老曹一大早快马加鞭地赶到龙鳞军大营调兵遣将忙了一阵。

    虽然事多繁杂，却出奇的顺利。

    龙鳞军平日为有效操练，常常按百人临时分编，以便彼此配合演练阵法。老曹今早到大营的时候，不多不少恰好有那么五千人是刚刚演练完毕尚未归营的。

    他寻思着正好，不用另行编配，便顺手将这五千人派了出去，按叶知秋说的那样暂时巡于城中各处，只待傍晚时分围住烟波大街。

    陈麒与郑崙也很是听话地去了火器营，老曹问派去传令的兵士那两位副统领接令后有何反应。

    “陈统领与郑统领都说最近营中闲得手慌，曹统领的令来得正好。”

    “哦。”老曹心中一喜，例行检点算不得什么大差事，他起初还担心两个副统领嫌此事琐碎找借口推脱给其他低阶的将领，没想到那么听话立马就赶去火器营了。

    于是本来估摸着要忙到午后才能回来，结果午饭前老曹就到了家。

    曹习文正在家里百无聊赖，见老爹回来，抄起一根棍子掷过去。

    “爹！来，咱练几招。”

    老曹哪有那心思，顺手一接，朝院中兵器架上一丢，不偏不倚正好插入架中。

    “儿砸，正好，爹有几句话要与你交代。”

    “又有啥事儿啊？”曹习文觉得老曹最近郑重叮嘱的次数越来越多了。不过以往总是叮嘱他读书，最近叮嘱的却尽是些奇怪的事。

    譬如……

    不许和外人提李重延来喝酒。

    不许提李重延的媳妇美貌。

    噢，连李重延三个字也不许提，要称李县令。

    有时候曹习文甚至觉得爹是不是希望把自己的嘴缝上，除了喝酒时可以张开。

    “儿砸，今晚李县令要去叶大叔家喝酒，咱父子俩也去。”

    “哦，那不挺好？我还没去过叶大叔家呢。”曹习文一听喝酒，很是来劲。

    “今晚上喝酒，你要老实一点。”

    “切，瞧爹说的，儿子哪次不老实了？”

    “爹的意思是，你得小心一点。”

    “小心啥？你们酒量都没我好，还想灌醉我？”曹习文嘻嘻笑道。

    老曹忽然觉得不知道该怎么跟儿子说。

    叶知秋总说假太子今晚是来翻脸的，可又不知道从何翻起。但遇事不可不防，一旦撕破了脸，那便只有破釜沉舟，说什么也要和儿子逃出去，决不能坐以待毙。

    凡事得留条后路，于是老曹昨日在宅子里收拾了一天，已经将家里值点钱的东西都搜捡出来交给了家中的老仆，让他悄悄先离了帝都到东郊寻个地方住下。

    老曹想过了，万一今夜有什么闪失，就算丢了官儿，至少凭着自己的武艺和儿子俩人全身而退还是没什么问题的，何况还有叶知秋那智多星在呢，不至于一点用都顶不上吧。实在不行就带着那些钱财先回泾州，然后带着老娘渡江逃去碧海国，这辈子俺老曹家应是衣食无忧。

    妈的！人家是做了贪官敛了钱财要跑路，我这啥都没贪却也要准备跑路，这天杀的什么世道！

    不过老曹已无暇忿忿，眼下叮嘱儿子要紧。

    “今天晚上，你菜可以多吃，但酒不要多喝。万一，我是说万一……你爹我喝多了跑不动，你别管爹，一定要先跑，跑到东郊葛家村，咱家的老赵头会在那儿等你。”

    曹习文一脸茫然地看着老曹道：“跑？爹你没事儿喝完酒不躺着跑啥葛家村啊？”

    忽然，他恍然大悟道：“爹！你是不是欠人赌债了！”

    老曹一巴掌拍下：“你小子胡扯什么！你爹我早就不赌了。让你跑你就跑，哪儿那么多废话！”

    为了你小子以后娶媳妇儿，我老曹起码好几年都没碰过骰子了！你个没娘的孩子，彩礼的钱我不早替你备着谁来操这心？

    老曹想到儿子娶亲这事，忽然想起险些忘了一样东西。

    “对了，还有，今晚你头次去叶大叔家，给我穿得整体面点儿。”

    “？？？”

    曹习文不知道爹说的这个体面是指啥。

    老曹变戏法似地从身后取出一个布包递过去，曹习文打开一看，齐齐整整地叠着件长袍。

    “爹……你不会让我穿这个吧？这咋还绣着花呢？”曹习文指青色的长袍，满脸尴尬。

    “你懂个屁！我问过掌柜了，这是帝都今年最时兴的式样，订做也得等上十天半月，碰巧有别人的一件在那儿还没被取走，老子多花了一倍的银子给买来的！赶紧给我穿上！”老曹吼了一声。

    曹习文心想，准是爹又被掌柜的给忽悠了，却不敢说，只得乖乖地将长袍换上。他穿惯了紧身窄口的练武服，忽然换上宽大的袖口，一时连手都不知道该怎么搁。

    “爹……就这袖子？回头我拿杯酒能把一桌菜都给扫下来。”

    “那正好，你别喝了。”老曹见儿子穿上长袍，一改平时粗犷，看上去多了几分京中富家公子的风流模样，简直越看越欢喜，不禁暗自得意。

    其实也就是老曹当爹的这么觉得，躲在角落里偷看的那些仆人们都是偷偷发笑，这黑炭公子穿着青色长袍，怎么看怎么别扭。

    “还有，别的行头，爹也给你买来了。”老曹继续从布包中掏出一块玉佩，一把折扇。

    “还有啊……”曹习文不禁叫苦。

    “你这臭小子身在福中不知福！老子前年去碧海入国都时，太子说要微服乔装，连两个护卫的兵士都趁机赶紧换了长袍，说是女人瞧见喜欢！老子特意按太子的那副行头替你凑的这一身，你还嫌弃？”

    “我穿我穿……我懂个屁。”曹习文赶紧接过玉佩折扇。

    老曹瞧着儿子总算有点人模人样了，心中暗自嘀咕，也不知那叶家小姐能不能看上自己儿子。看叶知秋那模样，就知道他女儿一定是那种家教极严的大家闺秀，眼界可不会低。

    门当户对这四个字有时最难办到。

    叶知秋是从一品，我老曹是正二品，已是落了下乘。她女儿要是琴棋书画皆精，我儿子该怎么对？

    刀枪棍棒俱通？

    曹习文见爹脸上一会儿喜一会儿忧，哪里想得到他心思。他想着之前的那个叶府丫鬟有趣，又想把那遗落的香囊还她，忍不住劝道：“爹，那不如咱们今天早点过去，我还没去过叶大叔家呢。”

    老曹想了想，点头道：“这倒是正理，你叶大叔也叫爹早些过去，莫要等李县令来了再去。”

    叶知秋确实是叮嘱过，说未翻脸前对方依然是太子，断没有比太子后到的礼数。

    老曹瞅了瞅日头。

    “开宴是傍晚申时，那么咱们差不多提前一个时辰，早点过去吧。”

    “好嘞。”曹习文乐呵呵地跑开了。

    积雪稍融，帝都各处龙涎口的水流开始缓缓流动，偶有微风吹过，带过一阵清冷。

    叶茵坐在表哥苏晓尘的房间里，怔怔地看着窗外。

    表哥离开之后，她时不时地就会来坐一坐，这里一草一木的枝里叶间都掺杂着她与表哥儿伴时的嬉声笑语。

    她不知道表哥究竟发生了什么，但她越来越觉得表哥身上的秘密是她猜不透的。爹和娘都知道，他们为了表哥的事吵了那么多次，可他们隐藏得那样好，即使自己躲在角落里偷听了他们的对话，仍是一头雾水不能明白。

    但有一件事她是听明白了。

    表哥迟早要走，也迟早还会再回来。

    至少爹是这么坚信的。

    可是娘就有些奇怪了，她那么喜欢表哥，却希望他不要回来。

    大人的心思果然难懂得很。

    叶茵闷闷不乐地看着手掌上蹭破的那片伤痕，那是那天夜里去曹府时摔的。

    哪一个该天杀的小贼，竟然就让我给遇上了。还好我跑得快，不然真不知道那贼又生出别的心思来。

    叶茵忽然在想，说起来别说自己一个弱女子，这要是表哥或者爹爹遇上这样的贼人，除了讨饶怕是也没辙吧？

    果然男人还是得有些武艺才可靠，天天像爹爹和表哥一样只会读书写字，遇到紧要关头，也不顶事儿啊。

    叶茵轻轻触过手掌，伤口处泛过一丝痛。

    这个小贼！我咒你也摔几跤才好！

    正胡思乱想间，屋外康叔的声音响起：

    “小姐！小姐果然在这里，可叫我好找。”

    “何事？”

    “老爷说让小姐去前厅，晚上宴请的宾客陆续要到了，小姐该去见一见。”

    “我？爹爹说的？”叶茵分明不信。

    宴请的事叶茵是听母亲说了的，不过家中来人爹爹一向不让自己抛头露面，缘何今日却让自己去迎宾客？

    “是啊，邻街的曹大人和曹公子已经到门口了，小姐快过去吧。”康叔自顾自地笑容满面，就差没说老爷给你物色的未来夫婿到了。

    叶茵嘀咕了一声，古怪。

    曹习文与叶知秋早已喝过数次酒，并不陌生。他随老曹入了叶府后，便好奇地左看又看。

    说实话叶知秋的府邸是不如曹飞虎的来得气派，且家中陈设也颇为低调朴素，不过胜在叶氏夫妇一向喜爱洁净，让来客不禁心生肃意。