第156章 金盐贸易
    东罗马帝国，南境边疆区。
    坚硬的沙地上，一支车队正在行进，血红军服的轻骑兵巡逻在外，将大旗护卫在中心。
    金红色的双头鹰旗下，矮个子的柏布马拉着马车，在一望无际的荒原上奔驰，溅起一地尘埃。
    马车整体呈黑色，内饰和外表都极尽奢华，车身上的巴列奥略家徽在阳光的照射下泛着金光。
    “父皇，这就是杰里德大盐湖吗，真漂亮。”
    车队旁边，冬季的杰里德大盐湖重新蓄满咸水，几条干河从远方的山脉注入盐湖，与湖底的矿物质结合，显现出瑰丽的玫瑰色。
    最大的马车上，以撒父子并排而坐，小查士丁尼将头靠在窗前，一边吹着凉风，一边目不转睛地看着美丽壮观的大盐湖。
    “今晚我们住在哪里？要不就在大盐湖旁边扎营吧！”
    “今晚我们住在罗曼努斯堡，那里也靠近大盐湖，风景比这里还好。”
    查士丁尼欢呼一声，继续歪着头看风景。
    深冬的太阳显得非常渺小，像一轮金盘，高高挂在天空。
    新领地的军政事务步入正轨后，以撒结束了将近两年的征伐，终于闲了下来，将琐事一股脑丢给搬往迦太基城的几位大臣，带上自己的家眷巡视领地，接受大臣和部落头人的效忠。
    摆脱了繁重课业的查士丁尼得到了来之不易的假期，一路上兴高采烈，叽叽喳喳，说个不停。
    但是，以撒可不准备就让他如此开心下去，带他出来当然是有任务的。
    “上周在加夫萨大区时，我带你在阿特拉斯山脉边缘转了转，会见了一些小部落的头人，让你谈谈自己的想法。”
    “一周过去了，应该想好了吧？”
    以撒敲了敲查士丁尼的小脑袋，将他拉向自己。
    “嗯……感觉他们都很怕您。”
    “废话！我刚刚把他们狠狠揍了一顿。”
    以撒笑骂道。
    “感觉那里挺乱的。”
    “哦？怎么个乱法？”
    “各个部落之间为了水源和领地打斗不休，分歧很大，开拓骑士和捕奴团趁机进入，与各个部落头人做交易，购买农奴和战奴，将山脉搅得一团糟。”
    “我听说不少部落头人都请求您给他们划分领地，并制止各部落之间的互相搏杀，您就不能管管吗？”
    看着小查士丁尼好奇的样子，以撒忍不住摸了摸他的头。
    “能够通过现象看到原因，不错。”
    “但是，可不要轻易相信哪些奸滑的头人。”
    “愿意前来拜见我的，都是一些被挤到边缘的小部落，他们所希望的，无非是我来为他们主持所谓的正义，试图借我的手打败他们的敌人，吞并土地和人口。”
    “至于哪些开拓骑士和捕奴团，本来就是我的手笔，目的就是造成混乱，使他们将精力放在争斗中，消耗他们的有生力量。”
    “只有他们混乱起来，持续弱小下去，才会对我们有所诉求，这样我们才能稳坐钓鱼台。”
    查士丁尼想了想。
    “前些日子您不是册封那个马库苏姆王子为比斯拉克苏丹吗？他们难道不是您的封臣？”
    “马库苏姆就是一摊烂泥，几个月前，我派兵帮他打败了当地势力，占据了比斯拉克城和周边城镇，当地势力迫于军威，的确承认了他比斯拉克苏丹的地位，名义上确实是我的封臣。”
    “但是，马库苏姆本人的素质实在太差，根本无法得到众人的真心拥戴，我的军队撤走之后，他立马开始穷奢极欲，导致下属离心离德。”
    “不久前，从凯鲁万城出走的艾本尼率军击败了马库苏姆在泰贝萨的留守部队，占地称王，向我谋求册封。”
    “您给了吗？”
    查士丁尼虽然对这些陌生的地名完全没有印象，但还是对这些战争故事充满兴趣。
    “给了他一个埃米尔之位，命他向比斯拉克苏丹效忠。”
    “但此人野心勃勃，肯定不会就此罢休，大概会在之后与我们的马库苏姆苏丹展开对垒。”
    以撒摆摆手，将这些复杂的烦心事抛之脑后。
    “随他们去争斗吧，在他们打出一个结果之前，阿特拉斯山脉深处的战争与我们关系不大。”
    “那么，他们持续争斗之后，会不会出现一个强而有力的头人，将周围的土地和人口尽数吞并，转而向我们发动进攻呢？”
    查士丁尼追问。
    “有可能，不过非常困难。”
    “与大草原不同，层层叠叠的阿特拉斯山脉将大型定居点分割成一个个细小的地理单元，定居点之间通过有限的道路相互联通，这种特殊的地形阻隔往往比文化和宗教所带来的割裂更加严重。”
    “定居点和城镇被包围在群山之中，是野心和分离主义诞生的最好温床。”
    “就算真的出现了一位天纵奇才，能够慑服群山中的部落，将他们团结在自己的大旗下，他仓促建立的帝国也必将随着自己的死亡而分崩离析，不可能长久。”
    “况且，我们也不是吃素的，不可能对此视而不见。”
    “再者，这些山脉中的游牧部落很难形成大城市，没有完整的冶金体系和商贸体系，更别提发展技术，必需依靠外界进行输血。”
    “随着时代的发展，他们的军队只会越来越落后，被我们远远扔下。”
    以撒笑着摸摸查士丁尼的头，对他的表现比较满意。
    “父皇，我其实还有一个想法。”
    见以撒绽放笑容，查士丁尼更加跃跃欲试，急着表现自己。
    “你说。”
    “我刚刚从伊比利亚半岛回来，又参观了您的新领地，发现有些人将您的圣战比作伊比利亚再征服运动，这不是没有道理的。”
    “哦？何出此言？”
    “首先，您的圣战和伊比利亚再征服运动都以上帝之名，驱逐强占基督徒领地的萨拉森人，将圣父的光辉重新播撒在本应属于我们的土地上。”
    “其次，我发现，伊比利亚半岛中南部的地形地貌，气候条件和人文风貌与这里有着很多相似之处，一样较为干旱，一样以山地和丘陵为主，一样居住着大量的萨拉森人。”
    “我听宰相大人说，您的开拓法令与伊比利亚先王的也有着异曲同工之妙。”
    “好！不愧是我的儿子，小小年纪就有如此眼光，甚至超过了我的不少大臣。”
    以撒极为高兴，抱着查士丁尼狠狠亲了一口，从包里掏出几块蛋糕，作为他的奖赏。
    其实，以撒的开拓法令正是以伊比利亚再征服运动为蓝本制定完成的，也加上了自己从后世带来的一些经验。与北非类似，伊比利亚半岛上的气候条件也极为多变，降水量从西北向东南锐减，西北角的加利西亚地区年降水量最高可达两千毫米，东南角的本纳斯沙漠却只有两百毫米，是欧洲大陆唯一一片沙漠。
    卡斯蒂利亚联合王国目前的首都是托莱多，是一座深居内陆高原的半干旱城市，年降水量只有四百多毫米，不足迦太基城的一半。
    但降水量并不能和土地贫瘠划上等号，充足的河水和丰沛的阳光亦能使小麦茁壮成长，发展灌溉农业。
    与伊比利亚再征服运动相似，以撒对于阿特拉斯山脉的蚕食同样依靠来自欧洲各地的开拓骑士，他们将召集欧洲大陆上日渐过剩的人口，前往山脉中开辟新的领地。
    阿特拉斯山脉中有河流和山泉，部分海拔高的地方也会有雪山融水，除普通的小麦外，以撒还大力推广黑麦种植，这种发源于伊朗高原和阿富汗高原的植物对于高海拔，干旱和盐碱都有更好的耐受能力，种子可供食用，茎杆还是优质的牧草。
    这些开拓骑士将与捕奴团相互配合，与本地的部落民或相互攻杀，或达成妥协，捕捉到的奴隶就近出售给外围的农奴制庄园，形成一个完整的产业链。
    “父皇，您刚才说，这些萨拉森人非常落后，那您为什么还要给予萨拉森商人和工匠如此多的权益，将他们统合为迦太基商团，甚至依靠他们完成新首都的建设？”
    “这个嘛……”
    以撒摸了摸下巴上的胡须。
    “伱记住，落后的不是人，不是伊斯兰教，仅仅是这种以游牧部落为主体的生产方式。”
    “萨拉森人非但并不落后，他们的文明一样繁荣，甚至在许许多多方面超过我们。”
    “非洲的第一大城市是埃及的开罗，欧洲的第一大城市是伊比利亚半岛上的格拉纳达，连马林王朝的非斯城人口也比巴黎和威尼斯要多，在我们来之前，迦太基城也超过欧洲大陆上的绝大多数首都，这些城市都是萨拉森文明的瑰宝，在不起眼的地方绽放着光辉。”
    “一个合格的君主要懂得从多种文化中博采众长，兼收并蓄，孤芳自赏是绝对不行的。”
    以撒继续自己的谆谆教诲。
    “治理一座人口超过十万的大城市是门技术，帝国已经很久没有这样的经验，等你长大些，我会安排专业人员辅助你治理比林奇城，这座城市已经有六万的人口，正适合你来练手……”
    以撒说着自己将来的打算，没注意到查士丁尼有些灰暗的脸。
    “父皇。”
    “嗯？”
    “照您这么说，萨拉森人好像比我们先进很多啊，我听地理老师说，亚洲最繁华的城市之前是巴格达，然后是拔都撒莱，现在是撒马尔罕，都是萨拉森人的城市……”
    以撒听了直瞪眼，暗自决定在回去后给查士丁尼换一个地理老师。
    “拔都萨莱不是亚洲的城市，巴格达和撒马尔罕也不是亚洲最繁华的城市，至于萨拉森人，他们现在的确比我们先进。”
    “在遥远的东方，还有着两个与我们截然不同的文明，南亚的印度一样人烟辐辏，远东的中国甚至曾经有着破百万人的城市，你以后或许会跟他们打交道。”
    “等这次回去，我会让你的妈妈把浪费在宴会上的时间抽出来，每天给你讲讲故事，就从《马可波罗游记》开始，不一定保真，但你绝对喜欢……”
    父子辆聊着天，车队继续前进，最终停在南境边疆区的首府，杰里德大盐湖旁边的罗曼努斯堡。
    这座城市原本是杰里德苏丹国的都城，以撒于去年年初攻破了这座没有城墙的市镇，将其改名为罗曼努斯堡，作为驻藩大臣的驻地之一。
    一年过去，这里没有什么变化，依旧是一个几千人的据点，远处的矮山上，一座小型城堡正在破土动工。
    已经建起的一座塔楼上，罗马帝国的双头鹰旗和象征着南境边疆区的怒吼野猪旗高高飘扬。
    “南境边疆区驻藩大臣阿贝尔，参见陛下，参见皇子。”
    巨人单膝跪地，低下头颅，向以撒和查士丁尼行礼，在他身后，南境边疆区的官员和部落头人黑压压跪了一片。
    查士丁尼好奇地看着面前的巨人，踮起脚尖，摸了摸阿贝尔毛茸茸的头。
    阿贝尔倒是并没有发怒，看着查士丁尼，刀疤纵横的脸上露出一丝笑容。
    “皇子天纵之姿，有此继承人，陛下可高枕无忧。”
    身后的众人也是一顿猛夸，查士丁尼虽然对这些方言听不太懂，但也乐开了。
    以撒将阿贝尔扶起，命亲兵将带来的食物和饮料摆好，在蓝天白云之下升起篝火，与臣民们席地而坐。
    臣民之中，有些自东边迁移而来，也有些是愿意服从以撒统治的当地部落，宴会的气氛比较融洽。
    借着酒宴，以撒将自己的长子和继承人介绍给诸位下属，要求他们将自己的子弟送往迦太基城，作为皇子的书伴。
    第二天一早，以撒找到了阿贝尔，听他介绍南境边疆区的情况，顺便指导日后的工作重心。
    南境边疆区的大体情况进展不多，西边的图古尔特苏丹和姆扎卜埃米尔在听闻了哈夫斯王朝覆灭的惨剧之后，老实了许多，允许阿贝尔派使臣进驻他们的都城，将几个不重要的子嗣派到罗曼努斯堡充当质子，还送来了几百个老弱病残作为仆从军。
    阿贝尔将行政权力分给艾哈迈德和侯赛因，自己则总揽军事大权，目前的主要目标是建立权威，打服不愿听话的桀骜部落。
    以撒对于阿贝尔的军事能力比较放心，此次前来，主要还另有目的。
    那就是自己一直心心念念的跨撒哈拉金盐贸易。
    比起西非摸着石头过河的黄金掠夺，跨撒哈拉金盐贸易已经进行了几个世纪，商路成熟，目前正是高峰期。
    这条贸易线路以骆驼为主要交通工具，穿越了渺无人烟的撒哈拉大沙漠，直接连通传说中的黄金之国，马里。
    由于撒哈拉以南非洲缺盐而多金，从北非前往中非和西非的驼队根本不愁卖，地中海世界里廉价的食盐在跨过沙漠后能够卖到很高的价格，甚至与黄金等价。
    以撒曾经在塞卜哈城建立了一个金盐贸易中转站，效果一直不错，很快便挣足了利润。
    从迦太基城出发，经罗曼努斯堡南下，一直向西南抵达马里，这就是以撒准备建立的第二条跨撒哈拉贸易商路。
    相比于塞卜哈的商路，这条商路距离更短，承载量更大，且目的地马里要比中非的几个草原国家更加富饶，更加阔绰。
    驼队运输载货量小，很难将粮食和布匹等大宗商品成功转运，但体积小，价格高的黄金和食盐就非常合适。
    可以说，以撒费劲心思占据北非，将迦太基城到加夫萨城以东划归自己所有，不惜流失三分之一人口也要将其稳定下来，一半以上就是为了这条暴利的商路。
    由于沙漠跋涉的艰难，金盐贸易的商路和中转站都是固定死的，这也方便了以撒进行收税，达成垄断。
    国家的运转需要大把的资金用作润滑剂，有了钱，也就有了人，有了兵。
    “陛下放心，我虽然粗人一个，但一定配合您的工作，将罗曼努斯堡建设成您心目中的样子。”
    营帐中，阿贝尔向以撒打着包票。
    “每一笔金盐贸易的利润中，你会有百分之五的抽成，用以南境边疆区的运转和自己家族的发展。”
    以撒点头，也向阿贝尔让渡一些利益。
    “陛下，急报！”
    亲兵队长叶尔孤白匆匆推开营帐，手上拿着一封加盖着火漆的信。
    “宰相伊苏尔特大人要您尽快赶回迦太基城，巴尔干有变！”
    (本章完)