第140章 鏖战黄沙
    坚硬的黄土地上，一支轻骑正在奔驰，马蹄践踏地面，卷起黄沙漫天。
    骑手们约摸有八百人，头戴头巾，白布裹面，身背弓壶，腰佩弯刀，胯下坐骑是坚韧耐旱的柏布马，一双眼睛显露在空气中，警惕地打量着周围。
    很显然，这是一队柏柏尔轻骑兵。
    “千夫长，我们已经深入敌境很远，却连一支基督徒的辎重队都没有遇见。”
    “是不是应该回去了？”
    千夫长抬起头，看了看斜斜挂在天边的太阳。
    “我们继续，等太阳落山。”
    众人嘟囔几声，但还是点头称是，从马背上的布包中掏出肉干，就着凉水咽下肚中。
    骑兵队继续向前走着，太阳的光芒由黄色逐渐变为橘红，耀眼的光盘渐渐暗淡下沉，沉入远方的地平线。
    四周都是一望无际的草原大漠，多沙石而少水土，夕阳西下，气温也很快下降，晚间的凉风吹拂着远道而来的沙漠旅客，吹走一整天的燥热。
    骑手们解开面巾，将捂了一天的脖颈和脸颊暴露在凉风中，感受着久违的畅快。
    身下的柏布马也昂起头颅，步伐轻快了许多。
    “巴塞尔千夫长……”
    “别动。”
    巴塞尔左手勒住马缰，右手举起，示意骑手们停下。
    骑手们很快停下，静静等着自己的千夫长做出判断。
    他们都很清楚，巴塞尔千夫长虽然在作战时期严肃非常，不留情面，但为人亲和，能力出众，还不像一般的贵族军官一样高高在上，很受士兵们的爱戴。
    据说，他原本是一位部落舍赫的儿子，部落民们世代生活在苏尔特附近的草场上，以放牧和商贸为生。
    将近十年前，远道而来的基督徒在希腊皇帝的率领下占据了苏尔特城，当时在正在城中商谈贸易的老舍赫在乱军中惨死，几个敌对部落投靠了希腊皇帝，趁此良机夺走了本该属于巴塞尔的民众和牧场，将其贩卖为奴，就此辗转数年。
    六年前，励精图治的叶海亚哈里发挑选精壮奴隶，准备组建一支忠心耿耿的常备新军，以此来摆脱对于各大部落和地方埃米尔的严重依赖。
    人群之中，叶海亚一眼便相中了这个身材雄壮的汉子，经过考校，发现其不仅武艺出众，谈吐不凡，还有着离奇的身世，当即任命他为百夫长，统率一百新军骑兵。
    新军骑兵是职业军队，不会像一般的柏柏尔部落民一样从事农牧业生产。
    最开始，叶海亚哈里发和诸位军事顾问为他们制定了详细的训练计划，从意大利和叙利亚请来专业的制甲匠和武器大师，准备以皇家马穆鲁克为蓝本，将其打造成一支能够在战场上起到决定性作用的精锐重骑兵。
    可是，新军建立不久，克肯纳大海战爆发，哈夫斯王朝联合舰队全军覆没，克肯纳群岛和杰尔巴岛相继丢失，基督教海盗势力进军中地中海，哈夫斯王朝赖以生存的商贸路线遭遇严重打击，财政收入锐减。
    日渐拮据的财政迫使叶海亚将自己原先的雄心壮志暂时搁浅，在巴塞尔的建议下，结合当地实际情况，建立起一支以马刀和骑弓为主要武器的轻骑兵，一人双马一驼，凭借着轻骑兵带来的高机动性进行迂回包抄，战场定位也随之改变。
    再后来，随着米苏拉塔城的陷落，的黎波里城的政变和沿岸海盗势力的日益猖獗，哈夫斯王朝核心地区安全不再，东部边疆急需一支精锐的机动力量，新军骑兵顺势出征。
    从此之后，巴塞尔带着自己的百人队活跃在对抗基督徒入侵的第一线，见识过血衣军团斯拉维斯的凶狠，追赶过四处流窜的海盗，也曾与装备精良的圣西门骑士团血战黄沙，对基督徒的作战方式极为熟悉，经验丰富。
    不久前，的黎波里城遭到围困，埃米尔纳西尔兰向突尼斯求助，叶海亚哈里发召集各地部落舍赫和各大埃米尔，宣布集结部队，救援的黎波里。
    积功升至千夫长的巴塞尔正是大军前锋，奉命袭扰粮道，侦查虚实。
    巴塞尔咪起双眼，静下心来，侧耳倾听风中传来的响动。
    他十分清楚，对于基督徒的辎重队而言，炎热的正午和寒冷的深夜都不适合长途跋涉，他们往往会在凉爽的傍晚和清晨加紧赶路，其余时间则用来养精蓄锐。
    风吹得大了些，辚辚的车声和悠悠驼铃顺风传来，若隐若现。
    已经可以确定，北面不远处有一支队伍，这里深入敌境，肯定是基督徒。
    军队？辎重队？
    暂时不得而知。
    巴塞尔翻身下马，将耳朵贴向地面，感受着大地传来的震动，在心中默数。
    周围的骑兵们见到千夫长如此情景，立马打起精神，收拢自己的马匹，检查壶中的轻箭，握住腰间的弯刀。
    是战是跑，还得看千夫长的抉择。
    “有马车，很多。”
    “护卫的骑兵很少。”
    巴塞尔爬起，拍拍身上的尘土，简短地说。
    “看来，我们终于逮到了一条大鱼。”
    “换战马，检查武器，准备作战。”
    骑手们听闻此言，面露兴奋之色，摩拳擦掌，抽出弯刀，唰唰一片。
    月亮正在升起，马刀泛着冷光。
    马车的声响越来越大，骑手们屏息凝神，等待号令。
    声音越来越近，突然戛然而止，随之而来的是基督徒们嘈杂的语音。
    距离已经很近，他们被发现了。
    “为了安拉，为了将异教徒赶出我们的家园，冲锋！”
    巴塞尔将举起的马刀重重挥下，一马当先，冲了下去。
    八百名柏柏尔骑手大吼大叫，从藏身的小丘上直冲而下。
    他们不愧训练有素，在巴塞尔千夫长的手势下，很快分为三支，向三个方向冲去，准备将基督徒的辎重队一举包抄。
    一千步，八百步，五百步，距离越来越近，敌军的全貌展露无遗。
    他们的确逮到大鱼了，这支辎重队共计二十余辆马车，大小不一，型号各异。
    巴塞尔冲在最前方，发现对方并没有想象中的惊恐，在指挥官的指挥下各司其职，显得忙而不乱。
    更加奇怪地是，这支规模不小的辎重队却并没有多少护卫，士兵们没有结阵抵抗，反而跑向一辆辆马车。
    马车主要分为两种，更加高大的马车围成一个菱形，将小号的马车护在中央。
    车身上，一只面目狰狞的怪兽正在喷吐烈火。
    他有些疑惑，环顾四周。
    明亮的月光下，空旷的平原一览无余，不可能会有伏兵。
    哼！故弄玄虚！
    巴塞尔招呼身边骑手，双腿狠夹马腹，加速前冲。
    “快！升起皇帝灯！将我们的方位报告给附近的友军！”辎重队中心，格奥尔格大声命令。
    “架起塔盾和风琴炮，长戟兵务必将战车之间的缝隙守好，火枪手和重弩手开始架设，听我口令，准备开火！”
    他死死盯着越来越近的柏柏尔骑兵，眼中除了紧张，隐隐还有一丝期待。
    这一次，他奉命率领里奥雷亚军团运送补给，特地将原本分配给他们的一队轻骑兵调往后方不远处，以自身为饵吸引敌人来攻，目的是检验自己的新式战术。
    在出发之前，格奥尔格就已经将阵型设定完善，十六辆罗马战车护卫在外，其余的辎重车位于车阵中央。
    士兵们娴熟地拿出一个轻质的纸笼，将其展开，纸笼的下方挂着一个由松油和烛蜡制作而成的燃料块。
    燃料块遇火则燃，升起热气将纸笼鼓起，晃晃悠悠升入天空，越飞越高。
    尽管不是第一次放飞，格奥尔格还是对这种方便快捷的报信工具充满惊叹。
    伊萨克皇帝的小手段，也不知从哪里得来。
    敌军骑兵显然也被皇帝灯吓了一跳，但很快发现这些飘在天空上的小玩意儿不能对他们带来什么实际上的危害，继续挥动马鞭，速度越来越快。
    外围的罗马战车上，风琴炮已经升起，一排排黑洞洞的枪口对准冲来的骑兵。
    五百步，两百步，一百步。
    “举盾！”
    对方的骑兵从后背抽出弓箭，弯弓搭箭，向车阵射来。
    车阵中的士兵们将巨大的塔盾举起，整个人蜷缩在塔盾底下，准备硬抗这轮袭击。
    飕飕飕——
    箭矢撞向车阵，钉在盾面和车身上，骑弓的威力太小，没能造成什么伤害。
    士兵们从塔盾中走出，重新回归自己的岗位。
    敌军骑兵显然也意识到了这一点，没有继续做出无谓的举动，将骑弓收起，重新亮出马刀。
    “预备——”
    格奥尔格的心提到了嗓子眼，这是里奥雷亚军团建军以来的第一战，关系到他自身的前途和军团的未来，不仅要赢，还要赢得漂亮！
    他清楚，皇帝在这支军团上投入了很多心血，不少大员都对此非常眼红，等着看他们的笑话。
    这一次，他必须证明自己和军团的能力，堵住悠悠众口，报答皇帝天恩！
    他举起胸前的杰式卡家族纹章，在龙虾身上轻轻一吻。
    近了，近了，敌人毫无提防，就此进入了风琴炮的最佳射程。
    “开火！”
    格奥尔格大吼一声。
    砰砰砰——
    在那一瞬间，风琴炮密集而细长的炮口中吐出烈焰，将黑夜映得白昼一般。
    啪，砰——
    火枪兵和重弩手也随之发射，弹丸和弩矢划过天空，向敌军飞去。
    枪响过后，前排的骑手应声倒地，马匹扬起前蹄，发出凄厉的嘶鸣。
    骑手们摔倒在地，痛苦地哀嚎起来，后面的骑兵来不及停止，踏在自己战友的身上，造成二次伤害。
    由于敌人完全没有防备，阵列分得太散，距离靠得太近，仅仅一个照面，将近三分之一的骑手非死即伤，失去了战斗能力。
    与此同时，黑夜中的火焰和响声惊动了剩余的马匹，它们开始不受控制地四散奔逃，甚至将自己的主人扔下马背。
    “填充弹药，继续发射！”
    格奥尔格命令道。
    “千夫长，那是什么东西？”
    巴塞尔没有中弹，好不容易将受惊的马匹安抚下来，身旁传来士兵们惶恐的声音。
    “敌人为什么会有那样的武器？”
    巴塞尔摇摇头，他也不清楚。
    作为一名饱经战场的老兵，他当然见识过火器的威力，对此并不陌生。
    但是，无论是攻城的大型火炮还是可以就地架设的小型火枪，都不可能打出如此恐怖的结果。
    这种感觉，就像是经历的一场弹雨的洗礼。
    巴塞尔很快从初期的慌乱中镇定下来，收拢剩下的骑兵，带着他们撤出敌军的射程。
    骑兵队退回两百步开外，巴塞尔整理队形，清点人数，发现已经少了将近一半，心都在滴血。
    “那应该是一种火器，重新装药需要很长时间！”
    “继续冲锋！这已经是他们最后的手段了！”
    他看着手下们惊魂未定的表情，咬咬牙，再一次骑马前出，站在队伍最前方。
    “为了安拉！”
    骑兵们继续冲锋，心里盼望着千夫长所言非虚，默默闭上眼睛，向真主安拉祈祷。
    “开火！”
    又一阵密集的响声击碎了他们的幻想，又是一阵弹雨，又是一地狼藉。
    这一次，侥幸从两次射击中存活下来的骑手再也不肯冲锋，认为基督徒们得到了魔鬼的援助，向四面八方逃窜。
    巴塞尔没能延续前一次的幸运，一颗弹丸击中了他的左掌，打碎了三根手指。
    强烈的剧痛和四面八方的哭喊刺激着他的神经，这位坚强的战士终于不再坚持，也不顾一地的尸体和伤员，带着自己所剩不多的下属夺路而逃。
    他们的厄运显然没能到此为止，一支骑兵队收到了里奥雷亚军团的信号，快马加鞭赶上，一路衔尾追击。
    经历了半夜的追击后，巴塞尔千夫长失血过多，倒地而亡，剩余的士兵跪地投降，这场遭遇战以东罗马帝国的大获全胜而告终。
    在整片战场上，这样的场景并不算少见。
    在宗教情绪的加持下，的黎波里城竟然暂时抵挡住了东罗马帝国的攻势，与攻城士兵战得有来有回。
    经历了长久的协商和妥协后，哈夫斯王朝军队终于集结完毕，陆续开赴战场，在各个方向上与分散劫掠的十字军发生小规模冲突。
    双方都在等，等一场决战，一个一锤定音的时机。
    鏖战正急！
    (本章完)