老曹迷惑道：“那么……该怎么做？”

    “郑统领说赏赐就是暗号，要曹大人先出手，可依假太子的吩咐，应该是陈郑二人动手拿曹大人才对。所以依我之见，曹大人就不要上当，见假太子赏赐了，也不要出手。如果一切风平浪静，那便说明此二人有陷害曹大人之意，曹大人只需按兵不动便可躲过今晚这一劫。如果他们先动手了，那反正曹大人也已洞察了先机不会被偷袭，便可见招拆招了。”

    老曹细细一想，果然是这个道理。

    叶知秋真不愧是心细如发，不仅处处为自己着想，还总能替自己想得周全。可说起来他也已身陷其局，如何便如此淡定呢？

    “叶大人，还有一事我觉得有些奇怪，说出来还望叶大人莫怪……”

    “呵呵呵，你我早已是推心置腹，有什么怪不怪的，但说无妨。”

    “此次围庄一事，叶大人也事在其中，何以那假太子如此费尽心思地要来拿我，却对叶大人……”老曹说得脸上一红，又解释道：“叶大人不要误会，我的意思并非是希望叶大人也被牵扯其中……”

    叶知秋笑了，“曹大人这样坦诚相待说话直白，让我叶某很是欣慰，足见你我深交不浅。其实此事并不难懂，太子不是不费心思拿我，而是不用。”

    “不用？”

    “曹大人手握重兵，身怀武艺，假太子想要拿你自然是要花一番心思。而我呢？手无缚鸡之力，连家丁也没几个。他要拿我，不过是派几个禁卫执一纸监国令的事儿，不费吹灰之力，所以在假太子眼里，我根本就已经是囚笼中人，随时都可发落而已。”

    老曹恍然大悟，敬佩之意油然而起。

    原来他已看得如此透彻……

    叶知秋黯然道：“其实我私下也曾有过些许后悔，若真的秉承之前的性子，不牵涉这些事，也许也就没那么多凶险。只是无论如何，咱们也是出于忠君爱国，便是坏了性命……唉，是功是过，且留待后人评说吧。”

    老曹暗想，这读书人的脑子果然是迂得很。什么忠君爱国，哪里有自己的性命要紧。你想着保全名节那也由你，我老曹家可不想就此断了后。

    当下认认真真地拜道：“叶大人高义。”

    有些词儿，尤其是这种戴高帽的，听着顺耳，还真不是什么吉利话。

    说你高义，其实就是说你快就义了，咱们就此别过来生再见。

    叶知秋想了想，道：“既来之则安之，陈郑二人忽然这么来了，我还得在雪庐中替他们添上两个座次，如今时辰尚早，不如曹大人先去西花厅稍歇，我再进雪庐重新归整一下。”

    老曹心想，你倒还真沉得住气，这当口了还想着怎么排座次。

    “好，那叶大人先忙，有什么要紧事就叫人来唤我。”

    叶知秋看着老曹的身影消失在廊下，回身复又进了雪庐。

    庐内已是布置得整整齐齐，连桌几上的碗筷方位都放得分毫不差。

    “去，再添上两个座，放在曹大人的下首。”叶知秋吩咐道。

    “是。”下人们领命去搬桌几铺软垫，显然有备在先。

    老爷一开始就说过，今晚大约是有额外的宾客的，只是人数未定，要多备些物件，以作临机应变之需。

    叶知秋站在那里拈须而笑。

    不速之客？那一定是有的，但不是陈郑二人。

    他正思索时，忽然有人唤道：“老爷。”

    “哦，是夫人啊。”叶知秋朝妻子投去温柔一笑：“夫人来得正好，快看看我买的那盆金桔放在东南角如何？这可是我挑了好久才选中的。”

    叶夫人哪里有什么心思去看金桔，勉强应道：“果然是不错……老爷，我有事想问问你。”

    叶知秋似乎全没听见她的话，忽然一拍额头道：“你看我这记性……羊肉炉子用的肉虽然是送到了，可那最要紧的上脑肉我还没去瞧过好不好。这次的羊肉里最好的上脑肉就剔出那么二三两，要是肉不好，回头岂不要被太子殿下责怪？”

    叶夫人不觉皱眉。

    她能感觉到丈夫的闪烁其词，而且能避则避，能拖则拖。

    越是这样，就越是证明了她的疑虑是对的，丈夫一定是想在宴席上做什么手脚。

    “既然老爷这么不放心羊肉，那就让我与老爷同去厨房看看吧。”

    叶知秋脸上显出几分尴尬。

    “不过就是一盘羊肉，我独自去看便好，夫人已忙了一天了，何必再受累？”

    “老爷不用在意，厨房这样的地方本来就是我们女人该呆的地方，我与老爷一同去才是正理！”

    夫妻二人间每一句话听起来都是相敬如宾善解人意，然而每一个字都是暗波汹涌针锋相对。

    你越是要避开我，我就越是要问到底。

    叶知秋无奈了，叹道：“也罢，既然夫人如此尽心，那便一起去吧。”

    俩人一同出了雪庐，都竭力用微笑掩饰着内心的盘算。一路上并肩而行衣袂相连处，颇有夫妇相随的琴瑟之意，看得沿途下人们纷纷窃窃私语：“康叔说得没错，老爷和夫人果然是和好如初了呢。”

    不一时，俩人同入了厨房，叶知秋询问道：“送来的上脑肉可单独剔出来了？”

    “都依老爷的吩咐方才洗净了，因不知老爷是打算怎么个吃法，尚未切开。”厨子说着，将一盘肉递了上来。

    “这次送来羊肉虽然不少，可上好的上脑肉只得了这么点，少不得要给最重要的宾客用。”叶知秋略一沉吟道：“夫人，我觉得该是拿些椒粒先腌上一会儿，那么无论是烤是涮总能相宜，你觉得呢？”

    叶夫人心想，爱怎么吃怎么吃，随口答道：“甚好。”

    “寻常椒粒总是少些意思，我记得上次泥闾国进贡时私下送了咱们一点香料叫……六角芸香椒，可是收在夫人那里？”

    叶夫人一怔，不情愿地答道：“是……老爷说那东西珍贵难得，确实是收在我那里。”

    “那今日正好有了用处，还烦请夫人去取一趟吧。”

    “那东西我搁在了佛堂边上的阁楼下，不如我让下人去取。”

    “呃……阁楼中不是还有许多要紧的物事么？何况阁楼的钥匙也只有夫人掌管，让下人们看见阁中的情形总是不好，还是夫人辛苦一下，亲自去取可好？”

    叶知秋说的理由甚是充分，那阁楼中确实有不少这些年来夫妇二人攒下的一些珍稀物件，每一样东西都是叶夫人亲手搁置，不宜让下人们胡乱翻拣。

    然而理由越是充分，叶夫人就越是疑心。

    为何丈夫千方百计想要把自己给支开……他这般鬼鬼祟祟到底想要做什么？

    叶夫人眉头一蹙，计上心来。

    “也好，那我去去就回，老爷在此稍后。”

    “好。”

    叶夫人装作顺从地转身出了厨房，却不动声色地旋入了隔壁的库房。库房与厨房只隔着薄薄的一层木板，叶夫人因常常亲自出入厨房，知晓那木板上有些地方年久腐坏，已被蛀了些洞，从洞中看去，可将厨房中的样子看得一清二楚。

    她小心地靠近木板，寻了个极不起眼的小洞朝外望去，果然能看见丈夫立在那里。

    只见丈夫的脸上已收了方才的笑容，一脸冷漠地命道：“你们都先下去。”厨房中的众人纷纷低头一躬，退了出去。

    夫妻二人就隔着这么一块木板，四下悄然寂静毫无声息。

    叶夫人努力屏住呼吸，胸口的心跳已让她颤抖不已，却不敢发出一点点声音。

    知秋……你究竟要做什么！

    只见叶知秋小心地看了看四下，确定无人之后才缓缓从怀中拿出一个小瓶。

    那是个叶夫人从未见过的瓶子，也不知道其中放的是什么。

    叶知秋甚是谨慎地打开瓶盖，然后好像朝着那盘上脑肉上倒了一些东西。只因从叶夫人的这个角度看去，丈夫是侧身取出瓶子能看得真切，朝肉上倒东西时却不偏不倚地恰好被背给遮住了，既看不清倒了什么，也看不清倒了多少，看得叶夫人如入冰窟。

    知秋……你果然贼心不死。

    叶夫人死死地捂住自己的嘴，生怕被丈夫听到一点点声响，却止不住眼中两行泪下。

    这一刻她说不清对丈夫究竟是怨恨，还是失望。

    江山易改本性难移。

    也许从一开始奢望他抛弃那些复国的念头就是痴人说梦。

    可是为什么他要仿太子的字迹，又要拿这上脑肉献给“最重要的宾客”，这样毒杀太子到底于他有何好处？难道没了太子，他便可以复国了吗？

    不……这绝无可能。

    叶夫人不相信丈夫会弃恶从善，但要说丈夫会鲁莽行事则更难以置信。他的心思之深，便是她这个枕边人有时都无法探到底。

    叶夫人悄悄哽咽下泪水，如木蜡一般杵在那里好久，等她回过神来时，发现丈夫已没了身影，似是出厨房去了。

    她急忙绕回厨房，看见那盘上脑肉还好端端地放在桌上。

    她极其小心地拿起那盘肉看了看。