第212章 山地猎兵团
    东罗马帝国，北马其顿军区。
    崎岖的山路通往一座偏僻的村庄，村庄位于北马其顿军区西北部，紧邻保加利亚和塞尔维亚，由于太过偏僻，商路不通，没有什么经济价值和战略价值，历来是“兵家不争之地”。
    村子名叫普什戈蒂，拥有五百余位村民，以塞尔维亚人为主，希腊人和保加利亚人为辅，耕地面积狭小，溪流和湖泊的产出也极为有限，不足以养活所有村民。
    但是，村庄被群山怀抱，周边有着不少的野生动物，农闲时期，男人们总会在长老的安排下，组成几个猎队进山打猎，打到的猎物可以帮助他们熬过寒冬，多余的皮革还能和偶尔路过的行脚商人换取一些必要的生活用品。
    在奥斯曼统治时期，这座村庄被封给一位立下功勋的保加利亚骑士，这位骑士也没有欲望搬到这片蛮荒之地，只在每年年末收一次税，能收多少是多少。
    后来，那位保加利亚骑士在君士坦丁堡之战中战死，奥斯曼也退往小亚细亚，这座村庄归保加利亚管辖。
    由于实在没有什么价值，马哈茂德帕夏一直没有对这座村庄进行有效管理，仍然保持放任自流的态度。
    再后来，一位行脚商人将外界的消息带到了普什戈蒂村，当地的长老听闻东罗马的两位皇帝宽厚仁爱，轻徭薄赋，还是大名鼎鼎的圣战士，当即伙同几位健壮小伙子，将赶来收税的保加利亚税官杀死，拿着税官的头颅来到山下的镇子，扔在保民官面前。
    自此，普什戈蒂村归顺东罗马帝国，长老依照古老的传统，将山中的珍惜皮货送给君士坦丁十一世。
    君士坦丁十一世非常高兴，投桃报李，自掏腰包为普什戈蒂村修建了一座不错的木制教堂。
    由于政治需要，通往普什戈蒂村的土路很快就修缮完毕，交通更加方便快捷，来到这座村庄的行脚商人也多了起来。
    然而，这里还是太过荒僻，没有什么有价值的商品，大型商队也就不可能在此歇脚。
    托罗西·诺塔拉斯带着几名侍卫，走在崎岖的山路上，七拐八绕，普什戈蒂村已经遥遥在望。
    临近村庄，人类活动的痕迹也多了起来，山坡上，一群山羊正在啃食青草，牧羊犬站在土包上，虎视眈眈地观察着四方动向。
    托罗西的接近很快引起了牧羊犬的注意，对着骑队狂吠起来，惊扰了树下乘凉的牧童。
    牧童一骨碌爬起来，拿起木弓和猎刀，警惕地看着来者。
    “来者何人！我没见过你们！”
    牧童用蹩脚的希腊语大声喊着。
    “我是来自诺塔拉斯家族的托罗西，北马其顿军区第一猎兵团的团长，来这里找村庄长老，有要事商议！”
    托罗西也大声回应，将军区的任命文书展示给牧童。
    “我不认字！”
    托罗西无奈，指了指文书末尾的印章。
    “金红色双头鹰的印章，只有皇帝敢用，这个你总该认识吧？”
    牧童仔细地看了看，确认无误后，放下木弓，但仍旧紧紧攥住猎刀，和托罗西保持着安全距离。
    “马上天黑了，带我们去村庄吧。”
    托罗西友好地笑笑。
    牧童点点头，吹了口哨，聪明的牧羊犬如离弦之箭般冲向羊群，将羊群聚拢起来。
    “波尔山羊，这是伊萨克陛下送给你们的吧？”
    托罗西饶有兴致地指了指肥壮的山羊。
    “前年过来的新品种，比之前的山羊好上不少，会吃，会长，还能生！”
    牧童也渐渐放下芥蒂，骄傲地一挥手。
    “我们可是整个北马其顿军区第一批试点推广波尔山羊的村庄，山下的几个村子都是眼馋地很呢！”
    “你们在这里等着，我去取几样东西。”
    牧童回到树下，从坑洞中拽出两只死去的山鸡。
    山鸡的身上沾满血迹，显然是牧童在放羊途中打到的猎物。
    “这些都是你打的？”
    牧童的脸上露出憨厚的笑容，自豪地点点头。
    “今天运气好，几個陷阱虽然都落了空，但碰上了两只正在求偶的山鸡，回去后也能饱餐一顿。”
    “如果你真是来自斯科普里的客人，长老肯定会设宴招待，你们也说不定能尝到我捕来的山鸡。”
    “村子里像你这么厉害的猎户还有多少？”
    托罗西问道。
    “我？比我厉害的多了，有些人都敢去和野猪搏斗，我可没有这个能力。”
    “大人，山民们别的不会，老祖宗传下来的手艺可没有生疏。”
    托罗西和侍卫们对视一眼，亦是十分欣喜。
    “看吧，我就说来对了地方，伱们还非不信。”
    侍卫们也是笑呵呵地恭维几声。
    牧童收好猎物，牧羊犬赶来羊群，众人一起踏上了回村之路。
    “大人，您刚刚说，您是叫托罗西？”
    牧童好奇地偏过头。
    “怎么，你认识我？”
    “在前些日子的色雷斯战争中，作为民兵统帅，带着数千民兵强渡阿尔达河，一举烧毁了保加利亚人的三座大型粮仓，致使敌军阵脚大乱，不得不撤军回返。”
    牧童自以为了解，得意地昂起头。
    “战后，伊萨克皇帝嘉奖了你的功绩，封你为男爵，赐予你一座位于的黎波里城外的城堡和城堡的附属庄园。”
    “哦？你对我这么了解？”
    托罗西笑了起来。
    “每个月会有驿卒送来公文，村里的神父会为我们讲解，内容包括新闻，政策，商品，奇闻轶事等等。”
    “不过，老神父喝醉了酒说，这都是皇帝用来掌控百姓的政治工作，他倒是不爱干这些事。”
    “那你们呢？村民们怎么看？”
    托罗西好奇地问。
    “反正不要钱，听听又没有什么坏处。”
    牧童挠挠脑袋。
    “多了解了解外面的情况，我们也就能弄清楚毛皮，熏肉和药草最近的价格和收购政策，免得被无良商人给骗了。”
    “前些日子，村里的几个叔叔听到招工的消息，忙完自己的田地后下山给别人当帮工，领来的工钱也足以给自己的妻儿添几件衣服。”
    “普什戈蒂村的男人们有力气！不怕吃苦！”
    “就没想过读书认字，干更轻松的活，拿更丰厚的酬劳吗？”
    托罗西见牧童可爱，拍了拍他的肩。
    “村里的神父倒是在教读书写字，但大家都没什么时间，也没什么钱，只有几个富家孩子读得起书。”
    牧童耸耸肩，倒也没怎么羡慕。
    “白天放羊打猎，晚上鞣制皮革，家里缺不了我，哪有读书的时间。”
    托罗西沉默地点点头。
    “那么，现在有一个可以让你改变命运的机会，但风险绝不亚于与野猪搏斗，你愿不愿意试试？”
    “怎么改变命运？”
    “等下你就知道了。”
    托罗西轻夹马腹，加快了速度，队伍匀速前进，不一会儿就来到了依山而建的普什戈蒂村。
    村口有民兵把守，讲明来意后，村子立马活动了起来，宰鸡的宰鸡，烧汤的烧汤，来自君士坦丁堡的老神父听说同乡到来，分外高兴，抱来自己珍藏多年的美酒。
    饭桌很快搭了起来，长长的方桌上，村里的长老坐在首席，托罗西和神父一左一右，坐在长老身边，托罗西的侍卫和村里的其他要人也依次落座。
    贵客远来，神父允许村民们欢乐一天，废除了宵禁，篝火上烤着的猎物肉滋滋冒油，男女老少围着火堆载歌载舞。
    “大人此番前来，所为何事？”
    酒至半酣，长老结束了闲聊，看向啃着鸡翅的托罗西。
    托罗西三口两口吞下食物，喝干杯中的美酒，满足地叹了口气。
    “今年年初，保加利亚贝伊马哈茂德围攻克尔贾利无果，也没有硬碰阿德里安堡和君士坦丁堡的实力，恰逢国内叛乱，就势撤军回返。”
    “马哈茂德是个道德比较高尚的统帅，也不想做得太过分，在色雷斯的占领区颁布了一些法令，禁止士兵骚扰已经投降的平民。”
    “但是，马哈茂德手下的保加利亚贵族丝毫不在乎同宗情谊，将布尔加斯城及其周边村镇几乎洗劫一空，气得马哈茂德破口大骂。”“但也正是因此，马哈茂德已经不可能在色雷斯站稳脚跟，不久前撤离布尔加斯城，回到保加利亚。”
    托罗西望着跳动的蜡烛一阵出神。
    “陛下认为，是时候给保加利亚人一点教训了。”
    “不把他们打服，这群蛮子恐怕不会愿意轻易臣服的。”
    托罗西冷笑道。
    “目前，伊萨克皇帝已经抵达君士坦丁堡，正在编练军队，囤积粮草，准备来年的攻势。”
    “前线的几个军区都得到了协助进攻的命令，我们将在休养半年后，于1464年晚春正式对保加利亚出兵。”
    “在这大半年中，双方之间必要的外交仍会进行，边境冲突肯定也是不可避免的。”
    “您的意思是……要征兵？”
    长老放下餐盘，面色显然有些不好看。
    “不是征兵，是招兵。”
    托罗西摇摇头。
    “这五年来，由于陛下政策得当，巴尔干半岛人口激增，开垦的田地越来越多，收上来的税赋也十分可观。”
    “为了应对日益严峻的外交局势，陛下准备扩军备战。”
    “原来是这样。”
    长老松一口气。
    征兵和招兵不同，前者是君主在战争时期做出的应急手段，把大量的平民百姓拉上战场，行军时负责军需杂活，作战时充当炮灰。
    如果是招兵，那就相当于得到了一个铁饭碗，活着的时候有俸禄，伤老退伍后可以安排工作，战死沙场也有补偿。
    东罗马帝国士兵的待遇一向很好，正是因此，每次一有正规军名额放出来，立马就会被一抢而空，寻常男儿若是没有一个强悍的身体，根本通不过招兵处的选拔。
    这种优中选优带来的兵员差距，很可能直接决定一场战役的胜败，甚至影响到战争的走向。
    “不知是哪只军团正在招兵？是驻扎在斯科普里城的近卫军第八军团吗？”
    一位普什戈蒂村的健壮汉子满脸憧憬地问。
    “第八军团上次招兵的时候我就去试过，可惜上次招骑兵，我骑术太差，被刷下来了。”
    大汉惋惜地摸摸鼻子。
    “不是，近卫军团的招兵都由中央直接负责，我们军区插不上手，要是他们招兵，也轮不上我来。”
    托罗西有些尴尬。
    “而且，近卫军第十二军团组建后，陛下已经明确表示不再增加军团数量，后续想要加入近卫军系统只会更加困难。”
    “那就是边防军？”
    大汉有些失望。
    边防军的待遇虽然也不错，但比中央军还是差上不少，军区的确会给士兵们分田，但田地的产权仍在军区手中，士兵退役后要么领一笔钱离开，要么钱赎买。
    “是的，由于防区的扩大，皇帝允许北边的三大军区扩充边防军，克尔贾利军区和阿尔巴尼亚军区各自分到了一个边防团的名额，我们北马其顿军区则是两个。”
    “具体的要求呢？如果还是骑兵团和重甲兵团，我们的村民可能难以胜任。”
    长老沉思片刻，缓缓问道。
    “根据皇帝的命令，这一次阿尔巴尼亚军区和北马其顿军区组建的边防团全是山地猎兵团。”
    “山地猎兵团？”
    几位村民疑惑地对视一眼，没听过这个词汇。
    “山地猎兵团，一种专门负责山地作战的兵团，主要招募山中的猎户，士兵需要熟习弓箭，适应山中生存，懂得利用特殊地形，懂得放置陷阱。”
    “这种兵团不负责正面作战，司职侦查，游击，迟滞和渗透，以猎弓，猎刀和轻型弩机为主要武器，配备皮甲，不配重甲。”
    “北马其顿附近山地众多，紧挨着的西保加利亚和南塞尔维亚也都是山地地形，不适合大兵团作战，大军在这里根本展不开。”
    “因此，山地猎兵团的存在正好弥补了帝国在这方面的不足，在之后的战争中将发挥重要作用。”
    托罗西一席话毕，村民们皱着眉头，努力消化着刚才得到的信息。
    “您的意思是，我们加入军队后，还是干老一套的工作，只不过猎物从野兽变成了敌人？”
    “正是这样！”
    托罗西一拍桌子。
    “非但如此，每一支山地猎兵团中还会设置一个狙杀队，专门招纳神射手，负责在山间狙杀敌方军官，瘫痪他们的指挥系统。”
    “由于山地作战的特殊性，山地猎兵团只能从山间村落中招兵，你们村就是我此次招兵之旅的第一站。”
    “如果是这样的话，我们村的小伙子倒是完全没问题。”
    长老捻捻胡须，点了点头。
    “别的我不敢说，论打猎，山下的村子完全比不过我们，普什戈蒂人从小就与猎弓相伴，一柄上好的猎弓可以我们的陪伴一生，直到带进坟墓。”
    “我们村的神射手数量也是最多的，有些老猎户连苍鹰都能打下来，何况是蠢笨的突厥人。”
    “至于山中生活，恕我直言，您从小生长在这里，也会适应这里的生活的。”
    “那是当然，不然我也不会来到这里。”
    托罗西见长老没有反对的意思，兴致高了许多。
    “我之前担任民兵统帅时就发现，农耕地区的民兵比不上畜牧地区，畜牧地区的民兵又比不上渔猎地区。”
    “山民淳朴而耐劳，不像市民般奸诈而逐利。”
    “尤其是君士坦丁堡的市民，过惯了繁华生活，上战场前比谁都吼得欢，上战场后，一个个逃的比兔子还快。”
    “他们一个个的都想着当商人发财，根本上不得战场。”
    这番话让长老和村民们十分受用，一个个哈哈大笑，十分开心。
    只有从君士坦丁堡而来的神父面色难看，轻哼一声，但却不知如何反驳，板着脸撇向一边。
    “长老，那这么说，您不再反对我们出去闯荡了？”
    一个汉子看着长老的脸色。
    “唉，我反对还有用吗？你们一个个的，心都飘到九霄云外了。”
    长老叹口气。
    “皇帝陛下对我们有恩，你们为他尽忠，又能挣钱养家，我又有什么好反对的。”
    “山民们在大山中降生，在大山中成长，也在大山中死亡，本就是死得其所。”
    “您放心，山地猎兵不用承担攻城战和消耗战，没有那么高的死亡率。”
    “况且，山地猎兵刚刚出现，敌人们还没有针对性的反制措施，在此之前，只有奥斯曼人有类似的军队编制。”
    见长老有些感伤，托罗西出言安慰。
    “一支山地猎兵团满员三百人，由我亲自统带，你们村可以分到四十人。”
    “到时候，我会带着他们衣锦还乡的。”
    “希望如此吧。”
    长老点点头。
    “时候不早了，大人也赶快歇息，我会将这个消息遍传全村，让小伙子们来接受您的挑选。”
    夕阳已经完全沉入山下，一轮圆月挂在上空，璀璨的星河横亘天际。
    普什戈蒂村中，招募山地猎兵的消息已经不胫而走，村民们三三两两聚在一起，谈论着明天，畅想着未来。
    志向远大的猎户们已经开始擦拭自己的猎弓，孩子们吵吵嚷嚷，缠着长辈问东问西。
    当明天的太阳升起时，猎户们将在训练场上接受托罗西的挑选，跟着他接受一些必要的训练，成为一名真正的山地猎兵。
    山地猎兵们将承载着家人的期望走出村庄，在大山中杀敌立功，有些人一去不返，徒留遗憾。
    但是，更多的猎兵将带着满身荣耀回归乡里，改变自己和家人的命运，在夕阳的余晖中抚摸着身上的伤痕，面带微笑地向儿孙们讲述当年的战事。
    也许，当那一天来临时，他们仍然会想起这个遥远的晚上。
    (本章完)