承接上章，至申时不到，政宜、抱琴并倚云一进府便知晓了川惜月，同时发往无情和申轩墨书信，又发信给田嬷嬷，也不立规矩。一时申夫人的牙牌桌上凑足了七人，政宜和抱琴把方才的女尸详细说来，又拿出那片血红色的唇脂。川惜月细细看了，道：“这物件，奴婢的心腹侍女搞细作时，曾经见到过的，却怎么也渗透不进去。”政宜道：“姐姐在哪里听闻此物？”川惜月命侍女从自己屋里取了个红纸鹤，打开来，众人一看：“煮梅斋”。申夫人左等右等申老爷，却还在紫宸金殿奏报。政宜道：“母亲，等不及父亲了。咱们要开始行动了。”申夫人哎道：“这川惜月都没法渗透进去，你个小女子有何招数？”政宜道：“既死了人。传我的信息的，还只是账房老先生的一个旧势力的侍女。我前日病着也派侍女也打听了，最近不知怎的，紫宸都城的富甲商户们家里不断有妇人自杀，却不报官。”川惜月听到此处，打断道：“难道你要找人顶了上去再细细打算。”政宜摇摇头，狠心道：“我和抱琴今晚申时就去，无情不能去，轩墨要去，田嬷嬷也要去。”无情知道自己被紫宸都城的人都认遍了，道：“小姐是要我在申府和紫宸金殿之间通晓申老爷。”申夫人猜着八分，忙道不妥，田嬷嬷也说不妥。政宜道：“今晚是七月十五中元节，百鬼夜行，家家都在放荷灯，超度亡魂，猜想这煮梅斋达官显贵人少。田嬷嬷一则见过申小姐模样，二则化妆成青楼妈妈，我和抱琴装成青楼女子，申轩墨走过过江湖，就是妈妈手底下的押我们的。”

    申夫人还说不妥，但一想女儿在火坑里也顾不得了。政宜又要川惜月命手下的侍女、丫鬟、小厮都去花园里抓蜻蜓，能抓多少是多少笼在荷花样的白灯笼里。

    这里政宜、倚云并抱琴，和田嬷嬷、轩墨回到政宜院中，进了正厅坐了。忙得也无暇赏玩景色，首先是抱琴在左面侧室里寻了多少衣裳首饰，给田嬷嬷化妆。先是卸妆，换衣裳，盘头发、簪几十多花儿朵儿，打扮的花枝招展，恰好田嬷嬷自己左面嘴角有天然痦子，涂上更厚的白色儿粉，穿了粉色绣花鞋，鞋上都顶了多妖艳的绣花球，一岀侧门吓了申轩墨一大跳，自己都认不出。抱琴原就是秋兰，跟着春罗惯了，此时是回到原色打扮，只是穿的更粉嫩，带了金钏臂，说起话来软人筋骨，一个眼神勾了一干男人的魂。申轩墨就在正厅里等着政宜出来。这一出来吓坏了轩墨，急道：“怎么穿的这么露？不能见人啊！这可使不得，我的小姐!”。申轩墨想的是我的未来老婆怎么能这样出去呢？但见政宜打扮的甚是妖艳，雪白面孔，漆黑眉毛，亮晶晶眼睛，血滴滴嘴唇，着了一个绣了牡丹花的绿色儿肚兜，外罩一层抹胸芍药罩，就完事，头上插着几朵绿色花绢的花朵，手骨也软了，极尽谄媚夭邪之能事。那田嬷嬷从信中知晓抱琴底细，便硬着头皮跟着抱琴学青楼妈妈的排场，抱琴教育到：“田嬷嬷，你走的太有气势了太正了，要时时有献媚献美人的眼色，这青楼妈妈年轻时指不定是美人。不要用折扇，要大力扇起团扇起来，腰肢走起来要软啊软啊软，随时都要笑，随时都要勾客人……”田嬷嬷试了几十回，不愧是礼部一品，一会儿就顾盼生情，眼里一见银子就笑得眉展露齿，笑得掉粉，田嬷嬷照了镜子自个儿嘲笑自己道：“等老生回去，迷死那静王爷，今晚也老风流了。”申轩墨也去别院更衣，穿了件青楼打手的衣服就来，但轻功算是不能了。

    抱琴又寻来十三弦儿、政宜寻来琵琶，两人都练上手，又是习那春罗教过的西域舞，又是三人挽着膀子便走便扇团扇来，又扭又笑。抱琴和政宜又要习俗套的昆曲来唱。又给田嬷嬷配上支水烟筒来装水烟，呛的田嬷嬷流眼泪。政宜配了解酒药等。又问申轩墨要他的忘忧露，轩墨不给，说通共自己就一瓶子，启程的路上都用了快半瓶，政宜一个秋波送，一个膀子抱住轩墨的腰，软和地撒娇道：“爱哥哥，就把这瓶儿水给我嘛。”那轩墨被这一抱，心里乱跳，脸又红了，政宜趁他不备，伸手在他衣服里摸了摸，便取走了忘忧露。抱琴又道要改个俗气的名字来，政宜叫“贝珍”、抱琴自己叫“爱珍”、田嬷嬷叫“云娘姨”、申轩墨叫“阿海”。

    田嬷嬷笑道：“你个小妮子，报仇呢？被整、挨整、熨了你、末了还来个法海。”

    有歌嘲曰：

    莫叹，色是空，空是色，色变空，空变色，就着金蛇狂舞，此刻不会变色。

    莫喜，是美色，是出色，是生色，色生色，把着酒盏爱惜，唱出惜色之歌。

    蛇舞，蛇舞，旋！转！莫呼洛迦，莫呼洛迦，揭谛摩词！天龙天蛇一曲舞婆娑，心窝中了魔。

    尽侬角色让那意识美色，请那多爱惜，良夜逢风孽，今宵珍惜勿忘侬。

    莫叹，此刻色不变空。莫喜，梦醒色即变空。

    到了天黑，中元鬼节，万家都在放荷花灯，往地藏菩萨庙里赶着上香，天越晚人烟越稀。

    照着川惜月给的“煮梅斋”地图，四人到了附近放慢脚步，果然到了一个所在，外面看却不像是青楼，是上等茶楼，那云姨娘在桥上坐着一面扇团扇一面嚷骂：“两个死鬼儿，姨娘我千辛万苦把你们弄到这都城来，哪里晓得是这个光景？当初侬也十三点了，咋到了这个地界，赚的钱不如其它地方多，明天侬就赶你们走！白吃白喝白住，侬抗不住了，你说是伐？阿海！”

    那阿海急道：“住不下了！这里住不下了！赶走，赶走！”

    贝珍和爱珍都跪下来求道：“姨娘，那把侬骗到这里，却是这模样，那怪侬。怎么要赶着那门走？”

    “煮梅斋”的守门人听见吵闹，赶上前来，喝到：“今天中元节，没瞧见你们桥底下飘那么多荷花灯啊？没听过中元节吵了要鬼替身？不要吵闹！”那三个女的扭成一团，抓的你死我活，阿海被打翻了筋斗。斋外赶来一个着月白竹布箭衣，金酱宁绸马褂的男人，对云姨娘道：“你叫什么？你们懂那行门子？”，云姨娘忙起身笑道：“懂，懂，我是云姨娘，这个是贝珍。”一把推政宜上前，“这个是爱珍。”提着抱琴上前，那男人见她们手里抱着十三弦儿、琵琶，打扮如此，早知道了干的营生，吆喝着云姨娘往里走，那守门人见了，忙悄悄道：“不妥！进这煮梅斋要经过娘子的审看。还有今晚是中元节，鬼门关开，鬼找替身呢。指不定她们就是鬼”那男人道：“哪里这么多鬼？今晚娘子也不在，明天再审不迟，最近不知怎么搞得，正缺人手。”忙领着四人就进门，那守门人定要搜搜身，却没搜出什么刀剑。

    进了门，那男人却不领着她们走“煮梅斋“去，只见领着她们往偏路上走，走到一个用荒草埋了的大洞子，请四人进去，那云姨娘哭道：“你怎么叫我们去死啊？这是埋好的坟堆子！”云姨娘自己说完丢下三人就往外蹿，那男人道：“别有洞天，进去才能赚钱。”那云姨娘听了钱字，拽着贝珍、爱珍的手就跟着男人下去，阿海也下去了。

    果然别有洞天！举首一望，已不在荒凉之地，前后左右，寻不出一条道路，竟是一大片池水苍茫、无边无际的花海。这池子灌满了水，有无数花朵，连枝带叶，漂在池上，又平匀，又绵软，浑如绣茵锦簇一般，竟把池水都盖住了。那花枝叶繁茂，却都是没有根蒂的。花底下即是池水，被池水冲激起来，那花也只得随波逐流，听其所止。四人恍如梦中，只觉得自己身子飘飘荡荡，把握不定，好似云催雾赶的随着前面的男人去，一时男人就走了，留下四人寻空洞子。每个壁上的洞窟中都有青楼女子供取乐，田嬷嬷细细看来，竟然有三品以上官员的子弟混入其中！忽然远方有个洞子传来一阵嚷骂之声，一群打手蜂拥至洞内，劈劈拍拍打起架来。一会儿丢出一个青年俊秀到花海中去，那青年骂道：“你祖宗的，我爸爸是朝中……”还没说完，只见一群花儿登时便成吃人的植物，血水一翻滚，又是一派花海池水。一个催客道：“活该！钱没了还想畅快。”

    贝珍、爱珍一看都晕过去，好不容易醒来，只见一个头戴瓜棱小帽，脚登金珠镶鞋，身穿银灰杭线袍，外罩宝蓝宁绸褂的管事男人，他道：“这是这儿的规矩，不听规矩的就往池里丢。”贝珍又见池底阴阴堆着好多白骨，云姨娘笑道：“自然介，要守规矩的。”

    四人跟着管事男人一路走得越深，看着有的洞内有货真价实的西域女子魔舞，围坐的年轻人又是投金元宝，又是扔银票，哈哈大笑。有的洞内有舞花的女子，有的洞内有唱曲儿的……这洞内中芳草如绣，碧桃初开，黄鹂儿一声声似乎叫出江南春意。灯笼照的这洞内似天朗气清，那些纨绔之人各占着洞里的座儿取乐。钗冠招展，履鸟纵横；酒雾初消，茶烟乍起；比极乐世界“无遮会”还觉得热闹些。田嬷嬷早描述了申小姐模样，四人却寻不见。到了一洞口，那管事男人就要走，命云姨娘和贝珍、爱珍伺候下来，两人于是调了弦子、和准琵琶，唱一支开片，一段昆曲，弹唱之声十分热闹，有人坐不住，向洞上窗下去张看。洞内两边“川”字高椅，便是些吃的东西，铺得花团锦簇。见一个半老娘姨，一手提水铫子，一手托两盒水烟，蹭入洞内填食，那些风流倜傥的人闭着眼，朦朦胧胧、似睡非睡光景。一个青年抬身起坐，又打个饱嗝儿引得隔洞哄堂大笑。一批用钱买了花翎顶戴的老爷、少爷和腰缠万贯的纨绔子弟，躺在青楼女子的怀抱里，一边抽水烟，一面等官做。挥金如土，千金买笑、千金买恼、至于千金买罪受。那些妈妈、青楼女子却放出手腕，玩之于股掌之上，“斩客”毫不手软，动辄数千上万。文人墨客、风流雅士，置紫宸国事于不问，整天吃花酒，作艳诗。

    等散够了钱，青楼女子中有休息的便去坐在靠窗桌子前，摆着紫檀镜台，梳头囗，蓖着头发，一边理那脱下的头发。政宜、抱琴也混入其中。

    那管事男人丢个眼色与楼上洞子里的，同至楼上，不知在黑暗里说些什么。咕唧了好一会，只听得一个女声向楼下，含混不清问道：“新来的什么云姨娘、贝珍、宝珍、阿海拜见过娘子没？没拜见过，现在就是时候。”田嬷嬷细细听来，却辨不出是何人所发的声音。

    那四人便随管事男人到一大洞口，洞内搭成房屋，有个丫鬟洞里在搭的正厅里做苦力，政宜只见一个女人在正对的一个单独屋子里算账。那丫鬟就是申小姐！管事男人喝到让那丫鬟伺候四人去洞内左面的侧厅里坐着等，田嬷嬷悄悄一手向那丫鬟画了一画。不想门却被锁了起来，一时门内传来一阵烟雾，众人咳嗽起来，又听见洪水猛兽般的声音，兼又想到今夜中元节，地狱门开，众鬼夜游，唬的众人一时要奔出侧室，门却被反锁了起来，申轩墨抬脚一腿，因点的穴位没解顺畅，踢了几下才开。听见外面人喊不好了，走水了!乌泱泱的都往外赶。政宜算是松了口气，她见那独屋算账的窗子里浓烟滚滚，一把推开门，那算账的女人磕在头上一个大包，凑近一摸才知死了，更怪的是所有门和窗子都用符纸逢死了，自己刚开的门的门逢的上下左右，连门锁都有符纸。

    一时官兵赶到，申轩墨觉得松了口气，政宜却知道这事说不清了。

    预知后事如何，且听下章分解。