老杨听了也不以为意，嘿嘿一声道：“一方水土一方人，我们伊穆兰苦寒之地，一年辛苦到头能保证有口粮就不错啦。反倒是你们碧海苍梧，天赐良地，衣食无忧，才能在这里挑三拣四。倘若咱们换一换国土过日子，只怕你们一个月也活不下去。”

    朱芷潋被他这样一驳，一时语塞，急推了身边的苏晓尘一把，嗔到：“忘了咱碧海苍梧是盟国啦!你还不帮我说说他。”

    苏晓尘被她一催，夹在中间脸有难色。不得已开口道：“杨兄也是言过了，怎会一个月都活不下去？我听闻伊穆兰国大都沙柯耶城掩于荒漠的地下，温泉暖地，四季如春。连烬丝花这样娇弱的花都活得好好的，我们怎么会不能呢？”

    这话既驳了杨怀仁，又捧了伊穆兰，恰到好处。

    杨怀仁眯起眼睛瞧着苏晓尘半晌，问道：“这些都是那个慕云太师教你的？”

    苏晓尘一怔，不知他为何突然提到佑伯伯，但这些伊穆兰的事也确实是佑伯伯所教，于是点了点头。

    苍梧国为了知己知彼，自前任太师慕云铎起，便在伊穆兰安插了不少细作，暗探各种伊穆兰的消息并定期回报。到了慕云佑接任太师后，也依然暗中窥测。因慕云佑对苏晓尘实是抱有极大的期望，故而在授业解疑时，时不时地也会透露一些伊穆兰的情报。

    杨怀仁端起酒杯，十分郑重地对苏晓尘举杯道：“这一杯，我当敬慕云太师。”

    苏晓尘虽不明就里，但见他一脸正色，又是敬自己的恩师，少不得一口饮尽，心下却是奇怪。朱芷潋早已忍不住问道：“你又没见过慕云太师，这杯酒敬得好没由头。”

    杨怀仁抬眼顺口答道：“我得谢谢他啊，教出这样见多识广的好学生，今日才能坐在这里与我们高谈阔论，怎说没由头？”，脸上又恢复了平日里懒散的神情。

    他拿起酒壶晃了晃，自斟了一杯又道：“慕云太师智冠天下，算是个人物，只可惜……”

    “只可惜什么？”苏晓尘紧盯着追问。在他心里，恩师是毫无瑕疵的完人，说的每一句话都是教诲，绝不可能有差错。如今听杨怀仁这么一说，立时按捺不住。

    “只可惜……用情太深丢了性命。”

    朱芷潋不明就里，歪着脑袋想了想说：“你是说……慕云太师是因为姨母回了碧海，思念成疾才亡故的？”

    苏晓尘转头对着朱芷潋就是一句：“佑伯伯本来身体就不大好！”语气中颇有些不快。

    朱芷洁见苏晓尘脸色有异，也忙怪怨道：“妹妹，姨夫和姨母都是长辈，说话怎可如此口无遮拦。”

    朱芷潋被二人连着埋汰了几句，心中十分委屈，又不好发作，小声嘟哝到：“反正一说到你这个佑伯伯，你就跟变了个人似的，这都第二次了……”

    苏晓尘知道她是在说上次翻了《云策》之事，顿又生出些歉意。

    杨怀仁哈哈一笑，道：“你们这几个小孩子，又懂得什么是情爱什么是思念。其实不懂得才好，待到真懂了，只怕才是要痛了。”

    朱芷潋不服气道：“老杨，你也不过就长了几岁，便如此卖老。你至今也是孤身一人，还说我们不懂。”

    杨怀仁冲着朱芷潋一笑，点头道：“好好好，我不懂，可有人懂啊。这样吧，光喝酒也没意思，不如我来讲一个故事，你们且听一听。”

    三人听他说要讲故事，都一时忘了方才之事，搁下筷子细听。

    “从前有两个村，一个叫白水村，一个叫沙湾村，是世仇。两个村名都带水，却都也缺水。世仇也是因为争夺两村中间的水源而结下的梁子。某年，两村又因水源大打出手。这一次，沙湾村的人不仅打死了白水村不少村民，还打死了村长。被打死的村长有两个儿子，都发誓要为父亲报仇，但年纪尚轻，村中又遍是伤者，无力反抗，便只好忍气吞声。哥哥对弟弟说，‘不报此仇，何为人子？只是眼下只能隐忍，从长计议。’”

    三人不觉听得入神，听杨怀仁继续说道：

    “于是兄弟二人商量了一个计策，哥哥留在村中子承父志做了村长，带着白水村的村民韬光养晦。弟弟却扮成一个要饭的，潜入沙湾村，寻找机会。弟弟到了沙湾村，先是替人放牛背土，又替人砌房搬瓦，总是有一顿没一顿。后来遇上一户大户人家愿留他做长工，干些插秧割稻的活儿，这才安定下来。这户人家人丁兴旺，族中之人甚多，占了村子的一小半，和村长又是姻亲，女儿嫁给了村长的儿子，很是安泰。因家中富裕，家中单是仆从丫鬟等下人便有十几人，其中有个丫鬟名唤小芸的，比这弟弟年纪小几岁。两人每日都是勤勤勉勉，在院里时不时地能碰上。时间久了，弟弟心中竟懵懵懂懂暗生了情。”

    朱芷洁听得耳朵有些发热，自觉这动情之事果然是悄无声息的，就像自己对李重延，真不知是从哪一刻起便心中有了他，再不能移目他人。

    杨怀仁抿了一口酒，继续说道：“小芸犹然不知弟弟的心意，只觉得他十分忠厚老实，也常替他缝补浆洗，平日里还常与弟弟聊天说笑。有一日说到将来的日子，弟弟问她有何愿望。她说道：‘我家又穷又苦，所以我父母才把我卖到此处做丫鬟。原先家里住的是洼地里的土房，一到下雨便漏。将来我也不图什么，攒上一辈子钱，听说村北的地界儿最好，我若将来能在村北的山脚下买一块地，盖个砖房住就心满意足了。’弟弟听了，心中暗下决心，想要将来挣钱替她买地盖房，然后再向她提亲。”

    朱芷潋听得连连点头，赞赏道：“很是有志气。”

    杨怀仁不理会她，话锋一转，说道：“可是弟弟一天也没有忘记自己的杀父之仇，这些年他一直在窥视着村中的一切。直到有一天，他碰巧去丫鬟的住处找小芸，竟然在房外偷偷瞧见这户人家的女儿，也就是村长的儿媳，和村长一同进了屋子私通，而替他们在外面把风的，居然就是小芸。小芸看见弟弟窥得奸情，恳求他不要声张，还说每次这样都可以得村长给她些封口的银钱。这样再过个几年，她便可以有钱买地了。”

    三人听得目瞪口呆，自小教的都是各种礼义廉耻，哪里听过这些野故事。杨怀仁讲得露骨，三人听得面红，脑中早已一片混乱，耳朵却竖得紧，唯恐漏过一个字。

    杨怀仁继续说道：“小弟深知此事如果翻到明面儿上来，村长和这大户人家的两大家族定要内讧起来，实是不可多得的好机会。于是假意告诉小芸不会声张，又问清了两人平日私通的时辰。当夜便潜回了白水村，与哥哥说了一切。两人计议妥当后，弟弟又潜回沙湾村，暗中投了个纸条给村长的儿子，告诉他妻子与村中某人私通，当何时去哪里捉奸。结果到了村长又来的时候，村长的儿子果然纠结了一批村民冲到房门口，撞破了奸情，只是一踹开门发现奸夫竟是自己父亲时已为时晚矣。在众目睽睽之下，村长的儿子自觉受了奇耻大辱，一时竟迁怒于妻家，一刀先砍死了把风的小芸，又去追着砍妻子。妻家也是大户，自然不许，两家便大打出手，混战成一团，那一夜几乎大半个村的村民都被席卷其中。正两败俱伤筋疲力尽时，白水村的哥哥已率着一众村民，个个头裹白巾，拿着砍刀榔头冲进村中，见一个杀一个，只为报当年的杀父血仇。”

    苏晓尘听得头皮发麻，暗想只是两个村庄便能掀起如此腥风血雨，往日里与佑伯伯轻描淡写地谈论的那些沙场对阵阴谋阳略，若是真摆在了眼前，真不知是何等的残酷。

    杨怀仁看了三人一眼，面不改色地说道：“长夜过后，尸横遍地，沙湾村已成了白水村的囊中之物。哥哥将剩余村民全部驱赶了出去，将白水村的村民迁了一半过来，占尽好水良田，又让弟弟做了沙湾村的村长。哥哥知道多亏了弟弟忍辱多年，才有机会报此血仇，便对他说这村中的东西想要什么，可自行尽取。弟弟指着地上小芸的尸体说：‘村中之人皆该杀，只是她不该，她只是为了主人尽忠才送了性命。所以我想要村北的一块地，厚葬了她，再立个碑。’”

    朱芷潋听到此处，啐了一口道：“惺惺作态！若不是他不顾小芸死活去告密，怎会这般。人死了才来厚葬，早知如此，何必当初？”

    朱芷洁倒没有妹妹这样激愤，问道：“那后来呢？”

    “哥哥自然应允，弟弟便将小芸葬在了她生前想要的那块地上，又立上碑，写上她是护主的忠仆。其实他知道，她只是为了那点银子，并不是什么忠仆，可他能做的，也就只能是为她身后买了那块地，再安上个好名声了。至于他喜欢小芸的心思，始终没有和哥哥提起半个字。”杨怀仁长出了一口气，拿起酒杯说道：“好了，故事也讲完了，你们现在觉得情爱还是什么好东西么？来来来，继续喝酒。”

    苏晓尘拿起酒杯碰了一下，却饮不下去。

    杨怀仁的这个故事，若搁在以前，他必会和朱芷潋一样，忿然于这弟弟薄情。可最近这一年多来，他越发觉得世间之事哪能那么简单是非黑即白的。就像佑伯伯所说，‘万事万物本无是非。人有了执念，才有了对错。比如对你而言是对的，对他人而言可能就是错的’。这个弟弟薄情于小芸也是因为不能负了兄弟所托，执念于杀父之仇。情与义之间便是会有这样两难的事情，难以对错定论。

    他迟疑地问道：“杨兄，你这个故事可是想说，男女之情本无挂碍，只是各种千丝万缕缠于一处，便生出许多是非来？”

    “错！”

    杨怀仁盯着苏晓尘，斩钉截铁地答道：“我想说的是，大丈夫行走世间，当顶天立地，不可纠缠于小情小爱，先要清楚自己肩上的重负，这才是男人！倘若为了情爱舍本求末，便是死了，也不足惜。”

    朱芷潋一脸的不屑道：“什么小情小爱，有本事你们男人都别三妻四妾的啊。大苏，别听他满口醉言。”

    苏晓尘默默地放下酒杯，他不知道杨怀仁所指什么，但他知道定有所指。杨怀仁说的，似乎与佑伯伯说的是一个意思，不能非黑即白，但又好像完全不一样，要保黑弃白。倘若自己是那弟弟，又当如何才好。

    杨怀仁伸了个懒腰站起身来，口中念叨：“酒也喝了，菜也吃了，多谢公主殿下款待。这酒实在美味，能不能送我一壶。”

    朱芷洁十分喜欢他的直率，指了指一旁的紫檀台上，道：“有，还有几壶未启封的，你便带回去罢。”

    杨怀仁望去，三四把酒壶列在台上，壶身精美，还雕着皇室御用的七角兰花纹，便拿起其中的一把，作了一礼，嘿嘿笑道：“我不白拿，回头我将螳螂刺也送一壶过来。”接着俯下身子对朱芷洁低声道：“哪日公主若想要做什么事需要壮壮胆的，那酒最是合适。”说完，向另二人略一点头，径直去了。

    墙倒众人推，压死大坏蛋。动手的未必是善类，挨打的也未必不可怜。

    第八卷《白昼起惊雷》在一场看似没有关联的夜宴中收了卷。抚星台上的清算表面上告一段落，然而为此事夜不成寐者何止一二，于是有人趁着夜色......出手了。

    欲知后事如何，请继续关注明日连载的第九卷《随风潜入夜》

    神州的历史又翻过了一页。