“母亲真是寻的好由头！母亲那时已是监国，手中握了金羽营，事事当权，皇祖母亦已体虚不振，几乎出不得来仪宫。母亲为何不拼上一把，难道父亲的性命和女儿一生的丧父之痛都不值得母亲去试一试吗？”

    “如何试！朕从小便谨遵你皇祖母的教诲，从未有过半点违背她老人家的心思，如你今日这般悖逆之举更是想都不敢想！”

    朱芷凌见明皇振振有词，不由怒道：“那么照母亲的意思，若再选择一次，母亲还是会那样做了？”

    “朕实话对你说，一年前，朕对陆阿翁提及此事时，也觉得你皇祖母下的旨意过于非情，也曾犹豫当初是不是该抗一次旨，或许能挽回一些人和事。可今日朕看清楚了，是先皇高瞻远瞩，是朕太过天真。自从朕恩许了赵无垠作驸马后，你好端端的一个碧海储君，已被他的那些个人私怨搅得黑白不分，天地倒置，纲常坏尽！”

    “无垠的个人私怨？是我朱氏当年为了姨母的失衡之策冤杀了他父亲，他怨从何出？因果何来？何况父亲是那样温良君子，你又怎能断定他日后会有叛逆心？你连父亲都信不过，你还能信得过谁？”

    “那你来告诉朕，如今连朕自己亲生的女儿都可以举刃相向，这天底下朕还能相信谁？！你父亲是真君子，尚且为了社稷前途自愿喝下毒酒，赵无垠那种心胸狭隘刻薄之人如何能与你父亲相提并论？朕又岂会容他日后在你枕边置喙我朱氏的江山？”

    “说来说去，母亲终究还是多疑，父亲真是可怜，为你这样的无情之人送了性命，到了泉下还不得你信任。确实，这世上还有谁是母亲真的信得过的呢？只怕你连自己都信不过。不过女儿和你不同，成或不成，女儿都会为了自己的丈夫，自己的孩子赌上一把，便是败了，也毫无怨言，绝不会像你那样整日缩在这来仪宫中点什么金缕香来聊以慰藉！对了，二妹就是因为长得像父亲所以你一直都羞见于她吧？可你也不知道，她就是厌恶透了你，才连迎婚使都等不到，便急着跟随叶知秋嫁去了苍梧啊！” 句句嘲讽，都像利锥一般刺得又准又狠。

    明皇被刺得怒火中烧起来，怒喝道：

    “无知！先皇若像朕这般心慈手软，朕当初也许还真的有放手一搏的余地。只可惜，你皇祖母的手段你太不了解了！”

    “再有何手段，皇祖母是将离世之人，她不将帝位传你，还能有别的继位之人？”

    “有！”

    “谁？”

    “你！”

    朱芷凌惊愕了，她从未想过竟然还会有这样的答案。

    “你皇祖母早就备下了两份诏书，都藏在来仪宫中的某处，只有陆行远和先皇本人知晓，一份是传位于朕，一份则是传位于你。倘若朕当日不受旨意，立刻就会被贬为庶人，而你就成了碧海之君。”

    “我？我那时不过五岁……这不可能！皇祖母如何会……”

    “朕那时虽是监国，但陆行远只听命于先皇一人，只要朕选其中一份诏书，他便会焚毁另一份。朕看似有选择，其实朕从来就没有得选！你现在明白为何陆行远并非皇族却可以自由出入涌金门了吧？那是先皇留给他的特权！更是悬在朕头上的一把利剑！”

    朱芷凌惊呆了，坐在地上怔了许久，忽然大笑起来。

    “母亲是想说，是女儿的存在，才逼着母亲杀了父亲吗？若没有女儿，母亲也许当年还可一试？说什么皇祖母高瞻远瞩，说什么母亲宅心仁厚，到最后不过是因为有我在，你忌惮了是吗？你怕就要到手的皇位转眼就要落到我的手中？这才是你的真心话？”

    明皇皱眉道：“谁又能倒拾光阴再试一次，这种事没人能说得清楚！总之你父亲的事，并非是朕见死不救，实是被逼无奈！可是当年那样的情形，难道换成是你就会不同吗？从出生那天起你就和朕一样，所有人都告诉你，将来会成为碧海的一国之君，你毕生的努力都是为了这一个目的。某一天，忽然让你抛下一切成为碌碌无为之人，而只是为了一个如朝露般转瞬即逝的男人，你能做到吗？你能甘心吗？只要你心里有那么一丝犹豫不决，一丝疑虑踌躇，那么你方才指责朕的那满篇道理岂非成了五十步笑百步的一席空话！”

    朱芷凌呆住了。

    我能吗？我对无垠果真是心澄如镜一丝犹豫都没有吗？

    多少个夜晚，自己苦思冥想辗转不决，不正是因为皇位与丈夫之间的纠葛难厘么？倘若自己是铁了心要保住无垠，拼尽全力与他二人出东海，寻秘岛，安度一生，亦不是什么难事，可从来都没有把这条路纳入考量之中，终究还是因为自己舍不得皇位？难道真如母亲所说，我不过是在五十步笑百步？

    明皇观她脸上神色，三分悲像、五分疑像、两分怯像，知道是说服她的好时机，转而温言道：

    “凌儿，你如今年纪尚轻，经历得太少。今夜变故，你也许觉得失了赵无垠灰心丧意，但朕相信，只要你熬过了这段日子，将来到了朕这个年纪再回头看看，你会发现也不过是过眼云烟，有聚有散罢了。”

    朱芷凌抬起头来，阶前的母亲正和蔼无比地看着她，眼中尽是温柔神色，她妩然一笑，也轻声道：

    “母亲教诲谆谆，细致入微，女儿受教了。可女儿是个凡人，总有七情六欲，做不到如佛祖那样的心无菩提不惹尘埃，爱恋驸马的同时也会想要登上皇位，即便在寝殿中孕喜难卧，只要到了抚星台上也会竭力端坐如钟。女儿觉得，人生在世，有想要的便得付出辛苦去争，没有舍一方能得一的道理。倘若尽力了，争不到，只能怨自己力有不足，如此至少不用日夜忧思，懊悔旧日里的抉择。”

    说着，又狠狠对着那青枣咬了一口，但枣肉早已啃尽，只剩下坚硬的枣核，这一口下去，唇中顿时血流如注，朱芷凌却似毫无察觉，任由那殷红的血丝淌过笑意的嘴角。

    “我对无垠之情，有爱，有求，有怒，有泣，有疑，有嗔，却唯独没有一个悔字。纵然不像母亲说得如玉璧无暇，也自信瑕不掩瑜，对得起他了。当日瑜瑕殿上我敬酒于他，便心意已决。我朱芷凌此生，要的就是春风得意人生尽欢，失了哪一样也不愿瓦全！”

    朱芷凌的脸上忽然神情一转，先前的疑像怯像尽皆不见，现出十分的决绝之像。

    明皇忽然听她低头喃喃自语，又听不清楚，只有她身边的铁花能听到：

    “父亲……女儿把枣吃干净了，女儿可以来找你了。”

    明皇惊觉不好，大喊道：“拦住她！不要让她寻死！”

    然而朱芷凌显然早有准备，在明皇开口之前就已经跃身而起，这一跃使足了方才积攒了半天的力气，猛地带动了全身，顿时腹中又是一阵剧痛。

    殿外的兵士听到明皇大喝，刚要涌入殿内，忽然殿门被一脚踹开，一个身影飞了出来。众人只觉得眼前一花，再看时，朱芷凌已单身薄衣地跃上了那匹白玉骢。四下的侍卫刚要围上来，朱芷凌怒目相视，一声高喝：“我乃碧海国清鲛公主！谁敢拦我！”众人们闻言战战兢兢，无一人敢上前。

    这时铁花快步从殿内赶来，高声喝道：“陛下有令，拿住清鲛公主，不得伤了半分！”

    言语间，朱芷凌早已一夹马腹冲了出去，众人虽奉令拿她，却已追赶不及，只眼睁睁看着她奔出了来仪宫。

    铁花这边也上了坐骑，把两杆梨花枪往背上一插，口中喊了一声：“姐姐在哪里！”

    立时有个黑色的小身影从檐上跃下，停在了铁花的肩上。

    四下的兵士都面面相觑，这金羽双花同时露面极是少见，她们去追捕清鲛公主，断然没有失手的事儿，只是明皇如此急令，也怠慢不得，当下都打起精神，跟着铁花的马蹄声急追而去。

    太液城。

    寒意阵阵的湖水中掩着无数枯黄的残荷败叶。明月当空，映得湖边的宫墙幽深而厚重。秋风的萧瑟中早已听不见蛙声，万籁俱寂。

    忽然，城楼大道的青石地上从远处传来一阵急促的马蹄声。

    一个单薄的身影跨着一匹骏马飞驰在月下，那骏马本是通体雪白，腹下和后臀处却透着片片殷红。

    转眼间，骏马已冲出了非皇族不得入内的涌金门，一头扎入夜色中，朝抚星台狂奔而去。

    涌金门外沿途警卫的兵士们惊得面如土色，他们既识得那骏马是清鲛公主的坐骑白玉骢，也认出了马上之人正是公主本人，可如此寒夜瑟瑟，公主竟然一身单薄衣冠不整地冲了出来，究竟发生了何事？

    兵士们尚未回过神来，紧接着又是一阵马蹄声，一匹四蹄雪白的巨大黑马已追了上来。