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    坐在自己的房间里，蜡烛火苗没有丝毫跳动，通华真人心中微微有些发冷。
    所谓品阶，是指修道人除了划分为九品之外，每一品有上中下三阶。
    而芜菁子所说的削夺方玄的两个品阶，就意味着如果方玄在大堂试没有进入九品上，无论九品中或下，都会因为品阶被削夺而无法入品。
    这听起来似乎还留了一线生机，如果方玄考上了九品上，就算是被削夺两阶，依旧还能是个九品下。
    但是通华真人却非常清楚，就算是这一线生机，也只是幻影。道门大堂试与科举考试有很大的不同，九品下，每次大堂试录取人数可以用屈指可数来形容。
    因为九品下的修道人，一定在修道方面有了很大的阻碍，所以只能进步到这一步，基本上可以说没有什么前途。没有哪家宗派愿意长期养着这些没有前途的闲人，要知道灵气虽然无限，但是天材地宝总是有限，就算是九品下，按规矩也要分到一部分的天材地宝。把天材地宝分到九品下的修道人手中，从某种角度上说，完全是种浪费。
    换句话说，就算是方玄考上了九品上，被削夺两阶后，变成了九品下，但是这样一来，就无法保证能够入品。
    通华真人垂目思索，芜菁子这么做，必然还有后手，可以说已经完全断了方玄的入品之路。而方玄一旦被逐出山门，就只是一个凡俗，肯定会面临拂珠道人的反扑。
    想到这里，通华真人又是一笑，那个方玄表现虽然出色，依旧只是一个凡俗。自己又何必为了一个凡俗思前想后，不管能不能入品，和他通华真人又有什么相关？
    一边思索通华真人就要重新入定，就在此时，心中忽然又是一动。
    “以直报怨，以德报德。”
    这句话猛然又出现在真人的心中。
    不管怎么说，今天这番感悟也是源于少年的那些话，可以说，从少年那里得到了“德”。可是如果自己就这样听之任之，岂不是以怨报德？
    到了这里，通华真人只觉得后背猛然出了一层冷汗。不是因为别的，而是因为他刚才差点撒手不管，偏偏他之前入定是因为得了方玄那几句话的触动。所谓纠葛，其实当时已经在真人身边种下，只是真人并不自知。如果真的做了错误的选择，只怕立刻就会和拂珠道人一样，立刻被纠葛上身，到时候心结一起，就再也没有消除的机会。
    把这些重重关系仔细梳理一遍，通华真人长身而起，说：“大道如江河，苦渡不由人。借你东风过，还你囚龙索。”
    随后，通华真人面前窗户一层层无风自开，清风不断从窗外吹来，让桌上的红烛不断摇曳。等红烛火苗渐渐恢复平静时，通华真人已经从这个房间中消失。
    道门讲究清净，因此瞻明道观这边虽然为了下午的事情有些动荡，到了傍晚仙鹤铜钟的声音响起，就已经恢复平静。青云上人与妻子回到小楼中休憩，最为活泼，最有天赋的琅琊都知道这个时候要打坐修行，不能有耽搁。整个道观的二进院子里，转眼间已经鸦雀无声。
    方玄回到自己的屋子里看了看，也就是寻常的装饰。虽然称不上华贵，倒也不算是破旧。窗纸封的严密，屋子里好几天没有人打扫，没有发霉，但总还是觉得有些憋闷。方玄开了后窗，一股山风迎面扑来，不远处几簇绿竹在夜空中微微摇曳。在后窗的下面，隐约有光芒闪烁，方玄知道这是禁制，避免外面的蚊虫滋扰，也有驱邪的作用。
    发了一会儿愣，方玄用力搓了搓脸。随后一头倒在床上，很快沉入梦乡。
    到了这个世界已经这么多天，今天这才算是真正的好好休息一次。前几天一直在山洞中入定，虽然灵气已经得到了充分的补充，但是入定毕竟不是真正的睡眠。事实上，一开始入定可以迅速缓解疲劳，但是时间一长，为了维持入定，反而需要消耗更多的精力。这个道理无论是在地球还是在这个世界里同样通用，因此，入定了几天的方玄现在精神上也相当疲倦。
    到了深夜时分，方玄忽然觉得心中好像有什么惊动，下意识的睁开眼睛，依稀看见有个黑黝黝的人影正盘坐在屋中的蒲团上。
    用力摇了摇头，方玄刚想要坐起来，却觉得身体好像被什么禁锢一样，根本无法行动。倒是那个人影感应到方玄的动静，扭头过来，沉声说：“这些话，我说你听，别的什么都不要做。”
    方玄停止挣扎，安静下来。
    “你这一次大堂试，不仅要达到九品上，而且一定要超过其他道观所有参加大堂试的人。只有这样，你才有机会获得挑战八品道人的资格。只有战胜八品下的道人，成为超九品，你才能真正入品。”
    说到这里，那个人影稍微顿了一下，似乎在考虑什么，接着又说：“这里面各种缘故，现在说不清楚，将来也不必在意。你帮了我一次，我也就帮你一回。彼此了断，干干净净。若是真的能够挑战八品下的道人，你大可以去选宗内那些大道观的道人，那样你还有一线胜利的机会。越是小道观，对品阶越是在意，静修苦练，最是难以对付。”
    说完这些，那人似乎动了一下，转眼间方玄只觉得困顿无比，重新合眼沉沉睡去。等到第二日一早，方玄在漫山遍野的鼓声中醒来，昨晚那些事情仿若做梦一般。但是那些话却没有消失，而是被方玄牢牢的记住。
    想了想，他走出门外，隐约看见柴房那边有炊烟升起，几名中年妇女把早饭做好后，从侧门匆匆离开。琅琊蹦蹦跳跳的出来，一边走，一边不耐烦的给自己挽着头发，看见方玄，笑嘻嘻的行礼说：“大师兄早。”
    说完，首先跑到柴房那里，端出早饭，就准备给青云上人所在的小楼送去。看到这里，方玄心中忽然一动，隐约间想起一些事情。
    虽然道观里一般会让最小辈的弟子服侍师父，但是原来的方玄就不愿意这么做。当初琅琊六七岁哭哭啼啼来到瞻明道观的时候，方玄就负责照顾琅琊，并且帮助琅琊做了很多事情。
    也正是因为这个缘故，琅琊对方玄最为亲昵。就算是方玄被师弟陷害，琅琊依旧相信自己的大师兄。
    方玄急忙走过去接过琅琊手中沉重的食盒，两人相视一笑，默契的一起走向小楼。又过了片刻，栖霞才从自己的房间出来，看了一眼方玄他们的背影后，栖霞沉默着走向柴房，把剩下的早餐端了出来。随后站在院落中，仰头看着大树，双手慢慢挥舞。如果方玄在这里，一定能够看出，栖霞的动作正是他之前在山洞中使出的太极拳。只是栖霞没有琢磨透太极阴阳鱼的真正含义，所以这个太极拳始终无法圆融通透，更谈不上吸引先天玄机。
    事实上，不仅仅是栖霞，就连方玄自己对太极阴阳鱼也了解的不是非常彻底，那些知识对他而言等于需要重新经历一遍。对付自己的几个师弟师妹，以他现在了解的皮毛已经足够，但是想要在万千人中争到第一，还要越级战胜八品的道人，只是现在的这些还远远不够。他需要更进一步，不止是为了入品，更是为了自己的生命。
    转眼间两人到了小楼附近，不等方玄呼唤，楼上青云上人的声音已经传来：“方玄你先上来，琅琊，你去把栖霞一起喊来。大堂试过不了几天就要开始，我还有些事情需要和你们交代一下。”
    琅琊放下餐盘，蹦跳着离开，嘴里还哼着歌儿，听起来无忧无虑。方玄带着早餐上楼，正看见青云上人和云翳道姑坐在那里，似乎有些忧心忡忡。
    方玄拜了师父师母，把早餐摆好，然后站在青云上人的面前，鞠躬说：“请师父教我战胜八品下道人的方法。”
    青云上人的脸色猛然改变，他抬头看着方玄，问：“你知道了什么？”
    方玄摇头，说：“弟子只知道，宁为鸡头，不为凤尾。”
    青云上人沉吟了一会儿，说：“你有两种先天玄机随身，按说在这次大堂试里，怎么都是一个九品上的资格。不过既然你要战胜八品下道人，那就是要成为超九品的人物。你究竟知道什么暂且不论，想要成为超九品，你现在确实还有些不够。”
    安静了片刻，云翳道姑在旁边说：“如果只是战胜八品下的道人，倒也不是没有取巧的办法。有些道人八品下觉得前进无望，自暴自弃，道心下降的非常厉害，实际上距离九品上不过一线之隔。你要是能够成为九品上的第一，战胜这样的八品下，也不算太难。”
    青云上人想了想，说：“先不说战胜八品下的道人，先说你怎么成为九品第一，这才更加实际。”