夜半丑时。

    霖州城内几乎是漆黑一片，只有从知府的府衙里还映出几点豆大的灯光，在这阴沉的风雪之夜显得分外微弱。

    灯下，托额坐着一人，两鬓皆是灰白，须发犹如焦枯的草根凌乱地横在颌下。这人两眼已布满血丝，却看上去依然毫无睡意，只是怔怔地看着那烛火跳动。

    忽然，门外疾步赶来一衙役，见了那人躬身拜道：“林大人，城东北角的角楼已修补完毕，按林大人的吩咐，已将四百支白羽箭运到了楼上，供胡将军的神射手取用。”

    “眼下什么时辰了？”

    “已过丑时。”

    那人缓缓站起身来，自言自语道：“四百支……应是够用了。”又问道：“上次被伊穆兰人烧毁的东城门附近的城墙修补得如何了？”

    “回林大人，那段城墙是胡将军亲自督造，小人不知详细，只是……”

    “只是什么？快说。”

    “只是小人前日傍晚路过东城门时远远望了一眼，似乎与原先破损的模样并无太大差别。”

    “什么？胡将军不是亲自督造的么？怎么会还是老样子？”

    “小人亦不知。”

    林乾墨紧叹了口气，干涸的嘴唇上几乎要裂出缝来。

    霖州城的城池西倚绝凌峰，东临沼泽，是个易守难攻之所。数月前因血焰王祁烈忽然突袭知府蔡守信的巡城之兵，不仅砍了蔡的首级，还杀入城中将城东的城墙毁去了一截。之后因朝中迟迟不曾派人接替知府一职，导致那段城墙失修亦无人监管。

    林乾墨曾任霖州知府八年，知晓城东城墙的利害，本欲亲自督修，不料明皇忽然派了镇守琅州的沧海将军胡英来到霖州，这胡英到达当日便接管了城东的城防，自然城墙修筑一事也都移交给了她。

    胡英乃是碧海四将之首，资历最老也是沙场老将。林乾墨本以为胡英必是看重城东的城防才亲力亲为，不料三日过去了，竟然怠工不进！

    这如何了得，城东虽有沼泽，然而一旦无城墙做屏障，再被伊穆兰人趁虚而入的话，城北的防卫再坚固也是形同虚设。

    林乾墨问道：

    “胡将军现在何处？”

    “在城东金羽大营之中。”

    “你先去大营中禀报，就说我要求见。”

    知府林乾墨是文职正四品，胡英官拜沧海将军，乃是武职从一品的军侯，若只论军阶，与南疆的柳明嫣是同级，所以林乾墨就算心急如焚，也不敢造次。

    那人领了命急急去了，没多久却折了回来。

    林乾墨不耐烦地问道：“怎么又回来了？可是忘了什么事情？”

    那人惶恐地摇摇头，指了指身后。

    林乾墨这才看见他身后还跟着一个兵士。

    “沧海将军请知府大人前去营中叙话。”

    好得很，我要去寻她，她倒来唤我。

    林乾墨精神一振，略整了整三日不曾脱下身的官袍和顶上的乌纱，示意那兵士赶紧引路。

    黑夜漫漫，几个人影急匆匆地穿行在城楼之上，远处隐隐闻得几声鸦啼，更添寒意。

    林乾墨对霖州城了如指掌，这一路走来，便是没有灯火在前引路，他脚下也毫无滞涩。

    从城楼上看下去，霖州城的模样与八年前几乎没什么变化。

    城北的府衙边上就是原先的林府，林乾墨看到府门边的那几处马厩依然排在那里。

    以前自己酒醉之时，常常将赵无垠打出门去。有时恰逢下雨，赵无垠就会被仆人们拉到马厩里去躲雨。

    他并非没有从窗子里瞥见，他也知道孩子并没什么罪过。

    可他能做到的最大的仁慈只能是装作没看见仆人们暗中的庇护。

    这已是他允许自己善良的极限了。

    不管怎样，自己再厌恶他，至少还养大了他，回了太液城还把他送入了太学府。

    没有我林乾墨，你赵无垠能成清鲛驸马么？

    林乾墨别过脸去，不想再看到那排马厩。

    他抬头转向另一边，不意又瞥见了高高的城楼正门。

    一阵揪心的痛楚再次袭来。

    数月前，他的女儿被血焰王祁烈砍下了首级，之后就一直悬在那里。足足挂了半个月，没有人敢取下来。

    自己死了女儿，无人关心。

    明皇死了女儿，便要人陪葬。

    也许自己就是陪葬的一员。

    自然，林乾墨连问都不用问，所谓“投湖自尽”的赵无垠必然也是。

    他忽然在想，倘若当初没有写那封书信给蔡守信，是不是女儿或能逃过一劫？亦或者当初不曾买通吏部调回太液城，那么出城巡视的就会是自己，于是死在女儿的前头，也就看不到这些让人夜夜生魇的惨象了？

    夜色浓重，林乾墨冷不丁兀自笑了一声，笑得身旁的两个随从心里有些发毛。

    八年，即便酒醉怠政，即便无所作为。但一个知府该做的事我都做了，这八年也是霖州府最太平的八年。城中哪一处官仓不是我建，哪一处桥梁不是我造？战战兢兢地与刃族的商贩打着交道，死磨硬泡地从刃族的口中替百姓多讨回些口粮。

    区区四品知府的所辖之处，我问心无愧。

    然而明日自己会将如何呢？和守军一同被伊穆兰人杀死在城中？还是像女儿一样被斩首示众？

    罢了，去想这些做什么。

    此生是注定要死在伊穆兰人手里的，何必纠结是怎个死法。我林乾墨一生恪守奉公，即便死了，也能留个清名于世间。

    腹有乾坤，墨香四世，当初父亲给自己取的这个名字大约是不会辱没了的。

    林乾墨觉得豁然开朗，脚下越发轻快起来。

    不一时，已到了城东的城墙楼边。林乾墨借着灯笼的光亮望去，城墙似乎已经修复了不少，并没有像之前禀报的那样，依然破旧不堪，于是心下略定。

    胡英是如今金羽大营中的统帅，岂会儿戏？自己果然是杞人忧天了。

    林乾墨顺着阶梯从城墙上走了下来。天黑看不太清路，他很自然地伸出手去扶着城墙想要慢慢走。忽然，他感到手触之处有些异样……

    潮湿且柔软。

    林乾墨心中一惊，再细细摸去。

    不会错……果然是又湿又软！他试着用手指一戳，竟然没指而入，直戳进了城墙里！

    “拿灯来！”林乾墨一声唤，随从立刻将灯笼举了过来。

    只见墙上坑坑洼洼凹凸起伏，全然是用烂泥堆砌而成，泥中还混有木灰草根或是碎砂砾，所以即便是烂泥也不至于坍塌。

    可是这样的城墙和纸糊的有什么两样！

    手指轻轻都戳得进去，能挡得住祁烈的重甲骑兵吗？

    林乾墨又惊又怒，一时又想不明白胡英怎么会如此偷工减料，喝声道：“走！去见胡将军！”

    金羽大营各处都是一片寂静，主帐中依然灯火通明。

    林乾墨大步流星地踏入营去，只见帐中端坐着一人，身穿千鳞明光山纹甲，头戴盘云双翎凤翅盔，面如紫玉，眉似剑悬，四十多岁的模样，正是沧海将军胡英。

    胡英显然已等候多时，桌几前还放着一个漆盘，盘中有一壶。

    林乾墨捺下方才的疑惑与怒气，先是行了一礼。胡英倒是很客气，示意兵士提壶替林乾墨倒了一盏。

    主客相见，奉茶互敬一礼乃是常理。林乾墨举盏低眉，以袖一掩，啜了一口。

    不料这一口差点没让他吐出来。

    “……酒？”林乾墨难掩讶色。

    胡英哈哈笑了起来，道：“冬夜漫漫，林大人辛苦，不如饮上一盏，暖暖身子。我这军营里面好茶没有，好酒倒是有不少。听说林大人也是饮酒之人，何故惊讶呢？”

    林乾墨确实爱饮，不过自从回了霖州城心里只惦念着城防之事，便滴酒未沾，听胡英这么一说，当下一口饮尽，回道：“谢将军大人的美酒，下官不敢多饮，只此一盏。”

    胡英赞许地点点头道：“林大人很是尽忠职守，不愧是陛下看重钦点之人，有林大人协助我驻守霖州城，则无忧矣。”

    林乾墨面皮一沉，应声道：“胡将军，林某不过区区血肉，如何能挡得住伊穆兰的铜甲铁骑。霖州城筑城百年，西倚绝凌，东临深沼，这才能固守不失。可是……”

    话到嘴边，一时又咽了下去。毕竟胡英官压他数级，林乾墨不敢太过直言。

    胡英见他神色大为踌躇，笑问道：“林大人如何话只说半截？倒惹人心焦。大敌当前，我等当同心协力才是，有什么话但说无妨。”

    林乾墨官场几十年，岂能不明白“但说无妨”的意思等同于“最好闭嘴”，可人到了该闭嘴的时候，就总是忍不住想要“直率”一回。

    “既然胡将军海量，那么容下官问一句，为何城东的城墙是用烂泥草根堆砌而成？下官方才试了试，用手指都能戳得进去，眼下大军压境，用这样的城墙御敌，从远处看也许看不出什么，可只要铁骑一靠近，必然会真相败露。到那时岂非后院起火，要将城东拱手让与伊穆兰人？”

    胡英听了不以为忤，依然是和颜悦色，她示意兵士替林乾墨再斟一盏酒，林乾墨却将手一推挡在盏前，一脸正色地拒言道：“下官方才说了，只饮一盏。”