慕云佑见叶知秋应承得爽快，哪里知晓他心里的这些念头，只觉自己的一桩心事已了，瞧着苏晓尘也是欣喜，脱口而出：

    “不如，再加一人。”

    叶知秋顺势望去，苏晓尘尚懵懂不知。

    慕云佑道：“咱们也老了，有些事是得交给孩子们试试手，尘儿天资聪颖，缺乏的只是历练，又和太子殿下年龄相仿，路上正好做个伴。”

    叶知秋心中暗喜，嘴上却说：“只怕小儿顽劣，一出门没了约束，生出事端来。”

    慕云佑摆了摆手，道：“已是十六了，岂能再束手束脚，反而坏了气度。男儿当以责为律，以任为束，方可成长。尘儿，我明日便让左太师奏请圣上封你为太子伴读，赐墨叶衫青玉冠，随使团同行，你当好生陪伴太子殿下。”

    叶知秋一听，登时起身下拜，口说：“小子怎受得太师如此厚爱。”苏晓尘不明就里，总之也赶紧顺势跪了。

    苍梧国科举殿试前三甲者，皆按例御赐衣冠以示殊荣，首甲赐银叶衫银麟冠，次甲赐墨叶衫青玉冠，三甲赐碧叶衫白玉冠。苏晓尘无职无试就得了衣冠，这在历代都算是少有的殊荣。

    慕云佑抬手示意苏晓尘起来，笑着对叶知秋说道：“我知道叶尚书洁身自好，朝堂上也是独来独往，向来不爱与大臣们拉群结党，却还愿意时不时地将尘儿送来与我作伴。这些年着实解了我不少的忧思，实是要多谢你的心意，让我这无子之人也能偶享天伦。”谢辞之间神色却渐黯然，不由又唏嘘自叹道：“你到底是有福之人，虽和我一般膝下无儿，可有尘儿陪着，要强过我许多。”

    叶知秋慌忙回礼道：“太师言重了，下官确实是性子孤僻于人寡淡，平日于诸位大臣多有失礼之处。但当年瞧着这孩子与太师第一眼便那样投缘，下官于心中也是欢喜得很。晓尘虽是孤儿，不过心思聪颖，承蒙太师指点他这些年，已是他莫大的福泽，如今何来言谢？”言毕向苏晓尘使了个眼色。

    苏晓尘会意，又忙着跪下去磕头。

    慕云佑呵呵一笑，摆手止道：“好啦，快别磕了。你这个舅舅，就是礼数太周全，你若一味听他再磕，头就要晕了。如今天色已晚，这会儿把你们叫来，就一起吃个饭吧。”转身问道：“去问问公主，桌席可备好了？”下人应道：“公主说了，只等老爷堂间茶毕，那边就上灯传膳。”

    叶知秋忙推手道：“太师厚意下官心领了，只是家中还有一房亲戚远来探望，不得不回去招待，还望恕罪。”

    “也罢，那你就先去忙。”慕云佑知其性子孤僻，眼见是托辞，也不戳穿他，顺势说道：“那就把尘儿留下，陪我说说话再回去。”

    叶知秋应了一声，兀自去了，留下苏晓尘喜不自胜。慕云佑精神似乎也好了许多，招呼道：“好了，这下你也不用拘着了，先陪伯伯吃了饭，再把你那‘败於谋漏，饥於远输’讲与我听。”

    又压低声音说：“若讲得好，我还有好东西给你。”

    苏晓尘几乎笑得要跳起来，他从小最爱的就是这个佑伯伯，虽然举国上下都对他唯唯诺诺，但自己眼中，永远是那个慈眉善目的佑伯伯。小时候佑伯伯还常常教习他读古书习经略，近几年身体越来越不好，见面的机会就少了许多。自己从小没了父母，舅舅虽然每日都在身边，但诸多管教，让他很有些想躲着。反倒是在佑伯伯这里，常常可以畅所欲言，谈得海阔天空。今天机会难得，一定要和伯伯聊个够！想到这里，少年脸上已是笑逐颜开，一片红晕。

    叶知秋出了太师府上了马车，车中已多了一人，他却不惊不乍好像全然没瞧见，待走出五里开外，才缓缓开口问道：“何事？”

    那人身形矮小，披着一袭乌黑的斗篷，遮着颜面，只露鼻口，低头答道：“叶大人，万事已皆具备，待使团的车队过了瀚江，一入碧海国的滨州地界，便打算动手。只一件事有难处，听闻此次使团护军人数甚多，若要正面强攻，怕是难免要留下痕迹。还望大人能推波助澜，助我等成事。”声音娇小尖细，宛如女童一般。

    叶知秋笑道：“你们倒消息灵通，此次出使团的护军人数足有两千，皆是淞阳大营的精锐。你们的弯刀再厉害，若要正面硬劫，莫说必留痕迹，连胜负亦未可知。”言毕，沉思了片刻，又道：“你可带话回去，滨州的北面有个落英湖，你让他们伏在那里出手便是，护军之事我自有主意。万桦帝都人多眼杂，你且去吧。记住，事情成功之前，你不要再来了。另外，还有件事，苏公子此次亦是同行，你知会一声。”

    那黑衣人听闻一怔，随即轻笑了一声，道：“公子终于要来碧海了么？我一定速速禀报。那如此，便有劳大人筹谋了。”

    过了一会儿，轿中又只剩下叶知秋一人。

    太师府蓼荫厅中，明烛高照，白夜如昼。

    厅堂四方宽敞，正中是一张葡萄纹嵌理八足束腰圆桌。桌上已备好了冷碟数盘，绿的是莼菜卷莲子，黄的是嫩姜拌马蹄，紫的是指茄绞甘蓝，还有几盘清爽小菜，也都是夏末初秋的时令，用一水儿的月白瓷盘托了，虽然瞧着素净，从菜色到皿样无不上品。

    两侧站了一地的奴婢，各个垂手躬腰，屏息而立。桌旁坐着一位华服贵妇，盘着高高的发髻，插着一根赤金的步摇，柄端上镌着一朵七角兰花，正是碧海皇室御用的徽纹。那贵妇瞧着年龄大约四十七八，怔怔地盯着烛火跳动，似是心事重重。

    忽的一阵衣衫窸窣声，一个老丫鬟疾步走到贵妇身旁附耳道：“公主，大老爷来了。”

    话音刚落，下人们已搀着慕云佑入了厅来，苏晓尘紧随其后。那贵妇立刻收了脸上的愁容，但并不起身，只是转头颔首一笑：“老爷怎才来，教我好等。”

    慕云佑坐定陪笑道：“公主不要怪我，为出使碧海的事与叶尚书多说了几句。明日他自会奏明圣上，请公主随团而行。”

    银泉公主乃是碧海国第二代明皇的次女。其姐姐金泉公主二十年前即了国主之位，称第三代明皇，与她乃是至亲的姐妹。当年银泉公主嫁入慕云氏族，入府后称慕云佑为老爷。但到底是身份尊贵，慕云佑对她不敢怠慢，仍以公主相称，公主也不以为意，二十余年下来，虽然“公主”和“老爷”这两个称呼不搭调，俩人也习惯了。

    听到出使之事已定，公主明显脸上有了喜色，问道：“既是叶尚书肯行此方便，你又让我先备下酒席来谢他，怎如今反倒不见他人？”

    慕云佑嘿嘿了一声，说道：“我是出言留他了，不过叶知秋的性子你是知道的，素不爱与人来往。他既然肯答应帮这个忙，早早回府倒也不易入人耳目，两下都是好事。”

    公主哦了一声，脸上盈了些笑意对苏晓尘点了点头说：“那尘儿今天便替你舅舅多吃一些。我这里还备了一些点心，回头一并带回去，替我好好谢谢你舅舅。”

    苏晓尘忙应了。慕云佑在边上打趣道：“尘儿也是许久未见，他舅舅今天又解了你的思乡之愁，你只给些点心也未免小气。”公主显然心情极好，笑了起来：“这有何难，尘儿想要什么珍奇的物件儿，只要他想得到，我碧海还算给得起。”

    慕云佑摇摇头道：“谁不知你碧海国富甲天下，多得是奇珍异宝，这有什么意思。”

    “那依老爷说，该怎么着？”

    “何不把你拿手的仙云五味碟给他尝尝？”

    银泉公主的脸色一变，但立刻又复了笑容，道：“碧海国按月供来的鲜鱼还在路上差了几日，再说孩子尚小，哪里吃得了那些繁杂滋味。不如我让人蒸些清淡的白鳗鲞来，脂香肉细，入口即化。”

    苏晓尘听了大为好奇：“什么是仙云五味碟？孩儿来佑伯伯府上这样多次，竟未曾听说过。”

    慕云佑盯着银泉公主笑答：“那是碧海国特产的一种鲜鱼，唤作鲡鱼，形似鳗鱼，鳃下生有两翅，碧海国人素爱切成薄片生食，称为鲡脍。我本来不爱吃这些生腥的东西，公主亲手为我将鱼碾为细糜，尽去鱼刺，再隔水蒸熟。”

    边说着，脸上流露出无限温柔的神色，像个情窦初开的小后生一般，“……再伴以五味，或撒椒粒，或淋青橘，或掺桂粉，或添茶盐，或拌姜醋，入口绵软至柔，称仙云五味碟。可惜你今日是尝不到了。”

    苏晓尘听得呆了，心想竟有如此美味，这次出使碧海国，不知道有没有机会尝一尝。

    菜肴美味可口，公主劝得殷勤，苏晓尘吃得欢喜，慕云佑瞧着也十分高兴。

    正吃到一半，有下人来报，“左太师回来了。”