第191章 卡莱尔吉斯家族
    比林奇，黑城堡。
    五年前，哈夫斯王朝灭亡，东罗马帝国在北非的行政中心从昔兰尼加地区的比林奇城迁往条件更加优越的迦太基城，这座旧都被移交给比林奇大区的执政官管辖。
    丧失政治中心的地位后，比林奇城就如从前的苏尔特港一般，发展进程大为减缓，将近两万名军人和政府官员的家属搬往迦太基城。
    后来，巴尔干领地收复，黑海贸易复兴，君士坦丁堡城再度成为世界渴望之城，昔兰尼加地区的豪绅富贾开始向北移民，需水量大的纺织业，冶铁业和造船业也纷纷迁往自然条件更好的地区。
    但与此同时，经过十几年的移民和同化后，绿山地区的希腊化程度不断加深，也有不少农村人口向北迁移，比林奇城及周边土地的人口几经涨落，最终停留在五万大关。
    迦太基港是东西地中海贸易的重要枢纽，为帝国带来巨额收入的远洋船队不再将比林奇城视作第一停靠点，它的商业发展也随之一滞。
    当然，比林奇城依旧具有重要价值，它不仅是的黎波里城和开罗城中间最为重要的农牧业集散地，还是沟通东罗马帝国北非领地和巴尔干领地的重要桥梁，起到一个贸易中转站的作用。
    从比林奇港向北航行，如果顺风顺水，仅需两天即可抵达摩里亚半岛。
    凭借独特的地理优势，比林奇城很快就从暂时的衰落中开始复苏，并发展出了自己的特殊产业。
    奴隶业。
    巴尔干地区多年丧乱，昔兰尼加地区人口流失严重，马穆鲁克持续内战，奥斯曼和卡拉曼的战争如火如荼，这就导致东地中海的精壮劳动力严重短缺，缺口很大。
    与之相对，被迫逃往阿特拉斯山脉深处的柏柏尔人数量很多，当地的可居住土地难以承载如此多的人口，各支部落间争斗频繁，胜者往往会夺走败者的一切，包括生命权和自由权。
    于是，许多捕奴团和开拓者深入阿特拉斯山脉，他们在大部分时候会与一些特定的部落舍赫进行交易，用来自大城市的武器装备，粮草军需和手工艺品与他们换取柏柏尔奴隶，只在极少数情况下才会亲自下场。
    大量的劳动力迅速刺激了北非的奴隶市场，由于生产方式上的落后性，阿非利加地区的农奴制庄园很快迎来了饱和，多余的奴隶被装上大船，运往东边。
    与此同时，黑海贸易重新联通，信仰正教的斯拉夫奴隶和切尔克斯奴隶也开始大批南下，两条血腥的商路在比林奇港汇集。
    在此基础下，东帝国政府又走上了熟悉的老路，开始了新一轮的人口交换。
    东罗马帝国很快就出台了新的奴隶法令，对各种奴隶的流向进行宏观调控。
    信仰正教的斯拉夫奴隶和切尔克斯奴隶严禁对外出口，由政府出资安置在昔兰尼加，苏尔特和阿非利加等地，由于信仰相同，他们在学会希腊语后自动成为罗马公民，担任政府公田的佃户，可以通过劳动还清欠款，购买土地，成为自由民。
    信仰逊尼派的柏柏尔人一部分运往巴尔干地区，低价分配给各个村社，一部分对外出口，还有一部分用来和马穆鲁克，卡拉曼等国进行人口交易，是主要的挣钱渠道。
    这种方式的好处显而易见，它可以迅速改变北非的宗教格局，将北非基督化。
    我的确无法改变你的心，但我牢牢掌控着你的身。
    顽固的逊尼派信徒被迫离开北非，他们虽然十分不满，但到了人生地不熟，正教徒占据多数的巴尔干地区根本兴不起什么浪，在漫长的劳动中磨平了棱角，被当地人同化。
    学会希腊语的黑海正教徒填补了他们的生存空间，这些被解放后的“新罗马人”不一定会对以撒感恩戴德，但会很自然地亲近同信仰同语言的东罗马统治者，排斥其他伊斯兰教徒，是东罗马帝国在北非深入统治的基石。
    斯拉夫人和切尔克斯人都没有成型的民族概念，在他们的一生中，宗教认同比族群认同强得多，许多人甚至根本不知道自己是什么民族。
    罗马民族是当前地中海世界中唯一一个发展成型的民族，它的民族认同观非常朴素，不看种族，不看血统，不看出身。
    简单来说，信仰东正教，会说希腊语，那你就是实打实的罗马人。
    正是因此，无论是科普特人，亚美尼亚人，格鲁吉亚人，西班牙人还是阿拉伯人，他们在接纳罗马民族身份认同的同时也被罗马帝国接纳，与其他罗马人享受相同待遇，可以担任教士，官员甚至巴西琉斯。
    马可·奥勒留皇帝出自西班牙，菲利普皇帝出自阿拉伯，塞维鲁皇帝出自北非，就连以撒所在的巴列奥略家族最早也来自奇里乞亚亚美尼亚。
    正是因此，一位纯正的君士坦丁堡人会把一个改信正教，讲希腊语的突厥人看做自己的同胞，却会对那些改信逊尼派的希腊人恶语相向，无论他姓科穆宁还是坎塔库泽努斯。
    也正是因此，来到北非定居的斯拉夫人和切尔克斯人可以很快地融入罗马民族的大家庭，仅仅一代人之后，他们就会把自己的出身忘得一干二净。
    什么？你不知道自己是什么人？
    那好办，从今往后你就是罗马人了。
    这种人口置换的方式当然也有弊端，那就是短时间内挣的钱变少了。
    不过，在获取了西非这样一個重要的原材料产地和倾销地之后，以撒的资金暂时是充裕的。
    在此背景下，作为转运枢纽的比林奇城的奴隶业迅速繁荣起来，大批正教奴隶从黑海而来，经比林奇城南下或是西进，前往昔兰尼加和阿非利加开垦荒地，大批柏柏尔奴隶从阿特拉斯山脉而来，被售往地中海各地。
    截止到目前为止，比林奇城已经是整个地中海世界中最大的奴隶贸易港，产品远销海内外，和马穆鲁克，奥斯曼，卡拉曼，拉斯佩齐亚自由市乃至汉萨同盟都有贸易往来。
    兴盛的奴隶贸易当然会带来治安上的问题，以撒特地将近卫军第四军团和一个斯拉维斯千人队摆在这里，缉查偷税，震慑宵小。
    只要以撒的对外战争和对外掠夺不停，比林奇港的奴隶贸易就会持续兴盛，当扩张停息，它也会随之衰落。
    这东罗马帝国兜兜转转，还是走上了老祖宗的发家之路。
    黑城堡的议事厅内，以撒放下比林奇城最近几年的财务报表，拿起手边的信，信上印着绿底白羊的家徽。
    见以撒开始读信，下方的使臣总算松了口气，结束了忐忑不安的等待，上前一步。
    “陛下，我叫扬尼斯·卡莱尔吉斯，来自克里特岛的卡莱尔吉斯家族，现任卡莱尔吉斯伯爵尼科波利的——”
    “我不记得先皇曾封卡莱尔吉斯家族为伯爵。”
    以撒读着信，慢慢地说。
    “我是现任卡莱尔吉斯执政官的堂弟。”
    扬尼斯抹了一把汗，立马改口。
    “我记得卡莱尔吉斯家族的男性成员已经在上一次的圣提多大起义中断绝了，你们应该只是母系后裔吧。”
    “是。”
    扬尼斯只能如实回答。
    “我和尼科波利堂兄都是前任卡莱尔吉斯伯爵的侄外孙。”
    见以撒沉默，他继续说道。
    “目前，克里特岛的义军进展神速，四支大型起义军歼敌破万，胜利转进山区，在伊季山实现会师。”
    “岛上的威尼斯守军不值一提，只要您——”
    “哦？是吗？”
    以撒放下求援信，一脸玩味地看着扬尼斯。
    “那太好了，正好我的军队还没有做完准备，你们能够自己打跑威尼斯人当然再好不过。”
    扬尼斯暗道不妙，只能硬着头皮说下去。
    “陛下，威尼斯人在岛上的防御设施十分完善，单凭我们是绝无可能打跑威尼斯人的，必须仰仗您的援兵！”
    “既然这样，你们是否承认克里特岛是罗马帝国的一部分，是否承认我和父亲对这座岛的绝对主权？”
    “这自然是承认的。”
    扬尼斯隐隐知道了皇帝发火的原因，汗如雨下。
    “既然如此，伱堂兄寄给我的信上，为何一会儿称圣提多公国，一会儿称圣提多共和国，就是没有提到元老院和罗马人民？”
    “难不成你们还以为东帝国如一百年前一般衰弱，想着独自立国？”
    以撒站起身，将求援信拍在扬尼斯面前。
    “这……”
    “我可以很明白的告诉你，不管你们是否起义，不管你们是否接受，克里特岛自古以来都是罗马帝国的一部分，当地的百姓都是罗马人民，而不是圣提多共和国的公民。”
    “至于威尼斯人，他们当然是我的敌人，收复克里特岛当然也是我计划的一部分，但是，我只会庇护自己的人民。”
    以撒平静地说。
    “回去好好想想，你们到底准备以罗马人民的名义求援，还是准备以圣提多共和国的名义对抗王师！”
    见以撒准备赶人，扬尼斯终于站不住了。
    “陛下！陛下！此事全为家兄一人所为，他在一些意大利人的挑唆下执意写出这样一封信来进行所谓的试探，但我们其他人都是您的忠诚人民啊！”
    扬尼斯扑通一声跪下，仰起的脸上涕泪横流，苦苦哀求道。
    “威尼斯的第一批佣兵已经抵达伊拉克利翁城了，都是清一色的波西米亚重甲兵，据说还有不少法兰西人和奥斯曼人接受了威尼斯政府的雇佣，我们可不是他们的对手啊！”
    “如果您不出手，等待义军的只有死路一条！”
    “哦？”
    以撒转过身，笑眯眯地看着扬尼斯。
    “这么说，你和你的堂兄不同，是忠诚于罗马帝国的？”“千真万确！”
    “既如此，”
    以撒抽出佩剑。
    “扬尼斯·卡莱尔吉斯听封！”
    扬尼斯一愣，佩剑却已经搭在了他的肩上。
    “陛下，我……”
    “你是否愿意，向我，来自巴列奥略家族的伊萨克三世效忠，守护我的皇冠，支持我的子嗣？”
    “我……我愿意。”
    “你是否愿意，善待人民，公正于心，救济弱小，捍卫正义？”
    “我愿意。”
    “你是否愿意，修习武艺，训练士兵，以我之剑，征讨四夷？”
    “我愿意！”
    扬尼斯隐隐明白了些什么，脸上的表情从最初的困惑不安到现在的兴奋激动，应答的声音也越来越大。
    “以元老院和罗马人民的名义，我册封你为卡莱尔吉斯男爵，领有卡莱尔吉斯家族城堡。”
    以撒将宝剑放在扬尼斯微微颤抖的双手上，伸出右手，让他亲吻家族戒指。
    “好了，卡莱尔吉斯男爵，你先回寓所等着吧，我不会坐视自己的子民受到威尼斯人的欺凌，我的大军漫山遍野，我的舰队铺满海面。”
    “从今天开始，你就是罗马帝国的合法男爵，不要忘记今天的誓言。”
    “是。”
    扬尼斯浑浑噩噩地抱着宝剑走出议事厅，事情来得太快，他一时还没缓过神来。
    “都说说吧，对于圣提多战争，你们各自都有什么见解。”
    送走了扬尼斯后，以撒坐回王座，神色恢复如常。
    “陛下，克里特岛的起义实在让我们有些始料未及，他们的擅自主张直接将我们推上了风口浪尖。”
    陆军大臣米哈伊尔苦笑着说。
    “克里特岛是一个可以实现自给自足的独立单元，是威尼斯最为重要的海外领地，其他的所有领地加在一起也不如它。”
    “威尼斯大议会一直将克里特岛当做本土来经营，将十分之一的人口都迁来这里。”
    “威尼斯在岛上经营数百年，各大城市的防御措施极其完善，碉堡密布，要塞成群，意大利死硬派主要就居住在各大城市中，十分不好对付。”
    “而且，由于被我们多次抛弃，克里特岛上的正教居民对帝国的向心力不太高，在一百年前的圣提多大起义中，起义军也主要想着推翻威尼斯政府，建立独立自主的共和国，而非回到东帝国的怀抱。”
    “因此，哪怕我们登上岛屿，站稳脚跟，也绝无可能在短时间内将岛上的威尼斯势力清扫干净，反而会被拖住扩张的脚步。”
    以撒没有说话，轻捻胡须。
    克里特岛的确是个硬钉子，威尼斯人把这里当做心肝宝贝，绝无可能主动撤出。
    对于威尼斯人来说，克里特的价值不仅仅在于岛上肥沃的土地和丰富的矿产，它还是控制东地中海商路的重要枢纽，是威尼斯共和国东地中海商业霸权最关键的一环。
    要是好打，以撒早在上次的摩里亚战争中就出手了，不会拖到现在。
    原时空中，奥斯曼帝国进入鼎盛期后，无论是陆军还是海军都比威尼斯人强一大截，他们先是利用海军封锁了克里特岛，随后十万大军尽出，在重型武器的加持下逐步拔除各个要塞。
    尽管如此，干地亚城还是在奥斯曼大军的围困下足足坚守二十一年之久。
    “哼，对于米哈伊尔侯爵的话，我实在不敢苟同。”
    海军大臣，东地中海舰队长菲德尔上将出列，躬身一礼。
    “第一，克里特岛自古以来便是罗马帝国的领土，岛上的人民虽然对东帝国的几位先皇极其失望，但绝不会因此加入到威尼斯人一方。”
    “但是——”
    “米哈伊尔，我就是克里特人，你要是再质疑克里特人民的忠诚，那我们就决斗场见！”
    菲德尔怒声道。
    “好啊！我倒要看看，陛下每年给你那么多军费，到底培养出了个什么人才！”
    米哈伊尔也怒气冲冲地吼道，右手已经按在了腰间。
    “够了！再吵就都给我滚出去！”
    “两个帝国重臣，为了一件小事要进决斗场，说出去也不怕别人笑话！”
    以撒大吼一声，群臣纷纷低头，不敢造次。
    “菲德尔，继续说吧。”
    “第二，我们在攻打克里特岛时其实有着相当大的优势，岛上的义军可以从旁辅助，广大的乡村可以为我们提供补给，城中百姓也并非和威尼斯人一条心。”
    “再者，比林奇是距离克里特岛最近的大型港口，我们在调兵遣将上占据天然先机。”
    “第三，您已经在君士坦丁堡发过言，必将支援克里特岛的义军，绝不与威尼斯人妥协。”
    “如果您坐看义军被威尼斯人剿灭，帝国的威望必将受到严重打击。”
    菲德尔看了看以撒，继续说道。
    “我清楚，克里特岛的起义的确扰乱了您的布局，但这是我们收复宝岛的最好时机，也是最后时机。”
    “如果我们这次依然抛弃他们，克里特人对于帝国最后的念想也将化为云烟。”
    “所以，克里特岛一定要打，而且要趁早！”
    菲德尔瞪了米哈伊尔一眼，结束了自己的发言。
    是的，相比于原时空里的奥斯曼人，以撒有两个重要优势，那就是地利与人和。
    奥斯曼人进攻克里特岛必须从遥远的港口调兵，在岛上也会遭到威尼斯人和克里特人的联合抵制，因此进展缓慢。
    而且正如菲德尔所言，为了威望和名声，以撒就算硬着头皮，也必须给元老院和罗马人民一个交待。
    “菲德尔！”
    “谨遵号令！”
    “你率领东地中海舰队在克里特南部海岸巡逻，暂时不要与威尼斯舰队发生正面冲突！”
    “你需要与当地义军取得联系，尽可能将他们拉向我们一边，扶持忠于帝国的势力。”
    “我不希望登上岛屿后，再有人像那位尼科波利·卡莱尔吉斯一样，重提圣提多共和国旧事。”
    “是！”
    菲德尔上将领命而去。
    “米哈伊尔！”
    “在。”
    “集结军队，准备啃硬骨头吧。”
    以撒告别群臣，独自回到书房，在地图上写写画画。
    克里特岛战役必将是一场持久战，威尼斯和东罗马双方都会在这里投下重注，比拼国力，也比拼运气。
    光靠陆军硬推肯定是不行的，自己的陆军实力本就有所欠缺，需要防御的土地十分广大，一旦战争旷日持久，国外的敌对势力就会借此犯边。
    以撒在图纸上反复推演，一个大胆的计划逐渐成型，在纸上匆匆写下几个名字。
    拉响铃铛，侍从很快赶到。
    “去吧这几个人都叫来！”
    (本章完)