天禧二年。冬。
    一队盔甲鲜明的步兵攀山涉水，已到了斜谷附近，领军的将领姓陈名龙，乃是陈家大掌柜之一，年方三十。他被推举为这一年的大掌柜，最主要是因为车队的中央内的那一个人。
    步兵护着的车队，虽在风尘仆仆之中，都仍装扮得喜气洋洋，大红配大紫，打擦得明丽光洁，绝不像已跨越千山万水。
    车队中间一台长车，比其它马车更豪华更闪亮，车内坐着一名双八年华的绝色少女，正是陈丽华。
    陈家家族内每届推举的两名大掌柜，一名掌商一名掌武，今年武掌柜身负的最大重任，便是将陈丽华依婚约送到大月城，与太子完婚。
    于是陈龙的武功，便成为他成为史上最年轻的大掌柜的本钱。
    并非因为他父亲陈浩是上届的大掌柜。
    陈龙引着车队步兵，经过一个山岗之时，带着几名亲随，到那山岗之上，找了半天，才找到一个简陋的土坟，上有一碑：“铁卫将军呼延鲁之墓。”
    陈龙从山岗上向下看去，只见四周的山隐隐然仍能看到战争留下的工事，而山岗下的一个盆地，虽不至光秃秃的，但杂草就像癞头上的乱发一样，一些寸草不生的地方堆着黄沙及碎石，毫无生机。
    “他们就依靠这里的地形及山势，以三万人围住了六十万人？”
    “围了差不多一年，眼看就可活生生的将这些叛军全歼，你看那些工事，当时全是弩炮，只要有人接近，莫不被射死，还有那些陷坑，叛军就象四面给围墙围着一样，敢爬的面对的是滚油，檑木箭雨，不敢爬的只能饿死在这里。”陈龙身边一名英挺的青年回答道。
    “灵仙子是白痴不成？怎会看着乱人筑网而不反击？”
    “哈哈！大掌柜是考我不是不是？这里离长安不远，光是集结便了好些时日，而且这里看似开阔，但前后几个山岖险地，筑寨不难，灵仙子一心想着长安，只要多用疑兵，使他以为要走不难，及至收网时，察觉已来不及，当年秦赵会战，秦兵也是多筑工事，在赵的后路以步兵阵围堵，这样也打边围，终于将四十万赵兵围进绝境。”
    “甘辰，你所说不无道理，但也要灵仙子像赵奢那样只懂纸上谈兵才可以，呼延鲁用兵比得上白起，仗也没有打错，只可惜司马统不比赢政。”
    “皇上也不能说是昏君了，等了快一年，长安之外，尽是叛军，他如何能不如坐针毯？”
    陈龙命人将三牲祭祀了呼延鲁，悠悠叹了口气，“其实以三万铁甲军缶溃六十万乌合之众本非难事，将军要加官晋爵，唾手可得，偏偏为了不让乱兵荼毒关中，引来杀身之祸，将军将军，你何愚至斯？”
    “掌柜……掌柜难道与呼延将军有旧？”
    “我在西西里时曾为他所救，那时我才五岁，随着爹到那里采购葡萄酒。”
    “啊！他……呼延将军为什么会在那里？”
    “他是那里一个贵族的继承人，后来我听说他为了进元老院而参军了，在与波斯在亚美尼亚的一场战争中被俘，才辗转流落到了中原，当起这个铁卫将军。”
    甘辰一时神往，他的家族精通西方情况，自然能了解陈龙所说的地方及历史，只是还是想不到一个罗马贵族，竟然会到中原为铁卫将军。
    “很奇怪么？”
    “嗯……既然这里不是他的家乡，为什么他要这么坚持不让乱军流散各地呢？”
    “不只是他，他带的兵都是由外族匈奴组成的，所有士兵都克尽已责，铁卫军几乎在这里全军覆灭。”
    甘辰无言的看着山岗之下，那如今已成鬼城的盆地，想像着当初呼延鲁被赐死后，新来的指挥不谙兵法，竟然将三万铁卫军分成无数股小兵力攻进盆地。
    铁卫军击溃了叛军，但陷入了你死我活的死战，结果惨遭灭顶。
    叛军作困兽之斗，几十万人像疯了的狗，虽折损了大半，但仍有十多万人冲出盆地，他们不敢再向长安推进，却将关中之地捣了个巴烂。
    铁卫军在人海中被分割包围，虽然不断冲峰陷阵，但不堪无穷无尽的以命博命，直战至刀断戈折，力尽血穷，纷纷不支倒下，永远留在在这狭长盆地之中。
    “为什么他这样　傻？”　甘辰喃喃自语。
    “罗马的传统，进入元老院，必先有军功，所谓由人民选出的元老，最主要是因为他们把能在危难中挺身而出视为荣誉，对他们来说，所谓贵族，是敢于死在平民之前的高贵精神。”
    “是啊！罗马皇帝，都是长年不在皇宫的，像哈良德，在位几十年只回首都数次，其余都在前线与士兵一起，当年我读史时也以为不可思议，皇帝如此，贵族更习惯了视人民的安危为已任。”
    “甘辰，陈家历代家训都是不入仕途，中原仕人以天下为已任，但我无论如何却看不出皇室对人有基本的尊重，不若从商，公平交易，童叟无欺，我只是想不明白为什么你们也与我们一起这么久。”
    “哈　，大掌柜，有一天我也会坐到你的位置，这便是我的理由　，你说对了，我也鄙视汉代倡的儒法之道，　它解决不了治国之道。”
    “只可惜，关中除长安洛阳以外，尽成糜土，想不到灵仙子虽死，　但那些乱军所过之处　，犹如烈火狂风，　这一带要恢复，　没有三四十年恐怕不行了。”
    二人纵马徐徐下山，回到车队之中，这时，一个婀娜身影，身穿黄色丝裙，外披雪豹皮，头上一顶雪狐帽，面披红纱，骑着一匹白马飘然而至，正是陈丽华。
    “丽华，你玩了一整天，还没有累么？快点回车上休息。”
    “龙叔叔，你们上山时我才出来的，到现在还没有半个时辰，我只是看到这一带景色凄凉，问了他们发生什么事，刚才办了一些香烛祭祀了而已，没想到你们这么快下山啊！”
    这时，一队骑兵才追到来，急急勒马。
    “丽华，你的马快，不要让它跑得太快，卫士都追不上你！”甘辰也忍不住唠叨。
    陈丽华嘟长了嘴，却想不到话辩解，陈龙哈哈一笑：“看你面都涨红了，甘叔叔也是为你好。”
    陈丽华叹了口气，“怕以后再也得到叔叔们的庇护了！”
    “太子仁厚，这门亲事又是皇上指定的，他不敢不对丽华好啊！”甘辰陪笑说道。
    “陈皇后呢？皇上对她如何？”陈丽华冷笑一声。
    陈甘二人没有想到陈丽华弱质纤纤，话里机锋却能势如破竹，一时说不出话来。
    “幸好自小白来后我便学会骑马，这次要去西域，也不会拖累你们。”
    “丽华，你不要这样　说，你为了家族所做的事，家人都知道，又何来拖累之说？”
    “我听族叔甘敢说太子英武雄伟，不只全国难觅，放到史上也是罕见，天下间也只有他配得上丽华了。”
    “传言之事，未必可信。”
    “陈韵为了他置属地于不顾，又不理皇上，那个……喝醋，我想陈韵不会……看错罢？丽华这次可捡着大便宜了。”陈龙抚髯而笑。
    丽华的脸热了，幸好其他人看不到，“龙叔又拿丽华开玩笑了，我不睬你！”
    陈甘二人看着丽华策马回去，不禁笑了出来，“丽华这孩子平时多愁善感，离开了江南　那个地方，可能对她反而好呢！”
    丽华回到马车之中，纳闷了一会儿，便听到贴身小婢小云的声音：“小姐小姐，快看看这份急报！”
    丽华接过小云递上的一个小盒，盒内有一轴卷，她匆匆一读，不禁变了颜色，“这叫什么急报，已经快一年了，如果当时便知道也不会从建康到这里了！”
    小云大为惊讶：“小姐为什么这样　说？是不是发生了什么事？不论如何，有大掌柜作主，小姐不必生气！”
    **　**　**
    同一时间陈龙及甘辰二人也接到急报，甘辰摇头叹息说：“现在的急报是如何整出来的？晋太子随社伦西征波斯这样　的大事，竟然将近一年后才送到我们手上？”
    “陈韵肯定早已得知，否则为何迟迟不回，她不报告，而西域的线人竟无一人得知，作为大掌柜，我看我们已失去作为最大商家的能力，我有必要立刻重整这里的消息网。”
    “但你现在的责任是丽华！”
    “对！到了大月，我们以那里为中心，重新建立一个网，你别回江南了，这将是你的责任。”
    “哼！能够将消息掩盖得这么严密，大月城内只有诸葛小敏。”甘辰一拍大腿。
    “龙耳足智多谋，左庸老奸巨滑，有他们二人扶助诸葛氏，你在大月城中的活动，可要百倍小心！”
    “知道！现在还是快去和丽华解释吧！”
    **　**　**
    虽然司马旦记得现在是冬季了，但白天这里还是热如火炉。
    想不到世上真有如火焰山的地方，沙漠。
    司马旦和熔牛田，被绑着骑在马上，在前面开路，后面跟着五骑，都是社伦的血卫。
    “大狗！这里离你们大汗大军已有几十天路程，你要杀要剐，为什么还不动手？”司马旦破口大骂，但是在阳光下他的声音已如裂帛，说话时也痛不欲生。
    “大汗既对长生天立誓不能杀你，便只能　将你送到最远最远的地方，你放心，向导说前面有一绿洲，我会将你们卖了，如果运气好你真的可以到罗马去呢！”
    “我操你祖宗，向导都给你们杀了，还信你个屁！你是想将我们渴死算了是不是？”
    一直没有作声的牛田突然在马上倒到地上，跌入黄沙之中无声无息，司马旦扯着破嗓子嚎叫，也一扎到马下，爬着到了牛田身旁，扑到他身上干哭起来。
    五名血卫的首领大狗被太阳灼得在马上不想动，便呼喝手下下马看牛田以及拉开司马旦。
    几名手下在太阳底下早已昏昏晕晕，互相推诿下一名汉子下了马，哪知司马旦像疯了一样趴在牛田身上硬是拉不开，最后才由两人硬拉开他。
    “兄弟啊！”司马旦拼命挣扎，拉着他的两人挥动拳头，还是制止不了他。
    另一名柔然汉子去看牛田，将他翻个身来，要去探他的气息，哪知牛田突然将眼睁开，拧笑着从那人的腰际拔出马刀，捅穿了他的胸口。
    血卫们大惊，想不清牛田是如何挣断绑着他的绳子，待看到满口鲜血的司马旦时，仿佛又明白了些什么。
    牛田闪电般冲向司马旦挥刀迫开两名血卫之余，已将他身上的绳子砍为数段。
    当司马旦他们完全解决了大狗等人之后，急忙冲向战马旁的水袋。
    牛田张开大口想狂吞清水之际，一支羽箭飞来，将水袋射飞。
    牛田一脸都是水，却只能舔了虬髯上的水珠。
    司马旦拼了命喝了口水，将水袋抛给牛田，回身一看，看到周围不远之处，竟然围上数十骑。
    马上骑士清一色的黑袍，不知黑袍之下披了甲没有。
    “他们肯定是早已跟着我们，看到我们打起来，才急急接近。”司马旦喘着气。
    牛田喝得急了咳了几下，见那些黑衣骑士慢慢接近，急忙抄起兵器，这时，二人突觉天空一黑，不知有多少张网同时向他们罩下，二人虽早有准备，但人力毕竟有限，挣扎了一回，便被生擒。