第267章 高山雄心
    东罗马帝国，君士坦丁堡，大皇宫。
    帝国宰相伊苏尔特从马车上缓缓走下，凝望着宏伟的建筑群。
    大皇宫是整个东罗马帝国最庞大的宫殿群，庄严，宏伟，金碧辉煌，曾代表着东罗马帝国的强盛，象征着皇帝的富饶。
    1204年的大灾难之后，大皇宫繁华不再，威尼斯人抢走了不少宝物，后续的皇帝也因为资金的拮据而将剩下的值钱品出售一空。
    二十五年前，约安尼斯八世时期的大皇宫已经尽是一副衰败之色，皇帝没有多余的资金来供养宫廷，大片大片的宫殿都闲置下来，落满尘埃。
    二十五年来，东罗马帝国在以撒的率领下不断繁荣，军力强盛，国库充盈，大皇宫也得到了整修，住进皇宫的家族成员越来越多。
    为了尽可能节约金钱，也为了增加人气，皇帝将大皇宫的大部分闲置宫殿通通租给了政府部门，稍加修缮即可使用，不再另建新宫。
    帝国行政宫，帝国外交署，帝国大法院，参谋幕府，元老院三级议会，皇家科学院总部，印度事务办公室……
    伊苏尔特走进行政宫，执勤的瓦兰吉卫士向他敬礼。
    踏上一道走廊，走廊的墙壁上悬挂着东罗马帝国历代名臣良将的画像，贝利撒留，纳尔西斯，乌拉诺斯，西菲亚斯，两巴尔达斯，阿克苏赫……
    最新的一副显然来自前任宰相，卢卡斯·诺塔拉斯，一位刚强而顽固的贵族。
    伊苏尔特看了看卢卡斯的画像，在胸前画上一个十字。
    或许，再过上几年，他的画像也将被被悬挂在这里，供后人瞻仰。
    来到议事厅，内阁大臣们正在闲聊，见老宰相到来，弯下腰，向他行礼。
    “免礼，陛下从阿德里安堡回来了，注意自己的形象。”
    伊苏尔特轻轻点头，向各位内阁大臣示意，走到自己的位置上，静静等待。
    不一会儿，大门再度打开，以撒和莱昂诺尔盛装出席，坐上最上方的宝座。
    “人都到齐了，很好。”
    以撒环顾四周，微微颔首。
    “宰相，主持会议吧。”
    伊苏尔特点点头，翻开自己的记录册。
    “第一件事，关于混血罗马人的处理方法。”
    “这十几年来，随着殖民贸易的兴起，不少罗马人到西非和南非经商或定居，与土著女子结合，生下了不少混血私生子，近年来，不少混血罗马人都来到帝国留学，很多人甚至不愿返回家乡，一直赖在这里。”
    “陛下，我们应该拿出一套应对方法。”
    伊苏尔特看向以撒。
    以撒想了想，开口说道。
    “我之前说过，只要父母一方是罗马人，他们的孩子就是完完全全的罗马公民，前提是会说希腊语，并信仰正教。”
    “第一代混血罗马人已经陆续长大了，他们的子嗣也一样是罗马人。”
    “我的规定很明白，只要他们有一个直系亲属是罗马人，无论什么肤色，无论长什么样子，都可以被我们接纳。”
    “君士坦丁堡是全欧洲最富庶的城市之一，他们想留在这里是肯定的，再往后，这些人还会越来越多，甚至有些没有罗马血脉的人也会过来。”
    “这些人只要和我们过同种生活，说同种语言，信同一个上帝，那他们就是罗马人。”
    以撒说道。
    “我们在邀请混血罗马人过来接受教育时可以先签署协约，要求他们在学成后必须回到殖民地担任官员，如果他们硬要留在欧洲，那也不用强行驱赶，做好分化，不能让他们群居，分在不同的城市和乡村就行。”
    “我反正没给他们什么特权，没给他们多少留学金，当他们发现在欧洲混不下去，还是会回到殖民地当土官的。”
    “好吧，您说了算，我会要求教育部和殖民部做好规划的。”
    伊苏尔特在书册上做上一个标记，翻到下一页。
    “第二件事，主日学校。”
    “近几年，帝国各地组织建立主日学校，为民众提供慈善教育，提高人民素质，加强文化同化。”
    “截止到上一次统计，整个帝国共开设六十三所主日学校，均为慈善学校，各个教区负责提供教师，不少贵族和富商则为他们提供书籍，纸张，笔墨和上课场所。”
    “其中，巴尔干半岛共计三十八所，阿非利加地区共计二十五所，累积招生三千余人，规模还在不断扩大中。”
    “一名学生一周上一次课，虽然教学时间不长，但学会简单的希腊文单词和神学理念还是没有问题的。”
    伊苏尔特看向教育大臣巴尔萨蒙。
    “巴尔萨蒙阁下，您在奏报上提出了一些有关主日学校的建议，还请在陛下面前将您的观点阐述清楚，供陛下和诸位大臣参考。”
    巴尔萨蒙出列行礼。
    “陛下，在我看来，主日学校是一种非常符合当前状况的基层教育方式，但仍旧有改进的空间。”
    “说说看。”
    以撒说道。
    “第一，一所主日学校规模很小，要想达到教化百姓的效果，必须将数量提升，必须进一步提高贵族和富商的捐款积极性。”
    巴尔萨蒙细细说道。
    “您在帝国中设置了勋爵职衔，主要用来授予那些没有军功的社会名流，获封勋爵之人可以在议会中旁听，可以担任法庭的陪审员，实际权力不大，但社会地位还是比较高的。”
    “我建议您为这个职衔设置门槛，将其与慈善事业挂钩，对主日学校做出突出贡献的社会人士在获取这一职衔上拥有优先权。”
    “这不需要他们费多少金钱，一个暂时用来充当教室的场地，一些笔墨纸张，并不算太贵，他们完全承受得起。”
    “很好，不错的建议，可以把这个提案交给大法院了。”
    以撒首肯道。
    “接着说。”
    “第二，我认为，您可以将一些规模较小的主日学校合并起来，组成一些几百人的大学校，并设置考试制度，成绩差的不用管，但成绩好的可以升入高等学府，接受更好的教育，甚至进入行政部门。”
    “您还可以为那些有上进心的孩子提供助学金，以免这些人才因为家境原因放弃深造的机会。”
    “很好，完全可以，我会成立一笔皇室基金，用以扶助家境贫寒的学子。”
    以撒点点头。
    “第三，我认为主日学校完全可以在各大殖民地推广，让那些异族孩子学习希腊语，信仰东正教，为您培养统治基础。”
    巴尔萨蒙合上册子，看向以撒。
    “这个也可以，教育部，殖民部和教会可以坐下来商讨一下，这是利国利民的好事，他们不会不满意的。”
    以撒说道。
    巴尔萨蒙鞠躬行礼，回到自己的位置上。
    “很好，第三件事，近东变故。”
    伊苏尔特面向诸位大臣。
    “根据外交部近东事务所的密探回报，白羊王乌宗哈桑的大举扩张引起了周边势力的恐慌，帖木儿王朝的卜撒因已经应下了黑羊王哈桑·阿里之邀，起兵讨伐白羊王朝。”
    “白羊王乌宗哈桑在军力上不如卜撒因，现在已经撤入卡拉巴赫城，我们估计两军将在今年年末或是明年年初爆发决战。”
    “决战结果我们暂时无法预测，不知诸位大臣对此有什么看法。”
    “我认为，站在我们的立场上来说，乌宗哈桑获胜对我们更加有利。”
    陆军大臣易卜拉欣开口说道。
    “说说理由。”
    以撒看向易卜拉欣。
    “陛下，帖木儿王国是一个非常不稳定的政权，现在的首领卜撒因已经算是很有作为的一个君主，但他依旧采用分封制度，只要他战败，威望大失，帖木儿的诸位子孙立马就会起兵叛乱，帖木儿王国必定再度分崩离析。”
    易卜拉欣思考道。
    “如果帖木儿王国分崩离析，白羊王乌宗哈桑就可以在短时间内解决波斯问题，势力将迅速膨胀。”
    “届时，奥斯曼苏丹穆罕默德二世就算再相信乌宗哈桑的信誉，也必然会在东部布置大量军力。”
    “到那时，奥斯曼人就没办法像现在这样将绝大部分主力放在爱琴海沿岸，我们的机会就来了。”
    “说得不错，穆罕默德二世和乌宗哈桑之间绝不可能长久和平下去，就算和平，穆罕默德二世也不可能不设防。”
    以撒点点头。
    “到时候，奥斯曼人左右支拙，这就是我们的好机会。”
    白羊王乌宗哈桑是个非常厉害的君主，在原时空中连续击败同样能力不俗的黑羊王贾汗沙和帖木儿王卜撒因，而且都是一击致命，完全没有给他们重整旗鼓的机会。
    在原历史上，短短四年时间，白羊王乌宗哈桑扩张的领土远远超过了以撒二十四年的心血，堪称一代传奇。
    当然了，白羊王朝终究还是部落联盟，雄起快，衰落也快。
    伊苏尔特将书册翻到下一页，看向以撒。
    “如果白羊王乌宗哈桑真的能击败卜撒因，那么他的势力将从小亚细亚一直延伸到波斯中部，虽然的确牵制了奥斯曼的兵力，但也很可能对我们的安纳托利亚收复运动造成不小的困难。”
    “如果我们不对他的势力加以遏制，他完全可以在我们和奥斯曼战斗正酣时大举进军安纳托利亚。”
    “他信仰逊尼派，进军安纳托利亚受到的阻碍远比我们小，这一点我们无从改变。”
    伊苏尔特说道。
    “陛下，根据情报，白羊王乌宗哈桑和萨法维教团的联盟并不被所有萨拉森教派看好，他们得到了利益，自然有人失去了利益，不少部落都对此心存怨念。”
    “我们认为，可以适当扶持这些失意者，为他们提供一些帮助，从而避免白羊王朝或萨法维教团失去控制，野蛮生长。”
    “可以，这件事由你们负责，需要用钱再来找我要。”
    以撒说着，拆开一封信。
    “今天赶回来，主要有两件事向大家宣布。”
    “第一，查士丁尼和贡萨洛已经击败了哈吉格莱的儿子海达尔，占据了顿河三角洲，他们准备在这里建立一个堡垒，再陆续发展为一座城市。”
    “这座城市叫做顿河畔君士坦丁，将作为哥萨克领地的一部分。”“目前，查士丁尼正在高加索山脉北麓和切尔克斯诸部谈判，争取使他们向帝国臣服。”
    以撒看向诸位大臣。
    “建立顿河畔君士坦丁和驯服切尔克斯只是我们高加索战略的一部分，格鲁吉亚王国历来是帝国臣属，也是高加索南麓比较强大的一个势力，只不过在两年前彻底崩溃，已经不存在中央政权。”
    “如果我们可以凭借东方教会唯一帝国的号召力将破碎的格鲁吉亚重新统合起来，扶持亲罗马的王国政权，我们在面对白羊王朝和萨法维教团时就能轻松很多。”
    “安纳托利亚只能是我们的，外人禁止染指。”
    伊苏尔特一愣，沉思良久。
    “陛下，这样一来，白羊王乌宗哈桑会不会和奥斯曼联手对付我们，不去牵制奥斯曼的兵力，反而进攻格鲁吉亚？”
    “不会的，可能性极低。”
    以撒摇摇头。
    “白羊王朝这种游牧政权最没法干的就是吃力不讨好的事情，攻打群山环绕的格鲁吉亚耗时耗力，没法使各个部落得到多少利益，乌宗哈桑不会干这种有损威望的事情。”
    “只要我们大举进攻奥斯曼，白羊王朝一定会掺和进来的，而且攻城略地的速度一定比我们快很多。”
    “格鲁吉亚或许能牵制乌宗哈桑的一部分兵力，或许能庇护一些不愿服从乌宗哈桑的萨拉森人，但也仅限于此了，在短时间内没办法对白羊王朝造成多大麻烦。”
    以撒摊摊手。
    “况且，格鲁吉亚现在还是一片散沙，我们要想将其整合起来，至少还需要耗费数年的时间。”
    “我已经派斯巴达亲王阿莱克修斯出使格鲁吉亚诸公国了，争取为他迎娶一位巴格拉季昂家族的公主。”
    “对于格鲁吉亚的掌控主要通过外交和宗教，不会直接动用多少军队。”
    见诸位大臣没有什么反应，以撒掏出下一封信。
    “还有一件事，就在一周前，西境边疆区的阿贝尔伯爵在斯巴达重炮和西地中海舰队的协助下，攻下了阿尔及尔城，并迫使周边的逊尼派诸侯向帝国效忠。”
    以撒翻了翻信件。
    “我们在西境边疆区的统治区主要集中在沿海地区，其他地方全部放养，我准备册封这些逊尼派诸侯为埃米尔，给予他们完完全全的宗教自治权和经济自治权，只希望他们暂时不要捣乱。”
    “阿尔及尔攻下后，我们距离直布罗陀海峡已经非常近，是时候冲出大西洋了。”
    “不需要占据多大的土地，修建一个堡垒港口就行。”
    其实，直布罗陀海峡并不算窄，根本不是博斯普鲁斯海峡可比，在风帆时代，没有哪个国家具有封锁直布罗陀海峡的能力，地中海的舰船可以自由通航。
    但是，在苏伊士运河开通前，直布罗陀海峡是大西洋和地中海的唯一通道，对于目前的东罗马殖民帝国来说，战略位置始终重要。
    趁着伊比利亚内乱之际，用伊莎贝拉带过来的宣称夺取直布罗陀，建立常备军事堡垒，这是以撒殖民计划中至关重要的一环。
    大英帝国到直布罗陀海峡的距离可比东罗马远多了，他们能够凭借世界第一的海军强占数百年，东罗马或许也可以。
    至于等到近代，丢了也就丢了吧，到了那时，苏伊士运河又能给东地中海带来新一次的繁荣。
    “既然大家都没什么异议，那就这么说定了，我们对奥斯曼的复仇之战预计将在三年到四年后全面开打，在此期间，我会尽可能解决帝国的后顾之忧，你们帮我发展生产，维护治安即可。”
    “直布罗陀事关紧要，我会率军亲自前往阿尔及尔，在此期间，由皇后莱昂诺尔摄政，明白了吗？”
    “明白！”
    ……
    宽广的平原上，一支使团向东行进，使团携带者东罗马帝国的国书和为数众多的珍贵商品，保加利亚的香水，东印度的香料，布尔加斯的琥珀，雅典的茴香葡萄酒，君士坦丁堡的名贵丝绸……种类繁多，显然是带足了诚意。
    这里是格鲁吉亚，一个环绕在群山之间的国家。
    使团中，阿莱克修斯看着远方绵延不绝的高加索山脉，一时间有些惊叹。
    “卡洛，格鲁吉亚的风景还真好，上帝在创造这里时，一定下了不少功夫。”
    “呵呵，风景好的地方往往不适合人类的生存，您看那些山脉，荒无人烟，上帝最喜欢的肯定还是君士坦丁堡。”
    卡洛·托科看着山间的积雪，随意笑笑。
    “格鲁吉亚人又不在那里耕田，他们的国土也并非全是山脉，你看我们这里，还不是大片的平原低地。”
    阿莱克修斯将目光移向近处，指了指附近的农田。
    “算了，也许吧，反正你以后估计就是格鲁吉亚的女婿了，肯定会为这个国家说好话。”
    卡洛不置可否地说，说完又是嘿嘿一笑。
    “对了，我找来了几乎所有格鲁吉亚公主的画像，等会儿你可得好好看看，有几个还是很漂亮的。”
    “我叫你搜集格鲁吉亚情报，你就给我找来了这些？”
    阿莱克修斯瞪了卡洛一眼。
    “况且，我只是前来出使，又没说真要迎娶格鲁吉亚的公主。”
    “难说哦，你父皇的意思大家都清楚，估计就是想让你迎娶格鲁吉亚公主，从而加强帝国对格鲁吉亚诸邦的掌控。”
    卡洛看向阿莱克修斯。
    “再说，你要是一直留在帝国，估计最终也就是一个闲散亲王了，格鲁吉亚刚逢大乱，百废待兴，是一片建功立业的好地方。”
    阿莱克修斯有些沉默，掏出地图，翻阅起来。
    格鲁吉亚位于大高加索山脉和小高加索山脉的包围中，西面具有面积不小的沿海平原，山脉之间还有零散分布的农耕地区，几条长河穿行在山脉之间。
    格鲁吉亚王国的首都第比利斯就坐落于库拉河畔，周边地势较为平缓，水资源丰富，适合农耕。
    库拉河是高加索南麓第一长河，发源于亚美尼亚高原，流经格鲁吉亚中部的地势低平区，途中汇聚多条支流，随后又流入希尔万平原，从阿塞拜疆地区注入里海。
    看着地图上用不同颜色标记出来的犬牙交错的势力范围，阿莱克修斯叹了口气。
    “好端端一个大国，怎么弄成了这番模样。”
    “学我们的呗，其他的学不会，这倒是学会了。”
    卡洛撇撇嘴。
    格鲁吉亚是一个历史悠久的高加索大国，具有非常丰富的文化底蕴，是世界上最早几个皈依基督教的国家之一，自从皈依基督教后，一直信奉东方正教。
    由于地处东罗马帝国和东方异教势力对抗的前线，同为正教徒的格鲁吉亚很自然地向东罗马帝国靠拢，在语言，文化，政治和宗教等方面受东罗马影响极深。
    历史上，东罗马帝国各个王朝轮番登场，但在很长一段时间内，格鲁吉亚的统治者一直都是巴格拉季昂家族。
    巴格拉季昂家族曾多次和东罗马帝国联姻，身上具有不少东罗马血脉，几乎每一个贵族都会一些希腊语，希腊文图书更是非常珍贵的宝贝。
    当塞尔柱人崛起，东罗马势力迅速衰退时，格鲁吉亚却迎来了自己为数不多的黄金时期，著名的大卫四世将格鲁吉亚从内忧外患中拯救出来，多次击败来势汹汹的塞尔柱人，疆域极盛时，一度占据希尔凡地区和亚美尼亚高原的部分城市。
    后来，他的孙女塔玛拉又再度拯救了格鲁吉亚，并将其推上另一个巅峰。
    在他们祖孙的统治下，格鲁吉亚实力雄厚，文化繁荣，经济昌盛，在大国博弈中留有自保余地。
    然而，几百年来，东方的游牧势力一波接一波冲击着位于东西方十字路口的近东地区，塞尔柱人，蒙古人，帖木儿人……
    游牧部落无穷无尽，大卫四世和塔玛拉却昙一现，格鲁吉亚失去了独立生存的能力，只能先后向各个大国臣服，一步步衰落下去。
    但是，这个时候的格鲁吉亚依旧存在着中央政权，尽管各地王公具有不小权力，国王的权威却没有完全消亡。
    直到先王亚历山大一世在位时，为了解决国内矛盾，仿照古老的东罗马传统，将国家分给了三个儿子，整出了所谓的“共治国王”。
    权力的分享带来了国家的分裂，到现在为止，格鲁吉亚王国已经几乎完全崩溃，大大小小的王公割据一方。
    “他们也是没办法了，贵族要求权力，国王也没办法拒绝，只好出此下策。”
    阿莱克修斯评价道。
    “不管如何，这也是我们的机会，近些年，萨法维教团和希尔凡国王对西格鲁吉亚的入侵和劫掠越来越严重，每年都有很多正教徒被萨拉森人抢走。”
    阿莱克修斯的眼中闪过一丝怒火。
    “那些格鲁吉亚的贵族只求自保，完全忘记了作为贵族的责任和义务。”
    “只有带着百姓一起抗击外敌，他们才会发自内心地拥护你。”
    “你可别乱来，性命是最重要的。”
    卡洛连忙告诫道。
    “只有活下来，你才能完成自己的理想，将萨拉森人赶出上帝许给基督徒的土地。”
    “放心，我会的。”
    阿莱克修斯深吸一口气。
    “既然父皇想让我迎娶格鲁吉亚公主，那我也没什么不愿意的，神圣女王塔玛拉的后人，配得上我阿莱克修斯！”
    “格鲁吉亚诸侯很多，公主更多，你准备娶哪个？”
    卡洛问道。
    “我们得说好，我可没多少时间陪你，硝石公司正处于上升期，我不能离开太久。”
    “我们刚刚从阿布哈兹亲王那里出来，看样子，你对他的几个女儿和妹妹都不太感冒。”
    “是的，阿布哈兹亲王胸无大志，对同胞的灾难充耳不闻，一心一意敛财，我看不起他。”
    阿莱克修斯目光闪烁。
    “阿布哈兹亲王虽然与帝国交往最频繁，也的确非常想将女儿嫁给我，但据我观察，他那些所谓的公主都是一些追名逐利的庸俗小姐罢了，我不娶这样的妻子。”
    “算了，随你便，你长得英俊，家境又好，肯定会有不少公主喜欢的。”
    “那些王公反正也不敢把我们怎么样，大不了你都逛一圈。”
    卡洛耸耸肩。
    阿莱克修斯没有理会他，看向远处的高山。
    “我们到东部去，到山里去。”
    “我们去第比利斯。”
    (本章完)