
    以撒宣布战争动员以来，黑城堡外总能听见牛羊马驼的叫声，来自领地各处的牲畜被军需官赶着，一路向西。
    现在整个北非海岸的草场还没有完全退化，在提前准备的情况下，勉强能够支撑起牲畜群的啃食和大军的补给。
    每当这时，以撒总会感慨，幸亏自己所处的时代是15世纪，而非20世纪。
    原时空中的19世纪之后，由于人口增加，过度放牧和气候变化，整个北非沿海的草场急剧退化，撒哈拉大沙漠在两百年的时间里向北扩张了三分之一，草场消失了四分之三。
    现在，据统计，加上附属部落的人口，以撒的北非领地已经容纳了将近六十万人，部分地区已经达到了所能承载的极限。
    再想继续增强实力，就必须对外扩张。
    “火炮情况呢？”
    以撒回过神，看向乌尔班。
    “三门斯巴达重炮已经拆卸完毕，现在应该正在运输的路上，不日便可抵达昔兰尼加。”
    “加上我们在比林奇铸造的两门，等到开战之时，您可以拥有五个斯巴达重炮连队。”
    以撒在脑海中计算着时间，点点头。
    为了将这几门重炮从摩里亚半岛拉往北非，以撒可是下了不少功夫，不仅为巨炮改装了特殊的运输船，还专门选择了风浪平静的季节，沿着海岸和岛屿链小心翼翼地将其运回。
    “海军方面呢？”
    “我们将海军编为三支分舰队，分别以摩里亚大公号，圣尼古拉斯号和君士坦丁大帝号三艘克拉克大帆船作为旗舰，每艘主力舰都下属几艘三层大型桨帆战舰和小型加利船。”
    菲德尔舰队长出列应答道。
    摩里亚战争结束后，以撒收编了部分没有来得及沉入海中的威尼斯分舰队，包括其中的旗舰，排水量将近一千五百吨的巨舰，恩里科·丹多洛号。
    作为舰队旗舰，博尼法斯舰队长准备将恩里科·丹多洛号留到最后，结果却便宜了以撒。
    以撒认为舰船的名字太不吉利，将其重新命名为君士坦丁大帝，作为整个地中海舰队的旗舰。
    摩里亚大公号已经服役了接近十年，一直修修补补，几次险象环生，性能上已经有些跟不上。
    再过几年，她就会正式退出战斗序列，成为海军学校旁边的纪念物，以供后人瞻仰。
    借此机会，以撒又将自己的舰队进行了一轮整编，将部分老旧舰船裁汰，卖给比较忠诚的海盗团和几个殖民地贸易公司，作为帝国海军的二线力量。
    海军是昂贵的军种，舰船太多，实在养不起。
    现在以撒的军费支出中，海军军费足足占到了五分之二，欧陆上的所有国家中，也只有威尼斯等商业共和国能够与之媲美。
    “三支分舰队分别以比林奇，苏尔特和圣西门群岛作为母港，配合基督教海盗，游弋在北非沿海，承担不同任务。”
    菲德尔舰队长简略地说。
    以撒对菲德尔舰队长一直比较放心，也没有多说。
    “战车部队呢？”
    此言一出，在场的所有朝臣都将目光投向角落里的格奥尔格·杰式卡，其中有好奇，有冷漠，也有嫉妒。
    这几个月来，这个名不见经传的小子凭借着战车成为黑城堡的新贵，除了大把财富，皇帝陛下还将一幢位于比林奇南城区的豪宅赐给他。
    为了组建战车部队，以撒否决了米哈伊尔侯爵的扩军计划，将保留的舰船数目一降再降，源源不断的资金如流水一般注入位于比林奇西南山谷中的战车工厂，一台台各式各样的罗马战车被制造出来。
    功夫不负有心人，经过将近五个月紧锣密鼓的准备，东罗马帝国第一支战车部队从无到有，逐渐成型。
    以撒在这支战车部队上付出了很多心血，经常待在工厂和试炼场上，为战车的后续使用和改装提供来自后世的经验和灵感。
    包含辅助部队在内，这支战车部队满编一千五百人，共有五十辆各式战车。
    以撒将其命名为里奥雷亚军团，希望他们像神话中的火龙一样，向敌军喷吐致命的火与铅。
    “陛下，里奥雷亚军团准备完毕，静待您的命令！”
    格奥尔格挺起胸膛，高声说道。
    “诸位各司其职，非常不错。”
    以撒缓缓站起，看着四周众臣。
    “为了这场战争，我们准备了大半年，前期的铺垫则远远不止于此。”
    “就在昨天，我收到了阿贝尔男爵的信，他已经带着汇集起来的圣战者，成功抵达圣西门群岛，在哈夫斯王朝柔软的腹地枕戈待旦。”
    “马穆鲁克王朝内战在即，奥斯曼帝国深陷安纳托利亚，威尼斯共和国刚刚成为我们的手下败将。”
    “我们面临的国外压力，从来没有如今天这般轻松。”
    “这是我们最好的机会。”
    以撒高高举起手中的权杖，扬声命令。
    “我宣布，从今天开始，我们和哈夫斯王朝正式开战。”
    “为了上帝，荣耀和土地，西征！”
    (本章完)