一件事，若是几十年如一日地坚持做下来，一定是成了习惯的。

    譬如一盆花，日日精心养护，浇水捉虫施肥晒阳从不懈怠。久而久之，哪怕开花的日子就那么几天，其余的时候也不会想要偷懒。

    养得再久一些，竟渐渐忘了是为了什么养的，因为浇水这件事已成了人生的一部分，不需要再有理由。

    叶知秋便是这样。

    自小蒙韩老爵爷搭救从北境逃到帝都的那天起，他便日复一日地过着隐忍的日子，年纪轻轻任了礼部的侍郎，凭此一点已可一生锦衣玉食高枕无忧。但他对慕云氏的复仇和对淞阳的复国的心思就像一个反复念诵的咒语，无一日不在他脑中回荡。

    在叶夫人看来，他们拥有的足够多。

    在叶知秋看来，他们什么都没有。

    叶知秋甚至觉得，只要停止复仇和复国的理念，自己就会像被溶入河中的一粒砂石一样，变得什么都不是。

    明明过了五十多年的默默无闻的日子，却最是忌恨被遗忘在角落的感觉。

    由“常”改姓“叶”也是他坚定的主意，叶夫人起初只道他惦念族人不肯忘本，便由着他去，直到每年腊月他假借辟谷为名，接连三日水米不进，才察觉到他的执念非比寻常。

    每每微笑地向别人说出“在下叶知秋”这五个字，对这位尚书大人来说何尝不是一种煎熬和鞭笞？

    就像“韩老爵爷”这四个字是韩氏的心头刺一样，姓“叶”这件事同样是自己的耻辱。所不同的是，韩氏是被世人骂，自己却是暗自困苦。

    久而久之，他已分不太清究竟是为仇而生，还是为生而仇。但惟有一点他十分确定，那就是他绝对无法将自己与仇恨剥离。

    甚至有一年他辟谷两日后已饿昏在后堂，醒来之后仍是不肯喝一口水。

    “为何就不能喝上一口？”

    “我怕我忘了那些痛。”

    “忘了又怎样？”

    “忘了，就真死了。”

    真正的死亡不是生命被终止，而是被遗忘。如果连自己都忘了，常氏一族就真的死了。

    谁也不会想到，表面看上去闲云野鹤清心寡欲得犹如一株孤松的叶知秋，骨子里却是如此的铮硬。

    但叶夫人是知道的。

    丈夫的一切她都知道，除了有些事她选择不想知道。

    然而有些事难道是掩耳盗铃便能过得去的么？

    譬如“主簿李重延”那五个字。

    此刻的叶夫人比任何时候都想立刻见到丈夫，想要当面盘问他。

    这几年里，丈夫的阴毒心思已经越来越超乎自己的想象，就连对晓尘对茵儿，都没什么情分可言。

    然而叶夫人坐在前厅足足候了一整个白天，都没能等到丈夫回来。

    康叔见叶夫人焦虑的神色，也跟着紧张起来。

    他知道，这几日无论是老爷还是夫人，都有些不寻常。

    可他能做的就只是扒在门缝边朝外看，或是竖着耳朵听听有没有什么马蹄声。

    然而直到入了夜，烟波大街还是一如既往的静悄悄模样，什么动静都没有。

    过了好一会儿，才有个小厮从邻街过来，叩门道：“小人是隔壁曹家的，我家老爷要小人过来传个口信儿，说贵府的叶大人今夜要与我家老爷饮酒，若是耽搁得晚了，宿在那边也未可知，还望夫人莫要担心。”

    康叔闷闷不乐地将口信传给了叶夫人。

    叶夫人无奈，只得起身打算回房去。

    迎面恰好女儿过来，见母亲一脸愁容，问道：“是爹爹还没回来么？”

    叶夫人点点头。

    “爹爹今日又不上朝，如何还没回来？他去哪里了？”

    “你个小孩子，不要管那样多……”

    “小孩子小孩子，我都十七啦！哪里还小？何况爹爹今日就是很奇怪啊，往常连大门都懒得出的人，怎么出去了一天还不见踪影？”

    康叔忍不住说道：“小姐，老爷是……”

    话刚出口就被叶夫人用眼神止住，只得闭了嘴。

    叶茵见母亲不让说，便假意道：“不管就不管嘛，我还懒得知道呢。”说着扭头就走。

    叶夫人忍不住问道：“你去哪里？”

    “书房！练字！爹给的功课还没做完呢。”

    康叔立时会意，朝叶夫人行了一礼道：“书房冷得很，我去给小姐把炭盆暖上。”

    两人一前一后抛下叶夫人到了西厢房边上的小书斋，这是叶知秋替女儿单独辟出来的一块幽静地儿，专门用来读书写字。

    叶茵见母亲并未跟来，转头向康叔问道：“好啦，康叔你现在可以说了，爹爹去哪里了？”

    “老爷一早就跟隔壁的曹大人出去了，也不知道去了哪里，方才曹府的人过来送口信，说老爷今夜在曹府饮酒，饮得晚了兴许就宿在那儿了。”

    “什么？”叶茵以为自己听错了，“我爹？酒宿别处？”

    “是啊。”

    这如何可能？爹爹连饮酒都是极少有的事，更别说夜宿在外了。

    “这个什么曹大人是个什么角色？怎么爹爹与他这般亲密？”

    “这个……”康叔的脸色忽然不自在起来。自从前一夜他听到叶知秋与曹飞虎提及儿女亲家之事后，就觉得好像心里藏了桩天大的秘密一样，心虚得很。

    叶茵见他神情古怪，疑心道：“康叔你定是知道些什么。还不快告诉我？”

    “我什么都不知道哇。”康叔一心想要隐瞒，可话刚出口脸上居然忍不住傻笑起来。

    一直以来都以为老爷是要把小姐许给公子的，可公子自从去了碧海后就再没回来，老爷夫人缄口不提，自己也不敢问。

    然而小姐可是一天天大了，同龄的大家闺秀们大多都已暗地里说了亲，惟有叶府是静悄悄毫无声息，据说朝中大臣们都知道老爷为人极是孤高不好打交道，偶尔有愿意来试探一下的，刚启了话头就都被老爷给拒了。没想到老爷是看上了邻府的曹公子……

    叶茵越看康叔那似笑非笑的脸越狐疑，一甩袖子道：“不说拉倒，我这就去曹府找爹爹去。”

    康叔忙拦住她道：“小姐，这可使不得。这要是被夫人知道了，定然知道是我告诉小姐的。”

    “康叔，你也知道，爹爹和娘都闹了那么久的别扭了，现在爹爹居然连家都不回了，这样下去岂不愈演愈烈？康叔你忍心看着我娘那样唉声叹气吗？不就是喝酒吗？能有什么正经事……我去寻爹爹让他早点回来，省得娘又气闷得吃不下饭。”

    “说不定还真有的正经事呢……”康叔小声嘀咕了一句。

    “什么？”

    “哦，没什么。”康叔转念一想，说得也是，要说让谁去叫老爷回来，还有比小姐更合适的了吗？

    “那小姐可得悄悄地从后门走，莫要被夫人知道了，先说好了，康叔我可什么都不知道。”

    “行啦！知道了。”叶茵说着，从边上书架的锦盒中取出几张写好的字放在桌上，“喏，娘要是问起，就把这几张字拿去。”

    那几张字都是叶茵闲时写好藏在盒子里的，有时她想偷偷出去玩，便会取出几张交给康叔，然后装成在书房练字的样子，实则从后门溜走。

    康叔熟练地接过来往兜里一揣，应道：“好嘞，小姐放心。”

    俩人准备停当，将书房的灯点得通明，这才悄悄往后门来。

    叶茵刚到门前，方觉外面一阵寒意袭来，直打了个哆嗦。

    康叔见状要替她回去取件皮袄，被她止住道：“罢了，再回去万一被娘撞见反而不好，你去边上下人房里随便找一件厚一点的外衣借我披一下。”

    “那如何使得？下人们穿得一身汗臭，可别熏坏了小姐。”

    “哎呀，别婆婆妈妈的了，我都不在意你在意那么多作甚？”叶茵挥挥手，“赶紧去。”

    康叔无奈，只得转身就近去取。一会儿抱着一件青白色的灰鼠短皮袄过来。

    “小姐，一时寻不见合适的，就这件瞧着还算干净又厚实，但这是看门小厮穿的……”

    “无妨无妨。我去去就回，没那么多讲究。”叶茵把袄子一披，径直出门去了。

    叶茵曾经听下人们议论过，说邻街的邹阁老家一夜之间就全搬走了，搬进来的是个什么曹统领。

    她自然不认识什么曹统领，但邹阁老家是经过无数次的。所以轻车熟路地拐了街角到了府前，果然见大门上悬了“曹府”二字。

    叶茵到了门前，只见大门紧闭，便上前叩了几声，不料好半天也没人出来应门。

    奇怪……是没听见么？

    说起曹府的大门，平日里是根本不关的，正如之前提到过，老曹怕耽误太子心血来潮忽然跑来喝酒，便命人守在院子里。

    可偏偏今日就是不同。

    傍晚时分曹府的下人们发现老曹慌慌张张地带着叶知秋入了门，便交代府中所有人将各处门户紧闭，既不许出，也不许进，然后就俩人躲在西暖阁里窃窃私语去了。

    下人们那叫一个高兴啊。

    这大雪天要是还坐在院里看门，那不得冻成冰雕？