“不必，我精神很好，既然闻老丈已在大都相候，那我们便快些行进吧。”苏晓尘一刻也不想在路上耽搁，他有太多的疑团的需要解开。

    “是。”赫桂行了一礼便退下了。

    赫琳见她行远了，叹了口气道：“这么多年，我还是头一次见到嬷嬷这样恭顺的。”

    “她待你们很凶吗？”苏晓尘好奇道。

    赫萍摇摇头道：“很凶倒也没有，只是很少和我们说话，每次除了教我们如何伺候人，便几乎无话可说，更不用说笑了。”

    赫萍是极少在背后议论别人的，可连她都有此感慨，苏晓尘不由得不信。

    这赫桂对苏晓尘的确很恭顺，不仅是态度恭敬，而且还很顺从。苏晓尘不过是说了一句“快些行进”，她便明显加快了车队的行程。本来三日后才应该抵达的目的地，第三日的清早便已经到了。

    当赫桂亲自打开马车的车门时，苏晓尘已是按捺不住心中的好奇，急急地跳下车来。

    沙柯耶大都，这是与万桦帝都和太液国都齐名的天下三大都之一，他早有耳闻。佑伯伯曾经说过，万桦帝都地势奇险高居于山，其实是三大都中最小的一个，太液国都三岛合一，内外双湖，实是要大了不少。只是这沙柯耶大都，掩于地下，只知道规模宏伟，却从不知道大到什么程度。想到今日终于可以亲眼目睹，苏晓尘不由一阵兴奋。

    他顺着车队方向十分期待地望了过去，却愣住了。

    依然是荒漠一片，黄色的沙地与阴沉的天色连成一片，目光所到之处与之前途经的地方没有任何区别。

    苏晓尘有些纳闷，转过头问道：“这里是……沙柯耶城？”

    赫桂笑了笑道：“是，这里便是大都了。公子请往前再走几步便是入口，奴婢在前面为公子带路。”说着，自向前走去。

    苏晓尘感到一阵迷茫，回头看赫萍与赫琳二人都是笑而不语，又不像是要捉弄他的样子，便只好跟在赫桂的身后。

    行了几十步后，苏晓尘忽然发现，一片黄色沙地中，似乎有一小片废墟，只是那废墟的墙土颜色与沙地一般也是一片黄，所以之前竟然没有瞧出来。

    赫桂走进废墟，在一堆断壁残垣中穿梭了一会儿，在一片空地边停了下来。她在旁边一处不起眼的墙壁上摸索了几下，似是转动了什么机关，只见面前的那片空地忽然渐渐地沉了下去，形成了一个极大又平缓的斜坡！

    苏晓尘没想到这废墟中竟有玄机，正惊愕间，赫桂已是走在前面向他招了招手，笑道：“公子请随我来。”

    苏晓尘边走边看那脚下的斜坡，虽然看起来只是寻常的石头，但如此大的一整块厚如楼墙五六丈宽的石板，想要自如地上下升降，真不知是用了什么样的机关。

    赫氏三人引着苏晓尘刚走下斜坡，面前赫然又出现了一个斜坡。不同的是，这个斜坡的地面似是由木头制成，踩上去悄无声息。苏晓尘初入地下，觉得眼睛有些不适应。他听得耳后一阵巨响，再回头一看，先前的石头斜坡已经抬了回去，与头顶的墙壁化为一体，再看不出什么入口的痕迹了。

    他揉了揉眼睛，细细朝前看去，发现眼前出现了一条大路。路的两侧都是用青砖垒成的整整齐齐的墙，墙上都是银白色，像极了太液城墙上的银锡涂壁。墙边每隔几十步便有一个火把，虽然火把不多，但火光映射到墙上各处，又经过反光，将整条通路映得如同白昼一般。

    赫桂依然在前方引路，斜坡继续向下延伸了一小段忽然转了个弯。苏晓尘顺着路口一拐，发现眼前豁然开朗，出现了一个大厅，足有四五个院落那么大。

    那大厅方方正正，四处站着五六十个伊穆兰士兵，每一个都是全身铁甲，手持利矛。这些士兵见了赫桂，上前用伊穆兰语询问，赫桂只说了几句，便看到士兵中为首的一个人一声令下，所有士兵都立刻单膝跪下，整整齐齐地列在了两旁。

    苏晓尘正诧异间，赫桂转头轻轻说了声：“公子请注意脚下”，只身从两排士兵间穿了过去，对跪着的那些人熟视无睹一般。

    苏晓尘急忙跟在后面，朝身后的赫萍与赫琳低声咋舌道：“看不出这赫桂嬷嬷竟好大的排场。”

    赫萍摇了摇头，赫琳却是忍不住笑出声来：

    “哪里是嬷嬷的排场大……”却被赫萍看了一眼，便止口不言了。

    四人穿过大厅，进到一个密闭的小房间，房间的正中央有一张铜椅，上面铺着一张白虎皮，椅子的把手上还雕满了繁复的伊穆兰风情的花纹。

    “公子请坐。”赫桂依然十分谦恭。

    苏晓尘暗想，怎么这房间就只有一张椅子，估摸着自己想要推辞这三人也是不肯，便上前坐下了。

    “公子请坐稳。”

    苏晓尘正奇怪这话，难道椅子还会飞么？

    忽然身下一沉，房间的屋顶已是离自己越来越远。

    这不是个房间！苏晓尘赫然发现，脚下的这一块石头，是一方会沉降的梯台。

    赫萍柔声说道：“这是通往沙柯耶大都的入口，公子现在坐着的是千丈梯，咱们还得坐好一会儿才能到城里。公子渴不渴？”

    苏晓尘此时哪有喝水的心情，忙摆摆手，只顾自己转着头东看西看，再抬头看顶上，发现方才的屋顶已经缩成了一个黑点几乎看不清了，不禁骇然道：“这……这里怎么这么深？”

    “是，这沙柯耶城从上到下一共有三十六层，咱们现在坐着的千丈梯，是所有的梯台中下得最深的一个……”

    “三十六层？！”苏晓尘惊呼起来：“你们要带我去哪里？”

    赫萍似乎预料到苏晓尘吃惊的样子，笑道：“公子莫慌，我第一次来这里的时候，也和公子一样，看到地下还有那么大的地方，真是吓了一大跳呢。”

    赫桂忽然开口缓缓道：“这沙柯耶城啊，一共三十六层，每十二层一分，分别为上城、中城和下城。上城是平民百姓的居住之所，中城是各族豪族及首领族长居住之所，下城便是王宫了。城与城之间都设有关卡，没有通行之印是不能互相往来的。”

    “那你们这里的人出入时……”

    “沙柯耶城的入口有上百个，上城的人出入大都皆是从入口处的阶梯上下的。”

    “就是我们刚才进来的石坡？”苏晓尘问道。

    赫桂笑着摇摇头：“平民的人数多，他们是从大都旁的山洞口进出，洞内自有向下的阶梯，他们都是步行出入。”

    赫琳也点头补充道：“是呀，能坐石梯台的人，只有中城和下城的人呢。而且每个石梯台能下的层数也都不一样，咱们这个可是能下到最底层的。”

    “最底层？就是你们说的……王宫？”

    赫桂应道：“是，到了最底层，便是帕尔汗宫了。”

    苏晓尘忽然有些明白过来了，他脑子里的念头开始飞快地转了起来。

    沙柯耶大都其实是由三个城堆叠在一起，城与城之间虽有通路，却有重兵把守互不通行。这个城从外面看来，因为完全掩于地下，十分隐蔽。寻常人就算找到了能进入上城的山洞口，也无法进入到中层或下层。

    这样的城池倘若从外部被强攻，那么上城和中城便变成了天然的屏障，须得层层突破三十六层才能攻入王宫。莫说这层与层之间的各处都可以设下伏兵机关，就算是能被突破到底，这里的出口数不胜数，且四通八达，外来的人事先根本无法知晓会延伸至何处。

    倘若守城之人察觉到城池有被攻陷的可能，最底层的王公显要人物也随时可以选择从中城或下城的这二十四层里的任何一层中的任何一处通道逃出城外，根本不会被俘。如此筑城的设计真是精巧之极。

    有道是狡兔三窟，而这沙柯耶城真可谓是百窟了！

    苏晓尘正思索间，赫琳站在身旁笑道：“公子请看。”

    苏晓尘顺着她指的方向望去，忽然发现房间四周的墙壁都不见了，取而代之的是一层又一层的铁护栏，四周的护栏形成一个封闭向下的通道，石梯台依然不停地在下降。

    从护栏的隔隙中望去，苏晓尘的眼前赫然出现了一大片广袤的市井，俯瞰过去，便与那太液城下的热闹光景没什么差别。只见街道宽敞，市肆遍地，人头涌动处，隐隐还能听到各种叫卖的吆喝声和铁匠铺里传来的叮叮当当的敲打声。

    “这里是？”

    “这里是沙柯耶大都的第一层，是百姓们买卖交易的地方。之前碧海国的商队来到沙柯耶开商馆的时候，便是在这一层。”

    “他们只是在第一层？”

    赫桂点了点头道：“是，平民只能在上城活动，何况他们只是外族人，能让他们入了大都已是国主的宽容。所以是不允许他们再往下去的，以免被他们窥探去了咱们伊穆兰的秘密。”