唐元和年间，崔郊与其姑母的的婢女互生情愫，互相爱慕。但后来婢女却被卖给了显贵。崔郊悲伤怅惘不已。一年寒食节，偶尔外出的婢女，邂逅了崔郊，崔郊百感交集，写下《赠婢诗》：

    “公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”

    且说上章叙到无情告退，政宜令无情不许申轩墨臊的跑了，要轩墨认清究竟是被申府何人乱传口令，进入闺阁之中，中了毒计。

    这夜政宜又羞又愧却且惊且喜，想到素日所听戏文：“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣。”十分感慨缠绵，又觉怎会平白无故想起这些淫词艳曲，实为不耻，但脑中却又飘来一句男声：“则为你如花美眷，似水流年。”又后悔不该误想，双文有言：“花落水流红，闲愁万种。”不禁脑内驰往，心动神摇，神魂俱乱，梦中见自己笼了红罩子，季氏严父被道喜有人来提亲，却悄悄瞧见到底是轩墨，还是无情。政宜一翻身，木支架木枕头便歪了，满脸都是盐粒，心还乱跳，遍身出了微微一点儿汗。政宜只得默念金刚经捶伏邪思妄念，一夜又不曾睡好。

    翌日清早，众侍女还未到来，抱琴已把那融了阴阳暖情散得蜡烛藏好。碧绦昨晚被吓得却是噩梦连连，正睡懒觉。天色微明，政宜唤了萍碎来，道：“你去找来无情，要他今晨入申府，和我一起再见申夫人。”萍碎道：“我的小姐，又不是逢年过节，无情怎么见？”政宜托着下巴思索半晌，道：“就以申老爷的名义来，即可申老爷修书一封给了无情，转交申夫人，就是由头。”萍碎道：“申老爷不曾写信。”政宜梳洗好，让抱琴纸墨伺候，又取来申老爷的来往书信，细细看了一遍，一时写了起来，大旨是边关吃紧，命无情对职务不得懈怠，书信后又附有请无情务必问候申府之事。那萍碎见了，惊道：“这仿字的功夫厉害！”政宜把信交给萍碎让她务必快去快回。

    五十三个侍女又杀了进来，气势却不入以前，伺候政宜化妆的侍女也赞道小姐长得美丽。

    无情到了，在外作揖。政宜跨过众人，侍女们面面相觑，政宜道：“抱琴留在这儿，教教她们我的规矩，我去给母亲请安。“无情和政宜去了夫人住所，正厅帘子笼着，并无半人。等了许久，才看到帘内两个人影越来越近，是碧痕嬷嬷搀着申夫人，政宜本想感谢昨日之恩，不想还是一片死寂。无情把信呈交给碧痕嬷嬷，只见那帘中的申夫人展开信封，阅览毕。传来冷笑：“无情你大胆！敢假传老爷手信，这都敢做，以后岂不是要在紫宸外围宫禁一手遮天！”政宜见碧痕嬷嬷坐在外面椅子上，申夫人也坐在里面椅子上，只这半句发怒就后气不足，政宜道了一声：“恕女儿更胆大。”快步上前把帘子掀了，碧痕嬷嬷连喝断。政宜回过头瞧瞧无情，无情颔首，政宜便按住申夫人的手搭了脉息，申夫人还没醒过神来，政宜又跑去搭了碧痕嬷嬷的脉息。申夫人软绵绵地咳嗽道：“你这女子，甚无教养！动手动脚。”碧痕嬷嬷忙起了座轻轻捶申夫人的后背。政宜伏身叩首道：“女儿不仅通财政管理，也通医术。”

    这才慢慢道来：“母亲和碧痕嬷嬷是不是时常有眩晕，腿脚不便……”申夫人气哼哼的点头，政宜轻声道：“两位中毒已深，此毒名为软筋散，毒发不会身亡，只是行如僵尸。”申夫人和碧痕嬷嬷听了吓一跳，申夫人平了心气，道：“你个猖狂女子，说是毒就是毒啊？”政宜道：“若母亲不信，细细想去，碧痕嬷嬷年纪虽大，腿脚不便是有的。但何以母亲也如此这般，碧痕嬷嬷常伴母亲左右，两人不觉的动怒说话时，往往心中空落，不能持续吗？且母亲和碧痕嬷嬷都坐在椅子上，女儿想请二位想想，一天之内有多少时辰是坐在椅子上或睡在床上？”申夫人想了想，忙道：“果然是了，碧痕嬷嬷年老，常道乏，我不曾注意。我一天身体都也懒懒地，算来一天白昼有半日都捂在被子里。”政宜道：“女儿刚道此毒中毒深了，便行如僵尸——僵尸惧光，母亲定是晚上精神好，睡眠全在白天补。”申夫人想起自己在亲自在自己寝室里挂帘子，越发觉得恐怖，强作镇定道：“此毒可有解药，你既通医术，便解了吧。”

    政宜这才慢慢抬头，沉吟道：“此毒可解，只是……”碧痕嬷嬷道：“别温吞，只是什么？”

    政宜道：“只是这软筋散是两位常年累月集聚体类，纵然有解，不易排出体外，还有这毒的调配甚是繁复，下毒者加重了几味药材犹未可知。女儿怕二位有了春秋，误解毒了扛不住。”申夫人叹道：“这可怎么办是好！”政宜道：“为今之计是母亲把申二哥召回来，现在家中全是女眷，恐生变化。”申夫人一听申二哥，止不住流泪道：“他跟个姓紫的狐媚子跑了，十年没见面了，你叫我如何寻来？”碧痕嬷嬷忙安慰申夫人。

    政宜细思道：“毒既然集聚而这么深，定是透过饮食以至于入口入肤等，进入母亲体内。”

    申夫人转了转眼睛，道：“有了，从今起把饭菜都留下些，你可验出毒物几味重了。”

    政宜领命，申夫人道：“此事不宜外扬。”

    碧痕嬷嬷把帘子拉好，两个人的人影越来越远。

    出了夫人正厅，无情作揖便走，政宜心想：“无情是懂轻重的，昨日之事，知道避讳。”

    政宜款步廊中，水风凉爽，处处虫声悠扬，回到自己房中，恰巧见川惜月在外逗留，政宜放重脚步，在外喊道：“抱琴，教好这些侍女，开玩笑也要底线，不要让那起篡上高台的猖狂人教的歪心邪意，自己要懂得尊重，不要往下流走！安着坏心，还抱怨是别人乱嚼舌根。”

    抱琴听了，大声“哎”了一声。那川惜月见是小姐来了，只得上前问好，政宜摇着扇子，道：“惜月姐姐忙晕了？怎么不进去伺候。”川惜月陪笑道：“刚进去瞧了，现在忙着办事情。”便要抽身走了。政宜见了，怎奈得她走，道：“夫人昨晚说了，点名要我和你共商财政大事，姐姐说忙，我去分忧吧。”说着牵着川惜月的手，脚不离地往川惜月的垂花门去，刚一进去，见丫头、婆子们忙碌地似乱了头的蜜蜂，政宜道：“我要去岁五年的账本，慢慢看了学习学习。”那川惜月扭捏半天才从里头翻出一大摞，政宜在房里翻着账本至吃晌午时间，几个婆子携了捧盒而来，一时胡乱吃毕，政宜见川惜月用茶漱了口，政宜忙假意把茶盏打碎在地，那婆子取了碗来，倒了川惜月喝的茶水壶，政宜一尝，眉头一皱，盯着川惜月，那川惜月见政宜盯着自己，只当为了昨晚的事情要干上一仗，谁料政宜对几个丫头说：“你们抱了这些账本到我的屋子里去，这些个数字看得我头昏，亏的你们写的这么小巧。”便走了。

    抱琴和碧绦假模假样的照着田嬷嬷的样子训了半天众侍女，见政宜后面跟着丫头抱着堆书，只当下午又要陪着无趣，好不烦恼。政宜道：“我在女侍总管吃了，你们下午散了，各办各事，还有温习今日学的礼数！”

    进了正厅，丫头放上账本走了，才笼上帘子，政宜便让抱琴和碧绦两人寻算盘去，好不容易寻来五把算盘，政宜命抱琴和碧绦二人跟着她的节奏开始翻账本，五把算盘一齐打，三个时辰就算完了。抱琴道：“算出什么古怪了？”政宜道：“这倒没有。”碧绦道：“手都翻麻了，结果白算了半日。”政宜道：“没白算，这五年川惜月管账算是清廉，没有放高利贷吃钱，算了人口，有一人，每月月银二十两。”抱琴问道：“申夫人的月银几两？”政宜道：“每月十两。”碧绦道：“定是川惜月自己涨工资，她踩到主子头上，每月领二十两。”政宜叹道：“要是这么就好办了，这二十两不是川惜月的月钱，是我们得了失心疯的姨妈的月钱，夫人仁慈。”

    政宜让无情一起去看申夫人，是要无情辨真假，无情点头，申夫人是真。五年账本清清楚楚，又是昨晚申夫人提起政宜协理，川惜月来不及作假，账本是真，这个女侍总管川惜月也是真。碧痕嬷嬷亲口说了夫人的表妹得了失心疯，那夫人的表妹也是真。且今天和川惜月一起用膳，故意摔了茶盅，川惜月的茶里也有软筋散。政宜来了就中毒，申夫人和田嬷嬷中毒深，川惜月看她的火爆脾气就知道中毒尚浅，怎么申府一家人都在中慢性毒药？政宜把自己的思虑给抱琴和碧绦说了，抱琴问：“小姐没觉得申府规矩不对劲？”政宜说：“规矩倒是挺多。”抱琴道：“我们初入申府，抬轿子的都是换了几波人，规矩大，小姐漏掉一个人没规矩。”抱琴轻悠悠说道：“清笛。”政宜这才想起，内府中都是女眷，小厮都在府外围站岗、打扫、通报等事。怎么清笛像无事人般想进就进内府，想出去逛就出去逛，哪里来的钱去买糖葫芦？三人正拆鱼头头痛不已，那萍碎回来了，说道采买够了药材。政宜忙道：“去找个靠得住又有名的观相师来，我要看看手相，算命数。最近晦气的狠！”那清笛一会儿就来找政宜要姐姐陪他玩，又问轩墨哥哥怎么满街都寻不见。政宜逗了一回，清笛才高高兴兴的出去玩了，一时萍碎掀了帘子，观相师就在正厅里面。吃过晚饭，萍碎嘱咐了观相师一回，便随着抱琴和碧绦并政宜去给夫人请安，申夫人见了陌生老年人，疑惑道：“这搞什么名堂？”政宜道：“此人乃高人，善解百种毒药。”于是碧痕嬷嬷端上吃残的饭盒，那观相师又问又是下针，道：“不难解，且把饭菜带回。”政宜并众人退下，天色渐暗，政宜并三人送了观相师到了内府门口，观相师悄悄递给萍碎一个纸团。

    回到政宜的闺阁，萍碎拿了出来，碧绦和抱琴移灯来照清楚，政宜看到发皱的纸上写着：“小子与申夫人面相七分相似。”

    政宜把纸条放在烛火上烧了。萍碎道：“此人是我找无情荐来的，不会相错。”碧绦道：“除了中毒，总算抓了件新闻，清笛难保不是申夫人背着申老爷私生的。”政宜喝到：“不许乱说，清笛才八岁，母亲已经年迈五十有余，纵然有此丑事，母亲是四十二岁生产清笛，那是寻死！退一步讲，即使出了丑事，即使母亲命大，父亲可是二十三年前才被参倒发配南境，父亲还在府里呢！怎么瞒天过海？”抱琴道：“是啊，跟夫人七分像，小姐你说那相面师的话靠的住吗？”萍碎道：“怎么靠不住，你们说清笛没规矩，我细想来，申老爷还在府里的时候就宠着清笛。”政宜还在自言自语盯着灰烬，重复抱琴和萍碎的话：”跟夫人七分像，父亲在府里时宠琴笛。“突然扇子”啪“的一声折了起来，急急往夫人方向去，三人在后忙道：“天晚了，不必请安。”政宜道：“你们不许跟来，好生看着屋子，免得又进了不干净的东西。”

    一时就到了申夫人抱厦里，政宜提了提气，叩门，碧痕嬷嬷半天才来问道：“谁这么晚来打扰？”政宜忙道：“是女儿有对毒物有疑问，必须亲自问过母亲。”

    政宜伏在地上，抬着头看着帘子里的申夫人，道：“打扰母亲，女儿找到解药了。”申夫人在内坐着喜道：“果然通医。”政宜道：“是今天那位高人和我共同把残饭细细验了成分，才解的这毒。”碧痕嬷嬷道：“解药的买卖贵到几何？”政宜道：“只要分析出毒物的剂量，解毒的药草倒不贵，只是要用一个钱买不到的药引。”申夫人问道：“什么药引，凭天上的我申府也摘的下来。”政宜道：“要童子肉，女儿的侍儿恰巧有个童子，叫清笛。”申夫人听了，良久不言，言之则怒：“你好歹毒的心肠！岂有吃人肉作药引的！这毒不医也罢！”碧痕嬷嬷啐道：“以后不许清笛亲近如此蛇蝎般的女子！”政宜中气十足喝到：“碧痕嬷嬷，母亲，清笛左右就是个小厮，暗中了结，蒸了来吃，母亲体内再集聚的软筋散也能排出！何故不分轻重缓急。”申夫人起身就走，背着政宜道：“你不要乱下毒手，动了小孩子的命，连申老爷也容不下你！”碧痕嬷嬷骂道：“果然是私生女，心肠狠毒！出去！”申夫人睡在床塌上，心如刀割，神智恍惚，笼闭一室，枯坐凝思，碧痕嬷嬷道：“这小妮子是要表功，怕是留不得清笛，连夜送走。”申夫人点头道：“你去安排。”

    政宜一路顿生疑忌，左思右想，突然想起梦中戏文：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”如雷轰顶，也顾上小姐形象，忙丢开鞋子一口气跑回了自己院子，三人见了，吓道：“满头大汗，申夫人定刁难小姐！出恶气！”政宜只管呼吸新鲜空气，道：“夫人定是要送清笛走！都怪我去试探。”三人方送了口气，道：“把淘气包加吃货送走就送走吧。以后会送回来的，小姐急什么？”政宜道：“我坏了事，申府今晚定有血光之灾。”又问萍碎：“姨妈住在哪里？”萍碎道：“在花园里的绸霜斋幽禁。”政宜换了坎肩装束，对三人道：“碧绦，抱琴你们去拿了砍柴的来，萍碎去通知川惜月说绸霜斋出事了，乘乱能出府就出府，能逃多远就逃多远！保命为上，再寻无情。”

    三人用柴刀劈了花园锁，直往灯火通明的绸霜斋来。三人听到门内摔碎东西的声音，道：“我没有失心疯，疯了的是你们！”政宜掀开门，一个侍女的窗影出现，把一碗药端在一个女人影子面前，道：“请您，喝了它，不要任性。”那女人在正厅里道：“好，你先放在这儿。我一会儿喝。”其他几个侍女道：“请您现在喝了它，这是治您的病。”那女人道：“不！我喝不下！”那个侍女道：“请您老不要我们为难，您的病要喝点药才好。”政宜见院内装饰的不比自己差，处处虫声悠扬，流萤乱飞，好一片良宵美景。又是“哐啷”一声，碧绦指着流萤处吓道：“小姐，那是埋死人的地方！”碧绦一说，政宜想起当初自己被拐走，走的都是荒村，那坟堆上就有这种东西，是鬼火。政宜走了进去，见到一个钗金戴银的老女人，就是那日院中的女人，就是夫人的表妹，是得了失心疯的姨妈。

    那女人看到政宜，跑过来就打，骂道：“歹毒的女子，哈哈，姐姐呀姐姐，你也有今天！”

    抱琴和碧绦忙挡住。那女人竟然把刚才不喝的药一饮而尽，笑道：“今天晚上以后，我再不喝药了。轮着你们喝！”

    正说时，川惜月赶到了，碧痕嬷嬷搀着申夫人的手也来了，申夫人喝到：“妹妹，晚上不要闹，把药喝了好睡觉。”那川惜月持中不言语。申夫人又见了政宜，骂道：“你来干什么，出去！”

    申姨妈笑道：“今晚谁都别想出了花园门！”

    申姨妈喝到:“拿人！”一下冲进来几百个侍女把众人拿下。

    预知后事如何，且听下章分解