接下来，袁峰又恨声说道：“我应该早想到的，她本是个毒妇，哪里会有什么良心！”
    此时的他已然象是打开了话匣子。不等沈云出声，自个儿又说了起来。
    很快，沈云听明白了：原来他口中提到的这个“毒妇”是他父亲的小老婆之一，姓梅。
    袁峰说，他的父亲，袁大老爷除了正妻，还讨了两房小老婆。在高门大院里，她们这类的存在，客气的称呼是“如夫人”，通常是被唤作“姨娘”。
    梅姨娘原本的身份是袁峰已故祖母身边的医女。她很讨袁老太太喜欢。袁老太太过世之前，将她“赏”给袁峰的父亲，也就是袁大老爷为妾。依袁老太太之意是：梅姨娘服侍了她十来年，年纪大了，不好嫁人。而她的长子虽不好女色，但却是个孝子，且又重情重义。看在她的面上，会善待梅姨娘，让后者不至于老无所依。这样的话，也不枉梅姨娘死心塌地的服侍了她十年。
    在袁家，所有人都知道，袁大老爷是个“痴情人”，一生只衷情于从小一起长大的奶娘之女，也就是月姨娘。因为月姨娘，袁峰的母亲，虽为长房的正室夫人，却一直形同摆设。
    所以，袁府上下都以为，这位大龄梅姨娘也将肯袁大夫人之后尘，是长房的第二尊摆设。
    不想，梅姨娘却是个手段了得的，竟与月姨娘前后脚的怀上了身孕——袁大老爷再宠月姨娘，却也奈何不了袁家的家规。依照家规，在嫡长子出生之前，妾室统统不得有孕。否则，一经发现妾室有孕，落胎，并发卖。是以，他虽于新婚的第二天高调纳了月姨娘为妾，却不得不在袁峰出生之后，才给月姨娘断了避子汤。然而，才断了几天的避子汤，很不幸，又因袁老太太过世，要守孝一年。如此一来，算算日子，梅姨娘和月姨娘一样，都是过了孝期之后，没几天就怀上了。
    月姨娘气得险些发疯，却拿梅姨娘一点办法也没有。随后的数次暗害，也未能让梅姨娘落胎，反而事情败露。最后一次，更是惊动了袁老太爷。在后者的过问下，袁大老爷只好将月姨娘禁足半年。
    月姨娘被禁足之后，越想越生气，因此而动了胎气，提前一个来月发作。
    哪知，她在这边院子里哭天喊地，梅姨娘那边也不清静——在她发作不到半个时辰，梅姨娘扶着丫头的手出来散步，竟然在院子里崴了脚，随后，也早产了。
    不早不晚，她比月姨娘早半天生下了一子，抢走了长房的庶长子之位。
    月姨娘哪里咽得下这口恶气？尤其是查出梅姨娘的早产另有文章之后。经她一番安排，终于让袁老太爷得知，梅姨娘处心积虑，为了长房的庶长子之位，不惜服用药物早产。
    袁老太爷大怒，头一次公开插手儿子们的内院事务。他当众怒斥梅姨娘为“毒妇”，命人将其“拖出去，远远的发卖掉”。
    然而，梅姨娘却让所有人都头次见识到了她的好口才。经她的一通哭诉之后，向来说一不二的袁老太爷竟然改了主意，不再追究她的过错。
    不过，“毒妇”之名，还是在袁家传了开来。
    沈云听到这里，忍不住发问：“这个梅姨娘为什么要谋害你母亲？难道她妄想要扶正吗？”
    在牛头坳村，就连族长爷爷也没有纳妾。是以，沈云以前并不知道妻妾之间的这些弯弯绕绕。他是后来看了太师祖留下的手札，才知道有“扶正”一说。
    袁峰冷哼：“袁家没有‘扶正’的妻。况且，我的外祖家势力不小，两位舅舅也一直很照顾我娘。所以，我娘虽然在袁家说不上话，但是正妻之位却是连那人也无法撼动。她是个聪明人，不会在这上面浪费时间。”
    见沈云不解，他接着解释：袁家规矩大，而袁老太爷更是最讲究“嫡庶有别、长幼有序”。
    具体来说就是：嫡系子女的地位远高于庶系子女；众兄弟姐位中，长子长女的地位最高。
    是以，同样是袁家子孙，一出生便被划为不同的等级。
    在他们长房，袁峰这个嫡长子因为六岁时被断定没有学武资质，而袁大夫人又再无所出，所以，长房的嫡系这一枝等于是废掉了。如此一来，庶长子的地位自然而然的就被提高了。
    尤其是，梅姨娘所出之庶长子在六岁时被判为“武学资质出众”，其地位便越发的高了。就连袁老太爷也曾暗示过，将来长房的造化要看这位庶长孙。
    沈云听到这里，颇不以为然——说好的“嫡庶有别、长幼有序”呢？袁半城如此行径，岂不是自相矛盾，自己打自己的脸？
    他虽不懂高门大院里的那些弯弯绕绕，但数月来，在武馆里也读了一些书，越来越赞同钱师尊所言，即，万物类象。在这世上，很多道理是相通的。通过书上学到的那些道理，他认为，袁老太爷的这些暗示，在长房里肯定会制造出不少乱子来。
    果然，袁峰冷笑道：“这些年，我娘隐忍度日，使得梅姨娘的野心日益膨胀。在她的眼里，我和我娘早已形成死人，只有月姨娘那边才有资格称之为‘挡路石’。而月姨娘自恃所出之子‘资质过人’，又有那人的宠爱，野心更大。她连我母亲都没放在眼里，更何况梅姨娘母子。只是因为当年被袁老太爷狠狠训斥过一次，所以，双方都学乖了。尤其是当着那人的面，那两房人向来都是兄亲弟恭，不好的从来都是我这个嫡长兄。这样的情形一直维持了十几年。直到我考上了鸿云武馆，头一次得了袁老太爷的赏。那两房人深深的感受到了威胁。尤其是月姨娘。”
    “我娘身边的刘妈妈告诉我，我进了武馆之后，月姨娘没少在那人面前使坏。可是，我去武馆求学，是我的两位舅舅与袁老太爷商定的。那人也无计可施，于是，他只能拿我娘出气。月姨娘每使一次坏，他便跑到正院找我娘的茬，搞得正院鸡飞狗跳。怕我分心，我娘对身边的人都下了封口令，不许她们在我面前提一个字。”
    “而梅姨娘却象是突然记起自己是妾室一般，开始天天来正院向我娘问好请安。同时，月姨娘那边有什么风吹草动的，她都会悄悄派人给我娘报信。”
    “这一次，也是她向我娘通风报信。”
    听到这里，沈云联系到外面的传言，不由心里发麻，心道：袁大哥得有多倒霉，才摊上那样的父亲。
    袁峰顿了顿，详细说起事情的起由。
    因为要备考，所以，他没有回袁家过年。只是在放年假的那天，告诉前来接他的管事：药田里正是紧要时刻，离不得人，不能回府过年。要等初六那天，药田里的药草都收了，他才能回府。
    他没有想到的是，第二天，管事又来了——袁老太爷破天荒的给他写了一封亲笔信，在信中大大的鼓励了他一番。
    然而，冰封千尺，岂是一日之寒？袁峰的心早就冷了，压根就没把这封信当回事。倒是下午的时候，刘妈妈的造访让他开怀不已：刘妈妈给他带来了一只大包裹，里头装着他母亲给他亲手做的过年穿的新衣裳和十来样热气腾腾的吃食；又告诉他，他母亲的身体近来比先前好得多了，叫他安心在武馆里学种药，莫要分心牵挂。
    不想，月姨娘知道了袁老太爷特意写信鼓励袁峰之后，竟然当天就病倒了。
    袁大老爷见爱妾奄奄一息的躺在床上，连汤水都灌不进，郎中更是束手无策，比自己要死了还要难受。
    这时，月姨娘身边的一个婆子出来献计——冲喜。
    可是，月姨娘所出之一子一女都还年幼，连婚事都还不曾提及过，大年下的，到哪里去找合适的人选冲喜呢？
    袁大老爷坐在床边，握着月姨娘的手，犯了愁。
    巧得很，一直昏沉沉的月姨娘听到“冲喜”二字，颤悠悠的睁开了眼。
    婆子大喜，拍着大腿说：“老爷，冲喜的事绝对灵验。您瞧，这才有了一点儿眉目，姨奶奶的病就有了起色！”
    袁大老爷闻言，仅剩的那一点理智也没了，象个久溺之人终于抓到一根救命稻草一般，连连道是。
    而月姨娘问清原由，顿时泪流满面，泣不成声：“老爷不是说过，在老爷心里，桂儿才是长房的正妻吗？长房的子女也都是桂儿的子女吗？原来全是诓桂儿的……”
    不等袁大老爷软语安慰，那婆子眼前一亮，连忙福身向两人道喜，声称：“原来是大公子的红鸾星动了，好事将近。”
    袁大老爷从来不过问袁峰母子的事，闻言，皱了皱眉头：“大过年的，叫老爷我上哪儿给那畜牲找寻个大姑娘出来？”
    “人选倒是有一个……”月姨娘乘机提及娘家大哥的长女。末了，垂眸，怯声说道：“只怕辱没了大公子，不合适……”
    袁大老爷闻言，当即说好，连赞“合适得很”。
    不用月姨娘再进言，他自个儿掰着手指，说起理由来：一来，双方都是良民；二来，袁峰没有武学资质，是个废物，根本就没有什么前途可言，注定一辈子得靠袁家供养。而月姨娘的娘家大哥却有一幼子，去年被判出有武学资质。此子将来若是考上功名，绝对能撑门立户。所以，别看袁峰现在得意，将来说不定还攀不上人家。
    好吧，袁大老爷昏了头，但是，月姨娘却清醒得很——他们一大家子原本都是袁家的奴才。后来因为她的枕头风，才被放出府去。待她生下一子，袁大老爷说她生子有功，费了大气力，帮他们一家人升藉为良民。
    这样的婚事，怎么可能在袁峰的两位舅舅，还有袁老太爷面前通得过？
    只怕一提出来，旁人都会以为他们是疯掉了。以袁峰的两位舅舅的强悍，非把她关进疯人塔不可。
    “先别急着订下婚事，免得老太爷不喜……”月姨娘捂着胸口，拼命的咳嗽起来，仿佛要将肺咳出来一般。
    屋子里的婆子丫头们又是一通大呼大叫。
    袁大老爷见状，赶紧一锤定音：“不过是个废物的婚事，老太爷的儿孙那么多，哪里顾得上他？我是他老子，这事我说好，那就是好。月儿看哪个日子便利，我们好去你大哥家下聘。”
    月姨娘管着长房的庶务，大年节下的，还真抽不出时间来。再加之，袁峰送了信回来，说要初六才能回家。于是，她便将下聘之日定在正月初六。
    她知道，这事要是透出风声，让老太爷先知道了，不但成不了，而且她绝对没有好果子吃。所以，她又跟袁大老爷说，担心有人巴不得她死，得了信儿后，会从中作梗，破坏冲喜之事。
    袁大老爷一点就透，当即下了封口令。
    但是，不出一时三刻，这事儿还是被梅姨娘知道了。
    她也知道了老太爷给袁峰写亲笔信的事。闻言，以为月姨娘是想以此牵制袁峰。
    而以她对袁大夫人的了解，后者糊涂了这么多年，一直都是唯袁大老爷之令是从。若是袁大老爷亲口去说，袁大夫人指不定真会同意呢；而袁老太爷重规矩，到目前为止，都不见他插手过孙辈们的婚事。是以，真要是订了婚，木已成舟，袁老太爷未必会公开毁婚。可她赌不起袁老太爷的心思。因为要是那两房联了手，以后，长房还能有她们母子呆的地儿？
    可是，她不是月姨娘，袁大老爷一心要为月姨娘冲喜，这会儿肯定听不进她的话。
    怎么办？时间很紧迫，她必须想出破解之法。
    情急之下，她想到了让袁大夫人去死：如果袁大夫人在大年初六之前死了，袁峰就要守孝。这样一来，接下来的一年里都不会再有下聘这种事儿。
    至于一年之后……她抚掌轻笑——她就不信，自己花一年的时间，还拆不掉这门亲！
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    下午某峰要外出，所以，今天的两更就二合一，一并传上来了。