很快，康叔带着人从书房里拿出一幅巨大的挂轴悬在墙上，又取来一支红木狼毫提斗奉于叶知秋。

    单是这挂轴和提斗巨笔便已气势震人，康叔随即又拎过一个小桶，里面装满了墨汁。

    众人兴趣盎然地看着这一切，只有叶夫人如司空见惯了一般。

    写字？于丈夫来说不过是家常便饭。

    重要的是……叶夫人本能地觉得，这个字有玄妙。

    所有人都目不转睛地盯着叶知秋，只有曹习文兴趣索然。

    你们读书人真会玩。

    一个寿字听说都能写出一百种花样来，我能认识个鬼啊？

    他身边的裴然已被陈麒和郑崙轮流灌了好几杯，又被叶知秋捧了一通，兴致颇高，暗暗想要在太子面前露一手。

    只见叶知秋凝神顿墨，挥毫落笔，一撇一横一点。

    裴然忍不住先叫了起来。

    臣知道了！

    这是个竹字头的起笔！叶大人是想写个“笃”字！

    笃者，厚也。叶大人把这个字献给殿下，定是想称颂殿下仁厚，一如圣上宽德！

    裴然把马屁拍得很兴奋，叶知秋回头淡淡一笑：“不是笃字。”

    接着继续又是一撇一横一点。

    朱芷洁对李重延悄声道：“倒确实是个竹字头，只是竹字头的字也太多了，尚看不出来。”

    裴然见没有猜中，有些失望又不甘心，立刻又叫道：“臣这下知道了，这是个‘笏’字！臣等阶下执笏侍君，乃纲常之物，定是叶大人想说我等为臣者，当不忘忠君之心。可猜对了？”

    李重延被他聒噪得有些不耐烦，并未搭理他，只自寻思这是个什么字。

    这一次叶知秋也没有说话，“笏”字下面是以撇起笔，他却用重重的一横回答了裴然。

    你又错了。

    裴然悻悻地看着叶知秋在那里龙飞凤舞。

    他越看越觉得不明白，却越看越心惊……

    这、这是！

    在场所有的人包括老曹都开始目瞪口呆，太子李重延的脸色更是转成一片铁青。

    竹字头的下面，赫然出现了一个气势恢宏的“龙”字。

    “笼”？！

    龙入囚笼？

    以“笼”字献于太子……这岂不是极大的羞辱？！

    一时间所有人都鸦雀无声，连太子妃都惊愕地坐在那里，不知道该如何从中打圆场。

    这一刻，哪里还有人想得起猜谜之事。

    然而偏偏有一人这时想起来了。

    曹习文见在场的人都不说话，指着那个大字奇怪地问道：“这是个‘笼’字啊，连我都认识，你们会不认识吗？”

    整个庐中死一般的沉寂，除了炉中偶尔几声炭火劈啪作响，再没别的声音。

    李重延盯着那个“笼”字，缓缓地举起酒盏，忽然重重地朝桌上“啪”地拍下。

    “哼！”

    怒气已是漫溢了整座雪庐。

    叶夫人依然静静地坐在那里，没有一丝的慌张。

    丈夫的本事，她清楚。

    但老曹已惊恐到了极点。

    叶知秋自己作死他不担心，他没料到这样一个谁都看得懂却谁都不敢说的字，被他的儿子说出了口。

    儿子猜对了……

    他下意识地瞟了一眼面前的剔肉尖刀，胸口已是狂跳。

    猜中后下一步会怎样？是不是就要得赏赐了？

    赏赐？翻脸？杀人？逃命？

    然而整个场面就像被冻结了一样，没有丝毫的动静。

    忽然，叶知秋笑了起来，笑声不大，却很是淡定。

    “呵呵呵，殿下且请先坐。”他手执斗笔指了指那个“笼”字道：“看起来，诸位对这个字都无甚好感，是不是觉得有不吉之意？”

    没人敢回答。

    李重延依然一眼凶厉，他能感觉到朱芷洁在旁悄悄地拉一下他的衣角。

    “‘笼’字，上面是个竹。樟仁宫内铺青叠翠，树木茂密，臣听闻殿下所居的允杨宫后有一片竹林，甚是幽雅，故而以此为形。殿下出身帝裔，其余百兽怎可相喻，岂不是玷污了殿下的身份，臣寻思造化万物惟有‘龙’字可当，所以凑成这个笼字。”

    叶知秋这么一拆分，众人总算敢稍稍喘了口气息，但李重延的脸色依然难看。

    “当然，臣这样讲述不过是字面上的意思，臣写这个字实则还包含了臣对殿下的景仰与感佩之情。”

    裴然心想，这马屁精有时就是会另辟蹊径，且看他怎么圆回来。

    “允杨宫前有竹，此事百官皆有耳闻不足为奇，然而还有一处殿下的居所有竹，却鲜为人知。”

    朱芷洁一听说到丈夫的另一个居所，忍不住问道：“什么地方？”

    “泾州新阳县。”

    李重延一时不知道他想说什么，怒气稍减，却多了几分疑惑。

    “笼，虽然有龙在下，无奈入了困境，不能施展。当时圣上为了让殿下体察民情，特意让殿下去边境之地的泾州新阳县任了一个小小的县令，殿下乃千金之躯，到了那样的困苦之地，岂非犹如龙入困境？臣听说殿下在那新阳县虽是一方父母官，却清廉爱民身体力行，半分奢靡也没有，每日过得极是清苦，惟有门前一片竹林能清心解忧，此情此景，岂非恰好这一个‘笼’字？”

    李重延被说得一怔，再看向那个大字，还真回忆起几分新阳县的日子来，没吃没喝没得玩，起初颇有些度日如年的感觉。这竹下之龙……唉，心有戚戚。

    “你怎么知道，我的住所前有一片竹林？”

    叶知秋微笑地朝曹习文指了指，“殿下许是没在意，有一次殿下与曹公子饮酒时，臣也在旁，曹公子提了一句，说殿下的住所边上有片顽竹，长得结实，却总挖不到笋。”

    曹习文一愣，应道：“我还真说过，难为叶世伯连这等小事都记在心上。”

    叶知秋笑道：“言者无心听者有意，臣当时便感慨万分。谁家儿女不是亲生骨肉，圣上却能深明大义，忍痛将殿下送去边境。说实话，裴大人呐……”

    裴然忽然听他点了自己名，少不得应了一声。

    “裴大人，你我也都是膝下有儿有女的人，可舍得让自己的孩子去泾州那种地方吃苦吗？”

    裴然见他已是渐渐扭转势头开始歌功颂德了，忙配合地深情高声叹道：“不！能！啊！”

    曹习文却暗地里一撇嘴。

    这话听着真让人不爽快。泾州那种地方？泾州怎么你们了？没我们泾州人，谁保你们边境太平啊？

    叶知秋继续说道：“殿下，竹下栖龙为笼，月边隐龙为胧，石上卧龙为砻，可不管栖于何地，龙就是龙，终有出笼啸天，一跃腾云之时！恕臣直言，今日若没了这个竹字头，臣单以龙字奉于殿下就是对圣上的大不敬，但有了这个竹字头，既显了殿下的帝裔身份，又是臣身为臣子对殿下的满心期仰，下笔之处乃是臣凝思所成！”

    李重延被说得心中震动。

    自从围庄之后，他一直想问又不敢问的一件事，就是李公公死前有没有把自己身世的秘密泄露给叶知秋。

    也许叶知秋不知道，也许他知道了却装不知道。

    但方才叶知秋的一席话，不仅字字直指他龙裔身份，还数次点到父皇对自己的期许。

    这个“笼”字，分明是一种暗示，一种认可，更像是一种誓言，一种效忠的誓言。他认我是太子，更认我是日后的国君。

    叶知秋，这样从不介入党争从不蹚任何浑水的人，会如此旗帜鲜明地在众人面前拥戴我这个太子，如此老谋深算擅识风向的人，其中意味还须多言么？

    李重延似乎已渐渐忘了方才那阵愤怒，取而代之的是一阵飘然。裴然这样日日谄媚于前的人他不太稀罕，反倒是叶知秋这样的谨小慎微者向他靠拢让他很有点成就感。

    朱芷洁见场面渐缓，赶紧趁势道：“叶大人的书法造诣了得，我看这竹字头写得门户严谨，颇有法度，下面的龙字却气势轩昂，尤其是收笔的那一提，堪称点睛。”

    既以龙为喻说了丈夫的好话，又只是评判书法，不涉及丝毫朝堂之事，相当得体。

    李重延紧绷的脸终于舒展开来，哈哈大笑起来：“叶尚书不愧是能辨之人，连太子妃都替你说话了。不过你的这番妙解倒是新奇，比寻常席间歌舞还要有趣。哦，对了。”他转向曹习文笑道：“他们这群人，硬是没认出这个字来，还是你猜对了，合该赏赐。”

    曹习文压根儿就没弄明白方才发生了什么事，听李重延说要赏自己，想到方才在花园里已经提前告知过自己要赏墨，于是也故意配合地嘿嘿笑道：“好啊，殿下要赏什么？”

    老曹的心已被吊到了嗓子眼，他右手筷箸未落，左手已悄悄地握住了跟前那把尖刀。

    老曹竭力保持平静地责备说道：“我儿啊，殿下虽有恩典，然而你也该知斤两，方才这一字是大伙儿谦让才都故意没说，你如何能腆着脸皮占了这便宜？”

    边说边挤眉弄眼，不许要赏赐！

    曹习文一愣，既听不懂老曹的话，更看不懂他这拧鼻皱眉又扭嘴的含义。

    “是吗？原来他们都是让我的？我说怎么就我一人认识这字。”