叶知秋吹干了纸上的墨迹，小心折好塞入袖中，忽听屋外有人喊道：“叶大人，叶大人？”分明是老曹的声音。

    “何事？”

    “……回来了！”老曹尽量压低嗓门，但仍是掩不住脸上的惊讶。

    “哦？走，去看看。”叶知秋心中暗暗念道：但愿这个草包太子能长进一回，别是个榆木疙瘩不开窍！

    伶俐的兵士是老曹特意挑的，人长得瘦瘦弱弱却能说会道得很。据说家里五十三口人里出了十八个媒婆，从小便耳濡目染惯了。

    那兵士见了曹飞虎和叶知秋，一脸谄笑地回道：“蒙二位大人给的好差事，小的有幸见了太子殿下尊容……”

    “你忒娘的别废话，殿下说啥了？”

    那兵士机灵地瞧了瞧四下没说话，又看了看老曹。

    老曹会意：“你们全都到外面候着去！”

    兵士见人都散得干净了，这才小心翼翼地低声说道：

    “小的先是把叶大人的话给说了一遍，殿下一开始看起来有些吃惊。”

    “然后呢？”

    “然后殿下就问，曹统领的公子是不是也在。”

    老曹紧张地看了叶知秋一眼，叶知秋只笑笑。俩人都能明白，太子显然是猜测曹习文将对话告诉了自己的父亲，才会有带兵围庄的这一出。

    “你怎么答的？”

    “小的就按叶大人交代的，说曹公子不在，不过叶大人倒是在。”

    老曹心想，叶知秋果然不甘落后，太子面前也要提一句，此事有他一份功劳。也罢，人之常情。

    叶知秋想的是，太子虽然不聪明，却知道老曹的斤两，这等偷梁换柱的把戏换成说是老曹想出来的，怕是太子信不过。这种情形下少不得要让自己扛着，那么太子还能相信栽赃李公公的计划是可行的。

    牵线的木偶可没那么好操控。

    “然后呢？”

    “殿下听叶大人也在，想了好一会儿，才说让小的在殿外候着。大约过了半柱香的工夫，殿下亲自拿着这个交给小的。”兵士说着，小心地从腰后解下一个锦绣包裹，包裹上尚有龙云纹样，显然是宫中之物。

    老曹迫不及待地拿来打开一看，倒吸一口冷气。

    九重紫的碧玺鼻烟盒，一掀盒盖里面放着李子大的碧血东海珠，边上是个蚩黄玳瑁筒，中间插着一根两指粗的披鳞红玉髓。其余诸如雕龙的金印、纹云的扳指、鳌首的玉樽、盘凤的金簪，满满地堆了一袋子，直看得老曹满目琳琅，眼花缭乱。

    叶知秋在一旁瞧得心中暗暗好笑，这个太子看来生怕罪名不够重，除了珍稀的贡品，连太子妃的簪饰都掺进去了。

    老曹忽然“咦”了一声，从囊中轻轻拈出一小块似木非木，通体黝黑的东西，焦炭一般的模样和其他珠光宝气的物件显得格格不入。

    “这是什么？”

    叶知秋故意将脸色一沉，失声道：“这……这是五年前栖河国的朝贡特使带来的千年龙涎香！据传是栖河国的镇国之宝，为求我苍梧国庇护，特意从中间切了六寸的一段前来纳贡，我也是那一年趁上贡时有幸瞧过一眼。看这颜色和纹理……不会错，定然是其中的一小块！”

    老曹其实全然没懂听这是个什么玩意儿，但仍是被吓得一哆嗦，将指间夹着的那段龙涎香跌落回囊中。

    这……这太子想杀李公公的念头可真是隔着皇宫都能直抵人心啊！

    叶知秋问道：“殿下将这个交给你，可有什么示下？”

    “殿下说，此事须得仔细，既然叶大人在，可以替殿下多为斟酌。还说事成之前暂且莫要外扬。”

    叶知秋笑了。

    这一次他是发自内心的笑，太子的这一句话，足以让他对老曹的掌控更加方便。

    那兵士瞧着叶知秋的脸色，猜想自己的差事办得不错，讨好地说道：“殿下还有句话要小的带到。”

    “说！”

    “近日天寒，风雪大作，是吃羊肉炉子的好时节，殿下说后天晚上会去叶大人府上，请叶大人准备一下。”

    那兵士何等的伶俐，虽然只是个传话的，都听到太子说要去叶知秋家里吃羊肉了，显然是恩宠之极，当下卑躬屈膝得比方才更甚。

    老曹挥了挥手示意兵士可以下去了，他又有些不放心，添了一句：“只要敢走漏半个字，定斩不饶！”

    其实他不叮嘱，那兵士也知道其中利害，怎敢胡言。

    叶知秋看着锦囊若有所思，老曹见他半天不发话，忍不住问道：“叶大人，那咱们接下去该怎么做？”

    叶知秋指了指锦囊道：“殿下的意思已再清楚不过，这些宝贝你也亲眼见了，何必再有犹豫？既然物证有了，那就再寻个人证，你再去寻个伶俐的兵士来。”

    老曹一愣，“方才那个就挺伶俐啊。”

    叶知秋心想，真是个笨蛋。

    “曹大人，殿下说了此事须得隐秘，所以一件事不可以从头到尾都交给一个人去办，不然他就知道了整件事的来龙去脉。”

    “原来如此！不愧是叶大人，难怪太子殿下说要您替他斟酌！”老曹是打心眼儿里佩服叶知秋。

    “这样吧，咱们分头行事，你将方才那段千年龙涎香给我，我只须这一样，就能去说服李公公伏罪。你去安排你的弟兄们，让他们守住所有出入口，决不能有纰漏。”

    “好！”老曹一听又不用面对李公公，觉得省心又满意。本来嘛，太子都说了让叶知秋来斟酌，自己乐得轻松。

    老曹小心地将那块龙涎香交给叶知秋便匆匆出院去了，叶知秋则转回了后院。

    能不能让李公公这个老狐狸上当，就看这一步棋了！

    叶知秋绕过影壁，只见李公公仍然站在屋外，神色笃定。

    “呵呵呵，李公公。北风摧人，何必在屋外苦苦等候？可是心中有所不安？”

    “哪里哪里，叶大人为了定我这个老奴的罪，奔波劳苦，可比我这么站着要累多了。”

    叶知秋也不反驳，做了个请的手势，自管自进了屋去。

    “李公公，殿下对您的罪实是心知肚明，本来不想过于张扬，奈何公公执迷不悔，不得已让我等将府中搜查了一遍。”

    “哦？”李公公冷笑一声：“莫不是多出了什么东西？”

    “是多了还是原本就藏在那儿的我不知道，不过这样东西我倒是见过。”说着，叶知秋取出了那块乌黑的龙涎香在李公公眼前晃了晃。

    李公公面不改色，他料到叶知秋方才出院去就是去干栽赃的事儿了，这也没出乎他的意外。

    他一直觉得叶知秋是个城府之人，只是素日里没什么交往，也没听说过什么恶迹。不过越是这样的人，越是不好惹，因为他肯出手的时候必然是存了十分的把握。

    “叶大人真是好手笔，连栖河国的千年龙涎香都能备下。”李公公的讥讽之意十分明显。

    “我叶某人如何能有这等的能耐。这都是太子殿下的手笔，在下不敢掠美。”

    “你倒是不避讳殿下是在无中生有？”

    “有什么可避讳的？我一开始就说给公公听了，是殿下想要公公的命，我等不过是奉命。”

    “可区区一块香，又能怎样？若说是你叶大人事先将贡品藏下一些，然后又假借太子殿下兴风作浪，也并非不可能啊。”

    “李公公，有件事我觉得大有深意。你我都知道殿下是在冤枉你，可你却从未提及殿下为何要这么做，显然你是知道殿下的用意，是不是？”

    “不知。”李公公有些警觉起来。

    这个叶知秋，是想从自己口中挖出些什么？

    “呵呵，李公公，你是吃准了太子殿下不会将事情说出来，所以守口如瓶，你觉得只要你还守得住那个秘密，我们就只敢围庄不敢取你性命是么？”

    那个秘密？这个叶知秋又在套我的话？

    李公公面无表情，也不说话。

    叶知秋叹了口气，道：“也罢……你不肯说，我来替你说。那幅碧海国送来的金泉驸马像……”

    一听到金泉驸马四个字，李公公脸上的肉终于忍不住颤了一下，但只是这么一下，已被叶知秋看得分明，当下越发吃准了心中的料想。

    “这事如此阴差阳错，确实令人惊愕，然而圣上是慕云氏之后这件事实在是太过重大……”

    叶知秋本来就知道温帝的身世，说话时自然是毫无迟疑。

    李公公见他说得确凿，心中凉了半截。

    这个李重延……真的将这样天大的秘密告诉了叶知秋？

    不能说话，在这种时候最好的办法就是不说话！

    “太子殿下将这等事都告诉了我，足见殿下对我的信任，我又怎能不替殿下排忧解难呢？”

    李公公心里的防线一溃千里。

    这个孽障，果然是他把秘密给捅了出去！

    叶知秋靠近李公公，轻声问道：“李公公，事到如今，还要我将璟太后当年的那些事说下去么？”

    “不……不！”李公公惊恐地举手挡在面前，唯恐再听到一个字。