“啧啧，为了一套房子，为了一个女人，为了一个尚未出生的孩子，就出卖了整个组织。”
    影子行走在黑暗的通道中，她看着手里的文件，在面具之下，她的脸上满是嘲讽：
    “军情七处、刺客联盟...还真是让人失望。”
    “话不能这么说，长姐，生者被情绪困扰是他们最大的弱点，而任何生命都有保护幼崽的本能，在他和赫尔丝小姐结婚的那一刻，邦德先生的未来就已经注定了，其实更让我感觉到惊讶的是，邦德对于危机的感应，你要知道，过了今晚，他就算前来自首，也毫无意义了。”
    “这种敏感，已经不能被归于幸运的范畴了...他天生就适合干这行。”
    另一个声音突兀的出现在了影子身后，那是一个和她打扮差不多的女性，影子对出现的这个家伙并不意外，她将手里的文件递给了她，用冰冷的语气说：
    “把它归档，科达娜特工，然后去处理后续事务，痴情的邦德先生是一个非常重要的突破点，我要你在不伤害他的情况下，把他脑子里所有的秘密都挖出来！”
    “明白了，长姐。”
    鲜血侍女科达娜将文件夹在胳膊之下，在黑暗中，她突然抓住了影子的手腕，低声说：
    “你回来真好...我们都以为，都以为你已经死了...”
    这突如其来的动作让影子楞了一下，在听到科达娜的话之后，她显得有一丝慌乱，但很快就再次板起了脸，甩开了科达娜的手：
    “我不知道你在说什么，科达娜7级特工，请将注意力集中在自己的工作上，另外，我是你的上级，你应该称呼我为“长官”！而不是这乱七八糟的称呼！”
    “得了吧，娜萨...”
    “够了！”
    听到那个久远的仿佛上一辈子的名字，影子立刻反手扣住了科达娜的脖子，她那白色的面具几乎贴在科达娜眼前，她厉声喊到：
    “不许在我面前...提起那个名字！叫我影子长官！听到了吗？7级特工！现在...去工作！那些胆敢在我们眼皮底下行动的帝国老鼠们！我要让他们为自己的胆大妄为付出代价！”
    “唔”
    被扼住咽喉的科达娜发出了一声痛呼，她眨着眼睛，代表着自己已经知道了，影子气呼呼的看着她，直到十几秒钟之后，她猛地松开了手指，然后头也不回的走入了眼前的黑暗通道里，在他身后，科达娜特工揉着喉咙，翻着鬼脸喊到：
    “我只是想让你知道，影子长官！你回来了，我们都很高兴！”
    “愚蠢！”
    影子扔下一句冰冷的话，再次加快了脚步，就跟瞬间移动一样，飞快的消失在了黑暗中，而在意识到她消失之后，科达娜伸出鲜红色的舌头，舔了舔嘴唇，她看着手中的文件，血红色的双眼里散发着猫捉老鼠一样的神采。
    “她肯定也很高兴...哈哈，那个古板的老处女。”
    “不过现在，让我们来看看这些小老鼠们，到底想做什么吧。”
    ————————————
    第二天，午夜时分，整个暗炉城就像是遵循着一套永远不会改变的时间表，在这个时刻，这座城市里95%的生命都已经进入了梦乡，在一天的忙碌劳作之后，很少有人有兴致在午夜时分出现在暗炉城的街道上，尽管街道上到处都是路灯。
    这座深入地下的城市的夜景，实际上还要比整个世界其他城市更光明...呃，当然，也有些酒鬼或者出来找找“刺激”的小情侣们会在暗巷中出没，但这也无伤大雅，毕竟，以如今的暗炉城的规模和它的商业体系来看，它已经算是这个世界真正的“大都市”了。
    联邦议会和本地的地方议会已经开始在暗炉城上方的地表建立新的城区，来应付此地越来越多的居民，也许再过510年，这片曾经无比荒芜的大地，就会成为一座真正的“不夜城”。
    不过即便如此，这座城市里少有的黑暗，依然是遮掩那些坏蛋们肆意行事的最好伪装，而城市中巡逻的卫兵对付那些小偷小摸还可以，但要让他们去驱逐潜入此地的王牌密探们，就多少有些力不从心了。
    “通往x先生囚室的道路正在等待肃清，跟我来，先生们。”
    一个声音在静悄悄的黑暗中响起，伴随着黑暗中微弱到不可见的能量波澜，一团又一团影子开始在阴影中无声的前进。
    这是来自刺客联盟最精锐的一批刺客，他们中的每一个都堪称刺客大师。
    尽管刺客联盟标榜自己是个永久中立的组织，但是在黯刃的势力彻底扩散到北疆，以及泰瑞昂那改变了北疆地形的一炮之后，在天地大崩溃的灾难中之间被彻底摧毁了总部的刺客联盟，也不得不在亡灵的威胁下，将自己的大本营和人类帝国一起，转移到了卡利姆多。
    这对于自认为一直在操纵历史的，高傲的刺客连忙来说，绝对是一记无比响亮的耳光，在黯刃表现出的极端武力之下，他们连自己都保护不了。
    在这种威胁中，侥幸逃得性命的刺客联盟的高层们，在痛定思痛之后，彻底抛弃了虚伪的永久中立，直接倒向了人类帝国，并且在很快的时间里，就成为了重新崛起的人类帝国最大的情报组织。
    在西进战争中，刺客联盟独立承担了帝国85%的情报往来，充分表明了一个传承千年的大组织的底蕴，而在得到国王议会的征召后，刺客联盟也接受了这一次营救“x先生”的行动。
    但刺客联盟的顶级刺客们，对于这个神秘的x先生的了解，其实并不比帝国更多，他们只是得到了精准的地图，以及帝国内应的帮助，而这个x先生到底是什么种族，又背负着什么样的秘密，则无人知晓。
    按道理说，这样的任务是不可能被执行的，因为其中的不确定因素太多太多了，对于追求精准和严谨的营救任务来说，这些不确定因素中的每一样都是致命的，但帝国高层对于这次营救倾注了太多太多的精力，甚至据说连教宗法奥冕下也在关注这件事情。
    一个自由的组织一旦加入了某个更庞大的体系之后，还想要再保持行动的自由就很困难了，在多方压力的压迫之下，刺客联盟的首领，刺客大宗师，“公爵”乔拉齐.拉文霍德也不得不接下了这个委托。
    既然风险无法豁免，那么就只能最大限度的加强本体的势力，来应对可能出现的各种挑战，因此，这一支潜入暗炉城的刺客编队，都是些真正精明强干的大师，他们中的每一个人都有独身潜入帝国各大城市的能力，有几个胆大包天的，甚至在帝国全盛时期，溜进过洛萨皇帝的宫廷里。
    但即便如此，潜入暗炉城对于他们来说也是个艰难的任务，不过好在，这一次行动意外的得到了地精某个新兴起的小财团的支援，那个名叫诺森弗格的炼金大师以一种奇特的药剂作为筹码，成功的和帝国签署了一份贸易协定。
    而那名为诺森弗格药剂的奇特炼金产品，可以在短时间之内，将一个活生生的人，伪装成气息全无的“亡灵”！
    正是借助那种药剂的效果，这些刺客大师们才能在黯刃亡灵的层层守卫之下，溜入这座真正的地下城中。
    “唰”
    最前方的尖兵在黑暗中举起了自己的手，这个动作代表“等待”，他身后那些涌动的黑暗立刻平息了下来，在前方街道的路灯照耀下，一支全副武装的黯刃亡灵提着沉重的斧枪，穿着沉重的盔甲，以整齐的步伐穿越过街头，而且在黑暗的视界中，还能看到其他的队伍，沿着复杂繁琐的路线前进。
    而在这街区通往更深处单独住宅的街口，还有一些全副武装的高阶死亡骑士，以及数个纵横交错，笼罩着街口的金属炮台。
    这种严密到极致的防守，代表着那里肯定关押着一位极其重要的人物。
    在黑暗中，刺客大师泰尔斯小心翼翼的将自己隐藏在阴影的保护中，在他前方，是他曾经的上司，有“孤狼”之称的温斯顿先生，或者称之为温斯顿爵士，他们两人曾在帝国情报科为洛萨皇帝服务，但是在皇帝死后，这个组织就因为群龙无首而直接解散。
    至于泰尔斯为什么会出现在这里，那就是个另一个故事了。
    刺客大师在阴影中拿出了自己的怀表，查看着现在的时间，距离行动开始还有不到5分钟，但帝国方面承诺的内应行动，到现在还没有眉目，这不得不让潜伏在黑暗中的刺客感觉到焦躁和压力。
    因为一旦作为内应的破坏行动没有开启的话，就意味着此地的刺客们就必须采取正面突破的战术...而面对眼前的阵地，即便刺客们可以正面突破，那也意味着，他们绝对会付出巨大的伤亡，而且这是一次营救行动，在黑铁区这样的联邦核心，帝国并没有足够的力量为刺客们安排周密的撤离计划...
    这也就意味着，一旦他们出现巨大伤亡，就算是成功的救出了x先生，也不可能在重兵追捕之下，安全的将x先生带回帝国。
    “轰”
    但就在泰尔斯放下怀表的瞬间，三声巨大的震动就从城市遥远的三个角落传来，顺着刺客们的目光看去，在黑暗的城市边缘，有明亮的光芒升腾了起来。
    这三声几乎是同时出现的响动让刺客们有了一阵低沉的交谈声，显然，帝国安排的内应行动开始了。
    在刺客们的注视中，眼前那防御周密的阵地之上，在数分钟之内，那些守卫在此地的亡灵军队就分批开向不同的地方，留存在原地的军队越来越少，在城市边缘传来的连续不断的沉闷响动中，在近5分钟之后，最后一支守在此地的死灵联队也向外围移动，最终消失在了阵地上。
    “四座炮台还在运作！”
    作为营救队伍首领的温斯顿将刺客们聚在一起，用手语分配着彼此的任务，四座炮台是必须被清除的，而在那巨大的建筑物内部，肯定还有其他的守卫。
    但眼下留给刺客们的时间已经不多了，他们必须行动了。
    “唰”
    温斯顿的手指猛地向下挥动，一时间，暗巷中的暗影就像是波浪一样涌动开，8名刺客大师们用暗影步直接窜入了那四台钢铁炮台的内部，他们的身影在阴影中跳动带出的黑色迷雾状能量在路灯的照耀下显得异常诡异，在那炮台中武器碰撞的声音响起的同时，剩下的刺客们就以最快的速度，冲向了那无人看守的地堡型建筑物。
    “砰”
    沉重的钢铁大门被推开了一丝缝隙，无形的阴影从其中渗入地堡内部，这里和外界一样灯火通明，简直是刺客们最厌恶的行动环境。
    “肃清这里！”
    温斯顿用低沉的声音喊了一句，他抽出腰间的匕首，另一只手抓起一个装着红色液体的瓶子，扬起手就砸向了眼前从房间中冲出的死亡骑士，那瓶子里也不知道装的是什么东西，在地面上砸碎之后，那液体溅射在死亡骑士身上，没有任何明火的情况下，诡异的火焰就在死亡骑士躯体上点燃。
    “泰尔斯！去，找到他！”
    孤狼挥舞着两把短剑，带着擅长近身格斗的刺客们与地堡中的死亡骑士战成一团，泰尔斯这些善于隐匿和搜寻的潜行者们，则飞快的按照地图的指引，找到了通往最下方地下室的阶梯。
    他们一路向下，几乎没有浪费哪怕一分钟，在深入地下近20米之后，一个宽阔的房子出现在了他们眼前。
    在那房子的床铺上，一个背对着刺客们的侏儒，正在呼呼大睡。
    “x先生...大工匠，我们早该想到的！”
    泰尔斯看到那侏儒的背影，立刻就明白了x先生的身份是谁，他一手握着诡异的手枪，另一只手里抓着匕首，为队员们占住了通往上方的阶梯，在他身后的几名刺客飞快的冲向那床铺，其中一个女性刺客伸手摇了摇沉睡的侏儒，她轻声说：
    “x先生，快醒醒...我们来带你...”
    说话间，那侏儒就像是睡醒了一样转过身，但映入女性刺客眼帘的，却是一双带着嘲讽的绿色眼睛，以及一抹染成蓝色的头发...最后，是一把在电光闪耀之间，狠狠刺入她腹部的小型机械动力刀。
    在鲜血四溅里，一个尖锐的嘲笑声音在黑暗中窜起。
    “惊喜！（surprise！）”