第329章 热带春城
    浩瀚的大西洋上，微风卷起碎浪，温暖的阳光挂在高空，却始终透不过迷蒙的薄雾。
    海面上，一支舰队鼓足风帆，向东南方的陆地慢慢飘去。
    这支舰队由四艘卡拉维尔帆船和两艘中型克拉克帆船组成，两艘克拉克帆船经过了特殊改装，船舱宽大，船舷的火炮不算太多，能够装下更多商品，又具备一定的自卫能力，显然是军商两用舰船。
    每一艘帆船的风帆上都印着特殊的纹章，左上方是金红色的巴列奥略家族旗帜，占据八分之一的旗面，其余部分则是蓝白条纹。
    这是东罗马帝国几内亚公司的旗帜之一，这所公司已经有近三十年的历史，随着大西洋商路的不断开拓，在远洋贸易中吃遍了红利，逐步成长为今天的庞然大物，旗下有着不少分公司和遍布西非的租借地产，采用股份制分红，皇帝则是最大的股东。
    这支舰队隶属于大西洋航运，同样是几内亚公司的一个下属分公司，主要负责在各个殖民地和半殖民地之间运输货物，商品和人员，也会承接政府订单，每年会把一批流放犯运到新色雷斯和新罗马。
    最近一段日子，为了保护国内造船业与国内航运业，强化东罗马帝国对远洋贸易垄断权，皇帝颁布了《航海条例》，条例规定，只有东罗马或其殖民地所拥有和制造的船只可以运装东罗马殖民地的货物，其他国家的制造产品，必须经由东罗马本土，而不能直接运销殖民地。
    这一条例是重商主义下的产物，目的就是防止其他后发国家在远洋贸易中侵占东罗马帝国的利益，在本土和殖民地之间形成一个完整的商品供应链，从生产到运输到售卖，获取的利润均属于东罗马帝国，自己既是殖民先锋队，又是海上马车夫。
    在此背景下，大西洋航运公司应运而生，相比于其他商贸公司，这个公司仅仅专注于商品和人员的运输，从原材料获取，原材料加工和成品售卖这一系列的繁琐步骤中剥离出来，提高效率，降低风险。
    相比于几内亚公司旗下的其余几个分公司，大西洋航运没有新色雷斯象牙和皇家非洲公司那样历史悠久，也无法如联合果品和刚果橡胶公司那样骤然暴富，但大西洋航运却是东罗马帝国第一个完全由民间小资本自发成立的远洋贸易公司，完全没有皇帝和政府的指导，最初的创立者只是一群富有干劲的远洋水手，几十个富裕水手联合起来，用股份制的形式凑足了买船的资金，尽管最后被收购，但依旧保留着很大的自主权。
    这群水手开创了东罗马帝国的先河，靠着一腔热血和一点点的运气精准把控住了市场缺口，并因此获益良多。
    君士坦丁堡大学的一些经济学研究者认为他们的成功证明了自由市场理论的先进性，引用了一些亚里士多德的理论，认为哪怕在排开政府干预的情况下，市场依旧可以发挥出伟大的调控能力。
    尽管他们的理论十分不成熟，君士坦丁堡的各大报纸还是对大西洋航运的成功大加赞扬，鼓励罗马人民发挥自身才智，勇于投资，敢于创业，在帝国盛世所带来的美好光景中发家致富。
    旗舰色诺芬号的船长室中，船长莱奥诺斯盯着手中的文件，看着文件上一长串的地名和地名后的任务，眉头紧蹙。
    “拉帕尔马岛，两百名来自于比林奇的优质奴隶……已完成。”
    莱奥诺斯在第一项任务的后面做上标记。
    “比热戈斯群岛，北非狮佣兵小队在此下船，负责维持奴隶市场的稳定……已完成。”
    莱奥诺斯做上标记，继续看下去。
    “白金港，布和丝绸卸货，交给几内亚公司分部，返航时还需在此装满……”
    莱奥诺斯画上一个特殊标记。
    “圣威廉港，和当地种植园主谈判蔗运输生意……失败。”
    莱奥诺斯回忆片刻，重重哼了一声。
    “金口若望港，补充淡水和食物，四个教士在这里下船，完成。”
    莱奥诺斯看向最后几行文字。
    “罗安达港，我们的终点，运送罗斯玛丽公司的一个雇佣兵小队，当地领主需要抵御土著的攻击。”
    “还得装载一些木头，运到加那利群岛。”
    这就是目前需要完成的任务，莱奥诺斯叹了口气，一脸不情愿地放下文件，推开门，来到甲板上。
    不大的港口就在前方，海风十分清爽，一名年轻人站在船头，双手张开，啧啧称奇，一脸享受。
    莱奥诺斯看着年轻人，心中升起无名之火，快步走上前，将他拽下来。
    “小子，就不怕掉下去，嗯？”
    莱奥诺斯恶狠狠地瞪着他。
    “海洋黑暗，不会在乎你是哪个学校的学生，不会在乎你家有多少钱，要是你真的掉下去，别想着我会停船救你！”
    “马上就要到了，你就不能安分一点吗！”
    莱奥诺斯吼道。
    “一路上，就你制造的麻烦最多！”
    年轻人看向莱奥诺斯，连忙道歉。
    “抱歉，亲爱的船长，我实在没想到，中非海岸竟然也有如此凉快的地方！”
    “您知道寒流吗？我们的地理学教科书上讲了，罗安达港的自然条件比金口若望港好了很多，我想就是因为这一带的寒流……”
    年轻人兴奋地说着。
    “我们那位安哥拉总督真有智慧，竟然选择了这里来建造殖民地……”
    莱奥诺斯对年轻人的喋喋不休无动于衷，自顾自地掏出望远镜，对准前方的小港口。
    “环境的确不错，比刚果好了很多……”
    莱奥诺斯自言自语道。
    “没多少雨林，那就没多少疾病。”
    “船长，现在雨林也并非完全的生命禁区了，殖民部和教育部联合出台了一部《热病预防手册》，主张焚烧树木，涂抹草药汁水，最重要的是定期服用黄蒿和金鸡纳树皮泡出来的热水。”
    年轻人继续说道。
    “一些探险队还专门招聘患有遗传性虚血症的队员，他们很少得热病。”
    “你来到这里，就是为了炫耀你的学识么？”
    船长被他吵得烦不胜烦，转过身，看着他。
    “当然不是，船长，我是君士坦丁堡大学人文学院的，地理只是辅修，来这里的目的是考察土著语言，上交一份报告。”
    年轻人回答道。
    “这是我们的结课作业，我运气不好，被分到了新建立的这个小殖民地。”
    “考察土著语言？这有什么用呢？”
    莱奥诺斯不屑地摇摇头。
    “难不成你们还想为土著编写教材？”
    “不，人文学院虽然最近获得了不少经费，但也不会干这种亏本事。”
    年轻人想了想，看向船长。
    “如果我没猜错的话，您应该是拉丁语罗马人吧？”
    “您虽然会说希腊语，但在部分单词上还是偶尔使用拉丁语。”
    “什么拉丁语罗马人，我是在保加利亚长大的，祖上可能是瓦拉几亚人，纯粹的正教徒。”
    船长皱起眉头。
    “我可不是意大利人或西班牙人。”
    “那就对了，据我们了解，您的祖先应该是达契亚人与罗马人的后裔，生活在瓦拉几亚平原上，就是以拉丁语为母语。”
    年轻人了然。
    “达契亚拉丁语跟纯正拉丁语的关系很近，仅次于西班牙语，甚至比不少意大利语更加接近远古拉丁语。”
    “您遇见过西班牙水手吗？跟他们交流时，应该没什么困难吧？”
    “是没有，但这跟你的结课作业有什么关系？”
    莱奥诺斯问道。
    “现在，东帝国的语言太过驳杂，光是本土就有非常多的语言，加上殖民地则更多。”
    年轻人解释道。
    “帝国推广教育后，立马发现了一个重大问题，那就是希腊语太难了，不好学。”
    “为了更好地交流沟通，为了更好地推广希腊语，人文学院设置了一个项目，试图因地制宜，将希腊语简化一些。”
    “举个例子，迦太基人的希腊语就比君士坦丁堡的简单很多，不少疑难单词直接用本地语言进行替代。”
    “即便如此，一个君士坦丁堡人和一个迦太基人还是可以正常交流，互相都能听懂。”
    “我们的导师认为，随着教育的兴盛和殖民地传教运动的推进，希腊语的使用人群将会越来越多，但不同的地方会产生不同的口音，这是会自然发生的。”
    见莱奥诺斯陷入思考，年轻人继续说。
    “我此行的目的就是考察安哥拉及刚果地区的土著语言，争取将其用经过简化的希腊字母编写出来，试着创造出一种融合语言，加速希腊语和基督教的的传播。”
    “刚果王国是为数不多的自愿皈依的土著王国，十几年来，不少上层贵族已经学会了希腊语，但当传教行动从上层进入底层，希腊语的传播立马陷入了僵局。”
    “这里的土著没有文字，他们的语言没有载体，在这里推广经过改进和简化的希腊语和希腊文或许会受到更小的阻碍。”
    “你的意思是，像圣西里尔那样？”
    莱奥诺斯渐渐明白了过来。
    “有些相似，但首要目的不一样。”
    年轻人摇了摇头。
    “圣西里尔创造西里尔字母的初衷是为了给东欧的斯拉夫人传播基督教，而我们的首要目的则是通过语言文字的改良来传播希腊语和希腊文。”
    “拉丁语太过古老繁杂，后来演变为许许多多的简化版地方语言，比如法语，意大利语，达契亚拉丁语，西班牙语和葡萄牙语，除了法语是个特例外，其他的语言大多可以互通，至少能把最基本的意思都听懂。”
    “希腊语同样古老繁杂，我们的目的是以改良化的希腊语为基础，在一些地区通过添加本地借词的方法制造出各种希腊语方言，再通过漫长的时间来进行推广，逐步解决语言难题。”
    年轻人笑了笑。
    “比如瓦拉几亚人和摩尔达维亚人的达契亚拉丁语，真正源自古达契亚语的借词也就一两百个，源自斯拉夫语的借词也很少，主体仍为拉丁语，可以和其他拉丁语分支正常交谈。”
    “您不要小看语言，如果东帝国能够完成希腊语大致上的统一，商贸，行政和军事都能因此获益。”
    “如果更进一步，希腊语成为世界性语言，我们获得的好处将难以估量。”
    年轻人微微一笑。
    “您想想，如果您是一名使用希腊语方言的土著酋长，在其他条件完全相同的情况下，都是为了做生意，一个说高地德语船长通过翻译官与您哼哧哼哧说半天，另一个说希腊语的船长却直接跟您敞开详谈，您更愿意和谁做生意？”
    “语言是一种文化，语言上的共通也会带来文化上的亲近，这是很重要的。”
    “我有些明白了，一项伟大的工程。”
    莱奥诺斯收起了先前的轻视，点了点头。
    “但你为什么要来刚果和安哥拉呢？这里什么都没有，皇帝根本没建设，新成立的安哥拉总督区实际上就是一个船长领。”
    莱奥诺斯耸耸肩。
    “这里的总督我认识，就是一个对贵族封号有着极端渴望的老船长罢了，他发现这里不错，占下来当殖民地，皇帝也就顺水推舟，封他为安哥拉总督和罗安达伯爵，全凭他自己发展。”
    “所以我刚才说，我的运气很差。”
    年轻人无奈地摊摊手。
    “来这里的就我一个，去新色雷斯有四个，去古巴的有三个，去新罗马的有六个。”
    “留在帝国本土的就更多，保加利亚三个，阿非利加八个，安纳托利亚十个。”
    “几个附属国和潜在附属国也在下一轮考察的名单中，比如塞尔维亚公国，格鲁吉亚王国和哥萨克王国，塞尔维亚和格鲁吉亚容易一些，这两种语言本来就受到过希腊语的影响。”年轻人想了想。
    “至于哥萨克王国的罗斯语和鞑靼语，我不太清楚，这两门语言我到现在还没学会。”
    “但是话说回来，我们和刚果人的关系一直还行，从来没有刻意挑起仇恨，从来没有故意捕捉奴隶，还为民众们带来了他们喜欢的商品，他们对我们的态度估计还不错。”
    “这倒是，金口若望港的刚果人挺喜欢我们的，罗安达的安哥拉人不清楚，但本地土著似乎正在遭受异族攻击，我们的总督大人为了自己的利益，还雇佣了一些雇佣兵来保护那些归顺部落。”
    莱奥诺斯点点头。
    实际上，东罗马帝国的确从未在刚果王国捕捉奴隶，这倒不是因为殖民者心善，而是由于刚果贵族颁布了禁令，不准欧洲人私自捕奴，他们得自己来。
    刚果王国本来就是奴隶制国家，最大的奴隶贩子就是国王，东罗马帝国运来了大量商品，但不要他们的贝壳货币，除了黄金和象牙外，主要交换物就是他们的同族奴隶。
    在欧洲人使用黑奴前，黑人自己就在使用，当欧洲人使用黑奴后，最残暴的捕奴者就是黑人自己。
    大土耳其战争为东罗马帝国带来了大量的穆斯林奴隶，黑奴的价格一路走低，不少签署了保护协约的黑人酋长还对此颇为不满。
    “行了，罗安达要到了，我与罗安达总督有些交情，可以把你介绍给他。”
    一番交谈后，莱奥诺斯对这个年轻人的印象有所改善，拍了拍他的肩。
    “不必了，我的介绍信上盖有皇室的印章，我的介绍人是皇帝。”
    年轻人骄傲地说。
    “我会在这里自主考察一番，如果遇到什么问题，自然会去找我们的总督大人。”
    莱奥诺斯一愣，张张口，没有说话，把脑袋转向一边。
    舰队陆续靠岸，罗安达港映入眼帘，这是一个新建立的私人殖民地，仅仅只有一座小港口，皇帝满足了总督的愿望，将其封为伯爵，但不太愿意投资建设，任由他全权打理。
    最近几年，随着私人探险的兴起，这样的小型殖民地还有很多，东罗马帝国也一直放任自流，加入东罗马市场即可。
    舰队靠岸，水手们把商品卸下，莱奥诺斯向大副吩咐几声，带着罗斯玛丽佣兵公司的一个佣兵小队走下甲板，寻找着总督的身影。
    “这里！莱奥诺斯！”
    一个饱经沧桑但中气十足的声音传进莱奥诺斯的耳朵，莱奥诺斯循声望去，找到了声音的主人。
    “好久不见，亲爱的柯西莫。”
    莱奥诺斯走上前，跟柯西莫拥抱了一下。
    “要不是提前看了资料，我还真不知道这个安哥拉总督和罗安达伯爵竟然是你！”
    莱奥诺斯笑着说。
    “你明明挣到了钱，明明可以享受生活了，为什么还要拼了命地到这种地方来呢？”
    “就真的是为了一个伯爵？”
    “大部分是吧，你也知道，还在海军的时候，我就一直想当个贵族。”
    柯西莫有些怀念地说。
    “不过，这里其实条件不错，不冷不热，四季如春。”
    柯西莫环顾着自己的小港口。
    罗安达位于赤道南部，虽然地处热带，但由于本格拉寒流的影响，气温并不炎热，属于热带草原气候，雨热同期，四季温和，堪称“热带春城”。
    “雇佣兵带来了？素质如何？”
    柯西莫指了指不远处的雇佣兵小队。
    “我看了，还不错，一共五十人，都是免去奴籍的射击军，上过战场的，隶属罗斯玛丽佣兵公司，在迦太基的雇佣兵之家有登记。”
    莱奥诺斯解释道。
    “依照之前的契约，他们将为你工作两年时间，两年后，你们还得继续协商。”
    “好，已经够了。”
    柯西莫扫视着雇佣兵小队，他们的胸口佩戴着迷迭香的图案。
    “先让他们去军营休整吧，跟我来，有个东西想给你看看。”
    柯西莫带着莱奥诺斯来到自己的木质城堡，将他引入书房。
    书房里摆满了各式各样的装饰品，最引人注目的是挂在墙壁上的三段木头。
    “这是什么？”
    莱奥诺斯指了指正中央的木头。
    “呵呵，这可是好东西，也是罗安达最值钱的东西之一。”
    柯西莫来到墙壁前，迷恋地抚摸着深沉的木头。
    “这是紫檀木。”
    “紫檀木？”
    莱奥诺斯眼神一亮。
    “其他两个呢？”
    “一个是乌木，一个是白檀木，也很值钱，但没有紫檀珍贵。”
    柯西莫说着。
    “在迦太基的家具市场上，这几种木头制造出的家具都有价无市，尤其是紫檀，一旦成批流入国内，肯定会成为皇室的最爱。”
    “原来这就是你在此投资的原因。”
    莱奥诺斯叹了口气。
    “当初，大副常说，在我们几个水兵里，就你脑子最好，我当初还不信，现在是不得不信了。”
    “不，这些木头不是最关键的。”
    柯西莫摇了摇头，从抽屉中掏出一个盒子，递给莱奥诺斯。
    “这是什么？”
    莱奥诺斯打开盒子，好奇地看着盒子里的金属。
    “这是铂，很好的金属，可以制造成很漂亮的首饰和工艺品，价值极高。”
    柯西莫简单地说。
    “我在东南边发现了一座铂矿，但暂时被土著占据。”
    “罗安达港原先属于恩东戈王国，是刚果王国的朝贡国，我发现这里资源丰富后，把半辈子的积蓄拿出来贿赂刚果贵族，通过和平手段买到了这片土地。”
    “我试图在这里扎下根来，逐步蚕食内陆，砍伐木材，勘探矿物，牟取利益。”
    “这东西……真能得到贵族们的喜欢吗？”
    莱奥诺斯把玩着手中的铂金。
    “我没听说过有谁会拿这种东西当首饰。”
    “呵呵，据我所知，皇帝正在寻找铂金，已经有好几批勘探队去各地勘探了。”
    柯西莫有些得意地说。
    “而且，我打探了一些消息，皇帝寻找铂金，为的可不只是制造工艺品。”
    柯西莫掏出一份报纸，将上面的文字指给莱奥诺斯。
    “这是前几天的一艘舰船带来的，上面说，皇帝已经平定了泰贝萨山脉，并在当地寻找磷矿。”
    “磷矿？”
    莱奥诺斯一愣，不太明白。
    “别急，还有。”
    柯西莫从书架上抽出一份老旧的报纸，日期是一年前。
    “帝国科学院的化学院士阿布称，他已经找到了一种批量制造硫酸的方法，但制造出来的东西成分不纯，无法投入使用。”
    柯西莫取出一封信，上面印着李希梅尔肥料厂的徽章。
    “我认识李希梅尔勋爵，他们正在开发一种能够从工厂中直接生产出来的肥料，主要原料就是硫酸和磷矿石。”
    柯西莫有些激动。
    “据李希梅尔说，陛下曾对阿布的黄铁矿制酸法进行过评价，认为主要原因是反应速度不够快，需要一种东西来加速反应。”
    “他们把这种东西称之为，催化剂。”
    柯西莫举起颤抖的手，从莱奥诺斯的手里接过一小块的铂金。
    “这，就是陛下曾提到过的催化剂！”
    “如果能够大量制取硫酸，无论是将其与骨粉搅拌，还是与磷矿石一起制取化肥，都能大大提高农业产出。”
    “想一想，如果肥料真的能够从工厂中被生产出来，这将会是多大的市场，这将会是多丰富的利益！”
    “木头什么的，怎么会比得过粮食？大宗商品永远是最挣钱的！”
    柯西莫眼放精光。
    “这一切都离不开我手里的小东西，我也许能因此获得化肥厂的股份，这样一来，我的儿子不仅是贵族，还会是富翁！”
    莱奥诺斯没怎么听懂，看着一腔热血的柯西莫，也不忍心打搅他的美梦。
    “柯西莫，这里的铂金储量多吗？”
    “不太多，但至少，我们暂时没有还发现任何一块铂金产地，我可以因此占得先机！”
    柯西莫说道。
    “那么，你有没有考虑过，为什么皇帝对这里没什么兴趣呢？”
    莱奥诺斯忍不住问道。
    “他不会出错的。”
    “这个……我倒没想过。”
    柯西莫摇摇头。
    “不管了，先把那个小矿打下来再说！”
    (本章完)